[Земли Южного Клана]
Когда я вышла из портала, меня окутал ледяной холод, а душу сковал дикий страх. К горлу подкатила тошнота. Напрасно я надеялась, что ошибаюсь и преувеличиваю проблему. Это место уже пропитано болью, страданием и энергией смерти. Даже на таком расстоянии я улавливала отголоски… А ещё эта гнетущая тишина! Птицы умолкли, кажется, даже трава не колышется, а воздух словно застыл, став немного разряжённым. По коже пробежали мурашки. Я выдохнула и потрясла головой, заставляя себя успокоиться.
– Успокойся, Лави, ты всё же некромантка! – ободряюще прошептала я сама себе. – Подумаешь, ещё никогда не была в таких местах… – У меня непроизвольно дёрнулась щека, когда рядом пролетел ворон, громко каркнув. Я вздрогнула и, наконец, опомнилась, начав действовать. – Всё же жертвоприношение? Или ритуал? – прошептала я, призывая свою магию и аккуратно прощупывая пространство вокруг, пытаясь дотянуться своей силой до места, где всё и произошло.
Три смерти… тяжёлые…
Теперь бы понять, для чего всё это было сделано? Выкачка силы? Обезумевший маньяк? Призыв высшей нечисти? Или жертва тёмному источнику?
– Не высшая нечисть, – с облегчением выдохнула я.
Ни разлома пространства, ни чужеродной энергии здесь точно не было, и это уже радовало.
Да, я обладаю значительной магической силой, но никогда не страдала манией величия и прекрасно понимала свои возможности. В данный момент, кроме меня просто, некому было сюда прийти. Если бы мне пришлось столкнуться с высшими потусторонними сущностями, моя задача заключалась бы в следующем: активировать артефакт связи и уведомить об этом княжеский элитный патруль. Затем я должна была бы приложить все усилия, чтобы удержать "гостей" на месте и попытаться запечатать пространственный разлом, ведущий в нижний мир, чтобы минимизировать возможные последствия.
Выживет ли дежурный некромант до прибытия патруля – это уже вопрос философский. Особенно учитывая, что патрульные не могли бы самостоятельно открыть портал и пользовались они портальными артефактами, которые требуют значительных энергетических затрат, перемещение происходит от одной силовой точки пространства к другой постепенно и последовательно. Чтобы попасть в нужное место, приходится совершать несколько прыжков, и чем дальше конечная точка, тем больше перемещений.
Почему сразу не вызвать патруль? Каждый клан обязан самостоятельно решать проблемы, возникшие на его территории или на территории, закреплённой за ним по дружественным договорам с другими княжествами. Если проблема оказывается труднорешаемой, тогда вызывается патруль, и приходится ждать его прибытия несколько часов, а иногда и дней.
Аккуратно ступая по камням, я прикусила нижнюю губу и стала пробираться туда, куда мне совершенно не хотелось идти. Прощупав местность, я прикинула, кого смогу призвать себе на помощь в случае необходимости: медведь и лось… они совсем рядом, но пока не стоит делать необдуманных поступков.
Я специально открыла портал чуть вдалеке от места возмущения тёмной магии, чтобы подойти незамеченной. Чем ближе я подходила, тем сильнее меня охватывала паника: пальцы рук похолодели, сердце сбилось с привычного ритма, а внутренности скручивались в тугой узел. Такое со мной впервые! Моя магия волновалась, она чувствовала смерть… много смерти. Запах крови… я ощущала его даже отсюда, и от этого меня неумолимо подташнивало. Нет, я не была впечатлительной натурой, но… Одно дело – произвести вскрытие дохлой крысы или жабы, или даже зомби… совсем другое – ощущать запах свежей крови, отголоски боли, ужаса, безысходности, паники и отчаяния, ещё витающие в пространстве! Я чувствовала отпечатки ауры чужих душ, они не успели полностью рассеяться. Душ погибших здесь уже не было, но уходили они медленно, очень медленно и мучительно… их жизненные силы просто выпивали капля за каплей! От этого стало на душе противно. Если бы я пришла сюда на двадцать минут раньше, возможно, трагедии удалось бы избежать. Три утраченные жизни… Чувство вины тяжёлым камнем легло на плечи.
Кажется, у нас завёлся псих… причём это маг, который не просто восполнял свой резерв, поглощая чужую силу, а увеличивал свой резерв за счёт чужой жизни, забирая её по капле! Именно по капле. Я читала, что такое практиковалось в тёмные времена, но… в наше время? Если верить учебникам, такое увеличение резерва кратковременно и обратимо, а собранная жизненная энергия годится только для единоразовой молниеносной атаки. То есть, что у этого человека на уме – большой вопрос!
