Скоро начнётся…
И вот, стоим на старте вместе с Андреем. Это процедура, которую приходится выдерживать в течение нескольких часов. Сначала на улицах города, затем на стадионе Гимназии Прав Человека. Заявившихся на вечерний старт с нормативом 90 часов набирается более 4000. Сразу дать старт всей этой массе затруднительно и поэтому она делится на группы по полтысячи человек, стартующих с интервалом минут 15—20. Участников следует растянуть и для того, чтобы исключить массовое прибытие на КП, с чем обслуживающий персонал может не справиться. Пребывание в этой очереди, на жарком солнце, утомительно и по затратам энергии потянет на многие десятки километров пути. Сейчас я уже понимаю, что оптимальным было бы спать днём до предела, прибыть к месту старта в самое позднее время и стартовать в последней группе. Но и тогда в очереди придётся стоять часа полтора.
Приходит сообщение по мобильному телефону. Людмила пишет: «Успехов тебе и Андрею. Будь внимателен». Она знает, что пожелать. Отвечаю кратко: «ОК».
Рядом с нами Сергей Баранов из Нижнего Тагила и ещё несколько российских веломарафонцев. Смотрим и обсуждаем различные технические решения, увиденные на рядом стоящих велосипедах. Девушки из групп поддержки подходят к изгороди, приветствуют и фотографируют нас, перекидываемся фразами. Стоять не так уж скучно.
За сотню метров до старта устанавливаю на место велокомпьютер со сброшенным в ноль одометром. Так я смогу без вычислений видеть общее пройденное расстояние. После старта стоящей впереди нас группы организаторы принялись произносить на французском громкие, долгие, но малопонятные напутственные речи, которые, честно говоря, уже не впечатляли так, как это было в прошлый раз.
Что я чувствую сейчас? Чувствую торжественность момента и осознаю свою причастность к этому событию. Не чувствую приближения трудностей, как это было здесь же, четыре года назад, на первом для меня 1200-километровом веломарафоне. К хорошему человек быстро привыкает.
Вдохновляющие речи закончились. Пошёл обратный отсчёт от «дис» до «зеро»… Одна за другой отлетают в прошлое последние десять секунд ожидания и покоя.
Последние секунды перед стартом