Бэрон прикрыл глаза и мысленно застонал.
Открыл их опять, обеими руками вцепившись в стакан – сколько стаканов было до этого, уже и не припомнить. Хотя хорошо пошли.
А этот в особенности.
И вот нате – принесла нелегкая… Сейчас весь кайф поломают.
– Так это ты Джон Бэрон, что ли?
Бэрон оглядел троих молодчиков, столпившихся вокруг его табурета перед стойкой.
Молоденькая барменша нервно протирала посуду, поглядывая на скандалистов.
Джон поднес стакан к губам, отхлебнул. Теплая волна виски, смягченного содовой, приятно согрела горло. Поставил стакан на стойку.
– Ну я Бэрон. В чем проблема?
Парни были в грязных джинсах, футболках и огромных кроссовках без шнурков, на двоих – бейсболки с эмблемой «Питтсбургских сталеваров»[16].
Первый, самый здоровый, злобно ухмыльнулся:
– Проблема? Мужик, у нас нет никаких проблем. А вот у тебя они явно должны быть.
– Например?
– Твоя гребаная семейка весь город опустила!
– И как же она это проделала?
– Шахты позакрывала, фабрики…
– После того как десятилетиями обеспечивала работой весь город? Кстати, не исключено, что и ваших родителей. И прародителей. И прапрародителей. – Он вновь приложился к стакану. – Так что не вижу, в чем мы кого-то опустили.
– Ты-то мне работы не даешь, – агрессивно заметил парень.
– Не знал, что это моя работа – давать тебе работу, – отозвался Бэрон.
В разговор влез еще один из парней:
– Живешь в здоровенном домине на холме. Делишки-то у тебя обстоят получше, чем у нас.
– Могу тебя заверить: я вовсе не считаю, что мне живется лучше, чем всем остальным. И это не просто мое личное мнение. И пусть большой дом тебя не обманывает.
– Мать говорит, что у тебя старинные монеты и драгоценности припрятаны. Говорит, что ты только строишь из себя бедненького.
Бэрон обернулся, посмотрел ему прямо в глаза.
– Строю из себя бедненького? Да кто, блин, такое станет делать? Сам ты стал бы? – Он посмотрел на двух остальных. – Или вы?
– Мать говорит, что вся порода у вас такая. Женитесь на собственных сестрах и все такое. Мозги набекрень. Так что, может, ты действительно под бедняка косишь.
– Вообще-то у меня нет сестры. И я не женат. И бедняка из себя не строю. Еще одно такое слово, и вылетите отсюда.
– Не думаю, – буркнул первый, так сильно толкая Бэрона, что тот чуть было не слетел с табурета.
Вмешалась барменша:
– Эй, сейчас полицию вызову. Оставьте его в покое.
– Что, за бабьей спиной прячешься? – ехидно поинтересовался второй парень.
– Я вас предупредила, – сказала барменша, положив руку на мобильник.
Парень опять пихнул Бэрона плечом:
– Так чё, так и будешь бабой прикрываться, говнюк?
Джон выплеснул остатки виски из стакана прямо ему в физиономию.
– Нет, нисколько, – отозвался он, вставая с табурета и башней возвышаясь над ними.
Молодчик, с лица которого капал виски с содовой, попробовал его ударить, но Бэрон перехватил его руку и заломил за спину.
Как следует врезал, отчего тот растянулся на полу.
Блокировал удар второго, достал кулаком в челюсть.
Но в этот момент третий со спины резко ударил его по почкам. Бэрон пошатнулся, налетел грудью на стойку.
Остальные двое быстро вскочили и обрушили на него град ударов руками и ногами. В баре были еще посетители, но никто из них и не подумал прекратить избиение.
Все, кроме одного.
– ФБР!
Амос Декер направил на парней пистолет.
Те застыли.
– А ну-ка, отвалите от него. Быстро! – гаркнул Декер, который только что вошел в бар и сразу же увидел драку. После того как парни отступили, он глянул на Бэрона. – Как вы?
Джон, у которого все губы были в крови и основательно заплыл глаз, с трудом держался на ногах, цепляясь за стойку бара.
Ощупал рукой спину, выпрямился.
– Да вроде ничего, до свадьбы заживет, – отозвался он, хоть и морщась от боли.
– Он мне из стакана в рожу плеснул! – обвиняюще выкрикнул первый парень. – Он первый начал!
– Ничего он не начинал; это вы, сопляки, все затеяли, – перебила его барменша.
