Когда наступает чёрная полоса в жизни, кажется, хуже быть не может. Но я ошибалась. Может.
Я Иледа Соунг, дочь судовладельца в Клейтоне, в городке, расположенном на берегу моря в Валезии. Мой отец занимается морской торговлей, имел когда-то в собственности четыре трехмачтовые баркентины и двухмачтовый бриг. Год назад торговый караван попал в сильный шторм, бриг и одна баркентина затонули, остальные три чуть тоже не пропали в океане, почти весь товар намок и был испорчен. Мой отец практически разорился, ему пришлось продать одну баркентину, чтобы оплатить долги. И вот уже два года отец не может найти инвестора, чтобы снарядить новую торговую экспедицию.
Баркентины не выходят за пределы островной Валезии, приходится перебиваться небольшими заказами по перевозке грузов. Мои старшие братья – капитаны уцелевших кораблей.
Я, мама и младшая сестрёнка перебрались жить за город, в селении у нас есть небольшой особняк и около полгектара земли. Раньше в особняке было много прислуги, мы нанимали сельских крестьян на время летне-полевого сезона. Сейчас у нас работают кухарка и конюший, помогают по хозяйству. Пришлось продать коров, всех овец, свиней, даже лошадей, оставив только одну для пахотных работ. Я с сестренкой раньше всегда проводила лето в деревне, помогая иногда на огороде прислуге, не зная ещё, как сильно пригодится этот навык в будущем. Теперь вся работа по выращиванию урожая легла на наши плечи, братья, когда не в море, тоже помогают. Было бы очень трудно прожить без огорода. Наш просторный дом в городе пришлось продать и купить небольшую квартиру рядом с морским портом, чтобы отцу и братьям удобнее добираться до работы. Так мы и жили, надеясь, что скоро чёрная полоса пройдет, и всё вернется на круги своя. Кто бы мог подумать, что настоящая чёрная полоса ещё впереди.
Был солнечный теплый день, весна подходила к концу, одарив Валезию цветущими садами и зеленеющими полями. После завтрака я, мама, сестра и братья пошли в огород, пропалывать грядки. Близился обед, и я уже думала об отдыхе и сытном супе, как вдруг неожиданно тревожно заржала лошадь в стойле, стуча копытами, корова, пасшаяся на лугу рядом, беспокойно замычала, пытаясь убежать, но привязь не позволила ей этого сделать. Я встала и оглянулась, вокруг на соседних участках тоже живность вела себя странно, отовсюду слышалось ржание, мычание, лай.
– Мама? – я с испугом посмотрела на родительницу. Сердце пропустило удар и тревожно забилось быстрее.
– Что это значит? – младшая сестренка со страхом посмотрела на нас.
– Кажется, он, – горько выдохнула матушка, нервно вытирая руки о фартук, – дракон рядом.
– Адское отродье! –1 выругался Джеймс, сплюнув на землю.
Я испуганно посмотрела в небо. Чуяло моё сердце, день сегодня будет тяжелый, а всё началось с жуткого сна, от которого я проснулась вся в поту.
Дракон снова вылетел на охоту. И в подтверждение маминых слов из-за леса вылетел он – огненный дракон. Огромный сгусток пламени, имеющее очертание дракона: крылья, голова, лапы и хвост – всё пылало огнем. Мы с ужасом смотрели, как он приближался к деревне, бежать бесполезно. Люди, работавшие на огородах, так же побросали свои дела и наблюдали, к какому дому полетит дракон. Колени предательски слабели, сердце то замирало, то трепыхалось, как пташка в клетке.
О, нет! Только не это! Он приближался к нашему дому. Приземлившись на поле и опалив всю растительность кругом, дракон взревел человеческим голосом:
– Всем лечь на землю и закрыть глаза, не смотреть! Кто откроет глаза, тотчас спалю!
Я и мои родные стремглав рухнули на землю. Сердце готово было выпрыгнуть от страха, я зажмурила глаза, что есть мочи, боясь увидеть дракона. Кожей я чувствовала жар и слышала, как бушует пламя драконьего тела. В миг всё прекратилось, жар спал. Дракон принял человеческий облик.
Никто никогда не видел, как он выглядит в человеческой ипостаси, все послушно закрывали глаза при его появлении. Проверять на себе угрозу огнедышащего никто не рискнул
– Лежите смирно и останетесь живыми, – грозно произнес дракон совсем рядом. – Вы знаете, что мне нужно!
Все прекрасно понимали, что дракон пришел за мной, чтобы обесчестить. Он всегда так поступает и прилетает два раза за лето, чтобы выбрать себе девушку для утех на один раз. Так как моя сестренка ещё мала, то сегодня его жертвой буду я.
– Не дергайся, – услышала я рядом голос дракона.
И сильные мужские руки наглым образом ощупали мои бока, бедра и голени.
