Посвящается всем одиноким сердцам на нашей планете.

Знайте, ваша половинка ждёт вас!


Пролог


Что такое любовь? Огромное желание посвятить свою жизнь одному единственному человеку? Инстинкт продолжения рода? Энергия, исходящая из самого сердца, похожая на магию кино? Или всё это одновременно?


Любовь – это самое невероятное приключение в жизни.


Но я ещё слишком мал для всего этого…


Меня зовут Максим, мне 10 лет, и сегодня – самый лучший день в моей жизни!


Моя семья – самая обычная московская. Папа работает в юридической фирме, а мама владеет парикмахерской. Я учусь в школе с углублённым изучением английского и иногда думаю, что этот язык знаю лучше родного. В мае я благополучно закончил третий класс и летом могу ничего не делать. Нельзя сказать, что мои оценки – самые лучшие в классе, но этот год окончил на одни четвёрки. В честь такого приятного завершения учебного года родители сделали супер-подарок, а именно – поездку в Париж!!! Целая неделя вкуснейших круассанов, неограниченное количество газировки и, конечно же, чипсы! По крайней мере, я очень надеюсь на чипсы.


Моего отца зовут Андрей, а маму – Ольга. Андрей и Ольга Панкратовы. Идеальная пара. Я родился, когда маме было 19, а папе 21. И сейчас, когда маме 29, а папе 31, они больше похожи на брата и сестру, чем на моих родителей. К слову, я единственный ребёнок в семье. Но не жалуюсь. Мы живём в двухкомнатной квартире. У нас есть всё необходимое, и желания сменить место жительства никогда не было. Всё здорово, за исключением одного. Сегодня мама разбудила меня в 5 утра. Это довольно грустно. Пока они суетятся по поводу кремов, солнцезащитных очков, платьев (без которых мама отказывается лететь) и, конечно же, бритвенных станков папы, я спокойно кушаю хлопья в молоке. Эта еда мне нравится намного больше каши.


– Максим, давай быстрее, такси вот-вот приедет! – поторапливала мама.


– Сейчас… Я почти доел, – лениво пообещал я.


Они такие забавные! Бегают из комнаты в комнату, что-то кладут в чемодан, что-то выкладывают. Взрослые. Неужели и я стану таким же?


Пока я рассуждал на эту вечную тему, случилось то, чего мы совсем не ожидали. Зазвонил папин мобильник. Пришло такси! Когда ты занимаешься серьёзным делом, кажется, что времени очень и очень много. А это совсем не так. Не дожидаясь громких призывов родителей поторапливаться, быстро доел завтрак и побежал мыть посуду. Ненавижу это делать!


В итоге у нас вышло два чемодана и мой маленький рюкзак, куда мама умудрилась вместить майки, шорты и всякое такое.


– Присядем на дорожку! – прозвучал уверенный голос отца, и мы беспрекословно подчинились. Я уже слишком устал, чтобы спрашивать, для чего мы это делаем.


Мы поехали в аэропорт. Мне нравится, когда на улице светит солнце и небо ярко-голубое, без облаков. Такая погода рождает улыбку и веру, что грядущий день будет прекрасен. Дороги в ранний час практически пусты, и это отлично. Мама с папой сидели сзади, и невооруженным глазом видно: они счастливы. Я сидел спереди и смотрел то в окно, то на сосредоточенного водителя, который, судя по внешнему виду, не отказывал себе в сладостях.


«Интересно, ему нравится его работа?»


Где-то через час мы доехали до цели, и тут, несмотря на ранний час, машин и людей было очень много.


«Лето – время приключений! Вот они и приехали за ними».


– Боишься? – улыбаясь, спросил папа.


– Не-а! – гордо ответил я, лукавя. На самом деле очень страшно.


Мама причесала мне волосы и не спеша пошла ко входу. Чемоданы и рюкзак оставила на нас. Посмотрев на меня, папа взглядом подбодрил: «Привыкай, сынок, они всегда так будут делать!» Ну, а мне-то что? На моей совести всего лишь лёгкий спортивный рюкзачок, который я закинул на плечо. Я побежал, догоняя маму.


Папа быстро нас нагнал, и вот мы стоим на пороге международного аэропорта, который уже через пару часов должен будет переместить нас в пространстве.


Это что-то невероятное. Пройдя через металлоискатели, я увидел гигантское табло, на котором мелькают разные города и время отправления. Там же есть и заветное слово: Париж. Оказалось, у нас было чуть меньше 2-х часов до вылета, а это значит, что я могу тут погулять! Но вместо того, чтобы побродить по манящему гигантскому лабиринту, мы пошли на какую-то там регистрацию.


Поскольку за свои 10 лет жизни ещё никуда не летал, все эти сложные процессы кажутся непостижимыми. Но ничего. Для всего этого есть родители. Надеюсь, они знают, что нужно делать.


Подошли к регистрации, и от моей радости ни осталось и следа.


«Почему здесь так много людей?! Почему очередь совсем не двигается? И самое главное: почему родители встали именно в этот ряд, когда в соседнем никого нет?! Всё очень сложно!»


Очень хочу получить ответы, но увидев усталые лица родителей, передумал.


Когда сложности остались позади, мы прошли какой-то коридор, в конце которого я увидел настоящий рай. Магазинам конца-края не видно! Зайдя в ближайший, не мог сосредоточиться. Полно вкусностей!


– Мам! Мама! – стоило крикнуть чуть громче, как она оказалась рядом. – Мам, купи, а? – стал я упрашивать, указывая пальцем на пакет с шоколадками. Сколько их тут! Но почему-то цена во много раз больше, чем в магазине. Правда, раньше не видел эту марку шоколада, поэтому можно и купить.


– Это очень дорого! – уничтожив моё счастье и надежду, сказала она. – Мы купим конфеты в Париже.


– О-о-о! – простонал я, и весь мир резко почернел.


Конечно же, я достаточно взрослый, чтобы просить родителей купить игрушки или что-то подобное. Но шоколад – это же совсем другое… Просто кое-кому жаль денег на любимого и, между прочим, единственного сына.


Когда настроение у меня окончательно испортилось, мы втроём сели на не очень удобные места и стали ждать. Посмотрев по сторонам, я увидел, что ожидающих довольно много. Это и молодые, и взрослые, и дети младше меня. И все ждут. «Ну, если они все ждут, значит всё идёт по плану». А то я здесь впервые, не в курсе, как всё тут работает. Даже не представляю, чего ожидать. Но чувствую: это будет незабываемо!


Уже через 15 минут ожидания папе стало скучно, и он решил пройтись по магазинам. Мама достала книгу и начала читать. Я стал вертеться на месте. Стулья такие жёсткие, что просто невозможно спокойно усидеть. Проснувшись очень рано, я уже выжат, как лимон, поэтому мой организм сделал самоё легкое и правильное решение – выключился, и меня накрыл сон.


Кто-то сильно тянул за плечо. Так хочется, чтобы прекратили меня трогать, и я продолжил спать. Но нет.


– Ох! – с досадой произнёс, проснувшись уже второй раз за утро.


– Если хочешь, можешь остаться тут, а мы полетим, – совсем не шутя сказал папа.


– Нет-нет. Я иду.


Протерев глаза, я увидел большую очередь. Люди опять стояли друг за другом, ну, а мы встали в конец. И я подумал, что человек всю жизнь стоит в очередях. Хотя в этом нет ничего хорошего.


Посмотрев в сторону, увидел нечто невероятное. Настолько невероятное, что стоило лишь взглянуть на родителей, как они одобрительно кивнули головой. И я побежал. Побежал со всех ног. Да так, что чуть не врезался в прозрачное стекло.


Глаза увидели самолёт. Чудо какой красивый! Благороден, словно могучий орел, способный летать над землёй. Конечно, в кино я видел самолёты, и там они так же прекрасны, но в жизни всё же лучше. Обернувшись со счастливым лицом, я увидел, что родители махают, чтобы я вернулся в очередь.


Мы подошли к улыбающейся девушке, которая что-то сделала с нашими билетами и пожелала прекрасного полёта. Я сказал «спасибо», а она, наклонившись, взъерошила мне волосы. Классно! Нас ждал длинный коридор, в конце которого стояли парень с девушкой. Они тоже пожелали отличного полёта. И вот утренняя миссия выполнена. Мы в самолёте.


Так повезло, что тут по 3 места, и моё, к счастью, у окна. Родители о чём-то разговаривали, и я заметил, как они смотрят друг на друга. Такие радостные, улыбающиеся. Мама смеётся над папиной шуткой. Люблю я этих двоих!


– Дамы и господа, с добрым утром! – раздался мужской голос откуда-то сверху. – Наш самолёт готов к взлёту. Полёт продлится 4 часа. Сегодняшний день обещает быть солнечным. Приятного полёта!


– Пожалуйста, застегните ремни безопасности! – стюардесса шла по проходу и повторяла это всем пассажирам.


– Готов, сынок? – произнёс отец, сидящий по правую руку от меня.


– Всегда готов!


Самолёт немного дёрнулся. Я практически не почувствовал, что он начал двигаться, и, пока он набирал скорость, моё внимание было приковано к иллюминатору. Мы оторвались от земли, и в животе что-то булькнуло.


«Только бы не стошнило!»


Но уже через пару минут дискомфорт прошёл.


Глаза у меня расширились, прям как в мультиках японских. Москва резко уменьшалась, и я еле-еле мог различать дома и дороги. Это что-то потрясающее.


– Ого! – только и смог я сказать, повернувшись к родителям. А потом продолжил сверлить глазами землю.


Через часа два нам предложили подкрепиться. Когда я сказал «да» на вопрос про кофе, мама ответила «нет», ибо кофе – для взрослых. Пришлось довольствоваться чаем. И бутербродом, который оказался очень сытным. Через некоторое время я повернулся, чтобы сказать родителям нечто важное, но они оба сладко спали.


«Ну и ладно. Буду смотреть в окно, всё ведь так интересно!»


– Дамы и господа, наш полёт подходит к концу. В Париже солнечно, плюс 24 градуса, – порадовал всех голос командир корабля, и родители проснулись. Я заметил, что мы стали снижаться. Когда самолёт остановился, все зачем-то стали хлопать. А после – продвигаться на выход, снова в узкий коридор. После чего мы вышли в аэропорт, но он был совсем не такой, как аэропорт в Москве.


На стенах висели яркие плакаты и – без единого русского слова!


Мы получили багаж, который выехал на линии вместе с десятками других.


«А что, если я бы ошибся и взял рюкзак, который очень похож на мой? Что тогда делать? Неважно! Ведь в руках мой собственный – и это хорошо!»


Когда мы прошли паспортный контроль, где в паспортах поставили печать о прибытии, я обрадовался концу этой мороки. Теперь можно есть шоколад и мороженное!


Перед глазами возникли всякие магазины с алкоголем, журналами, продуктами и косметикой. И нигде ни полсловечка на родном языке. Но не просто же так я учил английский! Моё время пришло!


– Не уходи никуда. Нам надо добраться до гостиницы, – сказала мама, и я услышал нервозность в её голосе.


Наши соседи по самолёту подошли к мужчине, что стоял с большими листами. Он отмечал людей в списках, после чего те уходили.


– Здрасте! – громко прозвучал я, как только мы подошли ближе. Папа хлопнул меня по затылку.


– Надо говорить hello. Ты в другой стране, – заметил он.


– О нет, ничего. Я говорить по-русски немного, – вступился за меня мужчина.


Я грозно посмотрел на папу, и в моём взгляде читалось одно: если бы я был достаточно высоким, сам бы стукнул тебя по затылку.


– Посмотрите, пожалуйста: Ольга, Максим и Андрей Панкратовы. – прервала наши с папой переглядывания мама. Мужчина стал медленно вести пальцем по списку. Потом перешёл ко второму листу, к третьему. И четвертому.


А вот вам и плохие новости. Похоже, наша туристическая фирма, которая подготовила это потрясающее путешествие длиной в неделю, просто забыла передать данные, и нас нет в списке.


«Прекрасно… Вместо Диснейленда я буду киснуть в аэропорту имени Шарля-де-Голля. Это даже страшнее, чем целая серия уроков: контрольная по русскому, затем по математике, а после – урок литературы, где надо будет рассказать стих».


Загорелый мужчина с нашим списком достал мобильный и, как только связь появилась, стал говорить по-французски. Мы не услышали в его голосе даже намёка на волнение. Хотя логично. Это же не он застрял в аэропорту чужой страны!


– Ой, мы опоздали! – с сильной одышкой произнесла полная женщина. Когда она подошла ближе, я увидел рядом с ней девушку лет 18-20.


«Старуха для меня!»


– Долго ждали багаж! – сообщила толстушка слегка писклявым голосом.


– Да что вы говорите… – мама явно не была заинтересованная в беседе.


– Посмотрите: Александра и Елена Устиновы, s`il vous plait, – важным тоном попросила она списочника.


Тот взглянул на неё, словно на умалишённую, мол, «ты не видишь, я разговариваю по телефону?!» Отойдя подальше, он пару раз произнёс «Oiu», улыбнулся и повесил трубку.


– Тысяча извинений, – попросил он прощения, посмотрев на каждого из нас по очереди. – Ваша машина сейчас приедет.


Мама облегчённо вздохнула.


– Так, ясно. А что там с Устиновыми? – никак не успокаивалась полная женщина.


Мы уже почти вышли из здания аэропорта, как краем уха я услышал ответ француза:


– Устиновых в списке не вижу.


Но это уже меня не касается.


На улице светило солнце, небо было ярко-голубым, и я не заметил ни облачка.


«Это суперски! Только жарко. Очень жарко. В Москве совсем не так».


– Ты рад? – спросил папа.


Посмотрев по сторонам, увидел два автобусов, много Peugeot, Renault, Citroen. Какая-то парочка ожидала такси.


– Если честно, как-то не очень.


«Не, ну серьёзно… Если в Париже всё так уныло, как на этой стоянке, то зачем я вообще прилетел сюда?»


Такси примчалось быстро. Это оказался семейный автомобиль, в котором при желании можно уместить человек десять. Водитель говорил по-русски ещё хуже француза со списком, но я не обратил на это внимание. Мы тронулись, и вид из окна полностью меня захватил.


