Какое-то время после того, как Ната устроилась на раскладном кресле, ничего не происходило. Она уже начала погружаться в дрему, как вдруг раздался звонок в дверь.
Ната машинально открыла глаза и покосилась на часы. Ничего себе! Половина второго ночи! Ни одному порядочному человеку в такое время не придет в голову соваться к чужим людям. Да и хорошие дела под покровом ночи редко делаются, в ночи все чаще всякие манипуляции противозаконные совершаются. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Ната насторожилась.
Сопоставив ободранную до голых стен квартиру, нервозное поведение своего братца, его желание спихнуть гостью куда-нибудь от себя подальше, Ната мигом навострила свои ушки.
Но, увы, услышать что-то дельное ей не удалось. Кузен с его ночным визитером говорили вполголоса, слова сливались в один монотонный бубнеж.
Единственное, что сумела разобрать Ната, визитер был один и это был мужчина.
Какое-то время Ната лежала, прислушиваясь к разговору, потом встала и на цыпочках подкралась поближе.
Но как раз в тот момент, когда Нате показалось, что она различает отдельные слова, мужской голос произнес:
– Ну до встречи! За деньгами заеду через пару дней. Успеешь все распродать?
– Можешь быть уверен, расхватают в один момент.
После него хлопнула входная дверь, и Ната поняла: гость ушел.
Она хотела выйти к Максиму и потребовать от него объяснений, но передумала. В поведении братца было столько загадочного, что доверять ему полностью Ната не могла. Люди, которые столь основательно опустошают свою квартиру, распродают фамильные вещи и ценности, редко бывают искренними со своими близкими.
Максим успешно разорял родительское гнездо на протяжении двух лет, но ни разу не предложил Нате что-то у него взять или купить. Просто на память о тете Зое, которая была не только матерью Макса, но еще и крестной матерью и по совместительству родной теткой самой Наты. Но Макс даже не заикнулся об открывшейся распродаже, потому что прекрасно понимал, как отнесется к ней Ната. Он научился скрывать от нее многие вещи, и не факт, что захотел бы раскрыть свои дела.
Поэтому вместо откровенного разговора с братцем Ната просто тихонько приоткрыла дверь и сквозь образовавшуюся щелочку выглянула в коридор.
Что же она там увидела? Ее дорогой Максим на коленях стоял возле довольно внушительных размеров коробки, которую пытался вскрыть. Кузен очень торопился. Сподручней было бы орудовать ножом, но у него не хватало терпения даже для того, чтобы сбегать за ним на кухню.
Какое-то время Ната наблюдала за своим братцем, который потрошил картон голыми руками, потом она толкнула дверь и вышла в прихожую.
– Привет! – произнесла она, притворно зевая и потягиваясь. – Кто-то уже приходил или мне спросонок показалось?
– Нет, нет, тебе показалось.
Кузен врал с такой неуклюжестью, что еще сильней насторожил Нату.
– А откуда тут эта коробка?
– Из чулана только что вытащил.
Ната чувствовала, что Максим сильно раздосадован ее появлением.
– Чего ты не спишь?
– Ты меня разбудил.
– Извини, что разбудил тебя. Ты иди, спи.
Но Ната, хоть и видела, что ее присутствие тяготит Макса, уходить не собиралась.
– А что в ней? – с любопытством спросила она. – Что в этой коробке?
И прежде, чем кузен успел помешать ей, наклонилась и заглянула в коробку.
– Ой! Игрушки!
– Ната…
Вид у Максима был чрезвычайно взволнованный. Что же так напугало его? В коробке не было ни взрывчатки, ни оружия, ни чего-то опасного, она была заполнена коробочками с симпатичными фигурками. Зайчики, белочки, мальчики и девочки. Все игрушки были выполнены из папье-маше. И Ната нахмурилась.
– Откуда у тебя это? Таких у твоей мамы не было. Где ты их взял?
– Послушай… Не много ли вопросов? Я разбирал чулан, наткнулся на эту коробку… Иди спать, ладно?
