– Неволено пущать, – пискнул стражник, но буреносица даже не замедлилась.
– Ах вот ты где! – возмущенно сказала Энмира Хикент, врываясь в комнату. Сейчас она была больше похожа не на грозную и благородную Белую ведьму, а на колобка с ножками. Все же последний месяц беременности не давался ей легко. – Что происходит? Почему стража вместо того, чтобы патрулировать стены и защищать наши жизни, собирается в дорогу?!
– Дорогая, успокойся.
– Ах успокойся?! Только благодаря мне ты, бестолочь, мужик без магии, стал Виконтом! Наш сын унаследует не только титул и земли, но и мою магию! Ему придется всю жизнь доказывать, что он лучше остальных для того, чтобы пробиться выше или хотя бы удержать власть! – обрушилась с обвинениями на своего супруга Белая ведьма.
А о сотнях убийц, которые мечтают повесить мою голову на стену трофеев после проигрыша Гуо этому мальчишке, ты тоже благополучно забыл? Все хорошо у него, да? Какого черта ты здесь сидишь и расслабляешься? Думаешь, мы достаточно защищены? – поток брани и упреков лился из ее рта, не переставая, и я заметил, как Райни бьется от безнадежности затылком о стену.
– А что, если великий победитель демонов окажется здесь? – с улыбкой спросил я все еще не окрепшим голосом, и Энмира, схватившись за живот, подпрыгнула. – Приветствую, виконтесса.
– Что… Что он здесь делает?! – прошептала ведьма, бледнея. Откуда ни возьмись в ее руке появился кинжал, и она выставила его перед собой, будто мгновенно забыв о смертоносных заклинаниях, которыми легко прожигала башенные щиты.
Хотя, чуть разобравшись в их природе, я бы сказал, что скорее они не прожигали, а пробивали их на огромной скорости – горение же было просто побочным продуктом. Сжигание в атмосфере вещества за счет трения и чистоты состава.
– Его доставили сегодня утром, – нехотя ответил виконт, успокаивая жену, – не волнуйся, мы в полной безопасности. У меня есть браслет, который позволяет его контролировать. Одно неверное движение, и я лишу его жизни.
– Вот только это, скорее всего, будет стоить жизни и вам обоим, и вашему ребенку.
– Нет, это неправильно! Какого черта он здесь делает?! Ты что, не понимаешь, что происходит? – вновь набросилась Энмира на мужа. – Они же пытаются убить нас его руками! Избавиться от ставшего бесполезным груза! Мы оба сыграли свою роль, я потеряла репутацию и как бойца, и как мастера, и теперь мы оба стали бесполезны!..
– Все в порядке, успокойся, – Хикент обнял и прижал к себе супругу, – ты в безопасности. Как и наш малыш. Все под контролем.
Женщина несколько секунд колотила его кулачками по бокам, но затем тоже обняла виконта. Ну здорово. Замечательная и милая пара. Если не знать, что этим тварям я должен сказать спасибо за мое пленение. Не только им, конечно. Почти вся знать Уратакоты поиздевалась над деревенским дурачком, внезапно для себя ставшим приемным сыном графа. Но прощать такое нельзя.
– За вами очень большой должок, – прохрипел я, садясь на кровати, – поможете мне и получите если не прощение, то отсрочку.
– Давай просто убьем его? – спросила тихонько Энмира.
– Нельзя. У меня прямой приказ. Убивать его нельзя. Хотя мы вполне можем пойти и по плохому пути. Отрубить руки и ноги, – от такого предложения меня даже передернуло, – а потом оставить одного в лесу. Рано или поздно вас загрызут звери, и мы никак не будем к этому причастны.
– Это нарушение законов Длани! – попытался возразить я, но, судя по взглядам супругов, такие мелочи их не сильно волновали.
– Нужно избавиться от него, – строго сказала Белая ведьма, – и не здесь. Ты должен отвести его в лес и там привязать к дереву.
– Любое действие, намеренно совершенное с целью убийства, или приказ его провести – это и есть убийство!
– Нет, – ухмыльнулся Хикент, – только прямое. Если я прикажу вас утопить, сбросить с лодки в озеро с привязанным к ногам камнем – вот это будет убийство. Если подговорю и убью менее выносливого, а его жизнь будет определять вашу – тоже. А это будет только нападение на простого человека. Золотой я уж как-нибудь пожертвую.
– Хорошо-хорошо, – прокручивая в голове множество вариантов, я так и не смог понять, какой из них правильный, – я вас понял. Легче вас послушать, чем сейчас проверять на своей шкуре бреши в законодательстве Длани. Чего вы хотите? Аннулирования прошлых договоренностей? Чтобы я не получил магию Огня?
– Да, – не задумываясь, ответил Хикент, и мы оба удивленно посмотрели на Белую ведьму, потому что она ответила: – Нет!
– В смысле нет?
– Я, наоборот, хочу, чтобы он освоил магию, – сказала Энмира, – и не смотри на меня так. Конечно, у нее будет множество ограничений, которые не позволят использовать заклятье просто так. К тому же Майкл даст клятву о ненападении. Потом после освоения мы проведем демонстрацию так, чтобы все знали, что именно он является носителем магии Огня.