Вот мы проехали гигантские магазины Leroy Merlin, Ikea и футбольный стадион невероятных размеров. Потом замелькали французские дома. Они самые разные. Как наши шестнадцатиэтажные, так и маленькие двухэтажные. Очень эстетичные.


И вот мы попали на улицы самого Парижа.


«О, мой Бог! Какая красота!»


Тут почти все здания невысокие. Понятно, что эти строения не XXI века.


В машине кроме нас была ещё одна семья, и их отель оказался ближе нашего. Выйдя на улицу, они помахали мне рукой. Водитель поразил нас, поинтересовавшись, куда нам ехать. А я-то был уверен, что он в курсе.


– Гостиница «Европа», – уверенно заявил отец.


Водитель кивнул в знак согласия, и мы ещё минут 15 катались по Парижу.


– Приехали.


Тут я заметил, что улица делится на три части, и было абсолютно

непонятно, куда нам идти. Причём эти деления такие длинные, что, если ошибёшься, ходить будешь очень долго.


– А куда именно нам идти? – серьёзно спросила мама у водителя.


– Я не знаю, – ответ его был в русском стиле. Он помог вынуть чемоданы и благополучно нас покинул. Прекрасно.


– Нам налево! – уверенно сказал я и пошёл навстречу приключениям. Родителям ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.


Вот совпадение! Наша гостиница называется «Европа», а находится она на улице Москвы. Франция меня поражает.


Ещё одна сложность осталась позади. Вот так надо показывать родителям, что ты – классный сын!


– Здравствуйте! – поздоровался я с красивой девушкой, сидящей на ресепшене. – Мы из России, нам зарегистрировали номер, – триумфально и без единой запинки произнёс по-английски. – Неплохо для десятилетки, а? – обратился к родителям и, кажется, у них произошло замыкание. Молчат.


– Будьте добры, ваш билеты и паспорта! – попросила красавица, а родители всё ещё в шоке. – Ваш номер 137. Уборка проводится в 9 утра, завтрак – с семи до десяти.


– Спасибо вам большое! – улыбнувшись, я получил её улыбку в ответ. Вот и первое знакомство в Париже!


Втроём еле втиснулись в узкий, миниатюрный лифт, который увёз на четвёртый этаж. Выйдя, мы заметили, что у них и коридор очень узкий. Людям, страдающим клаустрофобией, будет непросто.


Открыв дверь в двухкомнатный номер, мы увидели, что тут всё довольно простенько. Не тянет на роскошь дворцов, которыми славится Франция. Гостиница «Европа» – двухзвёздочная, поэтому стоит рассчитывать только на душ, сон и завтрак. Проснулся – и бегом на экскурсии!


В первой комнате стоит двуспальная кровать, которую при желании можно раздвинуть, маленький рабочий стол с зеркалом, деревянный стул. Напротив кровати висит плазменный телевизор, но явно не самый дорогой и большой. Во второй комнате (моей) – одноместная кровать, большое окно, которое так расположено, что открыть его будет тяжело. Вид – на соседнее здание, хотя я почему-то был уверен, что он будет на Эйфелеву башню. К тому же мой невысокий рост не позволяет дотянутся открыть окно. Тут нет ни балкона, ни холодильника, ни джакузи.


Скинув рюкзак, я с разбега прыгнул на кровать. Невероятно мягкая!


«Кайф!»


– Ну, как ты, боец? – окликнул папа, зайдя в мои апартаменты.


– Всё здорово! – ответил я радостно.


К нам присоединилась мама, она нежно обняла папу.


«Эти двое счастливы, так же, как и я. Есть ли кто-то на свете счастливее меня?»


И вот настал наш час. Молодые, довольные, гордые собой, в майках, лёгких штанах (а я – в шортах), в тёмных очках! Мы, как какие-то знаменитости, вышли в люди. Наш первый звёздный выход в Париже.


Они держались за руки, словно дети, я шёл поодаль. Пока не видно было ни одного высокого здания.


Гостиница находится недалеко от вокзала, и там довольно много людей, несмотря на ранний час. Хотя в Москве, наверно, так же. В первый день нашего приключения обязательно надо посетить «Русский центр». Мама сказала, что там расскажут много интересного и важного.


«Школьные собрания для туристов, наверно».


Всё-таки солнце здесь светит ярче. Иначе не могу объяснить такую жару. Обращая внимание на французов, попадающихся по пути, вижу, что у некоторых – шарф на шее. Не зимний, конечно, но всё равно. Мне этого не понять.


Вопрос! Как скоро трое молодых иностранцев, у которых нет карты, выгодного тарифа на смартфонах, навигатора и друга-аборигена, заблудятся? Ответ: очень скоро.


– Ну что, следопыт, куда идти? – спросил папа с юмором, хотя смешного ничего нет.


– Вы тут взрослые или я? – не дожидаясь ответа, я подошёл к высокому мужчине с вопросом:


– Простите, вы не знаете где тут «Русский центр»?


Он посмотрел на меня, будто его вот-вот стошнит, хмыкнул и ушёл.


«Отличное начало!»


Ничего не оставалось, как идти дальше. Прошли большое и длинное здание театра, где на огромных ступеньках сидело много людей. В дело включился папа и на своём бедном английском спросил у молодого парня, куда идти дальше. Оказывается, наша тройка не так безнадежна, как кажется на первый взгляд, и мы даже идём верным путём. Дальше был магазин одежды Zara. Но остановился я по другой причине. Мимо проехал двухъярусный красный автобус, и это удивительно, что они есть где-то ещё, кроме Англии.


Гуляя по просторам Парижа так недолго, я уже понял, что улицы здесь очень длинные. Дорога от дома № 1 по прямой до дома № 116 может занять целый час, и всё равно конца улицы не увидишь.


На пути попадались офисные здания, из которых выходили мужчины в костюмах с галстуками, кафе, которых было очень много, пятиэтажные дома абсолютно не походившие на московские. Мимо проезжали небольшие машины, велосипедисты, и я даже увидел почтальона в синей форме, который обогнал нас на велосипеде и, показалось, подмигнул маме.


Миссия была выполнена. Мы дошли до здания, у которого на первом этаже висела вывеска: «Русский центр». Невероятно: в городе, где так сложно найти что-то на английском, вижу вывеску на русском. Жизнь полна сюрпризов.


– Здравствуйте! – поприветствовала милая девушка на нашем родном и удобным всем языке.


– Здрасте! – так же радостно ответил я, но через секунду потерял интерес к даме.


Здесь висит куча сувениров по самой разной цене! В основном это были реплики Эйфелевой башни, разной длины и из разных материалов. Золотые, серебряные и из дерева. Есть настолько маленькие, что меньше моей руки.


Пока я изучал всё это, родители общались с другими людьми, которые здесь тоже ради вводного собрания. И вдруг уши уловили самые сладкие в мире слова:


– Ура, я поеду в Диснейленд!


Эту фразу мечтает произнести каждый ребёнок, а может, и взрослый. Абсолютно в этом уверен.


«Этот сопливый мальчишка, явно младше меня, а его бабушка только что преподнесла ему подарок тысячелетия. А что же я? Ничего не хочу говорить и ругаться раньше времени, но есть ощущение, что кто-то забыл про Диснейленд.»


– Мам? – абсолютно невинно окликнул я, подойдя к родителям. – Мы же поедем в Диснейленд? И когда?


Это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта. Напомню: я трижды говорил этой парочке, что если из семи дней нашего пребывания во Франции по какой-то неведомой причине я не посещу главную достопримечательность этой страны, то попросту не полечу. Поэтому мой невинный вопрос был задан лишь для того, чтобы понять, в какой именно день состоится поездка.


Но выражение лица любимой мамы пошатнуло мою веру в добро. Она настолько растерялась, что толкнула папу в бок.


– М-м, ну как сказать…


Я почувствовал, как мой левый глаз дёрнулся.


– Мы не поедем в Диснейленд, если честно, – проинформировал папа. Причём он сказал это легко и без колебаний. Вот он – настоящий мужчина. Они не ходят вокруг да около, а говорят прямолинейно. Всё, как оно есть на самом деле.


Внутри что-то упало. Словно булыжник попал в живот. Даже рот открылся от шока.


– Что?! – только и спросил я. Но я всё понял. Больно. Обидно. Закипели слёзы.


«Нет! Ты не можешь плакать. Ты взрослый! Держи себя в руках!»


Быстро проведя пальцами по глазам и убирая подступившие слёзы, я всё ещё смотрел на родителей, не понимая, как же они смогли так со мной поступить. Для них – неважно, а для меня – важнее всего на свете!


Женщины всегда более эмоциональны, чем мужчины, и мама загрустила. Она что-то шепнула папе на ухо, и я заметил, что тот смутился, но у мамы было выражение лица человека, не допускающего возражения.


Секунды две они смотрели друг на друга, после чего отец произнёс: «Твоя взяла!» и, погрустнев, пошёл к девушке за стойкой. Я воспарил душой и убрал грусть с лица.


Папа вернулся, пробурчав:


– Нытик.


А потом показал мне три билета в Диснейленд. Я же совсем не обратил внимания на «нытика». Всё, что смог я сделать в эту секунду, это обнять их двоих и повторять: спасибо, спасибо, спасибо! И выражение лица моего строгого отца изменилось: несмотря на потерю денег, он улыбался.


– Пожалуйста, проходите! – сказала девушка за стойкой, указывая на дверь, ведущую в другую комнату.


Там было около двадцати стульев, а новоприбывших я насчитал 12. Усевшись, заметил, что перед нами ещё одна девушка. Выглядит она на 30 с хвостиком, но вот понять, русская или француженка, не получается. Но это особо не заботило, ведь все мысли были в парке мечты – Диснейленде. В мире чудес, магии, любви и бесконечных аттракционов.


– Доброго всем дня! – начала девушка. – Я всех вас поздравляю с прибытием в Париж, город, где сбываются мечты. Город, в который хочется вернуться снова и снова.


Некоторые люди одобрительно стали махать головой.


– Я расскажу о мерах безопасности, а также о том, как добираться до достопримечательностей.


Весь этот, безусловно, интересный, рассказ я пропустил. Единственное, что я запомнил, что в каждом гостиничном номере есть сейф. Там стоит оставить крупные средства, а с собой лучше брать минимальное количество денег. Всё это из-за карманников, которых, к сожалению, тут полно. Ещё я понял, что в большинстве гостиниц – только завтраки. Обедать и ужинать придётся в кафе и ресторанах, благо, они на каждом шагу. Ну и, разумеется, самое главное для меня: как доехать до Диснейленда. Это в пригороде Парижа, и до него идёт поезд, на который можно попасть, сев в метро. Красота.


Родители строчили в блокнотах, спрашивали, улыбались, но это всё их дело. Меня ожидало великое приключение! После беседы каждой семье выдали карту Парижа, которая для меня похожа на сложный ребус. Снова работа для взрослых.


Наступило время обеда, и наша троица решила познакомиться с французской кухней поближе. Как раз на той же улице, что и Русский центр, находится кафе.


Сидеть внутри равносильно самоубийству, поэтому мы пошли на летнюю веранду, где гораздо меньше людей.


Поприветствовав нас на своём родном языке, официантка улыбнулась. Но, видя наше смущение, поняла, что что-то не так.


– Извините, у вас есть меню на английском? – спросил я спокойно и уверенно, практикуя знания языка.


– Нет, – в её словах чувствовалась лёгкая агрессия. Она удалилась.


– Что-то не так? – спросила мама.


– Кажется, нам здесь не очень-то рады.


Разобраться в сложном французском меню было практически невозможно. Но тем не менее мы что-то выбрали, и это даже оказалось вкусно. Ну значит от голода мы не умрём.


После приятной трапезы вернулись в гостиницу.


– Скажите, у вас в номере есть сейф?


– К сожалению, нет.


– Тогда, наверно, сейф есть у вас на ресепшене?


– В нашей гостинице нет сейфов.


Ну вот и всё. Теперь мы – идеальная цель для карманников и воришек. Слава Богу, что за деньги отвечает мама, а не я.


Когда смысл сказанного дошёл до неё, в глазах пробежала тень страха. И она крепче прижала к себе сумку, специально купленную для поездки.


Зайдя в номер, мы достали карту Парижа и карту метро. Папа долго её изучал, обдумывая дальнейший маршрут. Ну, а что? Время для прогулок, а не для послеобеденного сна. Решили посетить Эйфелеву башню! Я видел её только в учебнике и в Интернете. Но увидеть вживую – это совсем другое дело.


На этот раз проводником вызвался быть папа. Он сказал, что записал весь маршрут к символу Парижа и что на этот счёт не стоит переживать.


Около вокзала находится вход в метро, туда мы и отправились.


Поначалу всё было так же, как и в метро Москвы. Спустившись по лестнице, прошли небольшой переход, по обеим сторонам которого висели плакаты фильмов, сока и парфюмов. Рабочий день в самом разгаре, но людей всё равно много. Возможно, это такие же туристы, как и мы, а, может, и жители-лодыри.


Когда папа купил нам билеты и дал каждому в руки, я заметил, что они отличаются от билетов в московском метро. У нас это карточки, которые нужно приложить, чтобы пройти, а у них билет – это талончик прям как раньше в трамваях и маршрутках давали. Его надо не прислонять, а засунуть внутрь, чтобы он пробился и, вернувшись к владельцу, пропустил к поездам. Один такой талон – на две поездки. Как раз то, что нам и нужно сегодня.


Станция, на которой мы оказались, сильно отличалась от того, что я видел в Москве. Она была свежее и оформлена в серых тонах. Тут есть железные скамейки, плакаты, рекламирующие новинки кино, и что-то ещё, что могли понять лишь французы.


Прибывший поезд очень похож на те, которые я видел в кино. Весь такой серебряный, под оформление станции. Когда он остановился, я заметил кнопку жёлтого цвета у каждой двери. Она помогает задерживать двери, чтобы все смогли попасть внутрь. Утром, когда люди спешат на работу, может случиться всякое. Но потом, встряхнув головой, я отогнал мрачные мысли подальше, настроившись на позитив. Родители тоже с интересом смотрели вокруг. Ведь в Москве всё иначе.