– Трое на одного, да еще на человека, который вдвое вас старше? – Декер сверкнул глазами на парней.
– Не надо их задерживать, – сказал Бэрон.
– Что? – удивился Декер.
Джон сразу же перевел взгляд на барменшу, которая уже набирала 911 на мобильнике.
– Правда, не надо. Просто они малость перебрали. Не думаю, что они всерьез собирались причинить мне какой-то вред.
– А я думаю, что уже причинили, – возразил Декер. – Причем именно вам.
Бэрон вытянул руку:
– Тем не менее не стоит их арестовывать. Ни к чему хорошему это не приведет. Могло быть и хуже.
– Так вы точно этого не хотите?
– Точно не хочу, спасибо.
Декер гневно оглядел парней:
– Если еще хоть раз его тронете, жопу надеру. Понятно?
Самый здоровый ответил Амосу таким же злым взглядом, вытирая с физиономии виски:
– Посмотрим.
Декер убрал пистолет в кобуру, шагнул вперед, ухватил молодчика за грудки и крепко припечатал к стенке.
– Нет уж, никаких «посмотрим»! Понял или нет?
– Да понял же, понял, хорошо? Черт!
Амос отпустил его, подтолкнул к выходу:
– А теперь валите отсюда!
Все трое не спеша удалились, бросая на Декера с Бэроном косые взгляды. Последний громко захлопнул за собой дверь.
Декер посмотрел на Бэрона:
– Из-за чего вся эта заварушка?
– А вы не слышали?
– Нет, наверное, я опоздал.
– Ну суть была в том, что весь этот городок катится к чертям и что только я в этом и повинен.
– Так-так, – медленно проговорил Амос.
– Я уже далеко не первый раз это слышу и наверняка не в последний.
– Люди вас тут здорово недолюбливают, я верно понимаю?
– Они тут много чего недолюбливают. Можно поставить вам стаканчик – типа как в благодарность?
Декер уселся за стойку, Бэрон тоже опустился на свой табурет. Протянул руку:
– Давайте формально представимся. Я – Джон Бэрон Четвертый.
Декер обменялся с ним рукопожатием:
– Амос Декер. Насколько я понимаю, город назван в честь вашей семьи?
– В этом вы правы, это действительно так. Хороший когда-то был городок… Было чем гордиться. Но теперь, боюсь, ситуация в корне другая. Думаю, вы и сами уже видели.
Вмешалась барменша:
– Если будешь что-нибудь заказывать, то все за счет заведения, Джон. И вот, держи.
Она протянула ему пластиковый пакет со льдом, который он тут же приложил к разбитому лицу.
– Ты очень добра, Синди, – отозвался Бэрон, улыбнувшись ей. Себе он заказал новую порцию виски с содовой. Декер предпочел пиво.
– Здесь по делам? – спросил Бэрон.
– В отпуске.
Бэрона это явно изумило.
– Вы и вправду приехали сюда… для собственного удовольствия?
– У моей напарницы здесь родственники. Она решила у них погостить. Ну и я увязался следом. Мы у них остановились.
Бэрон пригубил виски.
– И где же сейчас эта ваша напарница?
– В доме у сестры. А я решил, что спать еще рановато.
– Ну и как вам наш маленький рай? По вкусу?
– Вообще-то не сказал бы. Может, из-за того, что тут слишком уж часто убивают людей.
Бэрон задумчиво кивнул:
– Слышал об этом. Жутковатая история… Но в тяжелые времена всегда что-нибудь такое и происходит.
– Это и есть ваше объяснение?
– Да нет у меня никаких объяснений! Напиваюсь уже потихоньку, вот и несу, что в голову взбредет.
– И частенько вы так проводите время?
– А больше тут и делать-то нечего. Заезжаю сюда обычно раз в неделю, сижу часок, потом опять домой. Практически только сюда и выбираюсь, вот разве что еще за покупками. Ни за что не отвечаю, отчитываться не перед кем – вот и живу себе по давно заведенному распорядку.
– Везет вам.
– Да ладно, какое там везение… Кстати, вы когда сюда вошли, упомянули про ФБР. Вы что, действительно спецагент или это так, просто попугать?
– Вообще-то я обычный коп, просто сотрудничаю с Бюро.
– А вы откуда?
– Из Берлингтона, Огайо. Примерно такой же промышленный городок, что и этот. «Ржавый пояс».
– Вот уж и впрямь ржавый! А вы вообще в курсе истории этого города, в упадке которого якобы ответственно мое семейство?
