Думая о том, что теперь, имея работу, я буду уделять творчеству ещё меньше времени, и мне грустно.


Буквально на следующий день после приезда в Москву из Парижа я понял, что меня переполняет вдохновение, и это невероятное чувство. Раньше я писал небольшие рассказы, которые не подходили для публикации. Сейчас – другое. Я взялся за большой роман, потому что чувствую своё призвание быть писателем, творцом. А офисы, холодные звонки и всё такое – это просто кусок хлеба. Поэтому пауза в творчестве непозволительна. Ну, ничего. Я обязательно наверстаю!


Проснувшись в 7 утра, первым делом выглянул в окно. Ничего там не изменилось. И пусть лучше пока будет осень и два градуса тепла, чем снежная зима и минус 23.


Сегодня первый рабочий день, и опоздание просто непозволительно. Надо быть в костюме и выглядеть респектабельно. Позаботившись вчера вечером о рубашке и брюках, сейчас я был готов к новому дню. Правда, одна проблема всё-таки осталась. Галстук. Папа не успел обучить меня этому древнему мужскому искусству, и поэтому моим советником по завязыванию стало видео на YouTube. Всё равно вышло кое-как. Времени больше не было, поэтому я оставил попытки сделать всё идеально, поправил причёску и накинул приталенное пальто от Calvin Klein.


«Вперёд, к новой главе в жизни!»


На лестничной площадке встретил Маргариту. Она вызывает у меня восторг. Продолжает в свои 70 работать, неплохо зарабатывает и живёт со смаком!


– Доброе утро, Максим!


– Здравствуйте!


– Куда такой нарядный?


– Устроился на новую работу. Сегодня у меня первый день!


– Ух ты, как здорово! Всегда знала, что ты парень с мозгами. А как прошло свидание?


Вспоминать о матершиннице не хотелось, но не могу соврать или слукавить своей соседке, у нас очень доверительные отношения.


– По пути расскажешь, а то оба опоздаем.


И она подтолкнула меня, чтобы не стоял, как истукан, а шёл и говорил. Стоит отметить, что несмотря на возраст, двигается она, как будто ей 20 лет.


– Знаете, там пошло всё как-то не так. Вроде девушка хорошая… ну не знаю, в общем…


– Ой, не переживай! Как такой высокий, стройный юноша может остаться одиноким? Ни за что в это не поверю.


От её слов у меня на лице появилась улыбка. Настоящая, искренняя. Хотя она сама предпочитала жизнь в одиночестве, я не имею никакого права расспрашивать, почему так.


– Мне неловко.


– Да перестань! Это же все, правда. Уверена, скоро найдёшь свою девушку, и она точно будет твоим человеком. Так… Ты, наверно в метро, а меня ждёт такси. Хорошего дня! И как всегда…


– Маме привет, – закончил я.


– Маме привет! – подтвердила она.


Это был некий ритуал, который понимали лишь мы двое. Улыбнувшись на прощание, мысленно поблагодарил судьбу за такую соседку и спустился в подземку с надеждой на удачный день.


Всё шло неплохо, пока я не дошёл до поезда. Если хочется спокойно посидеть, раскинув ноги, слушая музыку и отдыхая по пути – забудь об этом. Все едут туда же, куда и ты. Готовься быть помятым. Пока доберёшься до нужного места, прекрасное настроение пропадёт, а начищенные до блеска новые туфли будут испачканы, потому что на них обязательно наступят.


Пройдя все круги ада под названием «Утро в метро», доехал до Войковской и теперь готов встретить новый день. Рядом шли молодые девушки и юноши, они тоже одеты по-деловому.


«Конкуренты или коллеги?»


– Здрасте! – сказал девушке, сидящей на первом этаже бизнес-центра.


Как и во многих подобных строениях, кроме моей компании, тут расположены ещё десятки других, дизайн везде современный, стильный.


– Доброе утро!


– На меня должен быть заказан пропуск, – подавая паспорт, стал ждать.


Девушка быстро стала вбивать фамилию в компьютер, в то время как за мной уже образовалась очередь.


– Пропуск не заказан, – холодно отрезала она.


– Что? Не может быть! Он точно должен быть.


– Ничего не знаю. Звоните им.


Она бесстрастно переключилась на следующего человека, при этом номера мне не сказала, полностью, видимо, забыв даже о простой вежливости.


«Какой непрофессионализм!» – начал я разочаровываться и терять своё отличное настроение.


– Извините, на вас тоже не выписали пропуск? – отвлёк меня от набора номера голос какого-то парня.


Чувствуя, как внутри зреет недовольство и раздражение, я увидел юношу чуть выше меня. У него расстегнута верхняя пуговица, а причёска намного короче моей. Сил быть добрым и отзывчивым не оставалось.


– Да, – ещё никогда в своей жизни так раздражённо я не отвечал.


Немного отойдя от него, я продолжил набирать номер компании, куда никто не хотел меня пускать.


Получив извинения, понял, что никому из приглашённых пропуски не выписывают, мы можем пройти без него.


«Наверно, это здесь норма».


Но тут появилась новая проблема. Это суперсовременные, беззвучные лифты, которые могут разом перевести 13 человек, весом до тысячи килограмм, забиты до отказа.


«Как это выводит из себя!»


– Хорошее начало! – произнёс тот парень из холла, когда мы и другие стояли в ожидании.


– Да уж, – стараюсь отвечать по возможности любезно.


Мы поднялись на нужный этаж и дверь лифта открылась. Из него вышли почти все, будто кроме этой компании других не было.


За то время, что меня не было, ничего не изменилось. Сотрудники всё так же ходили с места на место, несмотря на ранее время, а секретарь, которая никому не удосужилась выписать пропуск, сидела за огромным столом, поправляя пилочкой ногти. За спиной у неё висел большой неоновый логотип с названием компании, для тех, кто не понял, куда попал.


В коридоре нас собралось пятеро, и появилось ощущение, будто мы все претендуем на одну должность.


Назойливого парня с первого этажа я уже знал, второй был с короткой стрижкой и в дорогом костюме. Он стоял поодаль. Третий оказался выше всех нас. У него заметный кожаный портфель, а волосы подстрижены таким образом, что незнающий подумал бы, что он скинхед, тогда как это всего лишь мода. В противовес дерзкой причёске всё у него было опрятно и модно.


Девушка, разбавляющая наш мужской коллектив, была в белом блузке, коричневой юбке и туфлях, гармонирующих с её обликом. Тёмные волосы до плеч. Очень приятная внешность.


«Если они все мои коллеги – я доволен. Подтянутые, стильные люди».


В холл вошла ещё одна девушка. Стройная фигура, рост чуть ниже моего, элегантная чёрная сумка. Крайне привлекательная дама. Мне хотелось, чтобы она тоже оказалась моей коллегой. Но чаще всего в жизни всё не так, как хочется. Дальше в нашу компанию влилась девушка из отдела кадров, она попросила подождать, затем увела очень красивую девушку, а мы впятером остались ожидать своей участи.


Оказавшись на мягком пуфике, вскоре заметил, что девушка-коллега стоит. Предложив ей моё место, получил вежливый отказ.


Через минут 15 зашли и за нами. В небольшом кабинете под названием «Отдел кадров» сидели только представительницы прекрасного пола, которые попросили у нас документы для оформления.


Наконец, нас отвели в отдел продаж, где уже ожидал габаритный мужчина лет тридцати на вид.


– Это Евгений Евстигнеев, руководитель отдела продаж, – представила его сотрудница кадров, и у меня больше не было сомнений по поводу четверки, преследующей меня по всему офису.


«Это точно – мои коллеги».


– Жень, я тогда оставляю ребят тебе. А вам желаю отличного дня и успехов!


– Спасибо! – хором ответили мы.


– Итак, здравствуйте! – поздоровался руководитель. – Думаю, вы все уже поняли, куда попали и чем мы занимаемся?


Я кивнул в знак согласия, будто болванчик.


– Выбирайте удобные для себя места. Компьютеры, телефоны и канцелярию вам скоро принесут.


Кажется, это идеально время для знакомства с коллегами.


Я представился и узнал, что парня с расстегнутой пуговицей тоже зовут Максим. Юноша, одетый с иголочки, – это Рамиль, а наша дама – Катя. Парня с выбритыми висками зовут Михаил. Они показались мне приветливыми, отзывчивыми и интересными людьми. Конечно, это лишь первое впечатление, но я рад.


Столы, за которые мы сели, большие и очень дорогие. Можно регулировать их высоту, а места так много, что невольно задумался о том, чем же заставить это пространство. В лучших традициях офисов каждый стол ограждён перегородкой, что мне напомнило работу в колл центре, но тут явно уютнее. Наши места были прямо напротив входа, что удобно, когда спешишь. И ещё можно видеть всех, кто приходит или уходит.


Расположились мы следующим образом: сначала Рамиль, потом я, Миша, Максим и Катя, у которой оказалось самое привлекательное место – у окна. Поскольку бизнес-центр представляет собой куб из больших, прозрачных окон, вид на окрестности открывается прекрасный.


Компания стартовала совсем недавно, но менеджеров по продажам уже много. У первых устроившихся были самые лучшие условия и всякие вкусности, как, например, добровольное медицинское страхование. Нам же придётся этого пока подождать.


И вот мы сидим за своими удобными столами, читаем вводную информацию в брошюре, которую руководитель дал каждому. Ещё к нам прикрепили так называемых наставников, но что-то подсказывает – знают они не больше нашего.


– Слушай, а во сколько здесь обед? – спросил меня Максим.


– Ой! – от неожиданности я ойкнул. – Честно сказать, понятия не имею. Ты не хочешь передохнуть? – обратился я к Рамилю, который сосредоточенно изучал пособие для начинающего специалиста.


– Нет, спасибо. Лучше прочту больше.


Поднявшись со своего места, заметил, что оставшиеся двое тоже углубились в материал.


– А ты взял с собой еду? – уточнил тёзка, пока мы шли на кухню.


– И не думал брать.


Мы тут всего несколько часов, а мой коллега так уверенно держится, будто работает год. Он так спокойно шёл на кухню, будто был у себя дома.


К слову, она тут абсолютно роскошная. Два холодильника, пять встроенных микроволновок, удобные пуфики, длинный стол с видом на улицу.


И вот мой новый друг, не колеблясь ни секунды, открыл холодильник и достал небольшой контейнер с едой, завёрнутый в целлофан. Уверенным движением положив еду в микроволновку, он поставив таймер на две минуты. А я довольствовался водой, налив её в кружку и сев на зелёный диван.


– Ну, расскажи, работал раньше в телекоммуникациях?


– Не-е. Подвизался в продажах и в других отраслях.


– М-м. Недавно занимался прозвоном должников по кредитам в банке.


– Ха-ха-ха! – посмеялся я. – Интересная, наверно, работёнка.


– Не то слово. Сплошные эмоции.


Мы оба улыбнулись, и в этот момент микроволновка громогласно возвестила о завершении своей работы. Максим встал за едой, а у меня раздался звонок. Мелодия не та, что оповещает о звонке.


«А-а, это Skype» – понял я по звуку.


Достав айфон из кармана, увидел до боли знакомого собеседника – Благословенного Поула.


«Сколько я могу динамить человека? Сейчас или никогда!»


Показав товарищу, что мне нужно отойти, нажал кнопку принятия вызова. От волнения мне стало немного не по себе.


– Да?


В ответ тишина.


«Не розыгрыш ли это какой-то?»


Но тут я услышал голос своего собеседника. Он что-то быстро лепетал, но я ничего не понимаю, за исключением одного. У Благословенного Поула очень приятный голос. Женский. А её речь ясной не становилась, и я понял – это иностранный язык.


– Я не понимаю вас, – прервал я её по-английски.


Пауза. Длинная. И мне не осталось ничего другого, кроме как нажать кнопку завершения разговора.


«Это иностранная реклама или меня пытались запихнуть в секту?»


– Кто звонил? – спросил меня тёзка, держа в руках подогретый обед.


– Понятия не имею, но это был самый странный диалог в моей жизни.


Потом мы с Максимом пообщались на самые разные темы. Из разговора узнал, что он младше меня на год, в Москве снимает квартиру. Как и я, ищет вторую половину.


Общались мы недолго, так как даже матёрому сотруднику негоже отлучаться от работы надолго, а для новичков это вообще неслыханная дерзость.


Максим благополучно справился со своим обедом, а я со стаканом воды. У каждого свой обед.


За изучением материалов, получением концелярки и ноутбуков день прошёл довольно быстро. В конце дня мы сдавали мини-экзамен, и я приятно удивился тому, что смог рассказать обо всех тарифах, процессе работы и основателях компании.


Ещё раз убедившись, что это крутая работа, подумал, что каждый из нашей банды добьётся хороших результатов и больших продаж.


– Как тебе новая работа? – спросил Анар по телефону, когда я в отличном настроении уже был дома и планировал, засучив рукава, работать над книгой.


– Знаешь, я очень рад. Там классно, и коллектив хороший.


– А что с девчонками?


«Ох, вечно затрагивает больную тему».


– Их много. Первый рабочий день, ещё ни с кем не познакомился.


– Давай, мужик! Ты должен найти себе даму сердца. Или я просто застрелюсь от твоего нытья.


– Стреляться не надо. А я постараюсь.


– Ладно, давай, а то меня мама просит сходить в магазин, помочь с покупками.


– Только не надорвись! Хорошего вечера!


Возвращаюсь к своим привычным рассуждениям: человек может прожить жизнь в одиночестве, так и не создав семью и не продлив свой род. Но без друзей, которые всегда поддержат и помогут, никто не сможет прожить. Поэтому я всегда буду благодарить случай и судьбу за эти потрясающие знакомства.


С другой стороны, в голове постоянно крутится эта всем известная фраза: «За каждым великим мужчиной стоит великая женщина». Примеры Льва Толстого, Владимира Набокова и Стивена Кинга всегда у меня на памяти.


Отбросив эти размышления, взглянул на календарь, который сообщает, что сентябрь сгорит уже завтра, и это, с одной стороны, радует, с другой огорчает. Становится холоднее, и это печалит. Но скоро выпадет снег, а это значит, что в Россию придёт самая волшебная пора – Новый год. И взрослые, и дети надеются, что декабрь принесёт всем счастье, радость и волшебство. Каждый год я тоже жду чуда. Что принесёт нам всем эта чудесная пора на этот раз? Если человек не верит в хорошее, то что же он будет делать в моменты отчаяния? Обязательно нужно верить.