Найдя свободное место, мы уместились на нём втроём и поехали. Нас ожидала невероятная красота. И, к слову, весь путь не занял много времени. Скоро мы были опять на улице.


Недалеко от входа в метро находился музей, где сейчас проходила выставка. Здание напомнило школу. Такое же большое, и тут тоже посетителей ожидают знания и история. Пройдя вдоль здания, мы снова были шокированы. Хотя мне, кажется, когда ты впервые посещаешь Францию, шок – твоя стандартная реакция.


Я увидел смотровую площадку, которая выложена красивой плиткой с интересным узором. Тут оказалось очень много людей самых разных национальностей, возраста и, наверно, судеб. Молодые родители, пожилые путешественники, решившие прогуляться в этот шикарный день, подростки на скейтбордах и мы, попавшие в сказку.


Эйфелева башня находится вдалеке, и до неё ещё идти, но уже отсюда заметна её помпезность, мощь и красота.


В учебнике истории я читал, что создатель башни, Эйфель, не был доволен своей работой и даже считал своё детище уродством. Но мнение горожан было прямо противоположным, и этот факт позволяет миллионам людей со всего мира любоваться башней по сей день.


Мы стали продвигаться ближе. Пожилая пара с маленькой девочкой пропустили нас и даже улыбнулись. Интересные всё-таки эти французы!


Папа уже достал фотоаппарат и хотел нас с мамой сфотографировать, но я понял, что это полная фигня. Подойдя к отцу, я взял фотик и попросил мужчину подойти к своей женщине. Они обнялись и улыбнулись, а я нажал кнопку. Вот итог: молодые и счастливые мама с папой, а рядом какая-то башня, похожая на гвоздь или на перевёрнутую ногу.


Ко мне подошёл пожилой мужчина с седой шевелюрой и в очках, который минуту назад уступил нам место. Он что-то сказал мне по-французски и пальцем указал на родителей.


«Я понял! Этот дядя предлагает присоединиться к родителям, а сам сделает фото!»


Мы все обнялись и улыбнулись. Я от всего сердца поблагодарил добрейшего человека и вернул камеру папе.


Посмотрев ещё немного на всю эту красоту, я подумал о том, какой же классный подарок сделали мне эти двое! Искренне признателен им за это!


– Пойдём, орёл! – крикнул отец, и я тотчас к ним присоединился.


С этой смотровой площадки шла лестница, по которой все спускались на тротуар и шли вперёд, к самой башне. Большое количество людей шло как туда, так и обратно. Все выглядели счастливыми. Смеялись, шутили. Это на самом деле прекрасная жизнь, и как вообще можно грустить в такую погоду?


Когда мы подошли совсем близко, моя радость улетучилась. Кажется, мы далеко не единственные, кто решил сегодня забраться на самый верх. Людей было так много, что очередь выглядит скорее как змейка из игры для мобильных, нежели реальная человеческая очередь.


– Мы же никуда не спешим? – игриво спросил папа, но мы с мамой посмотрели на него уничтожающим взглядом.


Очереди было две, и сейчас перед нашей командой путешественников встал довольно серьёзный вопрос: к какой нам нужно присоединиться? Поскольку раньше почти всегда делал выбор я, сейчас предоставил выбирать родителям.


– Так… Людей много и там, и там, поэтому нам – в эту очередь, – указывая пальцем, решил отец.


Понятия не имею, из каких таких соображений он сделал свой выбор, но спорить не стал. Мама тоже молча согласилась.


Очереди вели к кассам и располагались прямо под башней. Стоя, пару раз взглянул наверх, поражаясь увиденному. Кажется, у этого сооружения нет конца. Справа и слева от меня стояли две массивные ноги, если можно так их назвать. Впереди было ещё две. Не то что бы Эйфелева башня была важнее Диснейленда, но побывать на вершине Парижа тоже безумно хотелось.


Всё ужасно долго. Словно люди замерли на месте. А ещё эта жара! Когда мы шли, был хоть какой-то ветер, а сейчас нет даже лёгкого дуновения. Я стоял, потом ещё стоял, и стоял позже и, честно сказать, уже устал стоять, как вдруг прямо перед собой увидел такую же семью, как и наша. Единственное отличие от нас – это маленькая девочка, сидящая на плечах своего отца. Она ела банан, и мне тут же тоже захотелось. И как раз недалеко от очереди была палатка, где можно купить и мороженное, и воду, а может, и бананы.


– Я сейчас! – убегая к палатке, крикнул я родителям.


Подойдя к ней вплотную, заметил, что и здесь очередь!


«Хоть где-нибудь в Париже есть места без очереди?!»


Ожидая своей очереди, я щупал в кармане монетку в один евро. Переводя на наши рубли, я ужаснулся, поэтому все мысли сфокусировал на Диснейленде. Как там должно быть классно, невероятно и радостно! Наверно, это мой рай.


– Добрый день! – сказал чернокожий продавец по-французски.


– Привет! – ответил я по-английски. – У вас есть бананы? – немного смущено спросил я.


– Да, конечно! Два евро за банан.


«Офигеть! Целых два евро за какой-то банан!» – попросив подождать, я вернулся к семье.


– Дай мне ещё одну монету! – скорее утвердительно, чем просительно сказал папе.


– Зачем тебе? – тоже, видимо, подумав о курсе валюты, ответил он.


– Надо, – и я уставился на него, не позволяя себе моргнуть.


Видно, это сработало: он протянул мне монету, как кажется, смирившись. Через минуту я снова стоял с ними в очереди, с аппетитом поедая банан.


У меня была абсолютная уверенность, что все продукты во Франции точно другого вкуса, нежели дома. Это же другая страна, словно другой мир! Но нет. Банан точно такой же, как в России.


Доев дорогущее чудо, я увидел, что родители о чём-то шепчутся и смеются.


«Так здорово, когда у этих двоих всё хорошо. Повезло мне с ними!»


Тем временем наша очередь значительно сократилась, и вот касса оказалась перед нами. Мой папа не владел французским, но, готовясь к путешествию, не приобрел ни словаря, ни разговорника. Зато он знает английский, как и мама. Может быть, им обоим далеко до моего уровня, который есть уже в 10 лет, но всё же и с их английским тоже не пропадёшь.

Он подошёл к кассе, чтобы пробить нам дорогу на вершину Парижа.


Я не слышал, что он сказал кассирше, потому что с сочувствием смотрел на стоящих в конце очереди.


«Да, ребята, это вы забудете нескоро!»


Посмотрев на папу, я увидел у него в руках три билета. И я взглядом постарался передать всё своё к нему уважение.


Мы пошли туда, где сверху было написано «Северный вход». Там нас встретил чернокожий работник, который в этот до безумия жаркий день одет парадно. Что поделать, такая работа.


Оказывается, в Эйфелевой башне есть лифт! Это вообще неожиданно. Но поскольку желающих подняться на нём ну очень много, в первую очередь мы не попали. Пока ждали, я внимательно изучал людей вокруг. Больше всего поразило огромное количество людей разных рас и восторг французов, для которых эта башни сродни Кремлю для меня в Москве.


Когда лифт открылся и улыбающийся мужчина пригласил нас войти, я забежал первым. А вот когда мы оказались наверху, появилось огромное сожаление по поводу того, что мы втроём так долго стояли… не в той очереди! Мы приехали на второй этаж, в то время как их тут три и ещё ресторан. Но мы тут впервые, поэтому имеем право на ошибку. Ни мама, ни папа ничего не стали возражать, они, как и я, стали смотреть по сторонам и счастливо улыбаться.


Второй этаж представляет собой прямоугольную смотровую с железной оградой для безопасности, а ещё – причудливые бинокли, которые всего за один евро дают возможность рассматривать Париж в деталях. Это удовольствие длится ровно две минуты, после чего глазок закрывается. Никогда ещё фраза «За удовольствие надо платить» не была мне так понятна и так актуальна. Но даже если смотреть в такой бинокль со второго этажа, Париж восхитителен. Здесь есть на что любоваться.


Я увидел Сену, по которой неспешно плывут туристические корабли. Увидел футбольное поле, на котором тренировались какие-то ребята. Увидел и знаменитые парижские дома, которые с моего места обозрения представляют собой гармоничную мозаику.


Говорят, что с самой вершины башни Париж похож на разрезанный арбуз. Но, к сожалению, с моей высоты я никакого «арбуза» не вижу.


Вдруг среди иностранного говора послышалась родная, русская речь. Это была молодая пара.


«Русский русского узнает из миллиона!»


Паре потребовалась помощь, чтобы на Эйфелевой башне запечатлеть сразу обоих. А потом они помогли нам, сфотографировав нашу улыбающуюся семью на фоне Парижа.


Чтобы попасть на столь желанный третий этаж, нужно купить ещё один билет, но на такие траты мы не готовы. Точно так же было и с рестораном, который ну точно нам не по карману!


Когда мы осмотрели всё, что только можно отсюда осмотреть, начали спускаться, и это было не так весело, как подниматься. Мы прошли огромное количество ступенек, прежде чем ступили на землю, но для меня это было хорошо, так как спорт – это жизнь.


Подводя итоги первого дня путешествия, смело заявляю, что он на 100% успешен, и никакие передряги не смогли испортить его!


Что меня поразило в Париже, так это чёткое следование графику работы. Практически невозможно найти работающий магазин после шести вечера. Все они, словно какие-то автоматы, закрывались ровно в восемнадцать ноль-ноль. Не раньше и не позже. Но такой режим работы не распространяется на кафе и рестораны, иначе бы мы умерли с голода.


Так как во Франции принято никуда не спешить, подавляющее большинство парижан собираются вечером в ресторане или на уличной веранде, ужинают и болтают вплоть до глубокой ночи. В Москве мы, наоборот, стараемся как можно быстрее поесть и вернуться к делам. Сейчас мы на отдыхе, поэтому нет смысла спешить. Кроме нас в небольшом ресторане было ещё двое – пожилая женщина, которая явно долго и тщательно готовилась к выходу в люди, и юноша, чередовавший глотки кофе и работу в ноутбуке.


Так уж вышло, что я не набрался храбрости попробовать за ужином устрицы, которые тут считаются деликатесом. А вот мама с папой решили не отказывать себе в удовольствии, поэтому в придачу попросили знаменитое французское вино, которое они так хвалят. Когда я взглянул на папу щенячьими глазами в надежде попробовать новый для себя напиток, он без всяких эмоций сказал «нет», оставив меня с соком. Грусть продолжалась совсем недолго, и уже через несколько минут я ел невероятно вкусное и сладкое клубничное мороженное: на нём сверху лежала настоящая соблазнительная клубничка.


Во время ужина я заметил, что в парижских ресторанах тебе всегда будут давать бутылки с водой, пока ты ешь. Бесплатно! Летом такой сервис особенно приятен.


Позволив своему отцу общаться с официантом по-английски и оплатить наш счёт, я увидел, как он рассказал анекдот, а парень, обслуживающий наш стол, засмеялся.


«Интересно, это французское вино так помогает общаться?»


Когда мы вышли из ресторана, на улице было уже темно, но многолюдно. Может, магазины и закрываются в шесть вечера, для парижан это ничего не значит. Они никуда не спешили и шли так, словно наслаждались каждой секундой. Я не могу этого понять. Неужели нет никаких дел? Неужели их никто не ждёт дома? Ясно одно: мы с французами очень разные.


Когда я подумал о завтрашнем дне, меня охватило чувство радости, и на лице появилась непроизвольная улыбка. «Диснейленд! Я мечтал об этом всегда!» От счастья захотелось спеть песню и потанцевать, но это всё-таки будет чересчур. «Это будет невероятно!»


«Ох!» Это было первое, что я произнёс утром. Вставать в семь утра никогда не бывает мне легко. Но на отдыхе это в 100 раз сложнее.


– Подъём-подъём, а то уедем без тебя, – расталкивая меня, сказала мама.


Вот дилемма: я умираю как хочу спать, но в тоже время не смогу жить, если не посещу Диснейленд. Всё очень сложно в этой жизни!


«Вставай! Раз, два, три!» – и вот уже зевая, я спустил ноги на пол. Посмотрев на папу, стоящего в халате, я увидел, что для семи утра он довольно бодро выглядел и даже посмеялся, взглянув на меня. А у меня не было сил даже на то, чтобы злобно взглянуть в ответ. К счастью, мама толкнула его в бок, чтобы он не смеялся, а одевался.


«Какой же это отдых, если вместо удовольствия я мучаюсь? Интересно, они вообще в курсе, что в школу встаю в восемь, а не в семь?»


Увидев своё отражение в зеркале, я заметил, что под глазами тёмные круги. Впрочем, это моё нормальное состояние.


Завтрак в нашей гостинице подавали на первом этаже с семи до десяти утра. «Хочешь есть – не высыпайся».


Спустившись на лифте, мы увидели коридор в белых тонах. Там стояло много столов, но не все были заняты. Родители поздоровались, услышав знакомую русскую речь.


Стол круглый, но просторный, и кроме белой скатерти на нём нет ничего. Вся еда выставлена вдоль стены, и тут даже есть выбор. Можно налить себе чашку кофе, молока или чая, а можно даже сделать хлопья, как дома. Ещё тут есть йогурты, варёные яйца и, конечно же, круассаны.


За все эти лакомства отвечает темнокожая женщина плотного телосложения, которая абсолютно не говорит и не понимает по-английски. А, может, она лишь притворяется, но это неважно.


Дома я привык к более сытному завтраку, но с каждой новой минутой Франция кажется мне не новой страной, а целым микрокосмосом со своими правилами и устоями.


Мама и папа единодушно отказали мне в кофе и дали хлопья. За свои 10 лет я ещё ни разу не пробовал этот волшебный напиток, и думал, что Франция исправит это упущение, но нет. Снова хлопья. Попробовав одну ложку, затем вторую, я понял, что это невероятно вкусно! Прекрасная замена кофе!


Мама объяснила, что завтрак в отеле – по типу шведского стола. Это когда ты можешь брать всё, что хочешь, пока не взорвёшься от переедания. Так что, съев свой завтрак, я подумал взять вторую порцию, но ведь аттракционы… Решил не рисковать.


