Ровно через час я уже сидел в кресле, с большим шлемом на голове, отдаленно напоминающим космический, только более миниатюрной конструкции. И, в довершение картины, смотровое стекло было полностью затонировано, создавая определенный дискомфорт.
Еще при входе я обратил внимание на табличку, висящую на двери помещения, где был указан все тот же загадочный «ДОВС».
Пока девушка, представившаяся Татьяной, суетилась, подключая какие-то разъемы и щелкая тумблерами, я начал проводить нездоровую аналогию с экспериментом в кабинете № 317. Там, в принципе, было все то же самое… Только вместо шлема космонавта присутствовал фен из женского зала цирюльни.
Похоже, девушка заметила мою нервозность и торопливо принялась объяснять суть происходящего.
– Сиди спокойно… Как только услышишь еле заметное гудение, начинай рассказывать все, что с тобой происходило, с того момента, как приехал в свой город на каникулы после летней сессии. Не торопись. Можешь говорить с закрытыми глазами. Если что-то упустил, не уточняй, рассказывай дальше. У тебя под левой рукой в кресле вмонтирована кнопка… Просто нажми ее и продолжай. Главное, не торопись. Мысленное отображение должно быть синхронно с твоей речью.
А если, мало ли, эмоции от воспоминания захлестнули – сразу жми кнопку. Все понятно?
– То есть никаких рассуждений и пояснений? – я уже не спрашивал у Татьяны, откуда она так подробно знает о моих приключениях. И так все сейчас стало ясно. Видимо, Свету тоже изрядно помучили на этом устройстве.
– Да. Только пересказ увиденного. Все эмоции «ДОВС» отобразит. Не надо ему помогать.
– А если возникнут какие-то сомнения?
– Все та же кнопка. Ничего сложного. Процедура будет проводиться несколько раз для получения как можно более доступного отображения. Ну, что поехали? – засмеялась Татьяна, видимо таким образом пыталась меня поддержать.
– Подождите. Подождите… Еще можно вопрос?
– Да, конечно, сколько угодно.
– А почему нельзя начать рассказ с самого начала. С эксперимента профессора Бернштейна? Прямо с кабинета № 317?
Как он нам вводную лекцию читал…
– Это не имеет смысла. Но если тебе так удобнее, то пожалуйста. Ну, сейчас точно поехали?..
– Прям, как у космонавтов. Поехали! – с некоторым волнением ответил я, потрогав космический шлем на удачу.
Вся процедура заняла примерно около трех часов. Как я ни старался, но сбои в моей речи происходили постоянно. Вначале все было гладко, но только начал рассказывать про чудовище в бассейне, все сразу испортил, даже кнопку нажать забыл. Потом Турция, другие эмоции. Скажем, положительные. Очень боюсь сейчас – как узнают, о чем я иногда думал, вот позор будет. Ну, а с лабиринтом – вообще засада. Как бы их хваленый «ДОВС» не крякнул от натуги. Кнопку постоянно забывал нажимать, когда надо было, или, наоборот, жал, когда и нафиг не надо. А про Осириса начал рассказывать – и весь взмок от страха, как мышь… В общем, полное фиаско.
Барышня сказала, что пока можно сделать перерыв, но сегодня же вечером придется повторить все то же самое. И так, по-хорошему, еще минимум два раза.
– Помнишь, при каких эпизодах воспоминаний нажимал кнопку? Вот и готовься заранее их еще раз воспроизвести… Хорошо сказано, но если бы помнил.
Похоже, все-таки мы уложились в три сеанса. Был уже первый час ночи, когда девушка объявила об окончании этой процедуры.
– Завтра, ближе к вечеру, будет все ясно. Но, думаю должно получиться…
– А почему такая спешка? Ваш Ник Николс говорил, что надо быстрее… Мол, времени мало.
– Кто говорил? – Татьяна удивленно вскинула брови.
– Ваш Николай Николаевич, полный тезка Клетчатого.
– А, это из рассказов про принца Флоризеля? Прикольно! Так его никто еще не называл, – весело пискнула девушка. – Дело в том, что воспоминания со временем тускнеют. И отображение становится все более расплывчатым. Чем раньше ты ими поделишься, тем лучше будет качество… «ДОВС» – экспериментальная установка… Многое придется доработать нашим специалистам.
– Как переводится эта аббревиатура?
– «ДОВС» – это детектор отображения виртуальных событий. У нас тут ему тоже кличку дали – «крутить кино».
– Понятно. Значит, «крутить кино» можно только виртуальное?
– Точно так. Вот почему твою вводную часть эксперимента Оскара Львовича невозможно отобразить. Она была реальной. А как только погружаешься в параллельную действительность, «ДОВС» все фиксирует.
– Потом можно будет посмотреть на результаты нашей деятельности?
– Естественно, – Татьяна тяжело вздохнула. – Их придется еще дорабатывать… Интересующие моменты, особенно лица. В общем, потребуется еще раз «крутить кино». Добавлять эпизоды придется, особенно по лабиринту, конструировать диалоги… Твое пояснение накладывать на изображение. Не переживай! Впереди много работы. Скучать не придется.