Итак, я на кухне, сижу за столом, передо мной тетрадь. После долгого перерыва сложно вернуться к делу, снова вникнуть в сюжет. В ушах беруши, так как для работы мне необходима абсолютная тишина, иначе не сконцентрируюсь.


Писать биографию другого человека – сложно. У тебя есть только одно направление, в котором нужно идти. Если попасть под соблазн и свернуть в сторону, это будет уже не биография. В честном жизнеописании нельзя позволять такую роскошь, как творческая свобода. Зато это – дань памяти и уважения ушедшему человеку. Нерукотворный памятник – памятник из слов и знаков препинания. Поэтому я пишу эту книгу с огромным удовольствием и преклонением перед своим героем. Верю, что поклонники моего героя мою работу полюбят.


Невозможно привыкнуть к помехам: стоит начать писать и окунуться в другой мир, что-то отвлекает. Назойливая мелодия слышна даже через беруши.


«Это звонок по Skype» – скорее грустно, чем радостно подумал я, вставая. «Что за дурацкая привычка включать компьютер, как только захожу домой?!»


Прождав с полминуты, надеялся, что мучения пройдут, и можно будет вернуться к творчеству. Но как бы не так. Звонящий навязчив.


– Чтоб тебя! – выругавшись, я встал и прошёл в комнату.


Сев на кровать-диван, положил ноутбук рядом, увидел. Благословенный Поул, – прочитал я. Сердце начало учащённо биться, хотя пока ничего не происходит.


«Этой девушке очень хочется общаться? Или что-то впарить? Даже в 8 вечера? И это для неё норма? Да ладно! Живём лишь раз!» – нажал я кнопку принятия звонка.


С экрана моего старого ноутбука смотрела девушка. Прекрасная девушка. Каштановые волосы до плеч, карие глаза, как у меня, но кожа более загорелая, свитер с небольшим декольте и цепочка с крестом на шее. Я где-то её видел, но я не могу вспомнить, где и как её зовут.


– Bonjour! – прозвучал её голос, и я узнал интонации, которые слышал сегодня во время обеда. Это французский, и говорит она быстро.


– Приветствую! – ответил я на более привычном мне иностранном, английском.


– О, простите! – она поправила волосы. – Мы же общались с тобой по-английски.


И тут моё сердце остановилось. Появилось чувство дежавю, заявляющее, что всё это уже со мной было.


– Паулина? – спросил, не веря ни глазам, ни слуху. Голос мой дрожит.


«О, мой Бог! Этого просто не может быть!»


– Привет, Максим! – улыбаясь, сказала она по-английски, и я понял, что за прошедшие годы она преуспела в языке.


Увидел её белые зубы. Идеальный прикус, идеальная белизна. Она невероятно хороша!


– Я…я…! – еле выдавил я из себя. – Так много лет! Ты…изменилась.


– Ну, если только подросла.


– Как… как ты нашла меня?


«Соберись, чёрт подери! Хватит запинаться!!!»


– О-о, это было легко.


Заметил, что она, наверно, сидит в своей комнате, за рабочим столом. За спиной висели постеры, но камера в ноутбуке не такая сильная, чтобы я мог разглядеть изображения.


До сих пор не верится! Целых 12 лет. Это будто возвращение любимого сериала, который закрыли из-за низких рейтингов, но фанаты верили и боролись – и спустя годы шоу снова в эфире.


– Я просто вбила твои имя-фамилию в поисковике и нашла по фото. Ты практически не изменился.


А вот Паулина изменилась очень сильно. Словно модель из глянцевого летнего журнала. Сложно поверить, что это та самая маленькая девочка из Диснейленда.


– Я очень рад тебя видеть! – взял я, наконец, дрожащий голос под контроль.


Она улыбнулась.


– Это взаимно! Как у тебя дела? Как мама с папой?


– Мой отец умер, – констатировал я и немного помолчал. – Мама держится, а я стараюсь во всём ей помогать.


– Мне очень жаль. Твой папа очень хороший человек. Таким я его запомнила.


Всегда больно и грустно вспоминать о потерях и уходе близких. Часто люди говорят, что им жаль, что они соболезнуют, но это всего лишь слова, без эмоций. Пустые слова. Совсем не знаю эту девушку, но в её английской речи я слышу искренность.


– Спасибо тебе.


– А как твоя семья? – перевёл я тему.


– Всё здорово. Папа, как прежде, ведёт бизнес, а мама учит меня кулинарии.


– Наверно, выходит не очень? – шутя спросил я.


– Ох уж эта выпечка! – тихо ответила она. – Но я стараюсь. Честное слово!


Паулина посмеялась, и мне понравился её смех. Это не лошадиный смех и не зловещий смех закоренелого злодея. Это звонкий смех молодой очаровательной девушки.


– Ты не против, если я буду звонить время от времени? – спросила она, а я поблагодарил Господа за эту встречу в Skype.


– Да, конечно, да!


– Здорово! Рада нашей виртуальной встрече, Максим. Сейчас у меня есть кое-какие дела, но я обязательно тебя наберу!


– Буду ждать, – в моём голосе звучит надежда.


«Боже! Это какое-то чудо!»


Раньше я не верил, что в моей жизни может случиться чудо, но чудо случилось. Невероятно! Обычно парни сами стараются найти понравившуюся девушку в сети. Пишут ей во «Вконтакте», в Facebook, подписываются и лайкают в Instagram. Но чтобы такая милая, потрясающая, красивая девушка добавилась сама и так настойчиво пыталась пообщаться с простым и непримечательным юношей – это невозможное чудо.


А по сути пока ничего такого не произошло. Просто пообщались спустя 12 лет, но в душе настоящая буря. И будто по венам течёт не кровь, а расплавленная лава. Пламя взвилось до небес, согревая тело и душу. Ничего сверхъестественного не произошло, но я чувствую прилив сил. Невероятное ощущение!


В тот вечер работа над книгой не прекращалась даже ночью. Когда уснул, сны были умопомрачительные. Проснувшись утром на две минуты раньше будильника, чувствовал себя свежим и хорошо отдохнувшим.


Разумеется, это не любовь. О какой любви можно говорить, если мы общались всего пару минут, тем более виртуально? Это скорее глоток свежего воздуха, который так необходим одиночке в многомиллионном городе. Пусть чувство радости продлится как можно дольше!


Сегодня на работе уже не выйдет устроить такой длительный обед. Мы получили ноутбуки, стационарные телефоны, тетради, фирменные ручки, постоянные пропуска и даже план продаж. Отдых закончился, но начинается азарт. Выполнишь план – получишь премию. Здорово же!


Утром наша команда спасателей, ответив правильно на все вопросы руководителя, получила часть базы потенциальных клиентов, и уже к одиннадцати утра мы были во всеоружии.


Мои первые звонки не увенчались успехом. Один, какой-то директор, заявил, что наши звонки ему надоели, другой – что это квартира, третий попросил всё прислать на почту Info, куда, как известно, присылают всякий шлак, который никто не читает. Что-то не похоже на великое начало.


– Ну как дела? – спросил Миша, подойдя к моему столу.


– Как-то никак. А у тебя?


– Слушай, ну у меня уже один контракт. 10 номеров, – спокойно и без пафоса прозвучал ответ.


– Везёт же! Мне попадается какой-то неадекват.


– Сейчас ты разгонишься и всех подключишь, – хлопнул он меня по плечу.


«Какой уверенный в себе парень!»


Повернув голову, увидел, что Рамиль, в идеальном костюме, сосредоточенно колдует за компьютером.


– Что это?


– Достаю старые контакты со старой работы, – тихо произнёс он.


– Ничего себе! А я даже не подумал об этом.


– Попробовать стоит. А там видно будет.


– Отличная идея! Спасибо!


– Без проблем.


Но мой мозг занят совсем другим. Все мысли о моей французской знакомой.


«Паулина Ормонд… Какое красивое, благородное и даже возвышенное имя! Надо обязательно с ней поговорить!»


Почувствовав, что это состояние меня не покидает и становится похожим на ломку, решил взять паузу в работе и набрать её номер. Время 13 часов, и это идеальное – обеденное – время.


Решив сделать круг по офису, пошёл медленным шагом. Хотя вчера и выяснилось, что Благословенный Поул – это та самая девушка из Диснейленда, звонить всё равно страшновато.


После трёх ужасно длинных гудков, когда разговор начался, услышал фоном шум толпы.


– Паулина? Это Максим. Привет! – поздоровался я на английском, так как великий и могучий русский язык был для неё недоступен.


– Привет, Максим! – тихо ответила девушка, и у меня слегка задрожали ноги.


«Значит, вчерашний вечер мне не приснился. Всё происходит на самом деле!»


– Как твои дела? – задал я самый глупый в мире вопрос.


– У меня сейчас занятия. Не могу говорить! – ответила она почти шёпотом и прервала звонок.


«Чёрт! Время во Франции на 2 часа назад и сейчас у неё 11 утра. Самое время для учёбы. Вот чёрт!»


Если и существует награда за самый идиотский звонок в мире, я только что стал её обладателем.


«Отличное начало, Дон Жуан! Ну ничего. Все имеют право на промах!»


Весь оставшийся день старался сфокусироваться на работе. Так и время быстрее проходит, и лишние мысли не беспокоят. Но это было сложно.


Моё состояние легко понять. Если бы за 22 года у меня было несколько девушек или хотя бы одна, то сейчас я смотрел бы на всё абсолютно спокойно. Пройдя через многочисленные встречи, конфеты, букеты, расставания, я смотрел бы на Паулину как на друга, а не как на самую шикарную девушку в моей жизни. Будучи застенчивым и одиноким, я приписываю ей достоинства некого Божества. И это грустно.


Но она же сама меня нашла, так что всё честно.


Решил никому не рассказывать про неё, ведь, как известно, счастье любит тишину. Да и рассказывать особо не о чем.


«Не стоит торопить события. Всё идёт своим чередом…»


Сев за рабочий стол, я включил лампу и открыл свою 80-страничную тетрадь, где от руки написан мой дебютный роман. Хотя в день я пишу мало, но делаю это ежедневно. Думаю, в таком темпе закончу через два месяца.


Благодаря Паулине Ормонд, ворвавшейся снова в мою жизнь, вчера вечером я исписал норму четырёх дней, то есть поставил абсолютный рекорд. Это повод для гордости.


«Надеюсь, скорость будет нарастать!»


Продолжая радоваться за себя, включил плиту и на раскалённую сковороду положил бифштексы.


Так и прошёл мой вечер. Очень ждал её звонка, но его не последовало. Хоть внутреннее чувство и говорило, что назревает проблема, верил, что это всё глупости и мы продолжим общаться. Когда же и по прошествии трёх дней ничего не произошло, стал понимать, что дела плохи.


Эта история напомнила мне про красивую Татьяну, которая после первого и, похоже, последнего нашего свидания, так и не ответила ни на одно сообщение.


«Неужели я такой необаятельный парень, что ни одна девушка не хочет видеться со мной больше одного раза?»


Вопрос, на который нет ответа.


Как и раньше, я хранил в тайне свою мимолётную надежду. Всё-таки тишина лучше шума.


Каждый день по пути на работу слушаю музыку в айфоне. Не потому, что музыка лучше, чем люди, а просто ради вдохновения.


Недавно я узнал, что половина россиян считает путь до работы и обратно бесполезной тратой времени. Не знаю, как остальные, а для меня это время прилива энергии, творческих решений, философских размышлений и всего такого. Но в моменты отчаяния всё идёт иначе. Словно читая мои мысли, смартфон включает одну грустную композицию за другой.


«Эта французская надежда потухла раньше, чем я успел взглянуть на неё…»


Миновало две недели, и октябрь стремительно атаковал город. Прекрасный тёплый воздух постепенно становился вспоминанием, и мысли о скором окончании года больше расстраивали, чем радовали.


Так и не дописал я книгу, хотя работаю над ней уже два года. Появление в моей жизни Паулины выбило из колеи, и за всё это время не нашёл сил написать хотя бы строчку. Но не всё было так плохо. Новый год обозначил какое-то новое начало. Больше работы, больше творчества – и плевать на сердечные раны.


Время лечит раны, как говорят, и на третьей неделе я начал отходить от тоски, причина которой стала казаться надуманной.


На работе мы все пятеро стали хорошими приятелями. На обед ходим вместе, сидя в так называемом вагончике, и всегда там веселимся.


Я рад каждому из них, а они счастливы видеть, как у меня начинает получаться «заводить» больше клиентов и эффективнее общаться по телефону. Мне нравится эта работа, и я, скажу честно, хожу на неё с радостью. Такое бывает редко, и здорово, когда у человека работа любимая.


Мысли о странной Тане и потрясающей Паулине были уже очень далеко.


«Это уже история, и не стоит её ворошить».


Время никого не ждёт. И если сегодня я не напишу свою книгу, послезавтра она станет бестселлером у другого автора. Путь осилит идущий. Точнее и не скажешь.


Погода так быстро стала паршивой, что вот-вот – и выпадет снег. Это в октябре-то! Что и говорить, наверняка все уже по нему соскучились, соскучились по волшебству первого лёгкого снегопада, но всё равно лучше его увидеть в декабре. А ещё лучше – вообще под ёлку. Но редко когда наши желания совпадают с реальностью…


Наступила последняя неделя октября, и люди на улице по одежде стали очень сильно отличаться друг от друга. Молодые всё ещё сопротивлялись мысли о зиме, надевая лёгкую обувь и кожаные куртки. Люди постарше перешли на тёплое пальто и сапоги. Были и те, кто уже вовсю носит пуховики. Конечно, никуда не делись и те, кто продолжал подворачивать джинсы, оголяя щиколотки. Я эту касту считаю странной, ведь разумно, наоборот, закрывать всё, что только можно, а эти ребята-бунтари идут наперекор здравому смыслу. Мода бывает жестока к своим поклонникам. Сам же я перешёл на тёплый свитер, кожаную куртку, тёплые ботинки без шнурков. Но пока температура плюсовая, чувствую себя максимально комфортно.


Отключившись от всех своих проблем и уличного ненастья, незаметно для себя дошёл до середины своей книги. Это победа и отличный повод для радости. Всё шло прекрасно, пока в один холодный вечер не случилось нечто неординарное.