– Совсем немного.
– Знаете, частично это и вправду так. Городок здесь появился, потому что мой предок, в честь которого я назван, открыл здесь огромное месторождение каменного угля. Бо́льшую часть его переправляли в Питтсбург для сталелитейных заводов. Потому-то он еще и углеперерабатывающие заводы тут устроил. А потом и ткацкие фабрики. Ну а после в этих краях и природный газ нашелся. Всяких предприятий у него тут было море, и он на самом деле был в Бэронвилле чуть ли не единоличным хозяином. И работало у него чуть ли не все население города. Предприниматель от бога, энергии хоть отбавляй – и хватка у него была, и везение… Никто из последующих поколений Бэронов и в подметки ему не годился.
– Про шахты и фабрики я уже слышал. А вот сталелитейный бизнес – это уже что-то для меня новое.
Бэрон кивнул:
– Кокс, используемый при производстве стали, – по сути, тот же каменный уголь, только прошедший специальную перегонку. Угля тогда было полным-полно, и был он сравнительно дешев. Стальные магнаты процветали, ну а с ними и поставщики сырья. В этом смысле дело у Джона Бэрона-старшего было совершенно беспроигрышное. Насколько я понимаю, человеком он был довольно безжалостным. Громил профсоюзы, подкупал продажных политиканов, загрязнял реки, воздух и землю. Платил рабочим самые гроши, обращался с ними хуже некуда. Нажил несметное состояние, так что его потомки могли жить в свое удовольствие, ничем себя особо не утруждая.
– И тогда-то все и покатилось под откос?
– В таких случаях почти всегда все катится под откос. В Америке не слишком-то любят финансовые династии. Семьи вроде Рокфеллеров – скорее исключение, чем правило. Каждый здесь сам пробивается наверх, полагаясь только на собственные силы, – ну или, по крайней мере, в теории. Хотя полагаю, что в списке «Форбс» достаточно людей, которые попросту унаследовали свои состояния, так что эту теорию очень легко опровергнуть.
– Но у вашей семьи оставались какие-то деньги?
– Кое-какие оставались. По крайней мере, на то время.
– А вы не были знакомы с кем-нибудь из убитых?
Бэрон глянул на него с нескрываемым любопытством:
– Довольно неожиданный переход. А почему вы спрашиваете?
– Я все-таки коп. Задаю вопросы в надежде раскрыть преступление.
– Так кого, говорите, убили?
Декер перечислил ему известные имена, добавив:
– Двух последних пока не опознали.
– Не могу сказать, что знаю кого-либо из них.
Декер, однако, уловил в его словах нотку сомнения.
– Так точно не знаете?
Бэрон поднял свой стакан:
– Насчет точности – это не ко мне. Особенно в баре «Меркурий».
Декер бросил взгляд на барменшу, которая с преувеличенным тщанием протирала стойку – но на самом деле внимательно прислушивалась к их разговору. Она была довольно симпатичная, с длинными, по плечи, светлыми волосами и высокой стройной фигуркой, облаченной в черные джинсы и футболку без рукавов, которая открывала жилистые загорелые руки.
Декер опять посмотрел на Бэрона:
– Так, говорите, заглядываете сюда примерно раз в неделю?
– А больше тут заглядывать особо и некуда. – Бэрон покосился на барменшу. – Да и компания здесь подходящая.
При этих словах женщина улыбнулась, перехватила нацеленный на нее взгляд Декера и принялась загружать грязные стаканы в посудомоечную машину за стойкой, делая вид, что больше ее абсолютно ничего не интересует.
– Не могли бы вы сообщить свой адрес?
– Зачем? – спросил Бэрон.
– Не исключено, что мне понадобится еще раз с вами переговорить.
– Ну что ж, тогда просто посмотрите на самую высокую точку в городе и увидите там самый большой и самый уродливый дом, какой только есть в этих краях. К вашему сведению: дверной звонок не работает, а встаю я довольно поздно.
Бэрон допил виски, кивнул барменше и двинул к ней по стойке несколько купюр.
– Спасибо, Синди. До встречи.
Похлопал Декера по плечу:
– Мне явно не стоит садиться за руль, но я все-таки отважусь. Поскольку если и врежусь во что-нибудь по дороге, то это с большой долей вероятности окажется имущество моей семьи, так что чисто юридически это будет не такой уж тяжелый проступок.
Декер несколько секунд смотрел ему вслед, после чего повернулся к барменше.
Только вот и она уже тоже куда-то девалась.