После такого прямого указания убираться Ната уже не могла оставаться в коридоре. У нее не было для этого никаких причин. Пусть кузен соврал про своего ночного гостя, отрицая его присутствие, но что в этом такого особенного? Пришел какой-то человек, сразу ушел. И, в конце концов, коробку Макс и впрямь мог достать из чулана. Хотя и сомнительно, фигурки из папье-маше были очень похожи на те, которые уже доводилось видеть Нате в «Чайна той». Нельзя сказать, чтобы девушку не заинтересовало это совпадение, но под пристальным взглядом брата Нате пришлось уйти к себе.
Она скрылась в комнате, дав себе клятву, что не заснет до тех пор, пока не разберется в том, что тут происходит. Но легче было сказать, чем сделать.
После ухода Наты кузен тоже ненадолго задержался в коридоре. Он быстренько перетащил коробку с игрушечными фигурками к себе в комнату и плотно закрыл за собой дверь.
Сколько ни прислушивалась Ната, она так и не сумела услышать чего-то изобличающего. А когда попыталась прокрасться и подслушать, тоже ничего интересного не услышала.
У Макса в комнате негромко играла музыка, но это ровным счетом ничего не означало, потому что он частенько засыпал под музыку, которая так и играла до самого утра. Телевизора в комнате братца Ната не увидела, видимо, музыка была включена со смартфона.
Нату стало клонить в сон, и она пошла к себе. Немного поворочалась и дала себе слово, что утром она обязательно хорошенько потолкует с братом обо всем, что с ним происходит.
Ах, как часто мы даем себе обещания, которые оказываются невыполнимы впоследствии.
Мама всегда говорила Нате: «Помни, что живем здесь и сейчас. Все эти «потом» и «завтра» могут и не наступить».
Но как быть, если «тут» и «сейчас» Макс не желал откровенничать, а у Наты имелась к нему масса вопросов.
– Где он работает? На что живет? Неужели дела у него так плохи, что он распродал все вещи, чтобы прокормиться?
На все эти вопросы, кроме самого Макса, могли ответить разве что пара-тройка его друзей.
Если не удастся завтра добиться откровенности от брата, а это было вполне вероятно, тогда придется Нате поговорить с друзьями.
Она припоминала, что где-то у нее был телефон некоего Руслана, с которым у нее когда-то был коротенький роман. Длился он ровно до тех пор, пока про эти отношения не стало известно Максу. После чего Руслану было поставлено условие: жениться или порвать с Натой.
Нетрудно догадаться, какой выбор сделал Руслан.
Несмотря на это, Ната не видела другого выхода, кроме как позвонить Руслану. Уж лучший друг должен был знать, что происходит у Макса!
На этом Ната и успокоила свою совесть. И дальше ее сон уже ничего не нарушало. Разве что где-то под утро ей приснилось, что Максу принесли пиццу, и он зачем-то пригласил доставщика пиццы в свою комнату, куда тот и прошел. Но, конечно, это была совершеннейшая чушь, потому что Нате было прекрасно известно, что ее кузен не был поклонником итальянской кухни, предпочитая суши и роллы, которые Ната привезла кузену в таком количестве, что можно было забить весь холодильник, имейся таковой в хозяйстве у двоюродного брата.
Утром Нату разбудил звонок. Она открыла глаза и поморщилась. В свой выходной день не дадут поспать нормально!
– Макс! К тебе пришли!
Но тут же Ната поняла свою ошибку, звонили не в дверь. Это был звонок смартфона.
И она снова крикнула:
– Макс! Тебе звонят!
Но кузен отчего-то не спешил принять вызов. Потом звонок умолк, снова стало тихо. Лишь в ванной комнате текла вода. Видимо, Максим принимал душ, а взять свой смартфон в ванную не удосужился. Смартфон на какое-то время затих, потом зазвонил снова.
– Да что же это такое! – возмутилась Ната. – Поспать человеку не дают!
Пока она складывала кресло, в котором ей довелось провести ночь, и приводила в порядок свой гардероб, смартфон успел позвонить еще несколько раз. А кузен по-прежнему плескался в душе, наплевав на весь мир. В этом был он весь, Ната даже не удивлялась.
Она прибралась в комнате, на что не потребовалось много времени, прошла на кухню, где на чудом уцелевшей плите в чудом уцелевшей «турке» сварила им кофе на двоих.