Описывая в книге съёмки моего героя в новом фильме, я услышал звонок. Выругавшись, что опять не выключил компьютер и расходую зря электроэнергию, неохотно подошёл к ноутбуку.


– О, нет! – застонал я, увидев, от кого звонок.


Паулина.


Я обескуражен. Skype установлен и на мобильном, но по вечерам я ставлю его на авиарежим, поэтому сейчас сигнал идёт из компьютера.


«Отключить звонок или ответить? Сказать, что занят? Что делать, чёрт возьми?!» – чувствовав себя, будто человек-паук с его паучьим чутьём.


Начав ходить из комнаты в комнату, как бывает перед важным звонком, продолжал думать.


«Прекрасная девушка из Парижа звонит тебе, несчастному одиночке. Ты что, совсем тупой, если не хочешь ответить?!»


– Привет! – сказал я, как только на мониторе появилась картинка.


– Максим, привет!


«Почему эта девушка со временем становится только лучше, а я, к примеру, старею?»


– Должна извиниться перед тобой.


У меня словно ком встал в горле.


– За что?


– Обещала тебе звонить и общаться, а сама пропала на месяц. Прости-и-и! – последнее слово она специально протянула дольше необходимого, а для моих ушей это была музыка.


Есть нечто волшебное в женском голосе.


– А, ты об этом… Думал, что разочаровал тебя после первого звонка.


– Конечно, нет! Всё дело в моей учёбе. Учёба в Сорбонне невероятно интересная, но в то же время сложная.


«Эта красотка ещё и в Сорбонне учится?! В этом великом учебном заведении, который является чуть ли не государством в государстве? Феноменально!»


– Ого, ты учишься в Сорбонне?


– Да, в университете Париж-Дофин, на экономическом.


Это мало о чём мне говорило, но из истории помню, что Сорбонна основана в XIII веке и что Оноре Де Бальзак был её студентом.


– Я ещё раз прошу прощения.


Как быстро всё меняется. За прошедшие недели какие только мысли не лезли в голову! А всё оказалось иначе. Какая может быть на неё обида?


– Я даже не подумал, что ты учишься.


– Это последний курс, а потом – свобода! – ответила она, улыбаясь.


«Всё точно так же, как и у нас».


– Что у тебя нового? – задав вопрос, она сделала глоток из кружки, на которой были изображены забавные кошки.


– Я дошёл до середины в своей дебютной книге!


– Ничего себе! Ты писатель? Не знала.


– Ну так, балуюсь по чуть-чуть.


– Обещай, что дашь почитать! Обещай, Максим!


«Какая же она красивая! Боже мой!»


– Нет! Ты меня игнорировала почти месяц! Наказана! – произнёс я и стукнул кулаком, будто судья на заседании. – Решение окончательное и обжалованию не подлежит.


Она нахмурилась.


– Тогда я приеду к тебе домой и стукну по голове!


– Да пожалуйста! Я всё равно быстрее тебя бегаю.


– Если честно, мне всё ещё стыдно перед тобой. Поэтому в качестве извинения приглашаю тебя в гости.


«В гости? Я не ослышался?!»


– Мама с папой очень обрадовались, узнав, что у тебя всё хорошо. Они хотят видеть тебя у нас дома.


«О, мой Бог!»


– Паулина… Я, наверно…


– Отказы не принимаются, Максим Панкратов! – ответила, как судья, теперь она. – Ну давай! Я уже сказала родителям, что ты приедешь. Не подводи меня… – произнесла она так нежно, что все мои мышцы атрофировались, и тело стало похоже на желе.


Невозможно поверить, что всё это происходит в реальности. Если кто-то там на небе приглядывает за мной, спасибо тебе огромное!


«Вот момент, когда привычная жизнь кардинально меняется. Как в видеоигре, есть выбор. Либо сейчас соглашусь и в срочном порядке буду искать деньги, либо откажусь – и ничего не изменится. Выбор за мной».


– Я с огромным удовольствием приеду к тебе в гости, Паулина! – ответил я, а она очень обрадовалась и подняла руки в знак победы.


Итак, вопрос номер один. Где я найду деньги? Эта зудящая проблема не отпускала, даже когда я лёг спать. А ещё есть вопрос номер два. Как я отпрошусь с работы? Ведь в этой чудесной компании я работаю всего месяц.


«Попал я!»


– Мама, привет! – произнёс я в трубку, вырвав свободную минуту на работе.


– Привет, дорогой! – по другим голосам в трубке я понял, что она тоже на работе. – Ты там занята?


– Всё окей, могу говорить.


– В общем, тут такое дело… Мне нужно в отпуск.


– Но ты только начал работать!


– Да, ты права. Но тем не менее мне нужно в отпуск. На неделю.


Замолчал в ожидании вердикта.


– Я не против. Но не больше недели, а то работу потеряешь.


«Здорово, что она за, но, к сожалению, это ещё не всё, что нужно обсудить».


– Спасибо за понимание! Но есть ещё один момент…


– Сколько? – сказала она, безошибочно угадав мои мысли.


Узнав, что мне нужно в Париж, а курс евро ни разу не понизился с прошлой поездки, от её расчудесного настроения не осталось и следа. Хотя деньги у меня были, ещё нужно было озвучить своё желание отдохнуть руководителю – Евгению.


– Жень, ты занят? – начал я из далека. Всегда поражаюсь тому, что наш руководитель и наставник в мире продаж просит всех общаться с ним на ты, пренебрегая формальностями.


– Что там у тебя? – оторвавшись от монитора, спросил он. – Садись.


Усевшись на гостевой стул, я заметил, что мой босс повернулся ко мне, ожидая услышать краткое изложение сути разговора.


– У меня договор на этой неделе закрывается. 20 симкарт.


– Молодец!


– И поэтому я бы хотел в отпуск.


Гробовая тишина.


– Ты же в курсе, что твой испытательный срок длится три месяца, а не один?


– Прекрасно знаю.


– И почему просишь об отпуске сейчас?


– Потому что это чрезвычайно важно, плюс я хороший сотрудник.


«Ох! Незачем бросаться такими громкими словами. Зря сказал!»


Руководитель пристально смотрел в глаза, размышляя. А я не мог отвести взгляда.


– Одна неделя. За свой счёт, – серьёзно произнёс он. – И ни минуты больше!


Последнюю фразу я уже не слышал, потому что со всех ног бежал в отдел кадров.


«Всё-таки классный мужик!»


Дело было сделано. Отпуск за мой счёт согласован, виза получена, рубли переведены в евро, а билет куплен.


В воскресенье вечером я должен буду сесть в самолёт и через 4 часа приземлиться на французской земле. Меня не покидает чувство, что это Лас-Вегас, и я только что поставил всё своё состояние на «0 чёрное» поле. Либо сорву куш и разбогатею, либо потеряю всё. Пятьдесят на пятьдесят. Чёрное или белое. В любом случае – великое приключение. И оно меня ждёт.


Продолжая держать в тайне всё, что происходит со мной, Антону с Анаром я не сказал и про поездку. Но мы давно не общались. Коллегам на работе тоже ничего не рассказал, ссылаясь на простуду, из-за которой пришлось взять больничный.


Одна лишь мама знала, куда я лечу – и это правильно. Мама – самый главный человек в жизни каждого, и она должна знать всё про своё дитё, пусть и взрослое.


Что до меня, то на свою ситуацию смотрю очень просто. Жизнь одна, и если упустить подарки судьбы и не использовать шансы, выпадающие так редко, то в чём вообще смысл жизни? Я ни за что не смогу себя простить, если не использую свой шанс под названием «Париж».


Забыв посмотреть прогноз погоды, взял много тёплых вещей. Как-никак осень, а не лето.


Сев на «Аэроэкспресс», я пришёл в восторг от удобной и комфортной дороги до аэропорта. Какая хорошая альтернатива такси!


На часах – восемь вечера, и несмотря на то, что курортный сезон прошёл, а сезон отпусков ещё не начался, народу в аэропорту много.


Все мои вещи поместились в чемодан на колёсиках – и это здорово. Весь багаж – один чемодан, никаких проблем.


У моих друзей по перелёту было намного больше вещей. Я же даже ручную кладь не взял с собой. Всё куплю на месте.


«Подумать только! За все эти годы, кроме Сочи, так нигде и не побывал!»


Когда полёт подходил к концу, я понял, что у меня нет ни Facebook, ни просто номера телефона Паулины. Только Skype.


«Интересно, есть ли он у неё на телефоне, чтобы сразу увидеть новое сообщение и звонки? Как я мог не догадаться попросить номер?!»


Вопросов было больше, чем ответов, но на то оно и незабываемое приключение, чтобы каждый поворот был резким.


С мамой мы договорились так: что бы ни случилось с роумингом, бесплатным Wi-Fi, пусть хоть наступит зомби-апокалипсис и всё такое, но по приезду и каждый день я буду ей звонить. С родительницей не поспоришь.


А ещё я всегда хотел лететь первым, ну, или на крайний случай, бизнес -классом. Думал, что вторая в жизни поездка на самолёте будет именно такой. Но нет. Это всё тот же эконом-класс с его громко храпящими соседями, орущими детьми и не слишком аристократическим ужином.


«Будет тебе ещё и бизнес, и первый класс! Сейчас главное – попасть в Париж. Остальное неважно».


За прошедшие годы ничего особо не поменялось. Лишь самолёт стал новее, и это отлично.


За время полёта я не сумел сделать ничего серьёзного. Выдвинув стол для самолётной трапезы, положил на него тетрадь, взятую с собой, и попробовал писать свою книгу.


Места оказалось катастрофически мало, да и разговоры рядом не давали сосредоточится. Тогда решил вздремнуть, ведь за окном ночь. Но шум не позволял расслабится.


Идей, как убить время, не было, поэтому решил думать. Конечно, была ещё мысль любоваться видом из иллюминатора, но в абсолютной темноте не было ничего интересного.


К счастью, долго скучать не пришлось: вскоре самолёт благополучно приземлился в аэропорту имени Шарля Де Голля, который я практически не помнил. Всё шло, как надо, и, быстро получив багаж, я избежал проблем с отсутствием своей фамилии в списке таксиста.


Поскольку я ограничен во времени и средствах, то место пребывания осталось прежним – гостиница «Европа», как и 12 лет назад.


– Мам, алло…


– Сынок, ты долетел? Всё в порядке? – вместо приветствия поинтересовалась она.


– Да, всё хорошо. Ложись спать.


– Хорошо. Отличного отдыха тебе! И звони ежедневно!


– Я помню. Доброй ночи!


«Ну всё. Дело сделано. Здравствуй, Париж!»


Подъезжая, увидел вывеску гостиницы. Годы прошли, а она не изменилась. Радовало, что отель чистый и ярко освещённый. Хозяева явно за ним ухаживают.


– Добрый вечер! – произнес я, зайдя в холл гостинцы. Память подсказывала, что в прошлый раз нашу семью встречала очень красивая француженка, но в этот раз её не было.


«Интересно, где она сейчас? Может быть, стала директором гостиницы? Или любящей матерью, женой миллиардера?»


Вместо неё на ресепшене был лысый мужчина в очках. Но он умеет располагать гостей к себе.


– Добрый вечер, дорогой друг! – поприветствовал он с акцентом, но по-английски. – Меня зовут Жак, чем могу помочь?


– Я забронировал номер…– замешкался я с бумагами. – Вот, нашёл.


Протянув немного помятый лист, стал ждать ответа. Жак вбивал данные в компьютер.


– Всё верно, сэр. Ваш номер на 4 этаже, – протянул он ключ.


«Какое хорошее начало!»


– Спасибо большое! – я благодарно улыбнулся и с чемоданом подошёл к лифту. Нажав на кнопку вызова, спокойно ждал. Не дождавшись, нажал снова. Никакой реакции.


– Забыл сказать, лифт, к сожалению, не работает.


«Сглазил!»


Забавно, но милый Жак как-то не догадался предложить поднять мой чемодан по скользкой и опасной лестнице. Зато я вспомнил уроки физкультуры и неплохо размял бицепсы.


«Не самое хорошее начало!» – и я без сил плюхнулся на кровать. Сразу провалился в сон.


Проснувшись утром, испытал сильный шок.


«Так устал, что даже не расстелил кровать и не переоделся. Жесть!»


Зайдя в ванную, увидел в зеркале измученного человека. Словно я раб с морской болезнью, а меня заставляют целый год работать на корабле в океане.


«Ничего-ничего, сейчас всё поправим».


Приняв душ, почистив зубы, сменив одежду, я приготовился принять свою судьбу. К счастью, на столе есть напоминалка, что в гостинице имеется бесплатный Wi-Fi, который мне так нужен. Быстрым движением пальцев разблокировал телефон, подключился к интернету и узнал много интересного.


Сейчас ещё 9:23, а ощущение, будто все 11. Разница во времени. Приятным сюрпризом стала погода. Когда в Москве по всем фронтам наступает зима и градусы идут на убыль, в Париже тепло. Сегодня обещают до +13. Решаю надеть тёмные джинсы, которые почти плотно облегали меня, белую майку, лёгкую куртку, а из обуви выбрал туфли, которые берёг на лето.


Зайдя в Skype, хотел проверить, в сети ли Паулина. Час встречи близился, и хочется, чтобы всё прошло идеально. Она оффлайн, но у меня есть непрочитанное от неё сообщение:


«Привет, Максим! Думаю, ты уже долетел до Парижа! Я также надеюсь, что наша встреча в силе. Буду ждать тебя в Соборе Парижской Богоматери, в 12 часов. Желаю отличного дня и до встречи! » – гласило сообщение, которое она отправила мне вчера ночью.


Тут меня стали одолевать сомнения.


«Шикарная, сексуальная девушка будет ждать в Нотр-Дам-де-Пари? Ты серьёзно в это веришь?!»


Отступать уже поздно, а бежать вообще глупо. Раз судьба решает вознаградить за годы одиночества и отчаяния, нет никакого права отказаться. Абсолютно никакого. Надо уметь принимать свою судьбу и идти навстречу ей неробко.


Я легко позавтракал в гостинице, успев до закрытия ресторана, выпил чашку кофе и, бодрый и свежий, направился на остров Сите, где находится собор Парижской Богоматери. Время мало кого щадит, и поэтому в Париже сохранилось только два острова. Вторым был Сен-Луи, но сейчас он меня не интересует.