Было видно, что папе явно не хватило этого завтрака, но что поделать.


– Спасибо вам! – произнёс он на прощание хозяйке кухни, но на её лице не дрогнула ни одна мышца. Значит, на международном языке она не разговаривает. Папу это смутило, и он поспешил вывести нас на улицу.


Сегодня нас ждёт знакомый путь к метро, поэтому мы уверенно и не спеша дошли до входа в подземку. Это всего лишь второй день в чужой стране, а уже ощущается, будто это всё родное. Всё уже знакомо.


Новое – только пересадка. В своём, уже привычном, поезде мы доехали до нужной станции и встали в ожидании другого поезда. Меня продолжает восхищать станция, на которой мы находимся. Словно это Нью-Йорк, столь далёкий, но такой знакомый по кино. Ещё я заметил, что поезда ждало много семей с детьми. Ощущение, будто у всех них в глазах написано одно волшебное слово: Диснейленд.


И вот состав прибыл. Поезд привёл в восторг. Впервые в жизни увидел двухэтажный вагон. Современный, новенький, стильный. На дверях – кнопки экстренного открывания дверей. Мы вошли внутрь, и я заметил, что родители тоже удивлены. Такое точно не каждый день увидишь! По центру находится площадка: можно держаться или облокотиться. Это удобно, если на следующей остановке нужно выйти. Слева и справа от центра – ступеньки на второй этаж. Кому неудобно подниматься, могут остаться на первом этаже. Но мы, конечно же, пошли повыше. Мама села у окна, папа рядом, а мне пришлось их немного подвинуть, чтобы уместиться. Я мог бы сесть к маме на коленки, но в 10 лет это уже чересчур. Так что в тесноте, да не в обиде.


Название станций объявляли по-французски, и я не совсем понимал, как они называются и сколько вообще ехать. Пусть разбираются старшие.


Уже на следующей станции нас ждал приятный сюрприз. В вагон вошли двое молодых парней с аудиоцентром бумбокс и в костюмах из далёких 80-ых. Включив музыку, один парень стал танцевать, а второй – петь в стиле Майкла Джексона.


Папа сделал так, чтобы я сел поближе и всё увидел. Выбрав ступеньку ниже, я стал пристально наблюдать за этими молодыми и безумно талантливыми парнями. Песня была мне знакома, впрочем, как и всё творчество Джексона. Многие пассажиры, как и я, стали смотреть выступление. Кто-то даже начал двигаться в такт песни. Такого точно не увидишь в московском метро. Меня это поразило и удивило. Ребята явно много репетировали, а не халтурили, чтобы заработать копеечку-другую.


И тут я на секунду отвлёкся. Взглянув на людей, которые сидели за музыкантами, я увидел французскую семью, которая также отправлялась в Диснейленд, а сейчас смотрела выступление. Отцу семейства на первый взгляд было под 40, но выглядит моложаво. Синяя рубашка, брюки и мокасины делают его весьма привлекательным мужчиной. Супруга, сидящая рядом, улыбалась, слушая, что рассказывает муж ей на ушко. Она моложе его и точно разбирается в моде, видно по одежде. Но мой взгляд остановился не на них. Рядом сидела милая, потрясающая девочка, которая не могла оторваться от музыкантов. Видела ли она меня? Я так и не понял.


У неё загорелая кожа, каштановые волосы и невероятно красивое лицо. Не знаю, сколько ей лет, но выглядит не старше двенадцати.


«Хватит пялиться! Смотри на танцоров!»


И всё-таки музыканты были уже неинтересны. Я снова взглянул на прекрасную девочку-подростка и встретился с ней взглядом. Странное чувство, раньше такого не было. Стало неловко, и я отвернулся. Пожалуй, не стоит рассказывать маме с папой.


Тем временем бродячие музыканты закончили выступление. Пассажиры наградили их аплодисментами и, конечно же, монетами. В том числе – родители потрясающей девушки. Я понял, что должен что-то сделать. Нащупав один евро в кармане джинсов, я отдал их тому парню, который танцевал, как король поп-музыки. Он улыбнулся и подмигнул мне в ответ. Краем глаза заметил, что девочка снова смотрит на меня, и это мне польстило.


На остановке музыканты вышли, а я вернулся к родителям.


Наш поезд выехал из тоннеля, и теперь мы наблюдали жизнь под Парижем. Это современные дачные дома в духе американского пригорода. Мне это всё очень интересно, и я буквально прилип к стеклу. И хотя вид был очень красивый, милая девочка, которую я видел в метро, никак не выходила из головы.


Путь до Диснейленда оказался недолгим. Я думал, что это займёт часа два, а оказалось – всего 45 минут. Прям как урок в школе.


Шанс заблудиться был равен нулю, так как поток пассажиров дружно шёл в одном направлении. Следуя за толпой, я вскоре увидел два входа на территорию своей мечты. Первый ведёт к аттракционам по фильмам, второй связан с героями мультфильмов компании Дисней.


Мы решили начать с Микки Мауса и Белоснежки, а капитана Джека Воробья оставить на десерт. Когда я засунул билет в электронную систему пропуска, на экране появилась цифра – это количество людей, уже вошедших в парк. Их было больше шести тысяч.


«Обалдеть! Сколько народу! Какие сейчас, наверно, очереди!» – пронеслась ужасная мысль.


Мама как-то рассказывала, что в начале 90-ых годов совсем не было продуктов, и люди стояли в километровых очередях, чтобы купить хлеб или колбасу. Наверно, сейчас я узнаю, что такое настоящая очередь.


Когда родители купили билеты в «Русском центре», им дали путеводитель по Диснейленду в виде сложенного большого листа. Его можно развернуть – и он превращается в настоящую карту. И ничего, что на французском языке, разобраться в ней не так уж сложно. Аттракционы тут делятся на три типа: первый – для детей (уж точно младше меня), второй – для подростков (куда можно пойти всей семьёй) и третий – зубодробительный (сюда можно идти людям выше 155 см и моложе 60 лет). Конечно, вначале мы решили пойти на аттракционы для всей семьи. Но перед этим до них нужно ещё дойти.


Мама с папой шли, держась за руки и разговаривали о своём. Шли не спеша, рассматривая строения и других людей. Я, как всегда, шёл впереди и особо не обращал внимания на сладкую парочку.


Первое, что вызвало огромное восхищение – памятник Уолту Диснею, держащего за руку своё творение – Микки Мауса. Перед статуей находилась табличка, рассказывающая о том, кто это вообще такой, и многие гости фотографировались на фоне основателя Диснейленда. Я не стал исключением.


Потом мы шли по главной улице, которая, к слову, так и называется. Вот тут уже просто невероятное количество людей. Если не тысяча, то человек 800 точно. И это в начале дня!


Гости восхищались невероятно красивым сказочным замком в духе Диснея. Он ярко-фиолетового цвета с башнями и балконом. Конечно, все понимают, что он не настоящий и вряд ли может сравниться со своим прообразом – замком Нойшванштайн в Баварии. Тем не менее замок Диснея не мог не приковывать взгляды. Он так высок, будто стоит на горе. Я широко улыбнулся, когда мы подошли к нему вплотную.


– Какая красота! – произнесла мама и тут же стала фотографировать, а папа зашёл внутрь и, убедившись, что снаружи всё выглядит куда сказочнее, фыркнул и произнёс: «Дилетанты». А я, наоборот, был восхищён и ошеломлён.


Закончив осматривать это волшебство, наша команда была готова к настоящим аттракционам.


«Пусть там тоже всё будет круто!»


Мы решили начать с аттракциона, который называется Animagique. Это отдельный павильон, на вершине которого красуется его название. Тут было и табло с расписанием. Шоу шло каждый час. Встав в очередь, мы медленно продвигались вперёд и в итоге попали в зал. После нас запустили ещё несколько человек, а оставшимся охранник объявил, что мест больше нет. Нам повезло.


Я увидел полноценный кинотеатр, но поскольку билетов не было, мы сели на свободные места. Кресла оказались чрезвычайно удобными. В зале ярко светили лампы, и пока люди рассаживались, я стал их рассматривать. (Любопытство – моё второе имя!) В основном это были семьи с маленькими детьми. Когда я убедился, что доминировали в зале мелкие, в голове появилась мысль: «А правильно ли мы вообще выбрали аттракцион?»


Входной билет есть – значит абсолютно все мероприятия и аттракционы бесплатны. И понимая, сколько ещё людей находится здесь прямо сейчас, надо выбирать очень внимательно. В противном случае есть возможность не увидеть ничего.


Свет погас, и представление началось. Оказалось, что это некое театральные представление, где актёры в костюмах Микки Мауса и Дональда Дака рассказывают историю (на французском, конечно же) и соревнуются. Разумеется, маленькие зрители были в восторге. Да и сам я остался доволен и, кажется, хлопал громче всех. Хотя диалоги были на неведомом мне языке, это не помешало понять сюжет и насладиться им. Через 20 минут я был всё ещё счастлив, несмотря на то, что мы выбрали аттракцион для самых маленьких. Во мне проснулся настоящий азарт, и теперь хотелось посетить как можно больше аттракционов.


– Может быть, попробуем что-то посерьёзнее? – спросил папа, читая мои мысли. Мои сияющие глаза сказали за меня всё.


В Диснейленде есть аттракцион группы Aerosmith. Я о такой не слышал, но отец заявил, что они очень крутые. Так был выбран следующий ход. Очередь туда оказалась ещё длиннее. Но что поделаешь – мы встали в самый конец. Очередь была полукруглой, по обе стороны стояли ограждения. Желающих попасть так много, что мы стоим даже не перед входом, а вообще за аттракционом. Проведя больше часа на ногах и двигаясь, словно черепахи, родители были не так уж и рады стоять под палящим солнцем.


В конце концов наши ожидания были вознаграждены. Как и в прошлый раз, охранник получал команды через наушник и запускал определённое количество посетителей.


Зайдя в павильон, мы думали, что всё должно стать веселее. Но не стало. Как только порог был пересечён, появилась ещё одна очередь, напоминающая змейку. Но внутри всё было по-другому. Освещение ярко-фиолетовое, на стене под стеклом висят гитары, пиджаки, пластинки разных групп. По мне – это очень скучно, а вот папа буквально сиял от радости. Ему всё показалось так интересно, что он буквально прилип к стеклу, позабыв про нас.


От стеллажа к стеллажу он переходил быстрее и быстрее.


«Так вот что нужно взрослому мужчине для счастья!»


Когда все очереди, наконец, закончились, я увидел некую капсулу, в которой сидели люди, держась за рукоятку безопасности. На табло справа вспыхнул красный свет, потом – снова красный, а к конце – зелёный. В ту же секунду капсула пулей полетела в открытые ворота. Скорость оказалась такой, что крики смолкли только тогда, когда капсула скрылась из виду.


Взглянув на маму, я увидел глаза, полные ужаса. Сомневаюсь, что она любит американские горки.


«Ну вот, сейчас и узнаем!»


Встав перед родителями, я точно увеличивал шансы попасть в следующий заход. В коляску помешалось всего 12 человек по два в ряд. Наша задача состояла в том, чтобы дождаться громко кричащих посетителей и занять их место. Это оказалось неожиданно скоро. Буквально через 5 минут увидел ошарашенных, взъерошенных, но счастливых людей.


«Значит, не так уж это и страшно!»


Мама захотела сесть рядом с папой, тем самым оставив меня одного. Это не проблема. Работник аттракциона, хоть и выглядел лет на 25, работал здесь, наверно, давно. Когда он заметил, что у меня нет напарника, тут же подвёл мальчика-француза, который, улыбнувшись, сел рядом. Как я понял, что это француз? Он сказал Merci на чистом французском. А мне он сказал Hi: мелочь, но приятно.


– Будет страшно? – нервно спросила мама.


– О, ты даже не представляешь насколько, – таким был ответ улыбающегося человека.


На сидящих опустили защитную планку, за которую надо держаться, если, конечно, не хочешь вылететь наружу.


Светофор был прямо как в гонках. 3! 2! 1! Пуск!


Ощущение, словно я переместился во времени. У меня тут же появилось чувство что вот-вот стошнит. Но одновременно я почувствовал бешеный адреналин и забыл про дискомфорт. Люди и кричали, и смеялись, а кто-то даже ругался. Понимаешь одно – это незабываемо.


Наша коляска быстро стартовала и, как положено на американских горках, наклонялась то вправо, то влево, создавая ощущение, что вот-вот упадёт. Она и перевернулась вверх головой и даже остановилась на некоторое время в таком положении! Так что волосы у всех были стояли дыбом, и это был момент, когда держаться надо изо всех сил.


После сорока секунд паузы, когда в голове появились мысли, что это уже техническая неисправность, а не часть аттракциона, коляска снова ожила, и мы полетели дальше. И уже через три резких поворота мы вернулись к началу пути.


Хотя люди долго стояли в очереди, а катались совсем недолго, все пассажиры счастливы. Мама тоже, хотя волосы у неё на голове взъерошены. Заметив это, она тут же достала расчёску и стала приводить их в порядок.


Молодой работник, который сажал нас, сейчас указывал на выход, чтобы, не дай Бог, кто-то заблудился и решил прокатиться ещё раз.


Солнце снова беспощадно палило, и я стал щуриться. А ещё было чувство дезориентации, пока я не отошёл от встряски на аттракционе.


– Давайте сделаем паузу, – попросила мама, и я не имел права ей отказать. Всё-таки для неё это чересчур.


– Я бы перекусил, – поддержал идею отец.


– Да! – согласился я притормозить наше безумное приключение в мире Диснея.


За то недолгое время, что я провёл в парке, я успел понять кое-что. К примеру, то, что здесь целых три гостиницы. В них останавливаются семьи, которые хотят посетить все до единого аттракционы, ну или хотят быть в очереди самыми первыми. Ещё один факт: тут нет никаких возрастных рамок. Юные и молодые, взрослые и пожилые – все наслаждаются пребыванием в этом месте на равных.


Думаю, нет ничего зазорного в посещении Диснейленда. Вряд ли в школе кто-то будет меня задирать или унижать из-за этого. Скорее, будут завидовать.