– Ты умница! И тогда охотиться будут не за тобой, а за господином графом. А когда убьют и приказ будет выполнен, и мы подготовиться сумеем…
– А ничего, что я тут же сижу? Или вы решили, что я прямо-таки добровольно позволю себя убить или навешать дополнительных трудностей? С чего мне на такое соглашаться?
– А какие у вас есть варианты? – резонно спросил Райни. – Можете отказаться. Но тогда окажетесь без рук и ног в лесу. А так – можете получить магию, нашу поддержку и даже некоторые вольности в выборе дальнейшего пути.
– Угрозы и шантаж – не самый лучший способ завести друзей. Вы же понимаете, что рано или поздно я избавлюсь от этого ошейника?
– Нет, не-а, – отрицательно покачали головами супруги, а затем Энмира добавила: – Я бы всерьез не рассчитывала на такую вероятность. Надевал его старший демон, а значит, и снять может только он же или равный по силе. Таких в империи всего несколько, включая Императора и его братьев. И никто из них с тобой даже разговаривать не будет.
Что же. Тут она была чертовски права. Правда, у меня был еще один вариант, о котором она может уже знать по слухам и домыслам. Но где сейчас находится Святогор и чем занят – мне совершенно неизвестно. А учитывая, что и перед ним я появиться без выполненного задания не могу – даже если бы и знал, толку с этого не будет. Хорошо хоть, что где-то еще остались пусть и немногочисленные, но последователи бога Света, возможно, они сумеют возродить церковь.
– Во-первых, у меня еще остается возможность «выплатить долг» перед Дланью, – как мог уверенно сказал я, – это не так много, всего сто золотых. Так что, уверен, я смогу найти способ и средства для его оплаты в ближайшее время. Во-вторых, все ограничения, наложенные на меня, не отменяют моего статуса, а за покушение на любого из лордов наказание одно – смерть. Обрезание рук и ног, уверен, тоже входит в покушения.
– Всего сто золотых, – хохотнула Белая ведьма, а Хикент просто прикрыл лицо ладонью.
– Кто и когда успел вас так избаловать, ваше сиятельство, – с подчеркнутой язвительностью спросил Райни, – и кто бы мне эти сто золотых дал? Это же полноценная армия для найма. Мастера каменщики, подводы с едой. Да весь мой надел за год собирает меньше налогов! А у меня, между прочим, больше пяти тысяч подданных!
– И с некоторых из них, кстати, пора собирать налоги, – заметила Энмира, – лесные люди совсем обнаглели. Говорят, что мы до их крепостниц даже не дойдем.
– Это правда, пока нам приходится больше отбиваться, чем двигаться вперед. Но уверен, что восстановление крепости закончится в ближайшие пару месяцев, – чуть оправдываясь, сказал Хикент, обнимая жену, – со следующего года начнем собирать налоги, а пока придется обойтись тем, что есть. Да и людям еще обжиться нужно. Из всех верных баронов на этой территории только Щей’де’Кош. Остальные настолько обнаглели, что называют себя самих – князьями.
– Давай сначала с этим закончим, – мило улыбаясь, предложила Белая ведьма, даже не считая нужным, обращаться ко мне как положено, – я выполню контракт на обучение магии Огня. Именно так, как он был составлен – ты сможешь ее применять, и даже при желании обучать других. Правда, никто не говорил об ограничениях.
– С применением магии будут кое-какие проблемы, – нехотя сказал я, – Вейшенг лишил меня благословения Длани, так что она на меня больше не распространяется. Я не вижу области формирования и не могу использовать даже простейшие заклинания.
– А вот это уже серьезная проблема, – задумалась Энмира, – хотя, возможно, мы сможем совместить два полезных дела в одно. Убить, так сказать, двух зайцев одной стрелой.
– Нет, ну дорогая. Это же чистое самоубийство!
– Почему? Все будет зависеть от его действий. Ну почти все. Да и группу мы сможем подобрать подходящую, ту, которая должна и с большим отрядом справиться, и проникнуть куда нужно незаметно. К тому же подарок от твоего нового барона будет кстати.
– Что еще за подарок? Какой барон, вы о чем вообще?! – не выдержал я, вновь обращая на себя внимание. – И при чем тут моя магия?
– То, что ты не видишь интерфейс, не значит, что его у тебя нет. Он есть у любого живого существа, включая и Чистых. Благодаря нему можно заключать договора и прочее. Дашь мне доступ, и я смогу перенести заклинание в открытом виде. Ну почти.
А у местных племен до сих пор сохранилась руническая магия. Старая система воплощения, действующая не по науке, а по наитию и рисункам. Сможем привязать к ней заклинание, и ты его сумеешь применить. Вот только обучить тебя смогут только волхвы, местные маги. А они работают на местных князьков и не станут помогать просто так.
– От одного из таких мятежников, князя Владимира, недавно пришли послы. Он готов подчиниться, если убить Змея Горыныча. Не знаю уж кто это, но он терроризирует их земли. Магия, нормальный отряд, снаряжение и возможность вернуть долг. А взамен обоюдный пакт о ненападении. Лучшего предложения не будет.