Собор Нотр-Дам-де-Пари, который начали строить в 1163 году, а закончили лишь в 1345, не может не поразить. Он принимает миллионы туристов в год. Здесь проходили самые знаковые события истории, такие как, например, коронация Наполеона Бонапарта. Собор действующий. Тут проходят мессы, во время которых грешники могут покаяться.


А какая архитектура! Боже мой, как всё здесь прекрасно!


Хочу верить, что именно здесь и именно сегодня моя пустая и серая жизнь изменится навсегда. Пусть чудо случится!


Как истинный джентльмен, прибыл заранее и, взглянув на телефон, увидел 11:40. «20 минут. Это словно встреча с президентом. Какое волнующее, захватывающее чувство!»


Взглянув на вход, понял, что людей очень много и все они стремятся внутрь. Посмотрев на небо, подумал, что случайности не случайны, выдохнул и зашёл в собор. Здесь темновато, и это создаёт ощущение некого таинства. Прямо при входе висит табличка, на которой написано на французском, английском, китайском и русском: «Без вспышки». Речь, конечно, про фотографии, которые тут делает каждый.


Если смотреть прямо, то можно увидеть много рядов из деревянных стульев, на которых люди молились, слушали мессу или просто присели отдохнуть.


Перед ними кафедра, за которой священник читал молитву или рассказывал о бытии Иисуса Христа. За ней – статуя Девы Марии, держащей младенца, а над ней – знаменитый витраж Роза, которых в соборе было три: это были сцены из Священного Писания.


«Невероятная красота!»


Не спеша пошёл по правую сторону от входа: изучал архитектуру, кабинки для исповеди, каменные статуи-надгробия могил служителей и, конечно же, людей. Среди них должна быть Паулина.


Но я не могу найти ни одной девушки, даже отдалённо похожей на красавицу из ноутбука. Так же медленно я вернулся ко входу и решил пойти в противоположную сторону, где меня снова ждало разочарование.


Внутри собора – люди самых разных наций. Очень красивые девушки и подтянутые юноши, родители с детьми, среди которых я отметил одну с маленьким мальчиком. Они все для меня одинаковые, кроме одной. Эта семья очень напоминала мою собственную – двенадцатилетней давности. Молодые жизнерадостные родители и их неугомонный ребёнок, который пытается всё потрогать и увидеть.


«Воспоминания могут приносить острую боль».


Разумеется, в такой толпе я запросто могу ее не заметить. От этой мысли я разволновался. Мне осталось пройти ряд деревянных стульев. Идя между ними ещё медленнее, я смотрел то налево, то направо, вглядываясь в каждую встречную. Но её нигде не было. Дойдя до самой кафедры, увидел, что дальше посетителям нельзя заходить.


Где-то глубоко в душе я с самого начала чувствовал, что всё это может быть обман. Чудес, наверно, не бывает: такая девушка из Парижа, да и из Москвы, никогда в жизни не пойдёт на свидание со мной. Это в самом начале выглядело как глупый пранк.


«Смирись с тем, что тебя просто разыграли, а ты, как последний дурак, ринулся в эту Францию!»


Медленно направился к выходу, прокручивая одну и ту же мысль.


«Всё кончено. Завтра вернёшься в Москву и будешь понемногу отдавать маме потраченные деньги. Смирись с этим!»


Стало так обидно, что даже поник головой. Дойдя до середины, положил руку на спинку стула и посмотрел на статую Девы Марии.


«Как жаль, что в таком древнем и великом соборе удача отвернулась от меня!» – подумал я, и хотел было уже убрать свою ладонь. И вдруг что-то тёплое прикоснулось к ней. Это было так неожиданно, что я вздрогнул. Посмотрев на свою руку, увидел на ней другую. Убрав ладонь со стула, обернулся и… забыл, как люди дышат.


На меня смотрела та самая девушка. Паулина Ормонд. В голове зазвучала музыка. Самая красивая и счастливая. Словно в эту секунду орган, находящийся в соборе, ожил и утопил меня в волнах божественных звуков.


«Господи, спасибо тебе за всё и за этот момент!»


– Максим! Ты всё-таки пришёл! – сказала она энергично, пока я пребывал в оцепенении. – Я так рада тебя видеть! – неожиданно она обняла меня. А я, всё еще будучи в шоке, не мог шевельнуться.


– Пау… Паулина! Я нашёл тебя! – с трудом произнес, наконец.


– Ш-ш-ш! – послышалось недалеко от нас.


Одна пожилая женщина посчитала, что мы выражаем радость очень уж громко.


– Пойдём отсюда? – спросила она, а я лишь кивнул головой, соглашаясь.


Если в мире и бывают чудеса, знайте, только что одно из них случилось. Может, я и преувеличиваю, и это самая обычная встреча знакомых людей, но для меня это намного больше. Значит, в моей судьбе ещё не всё кончено.


Когда мы вышли на улицу, я смог рассмотреть Паулину при ярком дневном свете. Она в тёмном. Облегающая чёрная майка, подчёркивающая фигуру, брюки в тон майке, словно взятые из гардероба бизнес-леди, куртка с короткими рукавами и удобные туфли. Кто бы что ни говорил, французы знают толк в моде. А её кожа темнее моей. По сравнению с ней я с моим почти что альбиносовым цветом кожи походил на привидение Каспера. То же самое можно сказать и про глаза. Хоть они такие же карие, как и у меня, у неё они больше блестят. Никаких тёмных кругов под глазами, не то что у меня, походившего на зомби из «Ходячих мертвецов».


– Мне о многом хочется с тобой поговорить, – произнесла она радостно, пока мы стояли на том же месте. Люди обходили нас стороной, потому что мы стоим прямо у входа.


Плевать сейчас нам на всё и всех вокруг! В сознании звучит ликующая музыка, будто ангелы поют.


Удивительно. Я не богат, с девушками не встречаюсь, моя книга вряд ли найдёт отклик в сердцах читателей. Всё вроде уныло и безрадостно. Но это не так. Сейчас я стою в центре острова Сите, напротив легендарного собора, и смотрю на девушку, которую защитил от хулигана 12 лет назад. И я абсолютно счастлив. Ощущаю острую радость, прилив сил и энергии, и главное – появилось надежда. Всё прекрасно.


– М-м, я тоже хочу расспросить тебя о многом! – ответил я нелепо, прервав свои размышлений.


Мы перешли мост, я обернулся. Нотр-Дам – невероятно красив в любом ракурсе. Теперь до конца жизни буду благодарен его строителям и Виктору Гюго, прославившему собор на весь мир.


– Как твоя книга? – прозвучало совсем негромко, но достаточно, чтобы я восхитился её голосом.


Обычно английский из уст француза звучит гнусаво и не слишком приятно. А в её случае это – мелодия, которую хочется слушать-слушать-слушать…


– Работа идёт. Не так быстро, как хотелось бы, но идёт.


– Я не говорила, что обожаю фильмы с этим актером?


«Ещё одна причина поблагодарить небеса!»


– Серьёзно?


– Да! Мне так жаль, что он умер в 28 лет. Вопиющая несправедливость.


Мне нравится, что моя спутница на правах моего гида ведёт меня своим маршрутом. Пройдя мост, мы спустились по лестнице на набережную. Это место любят влюблённые, художники и простые горожане: они сидели на краю, свесив ноги, любуясь Сеной и радуясь этой жизни. Хотя осень потихоньку отбирала тепло, засыпала набережную пожелтевшей листвой, это не мешает никому сидеть здесь. Паулина тоже села на край и предложила мне сделать то же самое.


Мы стали смотреть на проплывающий катер с туристами на борту. Они поворачивали головы то налево, то направо, а маленькая девочка, заметив нас, помахала рукой. Я сделал тоже самое в ответ.


– Ты надолго здесь?


– Мне дали неделю.


Не успев договорить, заметил, как она начала радостно улыбаться.


– Как круто! Я тебе покажу всё-всё-всё!


Посмотрите на нас! Мы словно влюбленные. Молодые, яркие, полные энергии и радужных планов.


– С огромным удовольствием принимаю ваше приглашение, мадам.


– Пожалуй, «мадам» меня лучше не называть.


На секунду растерялся.


– Какие у тебя планы на завтра? – быстро сменила тему.


Дело в том, что я так быстро покинул Москву, что даже не успел подумать о культурной программе в городе любви.


– Совсем никаких.


– Тогда, Максим Панкратов, я торжественно приглашаю вас на обед в кругу моей семьи.


«Да уж! Эти царские высказывания звучат как-то нелепо…»


Не теряя времени, она позвала сегодня же смотреть Лувр – великий музей нашего времени. На уроке истории нам рассказывали, что если решишь осмотреть каждый экспонат хотя бы две минуты, то, чтобы осмотреть весь музей, потребуется целый год. Мои цели на Лувр, конечно, скромнее. Уверен, спутница как житель Парижа точно знает каждый уголок в этом музее.


По пути мы много разговаривали, и я узнал важные вещи.


Как и у подавляющего большинства девушек её возраста, у неё раньше были отношения. Молодого человека звали Луи, он учился вместе с ней в Сорбонне. Но что-то пошло не так – и им пришлось расстаться. Тогда она сосредоточилась на учёбе.


Я не хотел строить никаких иллюзий насчёт неё или что ещё хуже – врать ей, и решил быть максимально откровенным. Рассказал, что у меня никогда не было отношений и что это сильно давит. Но в голове всплыли слова Анара, который часто предостерегал от такого откровения.


«Девушки не любят жалких», – говаривал он.


От моей правды она загрустила. Или это жалость? Не могу понять её интерес ко мне. Наверно, некоторые тайны так и останутся тайными.


Потом она рассказала, что любит активный образ жизни. Походы в спортзал, кино, концерты, выставки. Она, несмотря на юный возраст, старается насладиться каждой секундой, смакуя жизнь, как будто ей мало осталось жить… А я, пассивный, даже со своими друзьями не общался уже месяц.


«Может быть, у меня всё изменится за эту неделю?»


Прибыли к Лувру. Это замок, ставший музеем. Я, как и тысячи посетителей, восхищался стеклянной пирамидой, сооружённой в девяностых годах прошлого века. Редко какое сооружение вызывает столь противоположные оценки, как это. Одни французы считают, что пирамида сделала образ Лувра законченным, как, к примеру, Эйфелева башня. Другие, наоборот, говорят, что это современное искусство – как уродливый шрам на облике не только Парижа, но и самого Лувра.


А мне стеклянная пирамида нравится, и я делал много фото. Паулина предложила снять меня на этом фоне, и я согласился. Подняв пальцы в форме буквы V, улыбнулся. Потом попросил прохожего сфотографировать нас вместе и был рад, пока в голову не пришла мысль, что мой телефон могут просто украсть. Наверно, удача была в том, что моя модель уже морально устарела и поэтому никому даром не нужна.


Теперь у меня есть неопровержимое доказательство, что всё это не приснилось, и что я не напился виски, валяясь на полу номера, вообразив всё происходящее.


Как и на Красной площади, в любое время суток рядом с Лувром много людей. Страшно представить, сколько их уже внутри. Продолжая играть роль туриста, беспрекословно следовал за ней и благодаря везению скоро мы были внутри.


Первое, что бросалось в глаза – стеклянная, перевёрнутая пирамида, тянущаяся от потолка. Её пик смотрит на каменный обелиск, а между ними – свободное пространство. Это завораживает.


– С чего начнём? – спросила она, и я растерялся.


В Лувре так много всего, что очень сложно вот так взять и с чего-то начать. Хочется посмотреть абсолютно всё и – больше двух минут на экспонат!


– Даже не знаю. Может, что-то древнее и мистическое?


– Будет выполнено, капитан! – импровизированно отдала она честь.


Со стороны мы похожи на маму с сыном, ну или на старшую сестру и брата. Хотя по росту и возрасту мы близки, посторонний человек скажет, что я младший. Такое впечатление усилилось, когда она неожиданно взяла меня за руку и потянула за собой. Будучи наслышанным про местных карманников, я всё понимал, но неужели моя спутница считает, что кто-то захочет выкрасть и меня?


А вообще это весьма неплохо – держаться за руки в первый же день!


Обгоняя всех, как гоночная машина на ралли, мы довольно скоро попали в пространство мистики и древности, как я и просил. Древний Египет. В Париже много чего есть из этой страны. Древний обелиск, который правительство Египта подарило Франции, стеклянная пирамида над обелиском, и коллекция, от которой невозможно оторваться.


Фараоны. Пирамиды. Рамзес, Нефертити, Клеопатра. Это всё просто поражало. Цивилизация, обогнавшая всех по развитию на сотни лет. И сейчас я могу прикоснуться к этому величию.


– Как круто!


– А ты сомневался? – отпустив руку, спросила она.


Думаю, в мире нет человека, которого бы не поразила культуры и обряды древних Египтян. Первое, что привлекло моё внимание – саркофаг фараона. Он стоит вертикально. Из чистого золота, разрисованного иероглифами, значение которых было абсолютно мне недоступно. На крышке – портрет фараона, не потускневший за годы и тысячелетия. Его тело лежит рядом. Подойдя к телу, увидел чудо мумификации. За века тело иссохло, но при всём том я видел именно тело, а не кости. Если задуматься, что ему больше лет, чем всей Франции, голова закружится. Рядом с мумией табличка, которая предупреждает, что фотографировать нельзя. И хотя соблазн огромен, испытывать судьбу не стал.


Паулина рассматривает золотые украшения, которые стоят отдельно.


– Невероятная красота! – подойдя ближе, сказал я. – Интересно, пригодилось ли всё это на том свете?


– Судя по его умиротворённому лицу, думаю, да.


Прикоснувшись к великой цивилизации, мы решили сменить пространство.


Устал ли я шагать? Ни капельки. Моя спутница, словно энерджайзер заряжала, а я лишь сожалел, что ни Анар, ни Антон, ни Максим не видят меня сейчас.


Мы вошли в коридор, который казался бесконечным. Это очень напомнило базар в выходной день, когда кажется, что целый город собрался в одном единственном месте.