Единственное, что мне не было ясно – где здесь можно поесть? Большая карта, которая легко разворачивалась и сложно сворачивалась, не показывала ни кафе, ни тем более ресторанов. Пришлось прибегнуть к старому методу: пойдём – найдём. Кажется, это всегда работает.


Шок у мамы прошёл, и мне даже показалось, что она хочет ещё чего-то подобного. А папа доволен до отказа. Выглядит так, словно это именно то, чего он хотел. Тем временем очереди к аттракционами продолжали увеличиваться, словно здесь собралась вся Франция.


Но вот перед нами появился… вагончик с закусками. Он стилизован под большую машину с путешественниками, которые решили изучать мир. Сейчас они продадут пару десятков бургеров, заработают на бензин и поедут дальше, к своей мечте. Потрясающая жизнь! Но я отбросил эти мысли и встал в конец очереди. Когда пришла моя очередь выбирать, я увидел цены и растерялся. Набор из напитка и пары пончиков стоит 12 евро!


«Сомневаюсь, что им это понравится».


Но есть очень уж хотелось. Через несколько минут у предков были почему-то очень огорчённые, если не злые, лица, а я поедал пончик без пудры. Он и так оказался очень вкусным.


Они решили немного посидеть вдвоём, расположившись за столом, стоящим недалеко от вагончика, а я попросил их разрешить немного погулять, на что они с неохотой, но согласились.


Закончив со своим обедом (если, конечно, это можно называть обедом), я запил его соком и выкинул упаковки в мусорное ведро. Пошёл, было, но, остановившись на секунду, поднял голову и посмотрел в чистое, голубое небо, потом и на людей, которых я не знал, но был так же счастлив, как и они. Жизнь – классная штука независимо от того, на какой следующий аттракцион ты пойдёшь. Хотя это, безусловно, важно.


И тут недалеко от себя услышал громкую французскую речь. Похоже, кто-то ругался. Любопытство повело меня на шум. Спор доносился из-за дерева, поэтому мало кто что-то слышал и видел. Тем более, что громкая речь и крики в Диснейленде – нормальное явление, на то он и парк развлечений.


Подойдя ближе, я увидел маленькую девочку и парня, который был выше её ростом и, видимо, старше. Он тянул её за волосы, а она пыталась обидчика оттолкнуть. Силы явно неравны, но и для меня этот парень крупноват. Наверно, это один из тех моментов, когда мужчина доказывает всем, а – самое главное – самому себе, что он настоящий мужчина, а не сопляк какой-то.


– Отпусти её! – крикнул я обидчику на родном, русском.


Парень отпустил девочку и злобно взглянул на меня. Потом крикнул что-то по-французски, но, поскольку я учу английский, смысл был непонятен. Скорее всего, он сказал что-то типа: «Отвали!»


Повернувшись к юной девочке, он и ей что-то сказал по-французски, и, очевидно, хотел продолжить свои издевательства. Не отдавая себе отчёта в том, что я делаю, я подбежал к нему и со всей силы толкнул. Не ожидая такой дерзости, злодей упал на траву.


«Ох, зря, Максим, очень зря!»


На обидчике шорты, и, упав на траву, он содрал кожу на коленке. Разумеется, это его разозлило.


– Беги! – крикнул я девочке на английском, но она, кажется, пребывала в ступоре и не сдвинулась с места.


«Эх, девочки, девочки!» – не успел я подумать, как сильный удар обрушился на меня. Правая щека ужасно заныла.


«Отвлёкся, сам виноват…»


Встав с асфальта, я понял, что должен остановить этого парня. Вот он замахнулся для нового удара, но я вовремя увернулся, ударив его в живот. Хоть он старше и крупнее, но эффект неожиданности сработал. Не знаю, насколько мой удар был сильным, но он точно выбил соперника из колеи. На секунду он даже схватился за живот.


«Неплохо для десятилетки?»


– Что здесь происходит?! – услышал я громкий вопрос на идеальном английском. На шум поединка явились родители этой девочки, и я сразу вспомнил их. Это та семья, которую я видел в вагоне поезда. Та самая девочка.


Наш злобный обидчик почуял неладное и решил отступить.


– Катись к чертям! – крикнул я на родном языке, когда трус покидал место боя. Посмотрев на ошарашенных родителей девчушки, произнёс: Sorry. Неловкая ситуация.


Они подбежали к своей заплаканной дочери и стали расспрашивать, что же тут случилось. На французском.


Мои родители тоже появились довольно быстро.


– О, Боже мой! Ты цел?! – беря меня за лицо, стала расспрашивать мама.


– Мам, перестань!


– М-м, это она тебя так? – спросил папа то ли в шутку, то ли всерьёз. Я же в ответ посмотрел очень серьёзно. – Ладно, кикбоксёр, пойдём. – Положив руку мне на плечо, отец повёл меня прочь, и я знал, что он гордится мной.


– Стойте! – окликнул нас отец девочки. Он шикарно одет и говорит по-английски блестяще. Мужчина подошёл к моему отцу, а тот в свою очередь отошёл от нас. А мама стала осматривать мою правую щёку, которая горела сильнее огня.


Поскольку они стояли далеко от меня, я не смог разобрать, о чём был разговор. Но через несколько минут они оба рассмеялись и пожали друг другу руки.


«Вот это да!» – поразился я способностям папы общаться на английском.


Отец девочки подошёл и наклонился ко мне.


– Моя дочь сказала, что ты мужественно сражался с её обидчиком и её спас? – скорее вопросительно, чем утвердительно сказал он по-английски.


– Да, сэр, так и было, – испуганно ответил я, как солдат.


– Спасибо тебе! – протянул он мне руку, широко улыбаясь.


Я с чувством пожал протянутую руку и, если честно, был очень горд собой.


– Что происходит? – непонимающе спросила мама.


– Кажется, мы нашли новых друзей в Париже, дорогая, – с важным видом ответил отец.


Жена француза подошла к моей маме.


– Здравствуйте! Меня зовут Джейд Ормонд, – протянув руку, произнесла та по-английски.


– Привет! – это прозвучало так неожиданно, что я даже вздрогнул.


Это со мной поздоровалась красивая девочка из поезда и только что спасённая принцесса. Она сказала это по-английски, но с французским акцентом.


– Привет!


– Меня зовут Паулина Ормонд. Спасибо, что помог мне.


– Я Максим. Максим Панкратов. И не за что.


Вот так мы начали общаться на понятном для обоих языке, и получилось неплохо.


– Спасибо тебе большое! – и она обняла меня за шею.


«Ого! Вроде бы ничего такого не сделал особенного. Но как приятно!»


– Я… очень… рад…– чуть не задыхаясь, ответил я. Девочка сама явно была не из хрупких.


Этот день изменил очень многое. Он перевернул всю мою жизнь. Словно эффект бабочки. Взмах её крыльев на одном конце света может повлечь ураган на другом. Встреча с Паулиной Ормонд стала для моей судьбы именно таким движением крыльев бабочки.


I

Рай


Прошло 12 лет.


Раньше я считал, что жизнь очень длинная. Что я спокойно могу позволить себе целый день валяться в кровати, смотря по телевизору сериалы. Думал, что дела и вообще всё важное всегда можно перенести на завтра. Или на послезавтра.


Ты всю неделю работаешь в офисе, не высыпаешься, ужасно устаёшь. Неужели после кропотливой и плодотворной пятидневки нельзя позволить себе поспать в субботу до полудня или даже до двух? Это будет преступление лишить себя такого удовольствия.


«Спать сколько хочешь – звучит, как мечта…»


Но не всё зависит только от тебя. К примеру, я понял, что такой распорядок дня в выходной для меня не что иное, как самая настоящая роскошь. Если спать, сколько хочешь, то чего ты в итоге добьёшься? Может, мне и исполнилось всего-то 22 года, но всё чаще и чаще приходит в голову мысль о том, что останется после меня. И это не потому, что я стал более образованным, начитанным или потому, что закончил университет с красным дипломом. Причина в моём отце – Андрее Панкратове. Мой старик умер. Мой любимый человек и во многом единственный советчик, учитель, ушёл из этого мира. Так странно… Прошёл целый год, как папы не стало, а боль никуда не ушла. Чувствую, что меня просто кинули, оставили за старшего. «Тебе уже 22, сынок. Теперь ты главный!» – будто сказал он и ушёл.


Что вообще за бред такой? Сейчас XXI век. Сказать, что медицина уверенно идёт вперёд, мало, она мчится, вооружившись немыслимыми открытиями. Но ни один врач не смог спасти папу. Он умер в 42 года от острой сердечной недостаточности. И это так странно. И несправедливо.


Он занимался спортом, всегда был добрым и отзывчивым. Всегда помогал маме и мне. Чёрт, да он был всем для меня! И вот его больше нет.


Жизнь – странная штука, и я никак не могу её понять. Мне ужасно не хватает отца, и не дай Бог кому-то пройти через такое. Нестерпимо больно.


Теперь я – единственный мужчина в семье, и мой долг – дать моей матери всё, что она хочет. Сделать так, чтобы она не знала горя, обиды и разочарования. Если не буду ей помогать я, то кто? Папа не вернётся, и мне с мамой придётся жить с этой болью до самого конца. С этим ничего не поделаешь.


Но это не означает, что нужно сдаваться или плакаться. Жизнь – это вечная борьба за лучшее место в жизни. Да, это ужасно несправедливо – прощаться со своим отцом, который не прожил и полвека. Но я точно знаю, что папа был по жизни борцом, и он просто не простит ни меня, ни свою жену, если мы сдадимся.


И мы не сдаёмся.


По прошествии двенадцати лет мама продолжает заниматься своим бизнесом и жить. Я вижу, как она старается дать больше мне, чем себе. Не знаю, задумывались ли они когда-нибудь о втором ребёнке, я вырос один. Может, оно и к лучшему, а может, и нет. В любом случае – жизнь продолжается.


Когда я окончил университет и получил диплом специалиста, мама сделала мне невероятный подарок. Двухкомнатная квартира в Сокольниках. Они с папой хотели сделать вдвоём этот подарок.


Не сказать, что это люкс-апартаменты, но это и не комната в общежитии. Свежий европейский ремонт. А ещё она – рядом с метро: можно максимально быстро добираться до нужных мест. Вот это свобода! Самостоятельность! Сам себя буди утром, сам завтрак готовь. И вообще всё сам. Говорят, это один из обязательных пунктов становления мужчины – съехать от предков.


Тут я живу почти два месяца и уже смог освоиться. Жить одному совсем неплохо! А ещё у меня была просто замечательная соседка, живущая в квартире напротив. Это невысокая 70-летняя женщина, которую зовут Маргарита. Сама доброта и энергия, направленные на меня. Хотя мы редко встречаемся из-за моей активной молодой жизни, каждый наш разговор, шутки и улыбки запоминаю надолго.


Она знакома с моей мамой, и ходят слухи, что помогала родителям в приобретении моего гнёздышка. Такого доброго и отзывчивого, а – самое главное – активного человека ещё поискать!


Со времени учёбы на втором курсе у меня остались друзья-однокурсники, которых я могу назвать сейчас своими чуть ли не единственными друзьями. Это Антон и Анар, прям как батарейки АА.


На первом курсе я решил сделать нечто абсолютно новое для себя и предложил свою кандидатуру на роль старосты группы. Кроме меня на этот пост претендовала девушка, но яркая речь, ослепительная улыбка и мой юмор сделали своё дело.


Первый год я был любимцем группы: умел создавать креативную атмосферу. Но, как ни странно, в группе, состоящей из двадцати трёх человек, у меня совсем не было друзей. И это необъяснимо: все с тобой здороваются, жмут руку, улыбаются, но тем не менее никто и никогда не предлагал пойти после занятий в кафе. На втором курсе я понял, что пора действовать самому.


Первое наше нормальное общение с Анаром и Антоном началось с фразы: «Отметишь нас?» (когда они прогуливали, просили отметить присутствие). Это стало началом крепкой дружбы, которая длится по сей день.


А девушки? Я всегда хотел отношений и мечтал о них. Не в том смысле, чтобы разводить красавиц на секс и менять их, как перчатки. Совсем нет. Всегда думал именно об отношениях, как бы сентиментально это ни звучало. И хотя мои друзья всегда поддерживают и одобряют меня, это не может заменить девушку.


Сложно сказать, почему я так одинок все эти годы.


Анар любит повторять шутку: когда мы гуляем, а навстречу идёт девушка с коляской или девушка, держащая ребёнка за руку, он говорит:


– Иди, знакомься! Это её брат или племянник.


Это не перестаёт забавлять. Всегда буду признателен этому парню.


Вообще-то я вырос общительным. Как и многие сверстники, люблю видеоигры, сериалы и фильмы. Похоже, это часть ДНК нашего поколения.


Сложно представить современную жизнь без мобильного с быстрым Интернетом, без планшета, с помощью которого можно читать электронные книги и наушники, которые теперь беспроводные. Ох, уж этот великий и неумолимый прогресс! И тем не менее, при всех чудесах техники на руках, кроме двух бывших однокурсников друзей-то и нет.


Так вот. Анар – высокий, темноволосый парень, спортивный, коротко стриженый – однажды привёл меня в свою компанию. Компанию ребят, с которыми он учился в школе, теми, кто жил в одном дворе, и просто людьми, знакомыми с детства. Они все абсолютно разные. Со своими интересами, хобби и целями в жизни. Один увлекается велосипедом и трюками на нём, другой каждый день играет в футбол. Кто-то просто проводит время, общаясь со сверстниками. Но новые люди редко вписываются в сплочённый коллектив. Я тоже, хоть и старался общаться со всеми, спорить и даже играть в футбол, никаких серьёзных и надёжных знакомств там не нашёл.


Антон. Он всегда меня поражал. Этот парень уверен в себе на 126%. Ему нравятся онлайн-игры, машины, велосипед, на котором он обожает делать всякие немыслимые для меня трюки. Чаще всего именно он – автор самых сумасшедших наших идей и приключений.


Моих друзей очень беспокоит вопрос моего одиночества, которое вызывает у меня депрессию, чувство отчуждённости и изолированности, и превращает меня в удрученного человека.