А ещё проблема в том, что я не чувствовала здесь присутствия живых существ, в смысле разумных живых существ. Энергетического отпечатка лича тоже не было, а вот двух упырей, притаившихся в дальних кустарниках и наблюдающих за мной, я чувствовала!
Левая рука машинально скользнула к рукояти ножа, а по подушечкам пальцев пробежала моя магия, откликаясь на призыв. Сначала нужно разобраться с упырями, а затем обследовать место проведения ритуала или жертвоприношения. Необходимо будет сделать магический отпечаток и, если получится, наложить стазис. Я не была уверена, что удастся наложить стазис на всю эту территорию, так как она слишком обширна. Её бы зачистить, но для этого нужен Лисан и кто-то из магов огня. Без полной зачистки земля самостоятельно очистится через пару лет, если не произойдёт новой подпитки отрицательной энергией.
Только я приготовилась отражать атаку упырей, как они забеспокоились и, обиженно поскуливая, стали убегать прочь, заставив меня замереть на месте и удивлённо хлопнуть ресницами. Моя ладонь уже успела сжать рукоять ножа и наполовину вытащить его из ножен.
– Какого демона? Куда? – непонимающе прошептала я, другой рукой формируя в воздухе пульсар из тёмной энергии, собираясь отправить его по следу "хищников", которые передумали на меня охотиться. Магический потенциал мага упыри определить не могут, то есть испугаться меня они не могли. Для них я прежде всего пища. Пустить вдогонку пульсар я не успела! Во-первых, моего обоняния коснулся тонкий, едва уловимый приятный цветочный аромат, резко отвлекая и словно выбивая почву из-под ног. – Ландыши? – непонимающе прошептала я. А, во-вторых, спина в этот момент, словно покрылась корочкой льда, а сознание завопило, что кто-то же упырей спугнул, и при этом я не ощущала здесь никого из живых, кроме себя! Сердце переместилось в пятки …
– Замри, Лаведия, туда лучше не ходить, – прошептал мне в ухо глубокий бархатистый мужской голос. На моё правое плечо легла ледяная широкая ладонь, слегка сжимая его. Я вздрогнула, и сформированный пульсар вспыхнул, затем рассеялся в воздухе. Тем временем другая рука мужчины перехватила мою левую руку. Он положил свою ладонь поверх моей, которая сжимала рукоять ножа, и с силой надавил на неё, заставляя меня спрятать нож обратно в ножны. – Колющие и режущие предметы детям не игрушка, девочка, порезаться можешь, – снова прошептал он, и его холодные губы коснулись мочки моего уха. От этого прикосновения и голоса у меня пробежали мурашки вдоль хребта, волоски на теле встали дыбом, и я, кажется, забыла, как дышать, превратившись в статую.
К такой встрече я не была готова, и самое ужасное – противопоставить ему мне сейчас было нечего!
– Лич! Картакар! – прошептала я, боясь пошевелиться и коря себя за беспечность. Теперь понятно, кого испугались упыри… Непонятно только, почему я не почувствовала приближение лича! Даже сейчас я его не ощущала магически, но физически – очень даже хорошо чувствовала.
– Приятно, когда тебя узнают. А ты выросла, Лаведия, похорошела… Где твой брат шляется? – хмыкнул Картакар, погладив моё плечо.
Мои запястья тут же обожгло, и из груди вырвался болезненный стон. Лич, кажется, тоже поморщился и зашипел от боли, выругался и, выпустив меня из объятий, отшатнулся в сторону, словно ошпаренный.
– Какого демона?! Не может быть!
У меня был примерно тот же вопрос и то же возмущение, но я не озвучила их. Просто нервно втянула воздух в лёгкие и рывком подняла руки, недоверчиво уставившись на свои запястья.
– Вовремя… ничего не скажешь… – прошептала я и сглотнула ставшую моментально вязкой слюну. – Ну просто слов нет! Это же… невозможно!
На месте, где на запястье ощущался сильный ожог, теперь красовался брачный браслет. Причём активированный брачный браслет! Тонкую прямую тёмную линию с затемнёнными краями оплетала тёмно-зелёная змея, и её края тоже были затемнены. Это был знак моего рода и рода Китч. Похоже, я, наконец, встретила своего суженого, а боги решили благословить эту встречу. Во всех божественных храмах нашего мира уже отпечатались на специальных золотых табличках имена новой "счастливой" пары молодожёнов. Но кто я теперь? Жена или вдова? Правда превратиться во вдову, не побыв женой невозможно. Такой иронии судьбы я не ожидала!
Самое ужасное, что привязка и настройка нас друг на друга уже активировались. По крайней мере у меня. Как это происходит у лича, я не знала. Я, вообще, не понимала, как такое могло произойти! Он же… лич! Какое благословение? Вот зачем было трогать меня за плечо и за руку?