Эта галерея представляет собой собрание великих картин, к примеру, здесь висят работы Леонардо Да Винчи – «Мадонна в скалах», «Святая Анна с Мадонной и младенцем Христом», «Святой Иоанн креститель», «Прекрасная Ферроньера». Часто эти шедевры остаются незамеченными, все идут лишь к одной картине Леонардо – «Моне Лизе». Но мой персональный гид мыслит по-другому, поэтому мы остановились напротив этих шедевров живописи.


– Красиво?


– Что-то магическое есть в этих работах. Они словно манят к себе.


Конечно, в Лувре есть много картин других выдающихся художников, но меня манили именно работы да Винчи.


– Они совсем обычные, но – словно живые, – заявила спутница, и я согласен на 100%. – Ладно, пойдём дальше.


Прозвучало это в точности, как у экскурсоводов. Это её город, а я лишь гость. Поэтому у этой девушки абсолютная свобода действий.


Свернув налево, я сразу же узнал этот зал. Здесь, за пуленепробиваемым стеклом, висит живая легенда руки гения – Мона Лиза. Ажиотаж вокруг картины не удивляет, тут всегда толпа. Это словно центр мирового искусства и его паломники со всего мира…


В Лувре есть ларьки, где можно купить репродукцию картины любого размера, но люди всё равно стоят, ждут, мучаются ради собственной фотографии оригинала. Все заявляют, что, сделав снимок, они сохраняют не только воспоминания, но получают свою личную Джоконду. Напротив картины – деревянное ограждение, и два охранника по обе стороны, поэтому подойти вплотную просто невозможно. И нельзя подолгу стоять и любоваться: большие, накаченные парни в чёрном быстро свернут такую инициативу.


И снова Паулина, взяв меня за руку, стала лавировать между людьми. Но я явно тяжелее её, поэтому, когда она элегантно всех обходила и пролезала между людьми, я встречался с каждым своим плечом и умудрился пару раз наступить кому-то на ногу. Не знаю, как у неё это вышло, но скоро я смотрел Моне Лизе в глаза, а люди, стоящие за мной, ни капельки не возмущались такой дерзости.


«Вот она, французская элегантная шустрость. Мне далеко до этого!»


Поняв, что я нахожусь в трансе от зрительного контакта с легендарной девушкой и её полуулыбкой, Паулина легко толкнула меня в бок, и я быстро достал телефон, сделав свой идеальный снимок.


«Теперь у меня есть своя собственная Джоконда!»


– Ну что, приобщился к прекрасному? – спросила она, когда мы отошли от картины и остались в относительном одиночестве.


– Да, это так здорово!


– Похоже, на сегодня хватит, и ты, вижу, хочешь отдохнуть?


«Красивые француженки умеют читать мысли?»


– Как ты угадала?


– У тебя на лице всё написано, – сказала она, а я застеснялся моего простодушия и открытости. – Не переживай! Уверена: другие не смогут так легко прочесть твои мысли.


Впечатлений так много, что я твёрдо решил в будущем написать книгу про Египет, фараонов и мумии. И, конечно, подумаю насчёт какой-нибудь необычной истории про Францию.


– Жаль, что сейчас не лето! – произнесла девушка, когда мы вышли на улицу. Быстрым движением она застегнула куртку.


– Это ты просто в Москве не была…


– Знаешь, я очень хочу побывать. Мне интересно пройтись по Красной площади, увидеть Кремль.


«Отличная идея! Она показывает Париж, я покажу Москву!»


– Я с превеликим удовольствием стану вашим гидом, мадам!


– Это очень здорово, Максим, но я боюсь, что в ближайшее время не смогу этого сделать. Сейчас учебный отпуск в Сорбонне, но этим нельзя пренебрегать…


– Я понимаю…– грустно и тихо произнёс я.


– Пожалуйста, не думай о плохом! Это только первый твой день. Обещаю, дальше будет круче!


В душе я точно знал: так оно и будет.


Мы заказали такси и, хотя я настаивал, что заплачу, девушка не позволила этого сделать. Когда машина остановилась напротив моей гостиницы, Паулина крайне удивилась, что я не выбрал четырёх-звёздочный отель. Все мысли были о том, что надо как-то изящно попрощаться, поцеловать в щеку, например, или обнять. Но всё закончилось обычным «Пока!» – и вот я стою на тротуаре, провожая взглядом исчезающий автомобиль.


Тёмные мысли захлестнули меня, и, зайдя в гостиницу, я даже не обратил внимание на мужчину с ресепшена.


«Что, если я показал себя так плохо, что остаток отпуска проведу в одиночестве? Одиночество в городе любви – что хуже этого?»


Вспомнилась Таня, с которой было не так уж и плохо и в какой-то степени весело, но моё сообщение до сих пор ею не прочитано.


«Что же во мне не так, чёрт подери?!» – хуже мыслей перед сном и представить нельзя.


Говорят, утро вечера мудренее. Обычно утром мысли у меня ясные, светлые и позитивные. Это время, когда есть надежда и вера в лучшее. Настроение хорошее.


Подумав о том, что нахожусь в одном из лучших и самых прекрасных городов мира, понял, что чёрные мысли могут только помешать видеть эту красоту.


«Кто знает, вернусь ли я когда-нибудь ещё сюда?»


Новый день отличался от вчерашнего. Я выспался, позволив себе проваляться в кровати до одиннадцати утра. Потом позвонил маме и рассказал, что встретил самого настоящего ангела, и она посоветовала не быть напористым, иначе могу спугнуть. А после решил прогуляться. Интересно, насколько всё изменилось за 12 лет?


Постоянно и везде слышу, что Париж – вечный город. Но со временем становится лучше, ярче, таинственнее.


В нём меняется население. Количество чернокожих и тогда было большим, но сейчас здесь тысячи эмигрантов, бежавших от войны. Вся Европа изменилась.


«Интересно, что они видят, глядя на меня? О, у него много денег! Давай подойдём! Или: он белее мела, у него нет денег даже на море, пройдём мимо».


В любом случае никто ко мне и не подошёл, и никаких проблем не было.


Мне безумно нравится французский минимализм. Дома по 3-5 этажей выглядят очень гармонично и красиво. В людях, проходящих мимо, вижу безмятежность, раскрепощённость.


«Радуются каждому моменту!» – это точно про них.


Что и говорить: влюбился я в Париж, влюбился в Паулину, влюбился в судьбу, которая сделала такой подарок. И даже если вчерашняя встреча была последней, до самого конца буду благодарить судьбу и помнить добро.


Но мог ли я догадаться, что судьба хитрющая, и ей всегда есть чем нас удивить?


После двухчасовой прогулки вернулся к гостинице в надежде полежать и посмотреть местное телевидение, но меня ждал сюрприз. У входа припаркован чёрный Mercedes. Паулина стоит рядом, облокотившись на его бампер. Сегодня она выглядит ещё краше, и я снова потерял дар речи.


– Привет, Максим! Вижу, ты забыл про нашу договорённость?


«Напрягай мозг! Договорённость? Что ты наобещал, Ромео?!»


– Обед с твоей семьёй? Конечно, помню.


«Фу! Выкрутился».


– А что же тогда у тебя такой растерянный вид?


– Не ожидал увидеть тебя на Mercedes-е.


– Ах, это… Нет, нет, это папина машина и его водитель.


Стекло опустилось, и я увидел мужчину в тёмных очках и перчатках. Он слегка кивнул в знак приветствия, я сделал то же самое.


– Ну, ты готов?


Это всё смахивает на комедию. Парень-неудачник и его богатая подруга на Mercedes с личным водителем. Интересно, будет ли этот герой с ней до конца? И более важный вопрос: будет ли песня перед титрами, как в индийских фильмах?


– Мы с семьёй живём в пригороде Парижа. Отсюда недалеко, – сказала она, когда сели на заднее сиденье. Оно мягкое, как пух.


– Что-то типа загородного дома?


– Можно и так сказать, но папа любит называть его резиденцией Ормонд.


Воображение нарисовало замок времён Людовика XIY, где у этой милой девушки ну комнат двадцать, к примеру. Мне с моей квартиркой точно далеко до них.


– Это дворец? – спросил, не удержавшись, и услышал смех в ответ. Это самый красивый смех, который я только слышал.


– Ты забавный! Конечно же, это не дворец. Обычный дом.


Париж со своим минимализмом очень отличался от пригорода, но, если это можно назвать обычным домом, зовите меня Екатерина Вторая. Это самый настоящий особняк, раскинувшийся на нескольких акрах. Стоило подъехать совсем близко – и сердце забилось чаще.


«Опять нервы? Ты же просто приехал на обед, а не за разрешением отца на свадьбу. Успокойся!»


Водитель сказал что-то по-французски, моя попутчица что-то ему спокойно ответила, и машина уехала.


«Назад пути нет!»


Дом шикарен, как и должно быть у обеспеченного семейства.


– Пойдём?


Входная дверь такая, какие я видел в передачах о домах знаменитостей. Большая, дорогая. Паулина позвонила в звонок, и дверь тотчас распахнулась. На нас смотрела приятная женщина, которой язык не повернётся дать больше тридцати лет. Её мама. Я прекрасно её помню.


– Вот и вы! – произнесла она по-английски, не забыв, что французский мне недоступен.


– Привет, мам!


– Здравствуйте, Джейд!


– Максим! – немного склонив голову, произнесла женщина. – Пожалуйста, проходите.


Паулина сняла куртку, а я огляделся – и был поражён интерьером. Всё напоминает Викторианскую эпоху. Много дерева, украшений и роскошных вещей. И ощущение уюта, будто в холодную, зимнюю ночь сидишь у камина.


– Вот и наш долгожданный гость! – услышал я сильный мужской голос за спиной.


Повернувшись на голос, я увидел Августа Ормонда – отца Паулины и мужа Джейд. С первой поездки во Францию прекрасно помню их имена и помню, почему в этой семье все прекрасно знают английский язык.


– Август, здравствуйте! – протянул я руку. Он крепко её пожал. Отличное начало.


У него спортивная фигура, в волосах – первые проблески седины. Но я слышал, что противоположному полу именно это нравится.


Зайдя в ванную, чтобы помыть руки, начал обдумывать свои дальнейшие действия. Даже эта комната похожа на царскую, а от запаха мыла можно просто улететь.


Когда я закончил, меня встретила Паулина: наверно, боялась, что могу заблудиться.


– Ты в порядке?


– Немного нервничаю.


– Не волнуйся. Ты им понравишься!


Когда я увидел стол, задумался об родстве этого семейства с королевскими особами, ведь он огромен, и, кажется, на нём есть блюда на любой вкус.


Во главе стола сидит хозяин дома, напротив – его супруга, а мы по бокам. Настоящая семейная идиллия. Только не хватает служанки, меняющей еду на столе, но, к счастью, никакой прислуги у них не было.


Обед начался. Сначала был суп с лапшой. Это напомнило детство, когда я почти каждый день ел суп. С годами всё меньше и меньше стал употреблять это блюдо.


– Максим, расскажи, как ты поживаешь? – начал глава семьи.


– Вы знаете, неплохо. Закончил учёбу, сейчас работаю.


– Ты учился в МГУ? – спросила Джейд, а Паулина наблюдала за нашим диалогом. – Знаю, что МГУ – ваш лучший университет.


– О нет, нет, МГУ не для меня.


Замолчав, стал ждать комментария, которого не последовало.


– Закончил экономический факультет по специальности маркетинг.


– Работаешь по профессии, надеюсь?


«Интересно, можно ли должность менеджера по продажам отнести к маркетингу?»


– В какой-то степени да, работаю по профессии.


– Молодец. Паулина скоро закончит учёбу в Сорбонне. Ты знаешь это учебное заведение?


– Папа!


– Что?


– Да, конечно, знаю. Я очень горд за неё, и это большая честь – учиться в таком месте.


– Скажи, как поживают твои родители? – сменила тему Джейд.


– Мама живёт хорошо. У неё свой небольшой бизнес, который она любит. – Для продолжения потребовалась пауза. – Мой отец недавно умер. И теперь глава семьи я.


Известие произвело впечатление разорвавшейся бомбы. Никто этого не ожидал.


– Постой, Андрей умер? – Август произнёс это очень взволнованно.


– Да, сэр. Год назад.


– Максим… мы не знали, – сказала Джейд, еле сдерживая эмоции. – Он был так молод!


Паулина грозно посмотрела на свою маму, прося её прекратить. Джейд извинилась и вышла из-за стола.


«Сантименты!»


Август сохранил спокойствие.


– Ты знаешь, я должен признаться кое в чём, – тихо он сказал, и тут я не на шутку испугался. – Все эти годы мы вели переписку с твоим отцом. У нас были совместные идеи по бизнесу. Когда твой отец перестал отвечать на письма, я попросил Паулину найти тебя.


«Ага! Вот, оказывается, в чём дело!»


Я почувствовал, что теряю почву под ногами.


– Прошу тебя не волноваться, – увидев мою растерянность, поспешил он добавить: – Тут нет никаких долгов, проблем и прочего.


Слушая одно откровение за другим, я потерял всякий аппетит. Паулина положила свою руку на мою, точно так же, как тогда в Нотр-Даме. Встретившись с ней взглядом, увидел доброту и тепло, исходящее от неё.


– Наш проект с твоим отцом был большой, масштабный и даже, можно сказать, глобальный. Новость о смерти Андрея для меня – как нож в спину. – Он встал. – Пожалуйста, передай мои самые глубокие соболезнования твоей матери, – подойдя ко мне, он положил руку мне на плечо. Это вечный жест, которого иногда не хватает. – Ты всегда желанный гость в этом доме. Помни об этом.


– Спасибо вам, – страдая в омуте эмоциональной встряски, ответил я.


Август пошёл за своей женой, а мы остались вдвоём.


– Максим! – начала она, когда я молча взглянул ей в глаза. – Бизнес бизнесом, но знай, что на это мне плевать.


– Плевать?


– Да, плевать. Когда я нашла тебя в сети, и мы стали общаться, мне было всё равно, что там говорил папа.


Смысл её слов долго доходил до меня.


– Ты – тот самый герой Максим. Помнишь? 12 лет назад.


Я начал понимать, что она хочет сказать.


– Мне всё равно, что говорит отец. Ты мой герой – Максим Панкратов. И мой друг.


«Вот так. Всё встало на свои места. Круг замкнулся. В кино всё бывает иначе. Они вели бизнес, я ничего об этом не знал. Она нашла меня по просьбе отца. И самое главное: мы всего лишь друзья. А я верил в нечто большее…»


– Мы с тобой друзья, Паулина Ормонд! – подтвердил я, хотя сердце умоляло поменять эту фразу на: «Я люблю тебя».