Приведя меня в свою компанию, Анар надеялся, что тут я познакомлюсь с какой-нибудь интересной девушкой и всё получится, но, к сожалению, все дамы были либо младше, либо совсем не в моём вкусе.


Пробовал я знакомиться через социальные сети: «Вконтакте», Instagram, Facebook и даже Twitter. Это тоже удавалось с переменным успехом. Бывали и счастливые моменты, когда та или другая симпатичная девушка говорила, что совсем не против погулять со мной. Кажется, сейчас выпал именно такой случай.


Её зовут Татьяна. Красивая брюнетка. Как правило, встреча или свидание – это и радость, и дикий стресс для меня.


Поскольку за свои 22 года я ни разу не был в отношениях, не целовался и не занимался сексом, каждая встреча была шансом не остаться одиноким до скончания веков.


Таня… Она невероятно красивая. По крайней мере, так говорят её фотографии в социальных сетях, которые я, конечно же, все просмотрел.


– Главное – не париться! – сказал Анар по телефону. – Ты должен быть самим собой – и тогда, все девушки твои.


– Но я и так всегда являюсь самим собой! И ничего не выходит!


– Значит, ты слишком заморачиваешься. Расслабься, парень. А ещё лучше будет, если она выпьет. Станет раскрепощённой… ну, ты понимаешь.


«Он просто мастер пикапа!»


– Да нет же! Мне не в кровать надо её затащить, а начать встречаться. Цветы, конфеты, походы в кино, концерты.


Даже через трубку я почувствовал, как он закатывает глаза.


– Ты огорчаешь меня. Делай тогда всё так, как считаешь нужным, – отмахнулся он от меня и повесил трубку.


«Вот и поговорили…»


Это было в порядке вещей, ведь дружба без невинных подколов, стёба, чёрного юмора – совсем не дружба.


«Может, и правда надо быть более раскрепощённым?»


Я ношу чёлку, но это никак не связанно с эмо-стилем, популярным в России в 2007 году. За свою недолгую жизнь я менял прически не раз, но в конечном счёте пришёл к выводу, что такой вариант подходит мне больше всего. И, к слову, мне самому она очень нравится! Так же, как и многим ровесникам, мне нравится носить кеды и – в редких случаях – кроссовки. Ну и, конечно, в моём гардеробе много чёрного. Люблю классику.


Сейчас ранняя осень, время, когда в Москве ещё ощущается уходящее лето. Листья уже начинают желтеть, ветер становится холоднее, но температура держится пока на отметке «тепло».


С Таней мы договорились встретиться в самом центре Москвы – в метро «Охотный ряд». Время от времени, когда случаются свидания, прошу женщин ждать меня в центре станции, где стоит красно-синее информационное табло, с кнопкой срочной помощи. Этот раз не стал исключением.


Надев чёрные джинсы, белую майку, кеды и кожаную куртку, я подумал о том, какой подарок девушке будет приятно получить при встрече. Только не банальные цветы, а нечто абсолютно непредсказуемое. И у меня дома было такое. Дело в том, что однажды, будучи студентами университета, после бурных дискуссий и мук выбора мы с ребятами определились с подарком девушкам на 8 Марта. Это были рама для фото и плюшевое сердце-игрушка – и всё это в красивом подарочном пакете с изображением роз. Но подарков оказалось больше, чем девушек, и все эти пакеты было решено отнести ко мне домой, потому что я живу ближе всех к университету. Так у меня осталось несколько пакетов. И сейчас я подарю один из них.


В моей квартире стоит двуместная кровать, шкаф до потолка, в котором много одежды, комод с самыми разными вещами, ещё со времён школы. Тут лежат и три заветных подарка. В самом нижнем ящике. Выдвинув его, стал разбирать. Первый оказался помятым, второй порванным. Испугался. Достав последний, третий, увидел, что на ковёр упало что-то небольшое. Взяв это в руки, я ахнул от удивления.


Фотография. Та самая, которую сделали родители 12 лет назад. На ней маленького, но уже достаточно мужественного меня, целует в щёку невероятной красоты девочка-подросток с каштановыми волосами.


– Паулина Ормонд! – произнёс я вслух и даже похолодел.


«Не стоит говорить с самим собой. Особенно когда дома совсем один».


Такое чувство, будто перенёсся во времени и пространстве. Как будто лёгкий парижский ветерок коснулся моей щеки. Французская речь стала раздаваться то тут, то там. И чувство, словно яркое, жгучее солнце снова направило свои лучи на меня. Столько всего связано с этим снимком!


Резкий писк заставил вернуться. Это мобильный. Посмотрев на дисплей, увидел, что это уведомление из «Вконтакте». Таня написала мне сообщение, которое не сулило ничего хорошего. «Я уже на месте, а ты где?»


«Твою мать! Отличное начало первого свидания, Максим!»


Положив фотографию на верх комода, быстро набил: «Буду через 10 минут». И это, конечно же, полная ложь, ведь надо выйти, закрыть квартиру, сесть в метро, доехать…


Забежав в ванную, взглянул в зеркало, убедившись, что выгляжу нормально, быстро открыл флакон духов и брызнул два раза.


«Ты просто прекрасен!»


Схватив подарочный пакет, побежал на своё свидание.


– Куда же вы так торопитесь, молодой человек? – услышал я голос своей соседки, когда закрыл входную дверь.


– Ой, здравствуйте! На свидание бегу, – ответил я с улыбкой, так как просто невозможно с этой женщиной общаться неискренне.


– Свидание? Ничего себе! Ну пусть всё получится. Не буду отвлекать!


И она, улыбнувшись, закрыла за собой дверь.


После смерти папы и моего переезда сюда эта энергичная женщина всегда старается меня поддержать. Иной раз, когда я после учёбы приходил без сил, она звонила в дверь и вручала мне горячее рагу.


«Как же здорово, что в жизни есть такие добрые, отзывчивые люди, как она!»


Разумеется, путь занял больше 10 минут, и, выйдя из вагона, я не надеялся кого-то застать. Не было смысла злиться на обстоятельства, когда это только моя вина.


«Будь что будет…»


Сегодня четверг: встретиться с Таней мы должны в 17:00, специально, когда вся Москва ещё на работе, и спокойно, тихо. Но нет! Поскольку это самый центр, мысль о встрече именно здесь, очевидно, пришла в голову не только мне. Возможно, это туристы или студенты, чьи лекции уже закончились. Или какие-то непонятные персонажи. Непреложен только факт, что их неприлично много!


Чем ближе я подходил к месту встречи, тем сильнее моё сердце билось, а руки потели. Это так странно! Ну, идёшь ты на свидание с красивой девушкой…, да вы ни разу не виделись, чего так волноваться?! Она же не укусит! Или укусит?


Дойдя до красно-синей панели, я стал осматриваться. Никто не похож на девушку с фото. Многие люди в метро, чьи взгляды я встречал, выглядели так, словно находятся в многолетней депрессии.


«Интересно, они тоже боятся, что приехали зря?»


Когда взгляд остановился на боковой колоне, я увидел девушку, уткнувшуюся в телефон. Ниже меня ростом, стройная и с чёрными волосами. Женщина в моем вкусе.


Думая о том, что я приеду, а никого не будет, вспомнил про один случай, когда девушка согласилась на встречу, я купил ей букет красных роз, а в итоге простоял час, не дождавшись. Не самая приятная ситуация. А сейчас всё иначе: вот она, она пришла. Подойдя, прикоснулся к её руке. Она посмотрела на меня, и я подумал: какая красавица! Загорелая кожа, белые зубы, красивый прямой нос, приятные губы и выразительные карие глаза. Никто не устоит перед такой красотой.


– О, привет! – приветливо произнесла она, и я ещё больше удивился. Какой глубокий сексуальный голос! Сладкий очень!


– Кажется, я немного опоздал, – робко оправдывался я.


– Да уж… Ну пойдём! – обойдя меня, она направилась к эскалатору.


Завибрировал телефон, потом снова. Кто-то явно не хотел, чтобы я насладился свиданием.


«Конечно же, Анар. Кто ещё?» – увидев два сообщения от него, подумал я.


«Ну чё там?» – гласило первое, а второе было написано уже через 30 секунд. «Спорим, ты снова стоишь в центре, и никто к тебе не пришёл?» – добавив смайл, в конце он явно хотел пошутить.


«Обошлось. Мы встретились и идём тусить» – быстро напечатал я и хотел сделать фотографию Тани, но, как только навёл камеру, она повернулась.


– Что ты делаешь? – смотря прямо на мой телефон, произнесла она.


– Э-э, проверял свою причёску. С ней всё в порядке.


– Ладно.


«Интересно, она уже успела понять, какой я неудачник, или ещё нет? Анар проживёт и без фото!»


Мы замолчали, и, пока ехали на длинном эскалаторе, она снова достала телефон. К слову, у неё тоже был айфон, только более новой модели.


– Вот! Это тебе! – вспомнив, что я всё ещё держу в руках пакет, протянул его девушке.


Убрав телефон и повернувшись ко мне лицом, она сказала:


– Спасибо! Это очень мило с твоей стороны.


Это прозвучало так искренне, что, может быть, ещё не всё потеряно?


У нее длинные волосы до плеч, обтягивающие джинсы, кожаная куртка, сшитая будто специально под её фигуру, сумка, кроссовки – и всё это выглядят очень дорого.


«Моего ли уровня эта красотка?»


Поднявшись наверх, моя спутница взяла бразды правления в свои руки. Быстрым шагом она направилась к выходу, и это поражало. Охотный ряд, центр Москвы – и выходов тут огромное множество. Конечно, я научился разбираться в метро и переходах, но ещё не могу так уверенно находить нужный, как она.


– Пойдём, нам сюда, – поторапливала спутница, и мне оставалось лишь быстрее шагать.


Выйдя на улицу, я заметил, что погода испортилась и идёт дождь, что нормально для осени в столице. У Тани был зонт, и я понадеялся, что она приютит меня под ним. Вовсе не хочется на первом свидании промокнуть до нитки, а оставшееся время сохнуть. К счастью, открыв зонт, она рукой пригласила подойти поближе.


«Мне определённо нравится эта девушка!»


Правда, моё правое плечо зонт не закрывал. Беспощадный дождь прекрасно выполнял свою работу.


– Расскажи, чем ты увлекаешься? – спросила она, а я растерялся.


– Ну, я пишу книги. Художественные романы, – неуверенно ответил и тут же почувствовал интерес в её глазах. – Ещё я, конечно, занимаюсь спортом. Бегаю по утрам. Люблю кино, музыку.


Дело в том, что после поездки во Францию у меня начался творческий подъем. В сентябре, когда великие каникулы закончились, учёба снова вцепилась в меня всей своей мощью. На одном из многочисленных уроков по математике я понял, что мне ужасно скучно. Достав чистую тетрадь в клетку, просто взял и начал писать. Тогда история, которую я описал на нескольких страницах, была до неприличия банальная, но это был мой первый шаг в мир творчества.


Сейчас, спустя 12 лет, я пишу по-настоящему большую и серьёзную историю. Книга рассказывает о судьбе молодого парня из Австралии, который смог взять и пробиться в Голливуд. Он стал настоящей кинозвездой и своим примером вдохновил миллионы людей по всему миру. Но, как довольно часто бывает, это не может длиться вечно. Мир потерял этого прекрасного, доброго и яркого парня в 28 лет из-за неправильной дозировки лекарств. Его историю я сейчас и рассказываю, продвигаясь по две, а то и четыре страницы каждый день.


– Вау, так ты писатель? – спросила она, резко остановившись на середине пути.


– Начинающий. А так – да, писатель, – это прозвучало так же помпезно, как и фраза: «Я Бэтмен».


– А про что пишешь? – продолжила она тему.


– Да про жизнь, любовь и всякое такое.


Хоть она и ниже меня ростом и явно весит меньше, я еле за ней поспевал, будто это соревнование по бегу.


– Ну ясно. Мы, кстати, пришли, – объявила она наконец.


Целью этого забега оказалось кафе, где я время от времени покупаю капучино. К счастью, в центре есть кафе и для обычных смертных. Пока что моё финансовое положение не позволяло ужинать на крыше ресторана, откуда открывается прекрасный вид на город.


– Здравствуйте! – тут же поприветствовал нас официант. На вид не старше меня, но при этом выглядит очень уставшим. – Прошу, присаживайтесь! – пригласив нас за стол, он указал на свободный, но Таня, ничего не сказав в ответ, поднялась на второй этаж. Как минимум, это невежливо.


– Ох уж эти девушки! – стараясь смягчить ситуацию, улыбнувшись, ответил я, при этом зная, что такие поступки не прибавляют очков никому.


«Ты там умер от счастья?» – звучало новое сообщение на дисплее телефона.


«Анар, отстань!» – подумал я, быстро поднявшись за девушкой.


Она уже выбрала место и сейчас снимала куртку. Как только я подошёл, чтобы помочь ей, она благополучно повесила её на вешалку. Повесив свою на спину стула, я убедился, что оно очень удобное.


– Здравствуйте! – обратилась официантка. Видимо, на первом этаже обслуживает юноша, а тут она. – Пожалуйста, ваше меню! – любезно сказала девушка и протянула нам две увесистые книги.


Поскольку я не так часто бываю на свиданиях, а сам не являюсь сторонником одинокого времяпрепровождения в таких заведениях, то абсолютно не представляю, что тут вообще есть, кроме капучино с ванильным сиропом.


Оказывается, тут имеется всё – и очень много всего. Коктейли, завтраки, блинчики, пироги, салаты, супы, алкоголь и даже рыба! Но мой кошелёк советовал успокоиться и не злоупотреблять здешними щедротами. В итоге остановил выбор на капучино.


«Время 17:27. Сейчас я выпью напиток и всю ночь не сомкну глаз».


Но, ещё раз взглянув на девушку, такую красивую, я понял, что оно того стоит.


– Готовы? – спросила пухленькая официантка, которую судя по бейджу, зовут Алина.


– Да. Будьте добры, мне капучино. Большой.


– А мне айс-ти с облепихой.


«Чего только не придумают!»


Официантка всё записала и улыбнувшись, отчалила.


– Чем занимаешься ты? – посмотрев прямо в глаза спутнице, спросил я лаконично.