Выходит, меня посадили на карантин, причем без всякой связи с внешним миром. С утра до вечера мы с Татьяной пропадали в «киностудии», именно так я стал называть их исследовательский центр.
– По всем вопросам к Татьяне, – категорично ответил Ник Николс на мою просьбу позвонить. – Тем более, пока идет проверка… Это исключено. Не маленький… Должен понимать.
Вернулся в студию с настроением ниже плинтуса.
– Ну, не тяни… Разрешил? – не дождавшись моего доклада, нетерпеливо спросила Татьяна.
– Нет… Сказал, чтоб даже и не думал… Мол, проверка идет. А не знаешь, это он мне такую фамилию придумал?
– Не знаю… Вопрос не ко мне. Не по окладу.
Кретины! Наверняка у них есть какие-то беспочвенные сомнения насчет меня: «А вдруг он тайный агент синдиката, и все это подстроила Ангелина Лофт? Может, она и завербовала его, чтобы внедрить в наше бюро с далеко идущими целями?» Отлично… А кто тогда серверы в подземелье вывел из строя? Клетчатый, что ли? Да и пожаловаться-то некому на них. Вернее, есть, но позвонить не дают. Да ну их в…
Прошла неделя наших кропотливых занятий по доведению до ума моего фильма.
Два раза навещал нас Сергей Тарасов, и они подолгу с Татьяной колдовали над программным обеспечением и настройкой вверенного им оборудования. Из их разговоров я понял, что он является основным разработчиком этой уникальной установки.
Сейчас немного расскажу о таинственном месте моего пребывания – исследовательском центре Интерпола. Я почти угадал, это действительно оказался бывший дом отдыха, но не колхозников-передовиков по надою и сбору центнеров с гектаров, а работников советской торговли. Старое название оказалось верхом изобретательности – «Торговый работник СССР». Нет, конечно, мне этого никто не рассказывал. Наверняка этот объект засекречен, и его не найдешь в простом телефонном справочнике или адресном столе. Просто, гуляя по территории, я как-то обнаружил прислоненный к стене одного из зданий выцветший рекламный щит-транспарант, на котором и была художественным образом намалевана улыбающаяся молоденькая продавщица в синенькой пилоточке и такого же цвета переднике. А сверху большими буквами было нанесено это оригинальное название дома отдыха.
Весь этот комплекс из пяти почти одинаковых зданий, огороженных глухим забором, занимал где-то около семи древнеегипетских стадий… Может, чуть больше. Все это я изучил уже в первые дни своего почти добровольного заточения. На каждой входной металлической двери этих сооружений с облезлой серой штукатуркой были установлены электронные замки, открывающие магнитной карточкой. Для тех же, кого власти обделили этим атрибутом, или проще сказать – для лиц, лишенных доверия, существовала кнопка вызова с громкоговорящей связью. Коллектив этого тайного объекта составлял не более десяти человек. Чем они занимались, можно только догадываться. Скорее всего, наблюдением и охраной секретной территории.
Сам же, Николай Николаевич, он же Клетчатый, появлялся здесь за время моего пребывания не более трех раз. Его тонированный черный внедорожник BMW шестой серии, припаркованный у здания с его кабинетом, сразу говорил об инспекционном прибытии высокого начальства.
Наша работа с Татьяной медленно, но упорно продвигалась.
Много времени уходило на различные, на мой взгляд, незначительные, эпизоды. С одними только карточками клуба «Параллельный отпуск» провозились почти два дня. Сначала я несколько раз рассказывал в космическом шлеме про Лехину карточку с допуском «Е», а потом про свою.
Но это все ерунда по сравнению с созданием видеотеки всех персонажей, попавшихся в мой фильм. Причем абсолютно всех. На них Татьяна усердно заводила видеодосье с моими комментариями, даже случайно попавшие в кадр лица не избежали этой участи. Приходилось повторно, иногда с дополнениями, излагать всю хронологию встречи или общения с моими, нередко мимолетными, визави. Мне непонятно было, зачем уделять столько времени, например, гиду, попавшемуся нам с Алексеем навстречу на базе отдыха, где он подробно рассказал нам про местную достопримечательность – глубокую впадину посередине озера. Или женщине-экскурсоводу из Турции. Или тем, кто встречал меня в аэропорту Турции и Египта. Голова шла кругом от этих воспоминаний и пояснений. Ну ладно Вика-Виктория или Лофт с египтянином, но зачем погонщик верблюда или водитель автобуса? Всего, по моим прикидкам, было не меньше сотни таких событий… Случайных и мимолетных встреч.
– Тань, ты объясни мне, тупому. Зачем это все надо? – терпение мое лопнуло, когда я начал давать детальную характеристику на очередного персонажа, а именно, забавного Качка из нашей группы по семинару в Турции. – Он-то каким боком к этому делу?