Позже её родители вернулись, и я увидел заплаканное лицо Джейд, и всё такое же серьёзное лицо Августа. Мы не стали обсуждать сложную для меня и всех тему. Суп сменился вторым блюдом: это были улитки. Когда я сказал, что всё ещё не готов к такому экзотическому лакомству, Джейд принесла стейк с картошкой фри. Это блюдо хоть и не французское, а чисто американское, с удовольствием его съел.


Время шло быстро, и я не успел заметить, как свет за окном сменился тьмой.


– Береги себя! – обнимая, сказала Джейд. – Твоя мама должна гордиться, какой сын вырос у неё.


– Спасибо вам большое! Мне было у вас очень приятно.


– Если будешь поблизости, заезжай. Всегда рад тебе в своём доме, – добавил Август, снова крепко пожав мне руку.


– Спасибо за то, что рассказали про отца. Это для меня важно.


И вот дверь закрылась. Я было уже подумал, как пойду пешком до гостиницы. Mercedes-а нигде не было. Даже в Москве я стараюсь не пользоваться услугами такси, а в пригороде Парижа это вообще похоже на преступление против бюджета.


«Всего лишь небольшая поездка – и можешь попрощаться со всеми своими евро!»


Мысль о пешеходном путешествии заставила похолодеть.


– Чего встал, Ромео? – услышав позади себя голос, я вздрогнул от неожиданности.


– Паулина? Думал, ты осталась с родителями.


– Шутишь? Вечер только начался.


Тут же к дому подъехала машина. Когда мы сели, девушка сказала водителю что-то на родном языке, а он, махнув головой, нажал на газ. В этот раз он был без солнцезащитных очков.


– Куда мы едем? Музеи уже не работают, – проговорил я, словно младший брат-зануда.


– Я обещала показать тебе Париж. Уверена, ты точно не был в этом месте.


– В каком?


– Скоро увидишь.


Не получил ответа, стал наблюдать мелькающие в окне дома. Они очень похожи на тихие пригородные строения в Америке. В

50-ых годах они быстро строились и давали тысячам американцев возможность спокойно жить вне шумного мегаполиса.


Насколько я помнил, рабочий день магазинов (и вообще рабочий день французов) заканчивался довольно рано, поэтому место назначения я не мог угадать.


«Что, если она везёт меня в притон, где накачают наркотиками, а потом проснусь в ванной со льдом без почки?» – и я судорожно вскинул на неё глаза. Взгляды встретились, и от нелепости предположения я тихо рассмеялся.


– Что такое? – быстро доставая миниатюрное зеркальце из сумки, прошептала она. – Что-то с тушью? – стала себя внимательно рассматривать.


А мне снова стало смешно.


– Нет, серьёзно, что ты смеёшься?!


– Подумал, что ты Ганнибал Лектер, и хочешь меня съесть.


– Дурак! – толкнула она меня.


Вот какие мы! Шутим, смеёмся, веселимся, подкалываем друг друга. Всё так здорово! Почему же тогда мысли о нашей дружбе так тяготят?


Когда машина остановилась, я и вправду был удивлён. Это ночной клуб, и музыку слышно даже в закрытой машине.


– Добро пожаловать в ночной Париж! – триумфально произнесла девушка, а я молча вышел.


От этого здания исходит очень яркий свет. Вывеска, надписи – всё сверкает неоном, привлекая внимание.


Но есть и отличие. Хоть я не любитель ночной жизни, но думал, что у входа в подобные заведения всегда очередь. Одни не могут попасть из-за дресс-кода, другие ждут, когда посетители навеселе выйдут, отправляясь домой. Тут нет ничего подобного, только стоят два мощных охранника у входа.


Паулина разговаривала с водителем, долго что-то объясняя. Он переспрашивал, но по тону её голоса понятно – девушка настроена решительно. Машина уехала, и мы остались вдвоём.


– Тебе понравится! – подбадривала француженка, пока я размышлял о скудном состоянии своего кошелька.


Перед входом один охранник осмотрел её саму, потом сумку. Видимо, не найдя ничего противозаконного, нас пропустили внутрь. Сдав одежду и сумку, мы пошли веселиться. Света, как и положено, практически не было. Я медленно шёл за своей спутницей.


«Как часто она бывает здесь?» – подумал я и чуть не натолкнулся на неё в полумраке. Уловил приятный и сладкий аромат духов. Чарующий и манящий.


Музыка так гремит, что невозможно сосредоточиться. Звучит популярная нынче композиция, которую можно услышать в всех машинах всех стран мира.


Мы в гуще событий. Молодые парни и девушки весело танцуют, развлекаются, выпивают у стойки бара. При большом желании можно оставить здесь всё своё состояние, зато выйдет отдохнуть по полной. Но с моими финансами не стоит о подобном и думать.


– Ну как тебе? – почти кричит она мне.


– Весьма мило!


Паулина потянула меня к бару, где как раз освободилась стойка.


– Две текилы, – почти перелезая через стойку, крикнула она бармену. Тот одобрительно кивнул головой.


– Слушай, может, не стоит? – ошарашенный её выбором, спросил я.


– Боишься? – поддразнивала она. – Расслабься и отрывайся. В жизни не поверю, что в Москве никто не тусит.


«Прекрасно, теперь я защищаю честь родной столицы!»


Когда перед нами появился напиток, девушка протянула бармену кредитную карту, которую хранила в кармане брюк.


«Ух! С одной проблемой справился…»


– За новую встречу! – сказала она, а я повторил её слова.


Как известно, в текиле 40% алкоголя, и для неподготовленного человека – это испытание, проверка на выносливость. Напомнив себе, что это другая, чужая для меня страна, где не стоит рисковать, предупредил, что после одной текилы второй не будет.


По жилам пробежал огонь, но я остался в живых и всё ещё отдавал себе отчёт о происходящем.


– Пошли танцевать! – снова потянула она.


– Я совсем не умею…


– Перестань! Танцевать умеют все.


В приглушённым свете я, наконец, смог разглядеть её одежду, которая стала выглядеть по-другому. Это были облегающие, тёмные брюки, подчеркивающие достоинства её тела, топик в тон и просвечивающая майка с рукавами: можно было видеть её талию, пупок и закрытую грудь.


Заиграла песня знаменитого американского исполнителя Ашера – «DJ Got Us Fallin` In Love».


– О, я люблю эту песню! – произнесла она, отпустив меня, ловя ритм. Её движения очень гармоничны, видно, какая она гибкая.


Стоя, как вкопанный, не могу оторваться от её сексуальных движений.


– Не бойся! Просто почувствуй ритм, твоё тело само будет двигаться.


Начал топтаться на месте, не отдавая себе отчёта в том, как я это делаю. Но раз никто не смотрит и не смеётся, значит всё не так плохо.


– So, dance, dance, like it’s the last, last night of your life, life, – прочитал я по её губам слова песни.


Вдруг она прижалась ко мне спиной и начала медленно наклоняться.


«Чёрт побери!»


Кажется, от неловкости я стал потеть. И почувствовал в ней нечто новое. То, чего я ещё никогда не чувствовал прежде. Жар, страсть.


«Ты самый счастливый парень на всей планете. Радуйся каждой секунде!»


Подумав так, я сделал то, чего точно от себя не ожидал. Прикоснулся к ней и начал двигаться в её ритме.


– Ты быстро учишься.


Очевидно, алкоголь подействовал, и я почувствовал себя более раскованно. Все мысли были лишь об одном – поцеловать. Друзья – это очень здорово, но хочу большего.


Говорят, в жизни не бывает обычных событий. Всё происходящее имеет свой смысл. Музыка закончилась, и моя подруга снова отправилась в бар.


Отказавшись от второй порции, я видел, как девушка повторила текилу.


– Идёшь? – указывая на танцпол, энергично произнесла она.


– В этот раз пропущу.


– Только не скучай! – проведя своей рукой по моей, она подмигнула.


Я остался у бара, а Паулина радостно вскрикнула, услышав новую песню. Начал на неё смотреть. Такая радостная, энергичная, яркая. Она получает огромное удовольствие от танцев.


«Вот что значит отрываться!»


Бармен предложил алкоголь, я махнул рукой в знак отказа. Наблюдая за девушкой, я и так будто нахожусь в трансе. Пока я сидел, а песни сменяли друг друга, она оприходовала ещё пару бокалов.


«Пусть отдыхает. Это её город, она знает, что делает».


Всё было хорошо и тихо, пока не случилось нечто неординарное. Рядом с девушкой появился молодой парень, и всё бы ничего, если он просто находился рядом и так же отрывался. Но нет. Этот ухажер, которому я явно уступаю в мускулатуре, находится опасно близко к девушке, которая мне нравится.


Паулина не стала отталкивать его или как-то отстраняться, давая понять, что она пришла не одна. Наоборот, улыбнулась и стала танцевать с ним.


«Мы в клубе, и она – не твоя девушка!»


Хотя мне неприятно, я продолжал смотреть, дабы не допустить лишнего. Юноша шепнул ей что-то на ухо, и ответом стала улыбка.


Дыма без огня не бывает, как говорят. Нечто непоправимое всё-таки случилось. Накаченный парень опустил руки на её пятую точку, после чего поцеловал. Я мог бы объяснить многое, если бы она оттолкнула его, но ничего подобного. Она ничего не предпринимала. Сердце будто сжалось, и сидеть на месте больше я не мог. Встав, я быстрым шагом достиг их и, не глядя ни на кого, толкнул наглеца. Он резко ответил что-то по-французски, а я ему коротко:


– Отвали от неё.


Люди вокруг нас, ожидая скандала, перестали танцевать, и отошли подальше.


– Ты кто такой?! – перейдя на английский, разъярённо спросили мускулы.


– Я её друг.


– Ну и катись к чёрту, друг! – и он толкнул меня в ответ. К счастью, я устоял на ногах.


Когда ты молод, внутри всё бурлит, и это только с возрастом пройдёт. Меня терзал юношеский максимализм. И я ударил парня в лицо.


«Всё как 12 лет назад!» – отвлёкся я было на эту мысль, но не заметил, как оказался на полу. Мой удар оказался незначительным, поэтому он повалил меня и стал бить в ответ. Удар! Другой! Нахал сильнее меня, и всё кончилось бы плохо, если бы секьюрити не сработали вовремя. Нас разняли и, хотя мысли путались, я смог расслышать ругательства в свой адрес.


Паулина много выпила и мало что понимала, тем не менее ей удалось схватить меня и потянуть к выходу.


– Извините ребята, но здесь не дерутся, – с сожалением сказал охранник, когда были на свежем воздухе около входа.


– Всё нормально, – ответил я.


– Ты как? – спросила она, и я бы посмеялся над её акцентом в нетрезвом состоянии, но сейчас не до смеха.


Она повернулась ко мне лицом.


– Да у тебя кровь…


Прикоснувшись пальцами к своему лицу, я почувствовал боль, которую до этого не ощущал.


«Наверно, адреналин и алкоголь притупили ощущения…»


– Жить буду, – сухо ответил я.


– Это надо обработать.


– Нет. Я должен отвезти тебя домой.


– Не должен. Поеду с тобой в гостиницу! – уверенно произнесла она и пошла ловить такси.


Поскольку она была пьяна, выйдя на тротуар, чуть не упала. Быстро среагировав, я её удержал. К счастью, такси мы поймали быстро. Пока машина везла нас до отеля, Паулина заснула: после такой выпивки этого следовало ожидать. По приезду пришлось попрощаться с последними евро, зато мы оказались в безопасном месте. Чуть не таща её на себе, я крайне обрадовался, увидев в столь поздний час консьержа.


– У вас всё в порядке? – оторвавшись от журнала, спросил он лениво. – Выглядите не очень.


– Очень весёлая ночь.


– Возьмите аптечку, – посоветовал мужчина, увидев кровь на моём лице.


Поняв, что мне нелегко тащить спутницу, он вышел и помог нам дойти до лифта.


– Он всё ещё…


– Починили. Не переживайте…


«Слава Богу!»


Несмотря на поздний час, мужчина проявил невероятную заботливость: не просто помог дойти до номера, но и обработал рану.


– Спасибо вам большое! – хотел было дать денег, но вспомнил, что их больше нет.


– Нет проблем.


Взглянув на кровать, где отдыхала Паулина, он добавил:


– Берегите её.


Потом закрыл за собой дверь, оставив нас вдвоём.


Рана саднила, зато она обработана, скоро начнёт заживать.


«И зачем я это сделал?»


Паулина спокойно лежала на кровати, и сон её был очень глубокий.


«Людям свойственно делать ошибки. И я ошибку совершил!»


Она лежала ко мне спиной. Осторожно присев на край кровати, смотрел на неё и думал:


«Слишком красивая и слишком яркая для такого парня, как я».


Стараясь не разбудить, провёл рукой по её волосам:


– Спи крепко, дорогая моя подруга.


Мне не оставалась ничего, кроме как расположиться на полу, сделав из своей куртки подобие подушки. Этот долгий день должен закончиться, наконец. Голова раскалывается и, хотя это не связанно со вчерашним алкоголем, состояние ужасное.


Поднявшись утром с пола, увидел, что кровать пустая.


«Она ушла. Это намного страшнее, чем рассказы Лавкрафта перед сном. Выглянув в окно, увидел, что бесконечные серые тучи дошли и до Парижа. Какое огорчение!»


Не найдя никакой записки, я понял, что связи с ней теперь у меня нет. Самые мрачные мысли закрались в душу. И в этот момент услышал шум. Он шёл из ванной. Шум воды. Словно камень упал с души, и я облегчённо выдохнул.


«Девушка просто решила принять душ. Никто тебя не оставил!»


Когда дверь открылась, я увидел её такой, какой ещё ни разу не видел.


Тело укутано полотенцем, мокрые волосы, стройные обнажённые ноги.


На самом деле это неловкая ситуация, ведь мы – не лучшие друзья и, может быть, уже вообще не друзья. Разве можно стать близкими друзьями за несколько дней? Поэтому сейчас она должна смутится и отвернуться.


– Привет! – сказала она, смотря мне прямо в глаза.


– Я думал, ты ушла.