«Такие же карие, как и у меня!»


Она так меня пленила, что вот-вот у меня потечёт слюна.


«Соберись!»


– Я занимаюсь организацией концертов. Что-то типа концертного директора.


Это абсолютно логично, так как на её странице «Вконтакте» 1500 друзей и примерно столько же подписчиков. Среди её интернет-друзей есть гитарист одной популярной американской рок-группы, и когда я это увидел, даже не поверил. У этого гитариста тысячи подписчиков и всего два друга. Один из них – она. Весьма недурно. И когда я это увидел, не раздумывая, отправил ей запрос на добавление в друзья. Обычно девушки такого масштаба никогда не добавляются и не отвечают парням вроде меня. Поэтому я и опешил, когда увидел её согласие. И вот мы сидим в центре Москвы, смотрим друг другу в глаза.


И всё равно я чувствую себя не в своей тарелке.


– Ух ты! То есть благодаря тебе у нас так много крутых групп выступает?


– Не то, чтобы много. Но да, благодаря мне… – с чувством собственного достоинства ответила Таня. И тут её телефон как зазвонит! – Прости, нужно ответить.


В надежде, что это рабочий звонок, я не придал ему серьёзного значения. Но это оказалась её подруга. И – о ужас! – их разговор строился на сплошном мате, хоть и в шутливой форме. Это звучало мерзко. Как я понял, она не собиралась долго сидеть со мной, поэтому заявила, что находится на Охотном ряду и через полчаса готова встретиться. Довольно жестоко обсуждать такие вещи, сидя напротив человека всего 5 минут.


– Извини, это по работе, – заблокировав айфон, произнесла она, а я понял, что меня ещё и обманывают. – Так о чём мы? Ах да, значит ты – писатель?


– Я только начинаю. Хочу сделать мир лучше, вдохновлять, помогать людям.


– Думаю, ты выбрал не то русло, чтобы делать мир лучше. Вот политики могут изменить мир, а писатели?.. Вряд ли.


– Я с тобой не согласен.


Нам принесли напитки. Мою чашку и её холодный чай в стакане для коктейлей. Мнение о девушке стремительно менялось. Да, она безумно красивая и сексуальная со сладким голосом и много чего ещё, но её мысли, позиция и мат – это как-то чересчур.


– Сейчас я пишу биографию и думаю, что многим понравится жизнь этого человека.


– Может, так и будет. А может, и нет. Я люблю классику, современную литературу вообще не признаю.


«Вот и кончились темы для разговора…»


Сделав глоток своего горячего напитка, я решил сменить тему.


– Что насчет твоего спорта? Занимаешься чем-нибудь?


– Знаешь, у меня много друзей в Америке. Когда я приезжаю туда, то хожу на фитнес.


«Она слишком крутая для тебя!»


– К сожалению, не был в Америке. Но очень хочу.


– О, там потрясно! Всё совсем по-другому. Погода, люди, да вообще всё.


– Я был только в Париже. Тоже круто.


Опять воспоминания. Словно тьма, наступающая всё сильнее, сменилось голубым небом и теплом, которое было в Париже. Опять я слышал французскую речь, чувствовал запах французских духов и был там. Снова.


Это волшебство нашего мозга, и оно повергает в изумление. Иногда одна маленькая деталь способна оживить самые потрясающие воспоминания.


«Сейчас не время погружаться в них».


– Париж хорош и зимой, и летом. Была там пять раз.


Мне нечем крыть. Я был лишь однажды и много лет назад.


Нельзя сказать, что моя семья бедная или что мы голодаем. Хотя я и мама – это и есть вся семья Панкратовых, проблем с питанием, квартплатой или карманными расходами нет. Да, мы не шиковали, не заедали свою печаль чёрной икрой и не загорали на личной яхте посреди Карибского бассейна, но наша жизнь нормальная и стабильная. Несмотря на то, что мы потеряли папу.

И вообще – глупо возвышать людей только за толстый кошелёк. У миллионеров и миллиардеров – такая же красная кровь, такой же мозг и такое же сердце. На примере моего отца я понял, что никто на свете не застрахован от остановки сердца в любую секунду. Мы все люди из плоти и крови и ничем не отличаемся друг от друга.


– Здорово, что ты так много и часто путешествуешь. Тоже планирую посетить много стран и городов. Думаю, для творчества это будет просто фантастично!


– Ну что ж, удачи тебе.


Спустя полчаса – и ни минуты больше! – встреча была окончена. Заплатив за еду, оставил немного чаевых официантке, так как точно знаю – ей они намного нужнее, чем мне, и пошёл с Таней до метро. Маршрут был тот же.

Спустившись к переходу, она протянула мне руку.


– Я рада знакомству с тобой, – попрощалась она безучастно.


Никогда не любил жать руки девушкам. В прошлом мужчины целовали даме руку, это было частью этикета. Сейчас другое дело: на бизнес-встрече никто точно не целует руку генеральному директору-женщине. А для меня это вообще никак.


– И я очень рад, – улыбнулся я, легко пожав ей руку в ответ.


– Я напишу тебе.


– Да, хорошо.


И мы разошлись. Она, наверно, на встречу с подругой, а я в гордом одиночестве направился домой.


Можно ли сказать, что свидание прошло успешно, и у меня появилась девушка? Конечно же, нет. Я всё так же одинок, и теперь на душе как-то совсем паршиво стало.


Интересно, ответит ли она на моё сообщение или напишет сама? Готов спорить, что тоже нет. С другой стороны, может быть, это всё – часть какого-то сценария под названием «Моя жизнь», и данная встреча должна была пройти именно так?


«Слишком много философии и вопросов. Надо приехать домой и просто выбросить этот день из головы».


Именно так я и поступил. Вернувшись в Сокольники, я поднялся на шестой этаж и, открыв дверь, попал в свой маленький мирок. Одинокое царство.


Сняв верхнюю одежду и обувь, зашёл в ванную и включил свет на зеркале. Это напоминало освещение в гримёрках, которое помогает наносить грим, не пропуская ни одного сантиметра на лице актёра.


«Вот он я. Молодой парень двадцати двух лет. Рост 178. Это нормальный рост для парня или нет? Небольшие тёмные круги под глазами. Спасибо компьютеру, айфону и книге за это. Без работы. Без девушки. Без будущего».


Мысли настолько сопливые, что меня вот-вот стошнит.


«Надо отвлечься».


Умывшись, зашёл в комнату, где стоит диван-кровать. Напротив него – плазменный телевизор, к которому подключены игровые приставки и ноутбук. Благодаря этой хитрости все сериалы и фильмы могу смотреть на большом экране.


Включив и то, и другое, лёг на диван, решив окунуться в мир юмора и сарказма, начав смотреть любимый ситком.


«Что может быть лучше, чем это шоу?»


Положив подушку под голову, стал расслабляться. Через некоторое время понял, что всё будет ещё смешнее, если добавить напиток. Поставив на паузу, поймал момент, когда главная героиня, закрыв глаза, старается что-то объяснить. Ещё секунда – и она плюнет на собеседника. По крайней мере, на это похоже.


Во второй комнате, где стоит большой книжный шкаф до потолка, я подошёл к бару. Не то чтобы я любитель выпить, но пропустить стаканчик после такого непутёвого дня – обязан. Открыв бар, достал почти полную бутылку ирландского виски и плеснул в бокал совсем чуть-чуть.


«О, этот потрясающий запах!»


И вдруг я заметил, что с комода, откуда я достал подарок для Тани-матершинницы, на пол упала фотография. Держа бокал в одной руке, второй рукой я поднял фото.


Это тот самый снимок из Парижа. Я, такой юный, только начинающий жить юноша, и Паулина Ормонд, целующая меня в щёку за благородный поступок – спасение её от хулигана.


Вернувшись в комнату, где меня уважительно ожидал поставленный на паузу сериал, я продолжал любоваться этими ребятами на фото.


«Так многое поменялось с тех пор…»


Осушив бокал, я почувствовал, как горло обожгло, и тепло стало распространяться по телу. Поморщившись от крепости напитка, я поставил бокал на тумбу с телевизором и с высоты своего роста упал в подушку спиной.


«Жизнь сильно изменилась после той встречи» – мелькнула мысль, и я будто вернулся в прошлое.


Родители Паулины совсем не похожи на моих. Джейд Ормонд, её мама, родом из США, а папа, Август Ормонд, чистокровный француз. Я читал в Интернете, что самые красивые дети рождаются именно в смешанных семьях – вот откуда её ангельская внешность.


Благодаря тому, что её родители из разных стран, вся семья свободно говорит как на французском, так и английском языках. Для меня и моих родителей сей факт стал спасением. После того гладиаторского боя наши семьи стали дружить. И речь не о такой дружбе, когда её родители похвалили меня, пожали всем нам руки и ушли навсегда, а о дружбе, которая прошла через года.


Август Ормонд – бизнесмен, он работает в Париже и ведёт свои дела весьма успешно. Его жена отвечает за уют в доме и общее семейное благополучие. Идеальный союз.


В тот солнечный французский день мой отец очень долго общался с Августом. Они шутили, смеялись и были чем-то очень похожи друг на друга. Мама сдружилась с Джейд, благодаря чему наши завтрак, обед и ужин стали более изысканными и впечатляющими.


Что до меня, то сердце билось чаще, когда я проводил время с Паулиной. В отличие от мамы и папы, которые остались на связи с французскими друзьями, я провёл с Паулиной только остаток отпуска. С годами, как оно и бывает обычно, связь пропала, и я совсем не вспоминал о ней до сегодняшнего дня.


Наверно, именно в тот день, 12 лет назад, я узнал и почувствовал эту великую силу под названием любовь. Это прекрасно.


Положив фотографию поближе к себе, я взбил подушку, чтобы было удобнее лежать, и устремил взор на натяжной белый потолок.


«Интересно, как она там? Паулина. До чего же красивое имя! Наверно, она стала Олимпийской чемпионкой. Или гением в математике. Или же знаменитой французской певицей! А, может быть, она уже замужем и стала матерью? О-ох, как бы я хотел знать, что там у неё в жизни. Как бы я хотел…»


На этой мысли глаза закрылись и совершенно неожиданно для себя я отправился в страну сновидений.


Открыв глаза, вижу, что светит яркое и жгучее солнце. Но жара ощущается не так сильно, потому что прямо в лицо дует прохладный ветер. Вижу скоростное шоссе, в обе стороны едут машины. Сам я – за рулём кабриолета, и тёплый воздух обдувает меня. Отражение в зеркале показывает, что на глазах у меня солнцезащитные очки, а волосы длиннее, чем обычно. Ветер их сдувает назад. Не знаю, куда еду, что это за автомобиль и что за шоссе.


В зеркале на меня смотрела более взрослая версия меня, а машина ехала вперёд на скорости 75. Кроме меня в автомобиле никого не было. Музыка не играла. На пассажирском сидении и сзади нет никаких вещей. Ни сумок, ни чемоданов. Дорога абсолютно незнакомая. Я просто ехал вперёд.


Шум в голове заставил проснуться. И никакого солнца, кабриолета и шоссе.


«Это меня так бокал вырубил?» – поражаюсь, что уснул с включённым светом и компьютером, даже одежду не снял. Шея болит из-за того, что спал в неудобной позе, а голова ватная, хотя выпил меньше половины бокала.


Моя жизнь складывается таким образом, что приходится быть не только самостоятельным, но зарабатывать деньги. Сидеть на шее матери или – что ещё хуже – просить в займы у соседки Маргариты, было бы просто омерзительно. Поэтому уже в 20 лет я вышел на свою первую работу – в колл центр. Я был зелёным в этой сфере, и пошёл в эту компанию, не подумав. Мне были нужны деньги.


Офис той компании находился на окраине Москвы, а оплата труда оказалась максимально простой: один рабочий день ровнялся одной тысяче рублей. График два через два, так что много заработать просто невозможно.


Как-то начальница попросила поработать в ночную смену и я, недолго думая, согласился. Ту ночь я отношу к одной из самых худших в жизни. Никогда и ни за что не буду больше работать ночью.


А ещё на той работе у меня украли новенький айфон, когда я отошёл в аптеку за лекарствами от простуды.


Попрощавшись с этой дурацкой компанией, я создал резюме на сайте по поиску работы и стал ждать приглашения на собеседования. Предложения были самые разные и поступали довольно часто. Будучи воспитанным и порядочным молодым человеком, ездил на каждое собеседование и умудрялся все их проходить успешно. Сложнее всего было отказывать работодателям, которые уже ожидали моего выхода на работу. Мне это крайне неприятно.


После колл центра я устроился в компанию, которая занималась продажей справочных электронных систем для бухгалтеров, юристов, кадровиков и финансовых директоров. На собеседовании обещали оклад в 35 тысяч рублей, что для меня весьма неплохие деньги. По факту же зарплата составила всего 9 тысяч, и что-то мне подсказывает – это нарушает трудовые законы. Выходит, сидеть целый день на телефоне, даже там, где украли твой мобильник, всё равно лучше, чем работать здесь.


Вспоминая те времена, снова и снова поражаюсь: зачем вообще нужно было устраиваться в такую компанию? Что можно купить в Москве на зарплату в 9 тысяч рублей в месяц?! Тем не менее я честно и усердно работал там, умудряясь даже что-то откладывать на чёрный день.


Сейчас, когда все эти странные компании с гигантскими окладами остались позади, я снова в поисках работы. В этот раз ответственность куда больше, и я обязан подойти к вопросу максимально серьёзно.


На улице – угрюмое утро, и оно полностью соответствует времени года, а также моему душевному состоянию. Полностью серое небо, укутанное свинцовыми облаками, без надежды на проблески солнца и чистого неба…


Давно замечаю за собой, что солнце и яркое небо так поднимает мне настроение, что, несмотря ни на какие преграды, все события дня проходят чудесно. Сегодняшний же день не предвещает ничего подобного. Приняв душ и приведя себя в порядок, я обновил резюме, выпил кофе и стал думать, чему посвящу нынешний день.


Было бы просто идеально, если, воспользовавшись своей свободой, я буду писать роман, поскольку это и правильно, и умно. Но настроение совсем не творческое, поэтому эта идея быстро исчезла.