– У тебя шикарные волосы, – ладонь прошлась по моим волосам. – Люблю блондинок. Хорошо, ножа и других опасных предметов при тебе нет, – констатировал результаты обыска насильник. – Приподними голову!
Я послушно подняла голову, и дракон повязал на глаза платок, чтобы я не могла видеть его лицо.
– Вставай, пошли, – грозно проговорил он, держа меня за плечо, помогая встать.
Я поднялась на ноги, еле держась на них, колени тряслись и не слушались.
– Доченька, помни, что я тебе говорила, – отчаянно выкрикнула мама, по её голосу слышно, она плачет.
Я не ответила, в голове царил хаос от страха, и что-то сейчас вспомнить было совершенно невозможно.
Дракон слегка подтолкнул меня вперёд, и я чуть не упала, ноги подкосились. Но мужчина успел меня подхватить и поднял на руки.
– Лучше я сам тебя отнесу, – ворча, произнес дракон. – Где твоя комната? – спросил он, когда мы оказались на пороге.
– Наверху… третья дверь слева, – не своим голосом ответила я.
Дракон быстро нашел комнату, вышиб ногой дверь и вошёл внутрь. Он аккуратно уложил меня на ковер возле камина. Я ощутила руками знакомый мягкий ворс, цепляясь за него, как за спасительную возможность.
– Не бойся, расслабься, я не причиню тебе вреда, – вкрадчиво проговорил мужчина над ухом, тёплое дыхание коснулось моей кожи, дрожь незамедлительно пробежалась по всему телу.
И я вспомнила, мама говорила не раз о том, как вести себя, если вдруг дракон обратит внимание на меня.
«Доченька, запомни, самое главное, сопротивляться дракону – бесполезно, может спалить, как дочку лекаря три года назад. Ты расслабься, и представь, что это просто дурной сон. Пойми, это единственный способ остаться живой и невредимой. Подчинись ему».
Я лежала на мягком ковре. Расслабиться? Но как? Это чудовище появилось в моей жизни, чтобы изнасиловать меня, а я должна расслабиться?! Жаль, что именно сегодня я оставила свой карманный нож на тумбочке у кровати. Обычно, ни одна девушка в селении не расстается с этой вещицей, чтобы в случае опасности постоять за себя и свою честь. Но почему я?!
Надо попытаться следовать маминому наказу. Глубокий вдох и медленный выдох. Паника медленно начала отступать. Если это неизбежно, то пусть пройдет как можно быстрее.
– Молодец, умничка, – тихо и с долей нежности произнес мужчина. – Как тебя зовут?
– И…Иледа, – прошептала я, чуть живая от страха.
– Иледа, – проговорил моё имя нараспев дракон, – будь хорошей девочкой, и всё пройдет, как надо, – он взял мою руку, и я почувствовала легкий поцелуй в ладонь.
Аккуратно он расстегнул все пуговицы на платье, снял его медленно, затем так же неторопливо снял сорочку, обнажая меня полностью. По коже пробежались мурашки, инстинктивно я прикрыла руками грудь.
– Ты вся дрожишь. Замерзла? – учтиво спросил он, поглаживая слегка пальцами моё плечо.
В ответ я кивнула головой, хотя причина моей дрожи была не в температуре окружающего воздуха.
– Подожди, – прошептал мужской голос. Затем мужчина встал, отойдя в сторону.
Шорох, звук чиркающей спички. И через минуту я почувствовала тепло, исходящее от камина. Сухие дрова всегда лежали в камине, чтобы его можно было растопить в любой момент. Как ни странно, но от ощущения живого огня тело перестало дрожать и немного расслабилось.
– Не бойся меня, – тихо произнес он, касаясь моей руки, и провёл дорожку пальцем от запястья к плечу. – Ты прекрасна, – тёплое дыхание коснулось уха, затем горячие губы коснулись шеи, его нос слегка прикасался к коже, медленно втягивая воздух.
– Ты самый красивый цветок, – взбудоражено произнес он, – и твой нектар самый желанный для меня, – голос напрягся, его нос снова и снова вдыхал аромат моей кожи.
Я не понимала значение его слов, зажмурилась, хотя и так ничего не видела. От лёгких поцелуев снова побежали мурашки по коже.
– Расслабься, – напомнил он, с силой раздвинул мои руки в сторону, уводя их за голову, придерживая одной рукой, чтобы я снова не закрыла грудь.
Горячие губы коснулись обнаженной груди, прокладывая дорожку из поцелуев. Вдруг влажный язык игриво и мягко начал ласкать сосок левой груди. И этот мелкий предатель стал твердеть. Язык продолжил свой путь и перешёл к правому соску, так же игриво лаская его. И сосок затвердел тут же, словно ждал, когда его коснутся. Вдруг дракон остановил свою пытку и отстранился от меня.
Я слышала рядом тяжелое прерывистое дыхание и чувствовала на себе чужой пристальный взгляд, как будто дракон не решался продолжить свое преступление.
– Руки держи у головы, – потребовал он, заметив мою попытку снова прикрыть грудь.