– Не приняв душ? Ну нет.


– Как ты? – спросил я, когда она села на кровать рядом с мной. От неё исходит тепло и мне ой как неловко.


– Голова болит. Кажется, вчера было много алкоголя…


– Да уж.


В этот момент она прикоснулась к моей ссадине.


– Очень больно?


– Это мелочи.


Как непривычно сидеть с почти обнажённой девушкой! Но мне это нравится. Со стороны я похож на друга-гея, перед которым она может хоть голой ходить, всё равно это его не возбудит.


«Не самая лучшая мысль» – и я ещё раз удивился её раскованности.


– Тебе надо домой? – спросил в надежде услышать «нет» – и марафон приключений продолжится.


– Ну уж нет. Сейчас всё, что мне нужно, это свежий воздух. И бутылка минеральной воды.


Я воспрянул духом.


– Завтрак? – указал я на летнюю веранду ресторана, где было уже много народу.


– Только если ты желаешь моей смерти.


Она объяснила, что сейчас её организм не примет никакой еды.


«Часто ты так напиваешься?» – хотел было спросить, но сдержался.


– Давай сходим в парк Тюильри?


– Только за!


Мы быстро прибыли на место. Этот гигантский парк занимает 25 гектаров земли. Из истории помнил, что в XIX веке здесь стоял замок c садом. Но революция не дала шанса замку дожить до наших дней. Теперь это любимое место для семей с детьми, туристов и тех, кому нужна тишина и благодать природы.


Несмотря на осень, многие лавочки заняты. Пожилой мужчина с сединой, читающий газету, бабушка, которая вяжет и время от времени поглядывает на прохожих, мама со спящим грудничком.


Паулина нашла нам два свободных стульчика. Мы смотрим не друг на друга, а на озеро. Оно убаюкивало, расслабляло, радовало. То, что и нужно сейчас.


– Максим, понимаю, это глупая тема, но я хочу внести ясность.


«Ой-ой-ой! Звучит не очень…»


– Внимательно слушаю.


– Вчера мы пошли расслабляться и отдыхать, – начала она, а я уже понял, что разговор не из приятных. – Я выпила несколько бокалов, ты тоже.


– Да, так и было.


– Потом я стала танцевать.


Надежда на то, что алкоголь сотрёт из её памяти прошлый вечер, испарилась.


– Ко мне подошёл парень и предложил познакомиться. Это абсолютно нормально в клубе, да и в жизни тоже.


Сохраняя молчание, я понимал, что не только на небе сгущаются тучи.


– Но тут ты зачем-то вмешался, Максим. Стал драться. Что на тебя нашло?!


Её лёгкий и нежный голосок куда-то пропал, вместо этого она заговорила грозным, менторским тоном.


– Он стал приставать к тебе.


– И что? Ты не думал, что для меня это нормально?!


Промолчал.


– Максим, я ценю твою помощь и заботу. Помню и никогда не забуду Диснейленд, но я не твоя девушка.


В душе разразилась буря, уничтожающая всё на своём пути.


– Рада нашей встрече и рада тебе. Но мы просто друзья, Максим. Пожалуйста, помни об этом.


– Но…


– Может быть, это был бы мой будущий жених, а ты всё испортил, – с досадой говорила она, и это невыносимо слышать. – Я не хочу и не буду больше это вспоминать, но такое не должно повториться. Никогда.


«Вот тебе и конец. Твой милый домик на берегу океана только что снесло к чертям. Ты просчитался, осрамился!»


– Я прощу прощения, Паулина, но мне показалось, что это перебор.


– Тебе показалось.


Это как боксёрский матч, где меня только что отправили в нокаут. Судья уже считает до десяти, а самое главное – я не смогу подняться. Всё, что хочется, – это собрать вещи и убраться восвояси. С другой стороны, от проблем бегут только трусы. Я не такой.


– Ладно. Давай забудем это! – сменив гнев на милость, произнесла девушка. – Мне не хочется ругаться.


«Тем не менее тебе прекрасно удалось меня отчитать!»


– Забыли.


И наступила тишина. Сложно сказать, чувствовала она себя виноватой или нет, мы просто сидели молча. Словно я вдруг услышал тишину, которая стояла в этом парке. Нет ни шума машин, ни споров, ни разговоров. Только волшебная тишина.


– Кем ты хочешь стать? – спросила она как в ни в чём не бывало.


– Всегда мечтал и верю по сей день, что смогу добиться много благодаря своим книгам. Хочу стать уважаемым и любимым автором, как Джоан Роулинг, Стивен Кинг, Рик Риордан.


– Мне кажется, это возможно. В любом случае знай, что один читатель у тебя уже есть! – сказала она, а я был готов простить ей за такие слова всё.


– Что насчёт тебя?


– Я хочу стать моделью. Но не чтобы выкладывать фото в Instagram, а чтобы участвовать в показах.


– Каких именно?


– Моя мечта – стать ангелом Victoria’s Secret.


– Вау! Это сильно!


– Я знаю! Это сложно, потому что я никогда не занималась ничем подобным, не ходила по подиуму, а мне уже 22.


– Думаю, что и твоя мечта сбудется.


Она встала и поставила свой стульчик впритык к моему. Всё это происходило в тишине, поэтому я абсолютно не знал, что будет дальше. Снова присев, она положила голову мне на плечо. А я – правую руку на её правое плечо, тем самым придерживая её. Мы не пара. Друзьями нас тоже сложно назвать. Мы знакомые. Знакомые из разных стран. Тем не менее сейчас мы сидим вот так обнявшись, в абсолютной тишине.


Когда проголодались, перекусили, и она всё оплатила. Не знаю, как она прознала, что у меня с деньгами всё плохо. Поняв это, она призвала не думать о деньгах: платила картой своего отца.


День в самом разгаре, и моя подруга предложила посетить Фрагонар – магазин, который производит и продаёт духи. Секрет Фрагонара заключается в том, что они никогда и никуда не экспортируют свою продукцию. Хочешь отличные, стойкие духи, которые будут держаться на теле целый день? Приезжай в Париж и отдай все свои евро. Вуаля – и ты шикарен!


Конечно, здесь можно заказать экскурсию, на которой расскажут, что раньше духи были вместо ванны, как их варили в огромных чанах, о том, как королевские особы использовали парфюмы для самых разных целей.


Экскурсия стоила денег, и поэтому Паулина решила сразу отвести в магазин, который расположился на первом этаже при музее.


Первое, что бросилось в глаза – огромное разнообразие продукции. Парфюмы, крема, мыло. Глаза разбегаются.


– Здравствуйте! – сказала девушка, стоящая за прилавком, на русском.


Какая неожиданность! Одно дело Турция, где русский язык – чуть ли не второй государственный, и абсолютно другое – Париж, столица моды и любви, где услышать русский – настоящая роскошь. Играть в детектива, взламывая шифр, дабы понять, как она узнала, что я из России, не стал, а просто улыбнулся и поздоровался в ответ. А Паулина была более прямолинейной. Подойдя поближе, она начала спрашивать на своём языке, и продавщица, ни секунды не замешкавшись, блестяще отвечала и на французском.


Это словно музей. Глаза разбегались, а золотой цвет флаконов сиял, будто золото. Кроме основной продукции, здесь стояли сосуды с кофейными зёрнами. Они для того, чтобы сбить слишком сильный запах. Точно знаю, что после третьего парфюма все следующие пахнут одинаково. Эта закономерность может сыграть злую шутку через пару дней, когда владелец решит воспользоваться ароматом, не очень подходящим для него.


Пока рот у меня был открыт, и я, строго следуя роли туриста, смотрел по сторонам, Паулина уже во всю тестировала ароматы.


– Попробуй вот этот! – взяв бумажку, поднесла к моему носу.


«Боже мой! Он невероятно прекрасен!»


Не успев ничего ответить, услышал, как она произнесла:


– Мы берём эти два. Можно оплатить картой?


Второй парфюм мне не дали, что навело на мысль, что не все подарки мне. Но! Не успев разобраться, что происходит, я стал счастливым обладателем флакона с 60 миллилитрами наслаждения. Вот это забота!


– Твой папа не будет ругаться, что везде его картой расплачиваются? – спросил скорее из-за стеснения.


– Отнюдь нет. Это что-то типа карманных денег, – она резко остановилась. – Пожалуйста, из-за денег не переживай.


Стало неловко, словно разбил любимую мамину вазу, а она говорит, что это мелочи.


– Подари вот это своей маме, – протягивая упаковку с ароматом, сказала она.


– Нет, ты что! Это очень дорого!


– Максим, я тебя сейчас укушу. Это твоей маме!


«Ну, дела! И что теперь будет?!»


– Не могу принять такой дорогой подарок, – краснея, ответил я ей.

Паулина быстрым движением положила подарок мне в руки со словами:


– Слишком поздно.


«Могу ли я жениться на этой девушке?»


Поскольку выбора не было, а спорить с этой француженкой бессмысленно, не оставалось ничего, кроме как принять царские дары.


– Спасибо тебе!


– Маме своей скажи спасибо. Она воспитала прекрасного сына.


Самое страшное, что может произойти, это проснуться и понять, какой потрясающий сон мне приснился. Надеюсь, это не сон.


– Попробуй сейчас.


– Что попробовать?


– Духи, конечно же! – доставая флакон, сказала француженка.


Я не успел ничего возразить, как мне на шею попали капли, которые очень приятно пахли.


– М-м-м, замечательно! – приблизившись ко мне, нежно сказала она.


– Это просто супер!


– Всё, это будет наш аромат. Я так решила.


Полностью согласен с ней.


– Итак, куда дальше?


Задумавшись, куда ещё можно пойти в Париже, я молчал.


– Кладбище или Версаль? – опередила она.


– Э-э, честно, я не горю желанием ехать на кладбище.


Конечно же, она имеет в виду Пер-Лашез, где нашли последнее пристанище Оскар Уайльд, Бальзак, Джим Моррисон, Шопен и многие другие. Это настоящий музей, потому что кладбище – вид искусства. Туристы со всего мира покупают карты и ищут знаменитые надгробия. Пер-Лашез – огромное кладбище, что там можно потеряться. Не самая лучшая для нас перспектива.


– Окей, тогда я приглашаю тебя на грандиозную экскурсию в один из самых красивых замков Франции – в Версаль, – произнесла она, как заядлый экскурсовод, знающий, в какое время король Людовик отлучался в туалет.


Версаль находится в пригороде Парижа, если я ничего не забыл, а чтобы попасть внутрь, нужно заранее купить экскурсию. Без этого есть большая вероятность приехать к замку, но не попасть дальше золотых ворот. А ещё я не уверен, что туда едет общественный транспорт. Вот на экскурсионном автобусе – другое дело. Отойдя от меня, Паулина достала смартфон и набрала номер, и я услышал тихую, мелодичную французскую речь. Не знаю, кому кажется, что этот язык неприятный, по мне он очень красивый.


– Я даже здесь чувствую этот аромат! Тебе он идёт, – произнесла, когда разговор по телефону закончился.


– Паулина, скажи, а как мы попадём в Версаль? – забеспокоился я.


– Не волнуйся об этом. Всё проще, чем кажется.


«Она что, хочет проникнуть во дворец незаконно?!»


– Я не буду пролезать через забор, если ты об этом. Там работает мама моей однокурсницы.


– Теперь понятно.


«У неё на всё есть решение!»


К нам подъехал уже знакомый Mercedes, и мы сели внутрь. По дороге я начал вспоминать, какой легендарный замок нас ждёт. Хотя каждая крепость во Франции имеет историю, в которую сложно поверить. Это счастье, что революция, залившая в своё время город кровью, не коснулась Версаля. Бастилия, к примеру, этот период не пережила, на месте знаменитой тюрьмы – площадь, которая в наше время выглядит очень приветливо.


Глядя в окно, любовался новыми красотами. И ещё я думал о жизни её семьи. Отец – бизнесмен, мать – хранительница очага с безупречными манерами, дочь, которая хочет стать моделью, настоящая красавица. Даже водитель – и то личный. И на этом фоне я – со своими проблемами, вечным одиночеством, нехваткой денег, несмотря на мамино предприятие.


Если это сказка, то она напоминает «Принца и нищего». В нашем случае – принцесса и нищий. Надеюсь, в этой истории мне повезёт. Хотя какое я имею право жаловаться? Со мной рядом – лучшая девушка в мире, и, зная себя, понимаю, что лучше уже не будет.


Но понятие дружба – сложное! Френдзоны разбили сердца миллионам парней, и я никогда не слышал и не читал, чтобы кто-то гордился, попадая в эту зону.


«Ты далеко не красавчик и не модель. Ты небогат и, хотя тебе ещё жить и жить в Париже, денег уже не осталось. Поэтому поблагодари судьбу и радуйся каждой секунде, проведённой с этой девушкой!»


Мои мысли напоминают мне китайского старца, который повидал жизнь и сейчас учит уму-разуму.


– О чём задумался? – спросила она, увидев мои остановившийся взгляд.


– Думал о том, как одному парню повезло 12 лет назад получить в глаз и познакомиться с потрясающей девушкой.


– О да! Родители потом очень долго говорили о мужественном мальчике из России.


– Может, стоит записаться на бокс? Что думаешь?


– Тогда в глаз будут бить намного чаще…


– Да, плохая идея.


– Я бы посоветовала походить в спортзал, – тонко намекнула она.


«По приезду срочно запишусь в качалку! Как только заработаю денег!»


И вот машина остановилась. Дальше можно лишь пешком.


Версальский замок – это двухэтажное строение, напоминающее букву П, от которого слева и справа идут примыкающее здания. За дворцом находится знаменитый парк на 900 гектарах. Версаль – любимый замок короля-солнца, Людовика XIY, а сады, прилегающие к строению, также были объектом обожания короля.


Как прошли золотые ворота, я обратил внимание, что экскурсии ещё шли, но людей уже не так много. Паулина ещё раз позвонила и после короткого разговора ускорила шаг. Около центрального входа нас ожидала милая полноватая женщина, кудрявая, в смешных очками. Она поздоровалась первой, и Паулина обняла её в ответ.


«Ох уж эти сантименты!» – подумал я, когда подруга меня ей представила. Поздоровался по-английски, получил ответ по-французски. Ничего не оставалось, кроме как глупо улыбнуться. Дамы стали шушукаться между собой, и обе при этом смеялись.