«Очень зря. Может, именно писательская карьера сделает меня состоятельным и успешным человеком?»


Я всегда считал и считаю, что книги – это не только знания, но и большая помощь читателям. Они могут сделать тебя лучше, умнее. Могут отнести тебя туда, где никогда не был, но всегда хотел побывать. Это прекрасно, и именно поэтому я пишу. Но, к сожалению, сегодня я не был готов менять мир к лучшему.


Не знаю, зачем, но зашёл на страницу Тани и написал сообщение о том, как вчера было здорово и круто. В глубине души я верил и надеялся, что мы встретимся ещё раз, а потом станем парой. Наивный парень!


– Ну чё там? – спросил меня Анар, позвонив по телефону. – Она горячая?


– Да, безусловно, горячая.


– Но…


– Но слишком крутая для меня, – произнёс я огорчённо.


– Да не парься. Найдёшь ты себе девушку. Обязательно найдёшь! – искренне заверил меня друг.


– Спасибо! Надеюсь, так и будет.


– Ну, или не найдёшь. Тогда тебе будет фигово.


– Спасибо, порадовал.


– Ага. Обращайся. Ладно, я побежал. Удачи.


Даже короткое общение с друзьями лучше его отсутствия. Несмотря на невинный стёб и подколы в конце.


После Анара мне написал Антон, но не думаю, что они сговорились. Мой друг сообщил, что он и его товарищ хотят покататься на машинах и зовут меня с собой. Дело в том, что, как и они, я имею водительские права, но не имею машины. Поскольку мы все уже дипломированные специалисты и парни с головой на плечах, никто из нас не участвует в уличных гонках, а лишь получает удовольствие от обычной езды. Ну, точнее они наслаждаются, а я – в роли пассажира. К сожалению, настроения не было и на это, поэтому грустным смайлом я дал понять, что отказываюсь от поездки.


В итоге решил провести этот день с компьютером, своим ситкомом, который вчера так и не досмотрел. Скрестив ноги по-турецки, положив подушку так, чтобы сидеть, а не лежать, был полностью готов переместиться в Америку, где происходило действие комедийного сериала.


Бывает, когда сериал или фильм становится скучным, беру телефон и ухожу либо в социальные сети, либо на почту в надежде увидеть письмо, приглашение на собеседование, либо просто читаю новости. Как правило, после всего этого смысл происходящего на экране от меня ускользает.


Это уже третья серия из двадцати двух, и мне стало скучно. Зайдя в Skype через телефон, я увидел, что никого из моих контактов нет в сети. Когда палец дотянулся до кнопки «Домой», увидел, что в моей адресной книге есть непрочитанное уведомление.


«Благословенный Поул» – так звучал ник этого человека.


«М-да. Будто это о чём-то говорит», – подумал я, и всё равно нажал «Добавить в друзья». «Может, это миллиардер из Америки, который хочет взять к себе на работу молодого писателя из Москвы?»


Пришла мысль прочитать его профайл. И тут раздался телефонный звонок. От неожиданности я выронил трубку.


– Чтоб тебя! – раздражённо сказал я вслух и, увидев, что звонят с городского, тут же принял звонок.


– Максим Андреевич? – спросил приятный женский голос.


– Да, слушаю.


– Меня зовут Марина. Скажите, вы ещё находитесь в поиске работы?


– Всё верно, нахожусь.


– Максим Андреевич, скажите, сфера телекоммуникаций могла бы вас заинтересовать?


– Да, это мне интересно.


– Рада слышать! Наше кадровое агентство сейчас ведёт поиск менеджера в новую телекоммуникационную компанию.


Действительно, некоторое время назад в Интернете было много шума вокруг запуска нового оператора мобильной связи. Но вся шумиха благополучно прошла мимо меня.


– Вам интересно это предложение? – всё так же сладко спросила она.


– Думаю, да. Расскажите, пожалуйста, про условия.


– С удовольствием. Это стандартная пятидневка, оформление по трудовому договору, все праздники, выходные – по закону.


Но это всё совсем не то, что я хотел услышать.


– Каков оклад? – задал свой главный вопрос.


– Оклад фиксированный. 50 тысяч рублей до вычета налогов.


Мне этого достаточно, и уже не так важно, есть ли у них добровольное медицинское страхование или нет.


– Спасибо вам. Готов подъехать на собеседование.


Устройство на эту работу заняло неделю. И такого со мной ещё не бывало. Обычно с работой всё становится ясно после прохождения собеседования с отделом кадров компании и твоим непосредственным руководителем. Это классика, отработанная годами. А здесь всё иначе. Впервые в жизни я общался с двумя абсолютно разными и независимыми кадровыми агентствами, которые даже между собой конкурировали. Но это всё мелочи.


Пройдя два этапа, я был приглашен в офис компании, в которой я уже желал работать. Находился он недалеко от станции Войковская, и мне не так уж далеко добираться до неё. Новый, потрясающий бизнес-центр класса А, подземная парковка и большой торговый центр в шаговой доступности. Сплошные удобства.


Поскольку зима никогда не ждёт, и снег может появится в любой день, мысли о прогулке пешком до работы километра два или три крайне пугали. Так что я настоятельно рекомендую самому себе устроиться именно в эту компанию.


Задача третьего этапа собеседования была очень простой. Мне дали мобильный телефон, на котором есть запись номеров потенциальных клиентов, и 45 минут, чтобы им что-нибудь продать. В переговорной я был совсем один. К счастью, мой предыдущий опыт помог подойти к цели абсолютно уверенно и даже с энтузиазмом.


По работе мне встречались парни и девушки, для которых звонок незнакомому человеку с целью продажи – невыполнимая задача. У них дрожал голос, тряслись руки, некоторые даже потели. В общем, не работа, а настоящая мука. Жалко таких людей, но, с другой стороны, это работа. Хочешь денег – привыкай.


Я сделал уже два звонка, когда вдруг зазвонил мой телефон. Звонок по Skype от Благословенного Поула.


«Сначала просимся в друзья, потом названиваем в самое неподходящее время! Точно не сейчас!»


– Время вышло, – объявила миловидная девушка из кадров, зайдя в переговорную.


К этому моменту я сделал 23 звонка, 12 из которых оказались успешными.


– А я почти всех прозвонил.


– Здорово! Мы прослушаем запись в самое ближайшее время и дадим свой ответ. Офис посмотреть хотите?


На вид этой девушке было лет 19, но её голос звучал весьма уверенно.


– Да, конечно.


Медленно шагая по этому современному стильному месту, я увидел, что подавляющее большинство работников примерно моего возраста. Это прекрасно: с ровесниками проще найти общий язык и адаптироваться к новой работе. Кто-то сидел за компьютерами, кто-то сновал с бумагами, менеджеры в переговорных общались с потенциальными клиентами. Работа кипит, и мне это нравится.


Попрощавшись с потенциальным работодателем, я сдал пропуск и, решив порадовать себя, пошёл в торговый центр.


Хотя зима на носу, мне не хочется отказываться от удобных кед, которые будто сшиты именно для меня.


– Да? – ответил я на звонок, даже не посмотрев, кто звонит.


– Привет! – ответил Антон. – Ты сегодня вечером свободен?


– Полностью.


– Супер! Мы хотим покататься. Я, Анар и ещё один наш друг. Что скажешь?


– Только за!


Отказав им в прошлый раз, я хочу теперь повеселиться по полной! Тем более что я закончил все дела на сегодня и даже купил ещё одни кеды.


Кататься мы решили после восьми вечера, когда пробки закончились, а труженики уже сидели дома со своими семьями.


Подъехав на Чистые пруды, где мы всегда встречались, увидел припаркованную Audi последней модели. Этот автомобиль – гордость Антона, и я рад, что у моего друга такая классная тачка.


Сев на переднее сидение, я пожал руку и Антону, и Анару, сидящему сзади.


– Как оно? – спросил водитель.


– Хорошо! Сегодня проходил собеседование.


– Что по деньгам? – ворвался Анар.


– Вроде 50 тысяч и проценты.


– М-м, неплохо.


– А чего мы ждём? – спросил я.


– Нашего друга.


Я не был знаком с ним, но ребята сказали, что его зовут Саша, и он часто ставит машину на охраняемую парковку. Из-за этого и задерживаемся.


– Как там Таня твоя? – спросил Анар.


«И вправду, как там она?»


– Ну, я написал ей сообщение, после встречи…


– И-и?


– И ничего она не ответила.


– Это тухляк, друг, – огорчённо сказал Анар. – С другой стороны, ты видел себя в зеркале?


– Да иди ты!


Этот дружеский сарказм прервал гудок автомобиля. Прикатил Саша на своей BMW. Я искренне рад за друзей, что они такие молодые, а уже катаются на классных машинах. Их пример вдохновляет Анара, который уже записался в автошколу, и я уверен – скоро пересядет с пассажирского места на водительское.


Подав друг другу условный знак, Антон дал команду:


– Ну, погнали!


Мне нравится, что Антон относится бережно не только к своей машине, держа её в чистоте и порядке, но и к пассажирам. Никогда за ним не видел желания вдавить педаль, дабы почувствовать скорость.


«Покататься» для нас значит вот что: приятная компания, душевная музыка и безаварийная езда. Часто мы так выезжали в ближайшие города, чтобы погулять, найти новые знакомства и получить незабываемые впечатления. Вот и сейчас, сидя рядом с водителем, наслаждался вечерней Москвой и мог уйти в свои мысли.


«Ещё никогда прежде не было у меня спама в Skype. Там только друзья и знакомые. Кто же это такой Благословенный Поул и что ему нужно от меня? Прям настоящий детектив!»


– Сделай погромче, люблю эту песню, – попросил Анар, и это вернуло меня в реальный мир. По радио играла очень популярная нынче композиция, которую я тоже люблю.


Саша поравнялся с нами, и мы все наслаждались практически пустым бесконечным шоссе, которое и не думало заканчиваться.


Открыв окно, я, как в детстве, я высунул руку под могучий поток ветра. И подумал: никто не знает, что его ждет завтра. Жизнь – это настоящая лотерея и грандиозное приключение. И, несмотря на трудности и проблемы, это великий дар. И невозможно не радоваться этому дару! Я, мои друзья, семья и даже Благословенный Поул – все мы обязаны прожить эту волшебную жизнь максимально достойно: так, чтобы быть примером для других. Я для себя давно понял смысл жизни – вдохновлять людей вокруг себя. Ну, а сейчас я просто наслаждаюсь поездкой и общением с друзьями.


Сентябрь подходил к концу, и на календаре было 25 число.


С моего тестового дня в телекоммуникационной компании прошло уже достаточно много времени, а звонка от них так и не было. Но не стоит отчаиваться! Если тебе не звонят и не звонят, сломай систему – позвони сам.


Стоя в белом халате на кухне, я налил себе кружку кофе. 10 утра, идеально для звонка. Пока кофе остывал на кухонном столе, я зашёл в комнату за айфоном. Не успел я найти в Интернете городской номер компании и ввести цифры, как раздался звонок. Со словами «Нет, нет, нет!» я поймал телефон до того, как он упал на кафель. От таких инцидентов можно получить инфаркт.


Но если человек так хочет пообщаться, значит у него ко мне что-то важное, и невежливо постоянно его игнорировать. Твёрдо пообещал себе поговорить с этим человеком, но не сейчас.


«Не дай Бог, это какой-нибудь социальный опрос из разряда: «Какой телеканал вы сейчас смотрите?»


Снова сбросив Поула, я набрал офис компании и попросил секретаря соединить с нужным человеком.


– Да, слушаю! – прозвучал приятный женский голос.


– Это Максим Панкратов. Насчёт собеседования.


– Максим, здравствуйте! Прошу прощения за такой долгий ответ. Дело в том, что сейчас мы набираем целый отдел, поэтому всё затянулось.


Вроде, она ничего плохого не сказала, но моё сердце учащенно билось, чувствуя неладное.


– Вы не в коем случае не переживайте, Максим, ведь собеседование вы прошли успешно!


«О, мой Бог!»


– Спасибо вам огромное!


– Не за что. Так, сегодня у нас вторник, – она, наверно, стала смотреть календарь. – Сможете выйти на оформление в четверг?


– Безусловно, смогу!


– Отлично! Тогда ждём вас в четверг к 9 утра. Пропуск на вас закажут.


– Ура! Ещё раз спасибо!


– Желаю успехов! Всего доброго!


Какая радость! В голове зазвучала бессмертная песня группы Bee Gees из фильма с Джоном Траволтой, и, не удержавшись, я стал танцевать, слово диско вновь в моде. Как же здорово, что, кроме меня, в квартире никого нет, а то за такие танцы я бы умер от стыда.


И тут я вспомнил о таинственном незнакомце из Skype. Можно было написать ему сообщение, можно и самому позвонить. Даже видеозвонок можно устроить. Но не сейчас.


– Алло, привет! – я дозвонился до мамы.


– Привет, сынок. Как твои дела? – в её голосе легкость и свобода.


– Хорошо! Устроился на работу!


– Ты моя умница! Чем будешь заниматься?


– Проводить встречи с генеральными директорами, продавать корпоративную связь и делать жизнь бизнеса лучше.


– Так, сразу заявляю, мне ты ничего не продашь. Это для протокола, – чувствую её улыбку даже по телефону.


– Жаль-жаль. Ну, а так, как ты?


– Прекрасно! Недавно приняла на работу новую девочку, мастера. Она работает очень профессионально. Так что всё хорошо, сынок.


– Рад слышать. Ладно, мне надо идти. Позвоню тебе позже.


– Хорошего дня! – закончила она разговор.


Итак, какие у меня дела? Скоро предстоит выйти на работу. Это супер. У моей матери всё хорошо. Это тоже супер. На улице холодает, и листья обильно осыпают прохожих. Это можно потерпеть. А с приставучим Поулом я свяжусь позже. Так что в целом всё идёт неплохо, и только одно сверлит сознание: я забросил свой дебютный роман.


Великие писатели рекомендуют писать ежедневно. А если ты пишешь лишь по выходным или когда есть настроение, встают два вопроса: Как долго ты будешь это писать? Многого ли ты достигнешь с такой отдачей творчеству?