– Пойми, – прервав манипуляции с аппаратурой, девушка устало откинулась на спинку вращающегося кресла, – мы создаем полную базу данных на всех, чтобы понять, кто из них – реальный пассажир, а кто – просто фантом, «декорация». Может, действительно, твой, как ты его называешь, Качок, не имеет отношения к этим бандитам. А если имеет. И приставлен присматривать за всеми… Мы должны знать их в лицо. Обладая такими сведениями, мы потихоньку приближаемся к цели. Ты же сам обратил внимание на официантку Вику, а Света – на этого сподручного Лофт, парня в бейсболке из вашей группы. И еще появилось несколько подозреваемых… Программа постарается все расставить по полочкам, но для этого нужна полная база данных. Отправляясь в виртуальный мир, наш сотрудник должен быть максимально подготовлен. Понятно?
– Вы бы еще верблюдов с ослами в свою картотеку внесли, – предложил я, но не вслух. Побоялся, что Татьяна не оценит мою шутку.
Получив исчерпывающее объяснение, я с усердием продолжил выполнять эту нудную и кропотливую работу. Приходилось возиться с утра до позднего вечера, с десятиминутными перерывами на бутерброды с чаем и кофе, да еще посещением местного буфета в установленные часы.
– Всё. Виртуальные воспоминания стираются. Картинка нечеткая, – тихо ругаясь, Татьяна заставляла меня делать очередной дубль. – Надо поторапливаться.
Неожиданно приехал Сергей с двумя электронными блоками. Оказывается, они усовершенствовали чувствительность установки, что должно было позволить получить более четкое изображение, но, увы… Качество картинки почти не изменилось.
И вот, придя в очередной раз с утра в студию, чтобы продолжить участие в производстве виртуального кино, я обнаружил на двери прикрепленную для меня записку от Татьяны:
«Повезла фильм в центр. Большего не вытянуть. Буду к вечеру».
Вот так… А обещала мне показать! Мол, обязательно посмотришь.
Напрасно я прождал весь вечер возвращения Татьяны, переживая каждую минуту: как там мое кино? Ведь я до сих пор так и не видел ни одного малюсенького эпизода.
– Потом все целиком посмотришь, – каждый раз на все мои просьбы парировала заведующая исследовательским центром. – Извини… Такая здесь процедура.
И вот – посмотрел. Ни фильма, ни нашей Тани.
Все утро я слонялся по огороженной территории дома торговли в ожидании появления хотя бы Клетчатого. Даже с «блохастым» знакомство завел, а Татьяна – пшик… Похоже, основательно загуляла.
От пореза на ладони остался только маленький шрам в виде красноватой полоски. Все-таки здорово жить в реальном мире, и не надо постоянно вглядываться в лица собеседников или прохожих, чтобы определять, кто они – загадочные фантомы или обычные люди, попавшие в мир иллюзий…
И вот, где-то около двенадцати часов, когда я уже и ждать-то перестал, медленно открываются откатные ворота, и на территорию неторопливо заезжает внедорожник начальника секретной базы. Каково же было мое удивление, когда из машины показалась внушительная делегация во главе с Клетчатым! Помимо Татьяны и Сергея, из автомобиля вылезла моя Света. У меня аж дух перехватило от волнения… Вот это да!
– Надеюсь, никого представлять не надо, – обратился к нам Николай Николаевич, мельком взглянув на меня. – Ну вот и ладненько.
Сейчас прошу всех пройти в исследовательский центр.
В дверях, как будто бы случайно, я прижался к Свете, тихо шепнув на ушко:
– Привет. Очень рад тебя видеть.
– И я, – так же тихо ответила мне девушка.
Очень жаль, но поговорить по-человечески нам пока не позволяла обстановка.
– Прежде всего, – начал свою речь Николай Николаевич после того, как мы заняли места в первом ряду, – мне хотелось бы сообщить всем присутствующим о нашем новом сотруднике. Это Андрей. Он с сегодняшнего дня зачислен в штат в качестве стажера. Согласование сверху уже получено. Я думаю, что приказ поступит со дня на день.
– Ну как, – начальник вопросительно уставился на меня, – ты согласен с решением руководства?
– Да… Конечно, – волнение захлестнуло меня. – Так неожиданно… А как же моя учеба?
– Вот и отлично. Оправдывай оказанное тебе доверие… Поздравляем тебя. А учеба? Переведешься на юридический… Прямо на второй курс. Проблем, я думаю, не будет.
Мои коллеги, а теперь я мог называть их именно так, дружно захлопали в ладоши, говоря при этом какие-то поздравительные банальности.
– А еще, – после небольшой паузы продолжил теперь уже мой начальник, нахмурив брови, – до меня дошли слухи, что у нас здесь с недавних пор появился… какой-то Клетчатый. Вы не знаете, кто это может быть?
Николай Николаевич при этом внимательно оглядел каждого из нас. У меня душа ушла в пятки, и, похоже, вместе с лицом и уши покраснели.
– Что притихли? Молчите… Ничего, проведу внутренне расследование…
– Так это так звали нашего разведчика, – пряча улыбку, ответила Татьяна.
– Разведчика, говоришь? И похоже, не нашего, а английского… Он вроде еще по совместительству был заведующим клубом самоубийц… Смотрите, дошутитесь. Ну, об этом потом. Сейчас посмотрим кино. Смотрите внимательно… Особенно ты, – Ник Николс строго взглянул на меня. – Потом все обсудим.