«Надеюсь, не надо мной…»


Как я понял, нас решили сопроводить в те участки замка, куда сегодня экскурсии уже закрыты. Восторг! Только я и Паулина. В замке. Что может быть романтичнее?


Женщина открыла дверь, и я потерял дар речи. Это знаменитая зеркальная галерея. Огромный зал, окна которого выходят на парк. Потолок расписан немыслимо красивыми гравюрами, а в конце зала стоит трон. И хотя это, наверно, самая популярная и посещаемая зона, сейчас здесь были лишь мы вдвоём. Женщина что-то шепнула Паулине, после чего закрыла за собой дверь. Мы вдвоём.


– Как тебе? – спросила она, хотя на моём лице было ясно написано упоение.


– Так красиво!


– А почему здесь так много окон и зеркал?


К сожалению, абсолютно не помнил причину.


– Людовик, которого называли королём-солнцем, любил, когда его освещало солнце.


Несмотря на вечернее время, освещение здесь такое, будто сейчас день. Эффект действительно ошеломляющий.


– Людовика XIV Париж любил. В отличие от Людовика XVI и Марии-Антуанетты, – с грустью поведала она.


Прекрасно знаю, что Людовика XVI и его жену казнили на гильотине. Впрочем, в конце XYIII века это было извращённое развлечение французский революционеров.


– Я хотел бы жить в замке… – произнёс я тихо, рассматривая потолок. – Когда у тебя 30 комнат, 5 столовых, 3 ванных комнаты.


– Наверно, ещё и слуги?


– Да! Дворецкий, кухарка, садовник… – мечты уносили очень далеко. – У тебя бы был личный конюх, который учит кататься на лошади.


– Не откажусь и от стилиста.


– И стилист тоже! А также две комнаты под гардероб.


– Ладно, Ромео, нам это не по карману.


«Я не ослышался? Она сказала «нам»?»


– Что-то я устал уже ходить. Где здесь можно сесть?


Мой взгляд метнулся в сторону трона.


– Даже не думай!


Я уже побежал. Конечно, мы всего лишь дурачимся, но я и вправду очень хочу посидеть на троне, словно новый король. Но она была не промах и быстро нагнала. Как-то неловко соприкоснувшись, оба упали на пол.


Это больно, так как на полу, к сожалению, не ковролин. Но уже через секунду громко смеялись.


– Я почти что сел на трон…


– Дурачок, – улыбнулась она в ответ.


Дверь распахнулась, и полноватая женщина уставилась на нас. Такого она явно не ожидала. Произнеся что-то в истерическом тоне, она пристально смотрела на Паулину.


– Кажется, посещение закончилось? – тихо спросил я, когда, поднявшись, направились к женщине.


– Лучше пойдём побыстрее.


Моя спутница извинилась за нашу выходку и, поняв, что дворец для нас закрыт, мы быстро зашагали в сторону ворот.


– Похоже, знаменитый сад мы уже не посмотрим! – подытожил я.


– Ничего страшного. В Париже есть ещё очень много потрясных мест!


Но это явно не сегодня: проехав некоторое время в машине, мы скоро увидели знакомую гостиницу.


– Насыщенный день.


– И очень весёлый! – добавила она, а водитель, оставшись верным себе, промолчал.


Неловкая пауза. Такие паузы стали повисать всё чаще. И тут случилось нечто неожиданное. Паулина потянулась и прикоснулась ко мне щекой. На секунду сердце замерло, я пришёл в замешательство. Как если бы грошовый лотерейный билет оказался выигрышным, и ты вмиг превратился в миллионера.


– Хорошего вечера тебе! – нежно произнесла она.


Сообразив, что из машины всё-таки лучше выйти, я что-то промямлил и был уже на улице. Машина укатила, а мой шок ещё не прошёл.


– Всё в порядке? – спросил администратор, который стоял около входа и курил.


– Всё превосходно! – только и ответил.


Эта ночь была волшебной. Я уснул абсолютно счастливым, за секунду.


Конечно, её порыв ничего не значит. Просто дружеское прощание. Но это так божественно! Её нежная кожа, запах духов, улыбка. Идеал. Моя французская – идеальная подруга.


Последняя мысль перед поездкой в эту страну снов была такая: «Тебе очень повезло!». Полюбил я Париж много лет назад, и до сих пор архитектура, история, жители и дух Парижа вызывают у меня неподдельный восторг. Это словно любимый курорт, куда возвращаешься каждый год.


Несмотря на свои скудные средства, обязательно здесь когда-нибудь осяду. Куплю пишущую машинку и буду сочинять сенсационные истории, любуясь Эйфелевой башней и наслаждаясь вкусом круассанов.


Хоть мне не так уж много лет, я успел прочесть много книг. Художественные произведения, научные труды, учебники, книги по бизнесу и, конечно, мотивирующие работы. В последних советуют использовать визуализацию: то, что ты себе представляешь как визуальный образ – в итоге сбывается. Вообще-то не верится. Но ведь не попробуешь – не узнаешь. Поэтому я верю в парижскую квартиру, любящую жену и кучу детишек. Это будет. Ну, а пока буду наслаждаться остатком своего отпуска и ролью друга самой прекрасной француженки в мире.


На следующий день Паулина решила сделать новый сюрприз. Это смущает: духи из Fraganard, рестораны и досуг за её счёт заставляют чувствовать себя молодым альфонсом. Проведя утро в стандартном для себя состоянии, к обеду я был готов к приключениям. Использовал больше шампуня, чем нужно, и стал похож на красное спелое яблоко.


Когда мы снова находились на заднем сидении машины, я задал себе вопрос про нашего водителя. «Интересно, что он думает обо мне? Я для него глупый русский или VIP-пассажир?» В любом случае поговорить с ним никак не получается, да и не очень-то хочется.


Сегодня француженка надела белую рубашку, которая эффектно обнажала её шею и подчёркивала грудь. А вместо удобной обуви на низком каблуке на ногах её были туфли на высоком. Очень сексуально!


Когда машина остановилась, я выглянул из окна и понял, какая сегодня будет экскурсия. Легендарный «Дом инвалидов». Построенный для солдат, участвовавших в войне, со временем это место превратилось в музей и усыпальницу, хотя и сегодня здесь обитают ветераны, за которыми ухаживают. Хорошо, что моя спутница выбрала это место, ведь этот дом обязательно надо посетить.


Здесь хотел обрести последний покой знаменитый корсиканец, император Наполеон Бонапарт. Полководец нашёл свою смерть на острове святой Елены, и долгое время его тело было захоронено там. И только когда пришла новая власть, в 1840 году, гроб с телом был доставлен в Париж. Сейчас он находится в самом центре «Дома инвалидов». Наполеон, человек небольшого роста, покоится в саркофаге невероятного размера. Его последняя воля «Я желаю, чтобы мой прах покоился на берегах Сены, среди французского народа, который я так любил», была исполнена.


Мы молча шли по кругу, любуясь саркофагом из гранита, подаренным русским правительством, и смотрели список стран, выбитых внизу по кругу. Страны, в которых воевал Наполеон. Моя страна тоже здесь.


Знаю, что и в наши дни есть поклонники императора, которые зовутся бонапартистами. Они здесь празднуют его день рождения.


– Поражает, правда?


– Это точно. Ощущение, будто весь этот дом строили для него.


– Пошли, покажу кое что… – тихо произнесла она. – Кроме Наполеона, здесь похоронены его братья, сын, солдаты и герои Франции, – показывала она комнаты по левую и правую сторону от входа.


Кроме самого Наполеона, здесь похоронены члены его семьи –его старший брат Жозеф Бонапарт, младший Жером, сын Наполеон второй, а также герои войны – Фердинанд Фош, Эмиль Гепрат, Мишель Монури, Франсуа Канробер – так рассказала мне девушка.


Проход туда перекрыт натянутой верёвкой, но я прекрасно видел саркофаги меньших размеров, нежели у Бонапарта, хотя есть и массивные, помпезные.


– Это ещё не всё… – так же тихо говорила она, а я следовал за ней.


Спустившись на нижний этаж, я заметил, что теперь саркофаг находится выше нас, и чтобы разглядеть его, нужно поднять голову. Нижний уровень впечатлил ещё больше: это большая статуя Наполеона, держащего корону. Очень мощно. Мы с Паулиной напоминали первооткрывателя знаменитой могилы фараона и его помощника.


Это что-то типа катакомб, где на стене висят таблички с именами погибших солдат. Думаю, каждый посетитель этой части собора испытывает уважение к солдатам, отдавшим свою жизнь на поле битвы. Несмотря на то, что Бонапарт пошёл против моей Родины, отвага и мужество этих людей на поле боя достойны вечной памяти.


Я не стал спрашивать про её отношение к этому человеку, так как это может испортить тот идеальный образ, который я вижу.


– Будоражит воображение, да? – всё ещё шёпотом произнесла она, будто громкий голос может разбудить покоившихся.


– У меня нет слов!


Осмотрев всё полностью, вернулись к входу.


Наверно, как и на всех, «Дом инвалидов» произвёл очень глубокое впечатление.


– Спасибо большое! – поблагодарил я от души, когда мы были на улице.


– За что?


– За твоё желание показать мне всё это. «Дом инвалидов» меня потряс.


– Надеюсь, ты не обидишься, если мы не пойдём в музей, который тут есть?


– Ни капельки.


Она улыбнулась, а я и вправду не очень хотел осматривать военную экспозицию.


– Тогда, с твоего позволения, хочу исправить одну несправедливость, которая случилось много лет назад.


«Ох уж эти интриги!»


Довольно быстро мы доехали до Эйфелевой башни.


Воспоминания, словно мощная океанская волна, захлестнули меня. Мама, папа и я 12 лет назад. Словно это было вчера.


– Паулина? – не понимая её замысла, воскликнул я, когда мы стояли на смотровой площадке, где была целая армия желающих сфотографировать башню.


– Ты знаешь, иногда, чтобы дойти до конца, нужно вернуться в самое начало.


– Ну да. С этого всё и началось.


– Не будем тратить время, Максим. Мне есть что тебе показать.


И она пошла по ступенькам вниз на тротуар, ведущей к башне. У неё уверенная походка, и эта девушка точно знает, чего хочет. Ну и, конечно, она ловит на себе восхищённые взгляды, на которые, к счастью, не отвечает. Кажется, ей просто плевать на парней, которые не могут оторвать от неё взгляда. Это, разумеется, мне льстило. А ещё приятно, что она переглядывается только со мной.


Мы снова тут. У начала истории. Очередь, к слову, такая же большая. Всё так же много людей.


– Нам сюда! – подошла она к очереди поменьше, которая и двигалась быстрее.


«За 12 лет кассиры ускорились! Класс!»


Снова платила она, и меня это задевает всё сильнее и сильнее. Можно пользоваться человеческой добротой и его отзывчивостью, но нельзя переходить какие-то границы… Сложность в том, что я понятия не имею, как решить эту проблему. Поэтому продолжаю испытывать бешеную неловкость. В этот раз решил не покупать банан за два евро, а стоять, как солдат, до победного конца. Наша очередь подошла довольно скоро.


– Надеюсь, тебе понравится! – сказала Паулина, когда мы зашли в противоположный вход. Точно так же, как и в прошлый раз, вижу лифт и много желающих на нём подняться.


Меня не покидало ощущение, что я родом из этой страны, что я читаю любимый роман спустя годы и годы, когда открывается новое, то, чего раньше не заметил.


– Пока не догадываюсь, что ты хочешь показать, – честно признался я, и получил в ответ загадочную улыбку.


Нас впустили во вторую волну и, хотя было тесновато, а от мужчины стоящим за мной, пахло луком, я, как ребёнок, был в предвкушении чуда. Двери открылись, и вот мы на вершине Олимпа. Паулина действительно смогла меня удивить. Даже больше. Как тонко подметила она про исправление ошибки. Ведь именно здесь мой покойный отец хотел оказаться 12 лет назад.


Со стороны я похож на японца, который только что узнал самую главную тайну жизни и сейчас восхищается на родном языке. Эмоции переполняют.


– Добро пожаловать на вершину Эйфелевой башни, путешественник! – торжественно заявила она. Люди даже обернулись, думая, что на третьем этаже работает гид.


Рот у меня открыт, и теперь я напоминаю не японца, а парализованного.


Третий этаж – это квадратная зона, в разы меньше второго этажа: башня к вершине сужается. Зато слова, запомнившиеся в детства, были верны. С вершины Париж действительно выглядит как разрезанный арбуз.


– Здесь можно фотографировать? – вкрадчиво спросил я.


– Разумеется!


Мне не нужно повторять дважды. Надеюсь, у старенького айфона хватит памяти, ведь я планирую снимать всё подряд! Подойдя к ограждению, я положил палец на кнопку и щёлкал без перерыва.


– Дай-ка мне! – попросила она телефон, и я послушался. – Улыбнись, что ли…


«А-а-а, меня фотографируют!»


Старясь улыбаться естественно, а не так, словно меня бьют электрошокером, улыбнулся во всё лицо. Сделав несколько снимков, она вернула телефон. К этому моменту вау-эффект прошёл, и я вернулся в нормальное состояние. К счастью, она не торопила, покорно шла за мной, пока я смотрел то на восковые фигуры за стеклом, то на красоту Парижа с высоты птичьего полёта.


Отсюда прекрасно видно всю искусную работу барона Османа, который помог Парижу стать изысканным и утончённым. Больше всего поражает идеальное деление улиц и их длина.


«Что бы сейчас сказали противники Эйфелевой башни, видя, как много людей со всего мира стремятся попасть на неё?»


– И снова тебе низкий поклон! – радостно произнёс я.


– Теперь маленькая несправедливость исправлена! – с гордостью и достоинством отозвалась она.


– Я могу со спокойной душой отправляться в Москву.


– Не так быстро, Флеш. Мне есть чем ещё тебя удивить.


На этой фразе я перестал ломать себе голову, вспоминая, какие ещё достопримечательности мы не посещали. Думай – не думай, она всё равно удивит. Была абсолютная уверенность, что сейчас мы спустимся, и путешествие продолжится, как только сядем в отполированную до блеска машину. Но нет. Неожиданно для меня мы оказались перед вывеской «Жюль Верн». Так называется довольно дорогой ресторан, расположенный на втором этаже Эйфелевой башни.