Кофе она тоже привезла вчера, впрочем, как и сахар, сливки и ржаные хлебцы, которые так вкусно размачивать в ароматном кофе. Своих запасов кузен не держал, кухонные шкафчики, в которые заглянула Ната, были пусты. Там не было ни круп, ни макарон, одни пустые банки, от которых любитель минимализма Макс почему-то до сих пор не избавился. Вчерашних суши и роллов не наблюдалось. Зато в мусоре нашлись пустые упаковки. Похоже, после того, как Ната уснула, братец подчистил все принесенное ею дочиста.
– Макс! Все готово! Иди завтракать!
Кузен не отозвался, зато его смартфон снова зазвонил.
И тут Ната рассердилась:
– Ну, это уже ни в какие рамки не лезет!
Она взяла смартфон и взглянула, кто звонит.
– Макс, тебе звонит какой-то Сергей Крыша. Что это за крыша? Ты на даче собрался перекладывать крышу? Молодец! Давно пора!
Кузен не ответил, Нате это стало уже надоедать.
– Я отвечу?
Молчание и безразличие, лишь плеск воды в душе.
– Так я отвечаю!
И Ната нажала на кнопку «принять».
– Ты чё, урод? – раздался в трубке хриплый голос. – В бега решил податься? Не поможет!
Это что? Какая-то шутка? Нет, на шутника звонивший был совсем не похож.
– Ты учти, от нас не убежишь! У нас длинные руки. Мы тебя хоть из-под воды достанем.
Ната вздрогнула. Откуда этот тип знает, где сейчас ее кузен?
Она открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но у нее язык отчего-то прилип к гортани.
– Не вздумай от нас прятаться, – продолжал этот голос. – Что положено, ты нам все равно отдашь. Пусть даже нам для этого придется порезать тебя на кусочки. Так что жди!
Ната не знала, что ей ответить, и просто отключила звонок. Потом она отложила смартфон подальше и испуганно забилась в угол.
Так она просидела довольно долго, глядя на смартфон и ожидая, что тот сейчас снова зазвонит. Но Сергей Крыша не снизошел. Наверное, он уже сказал все, что намеревался. И теперь готовился привести свою угрозу в исполнение.
На подгибающихся ногах Ната подошла к дверям ванной комнаты.
– Макс! – позвала она. – Максик, послушай, нам надо серьезно с тобой поговорить.
Но кузен и после этого не отозвался.
– Тебе звонил какой-то бандит! Тебе угрожают? Кто эти люди? Отвечай или я закричу!
Кузен не отреагировал. И Ната сдержала слово, она завизжала так, что у нее самой уши заложило. А потом в наступившей звенящей тишине стала прислушиваться к звукам. Но ничего не происходило, лишь все так же текла вода в ванне. Но теперь Ната сообразила, что не слышит ни плеска, ни бульканья, ни каких-то других звуков, которые бы говорили о присутствии в ванне моющегося человека. Да, вода текла, но она текла сама по себе и течение ее струй ничего не прерывало.
Ната попыталась войти, но закрыто было изнутри. Значит, кузен закрылся в ванне.
– Максим! – забарабанила Ната в дверь. – Немедленно отвечай! Что с тобой? Ты в порядке?
Молчание.
– Я сейчас сломаю дверь.
И когда кузен и на эту угрозу не отреагировал, Ната побежала на кухню, где заметалась в поисках подходящего инструмента.
Молоток для отбивания стейков? Половник?
На глаза ей попался огромных размеров нож, который откуда-то притащил еще покойный дядя Витя, отец Макса. Он тогда хвастливо уверял всех, что сталь для этого тесака его знакомый кузнец перековал из подшипников. И что сносу такому ножу не будет. Неизвестно, что из этого было правдой, потому что дядя Витя любил и приврать для красного словца, но сам нож выглядел до того громоздко и пугающе, что у Макса, видимо, не нашлось на него клиентов.
С помощью этого ножа Нате удалось справиться с язычком замка.
Тот крякнул, и дверь открылась.
В ванне было ничего не разглядеть из-за клубов пара, которые поднимались от струй горячей воды.
Ната распахнула дверь пошире, чтобы пар вышел из крохотного помещения. Потом она шагнула внутрь и тут же обо что-то споткнулась.
Наклонившись, она увидела ногу. Это была голая мужская нога, в меру волосатая и снабженная татуировкой на щиколотке. Две маленькие буквы «М» и «К», сплетенные между собой.