Шуршание одежды. О нет, он раздевается!
В следующее мгновение я почувствовала, как дракон наклонился надо мной. И его горячие губы коснулись снова груди, целуя её и лаская влажным языком. Потом его поцелуи спустились ниже, язык чертил дорожку по моей коже, ещё ниже, касаясь пупка. Я вздрогнула, затаив дыхание.
– Тише, не бойся, – тихо прохрипел он и продолжил ласкать мой живот.
Вдруг он прекратил свою пытку, взял мою руку. Его ладонь была большой и крепкой. Дракон положил мою ладонь себе на грудь. С замиранием сердца я ощутила теплую гладкую кожу. Он провёл моей ладонью по груди, затем двинулся вниз. Я почувствовала выпирающие мышцы пресса. И вдруг поняла, что прикосновения к мужскому телу приятны, и любопытство внутри меня стало просыпаться. Я испугалась новых эмоций, хотела убрать руку. Но мужчина удержал её силой на месте, я подчинилась, нервно сглотнув. Тогда он продолжил, и моя ладонь перемещалась плавно, ниже, ещё ниже. Я почувствовала жесткие кучерявые волоски, сердце пропустило удар. Еще секунда и моя ладонь ощущает твердый мужской орган. Я забыла, как нужно дышать, в сознании всё перевернулось.
– Чувствуешь, как сильно я тебя желаю? – выдохнул напряженно дракон, когда моя ладонь легла на его плоть.
Я ничего не ответила, и поблагодарила мысленно богиню Дидалию за то, что у меня завязаны глаза.
– Хочу, чтобы ты так же сильно хотела меня, – возбужденно прохрипел он.
Я отвернула голову в сторону, хотя и так ничего не видела.
Вдруг он схватил мои ступни, согнул колени и силой раздвинул бедра.
– Прошу, не сопротивляйся и расслабься. Это совсем не больно, даже наоборот, приятно, – настойчиво произнес он, упираясь руками в мои бедра.
Слёзы покатились из моих глаз, но он их не увидел под повязкой.
– Будь умничкой, не сопротивляйся, – ласково попросил снова дракон, и его голова склонилась к моему лону.
Через секунду я ощутила горячий язык, ласкающий меня ТАМ. О боги! Я вздрогнула, мурашки снова не заставили себя ждать, и я снова вздрогнула, чувствуя мужской язык и его настойчивые ласки. Бедра пытались закрыться, чтобы не пускать дракона к сокровенному, но мужчина крепко держал их, продолжая свою пытку ласкающим языком.
Через минуту другую ноги расслабились, устав от напряженного сопротивления. Ещё через некоторое время дыхание участилось, и я почувствовала, как внизу живота появилось приятное тянущее напряжение и тепло, разливающееся по телу. Его язык вытворял что-то невообразимое с моим лоном, голова шла кругом от этих противоречивых чувств. И моё тело стало предавать меня, оно хотело ещё и ещё ласк. Я неожиданно поняла, что выгибаюсь навстречу этим ласкам, и стон предательски вырвался из моих уст.
– О да, тебе нравится, – усмехнулся мужчина, и его губы стали целовать мое лоно, – ты стала такой влажной и вкусной, – простонал он, – не сдерживай себя, не надо. И тогда всё пройдет гладко.
Его язык спустился ниже, проникая внутрь меня. Я ахнула от нахлынувших чувств. Мои руки обхватили голову мужчины и начали хаотично гладить её, ощущая густые шелковистые волосы. Вдруг дракон отстранился от меня. И я невольно застонала от разочарования.
– Еще? – лукаво спросил мужчина.
Я несмело кивнула головой.
– Скажи мне это, милая, – потребовал он, – я хочу услышать твой голос.
– Ещё, – прохрипел мой голос. О боги, что я говорю?!
– Громче, сладкая, – настойчиво попросил он.
– Ещё! – простонала я, выгибаясь навстречу ему. – Ещё!
Дракон тут же наклонился надо мной, придавливая слегка своим весом. Я обняла его за плечи, ощущая крепкие мускулы под горячей кожей. Влажные губы захватили в плен мои, целуя их нежно. Мой рот открылся, отвечая на поцелуй, как будто он припал к самому вкусному роднику.
– Не думал, что ты такая сладкая и чувственная, – прошептал мужчина и продолжил меня целовать уже более властно и страстно.
Я ничего не видела, но знала, чего хочу. Мне хотелось, чтобы эти поцелуи не прекращались, чтобы они утолили мою жажду. Но уже и губы не могли утолить её. Что тогда? Что мне нужно? Я боялась узнать ответ на свои желания.
Дракон медленно отстранился от меня, отпуская губы. Я застонала, извиваясь и прижимаясь к мужскому телу. Но он чуть приподнялся, и тогда я почувствовала его твердую мужскую плоть, которая прижималась к моему лону. Мужчина начал двигаться, головка терлась о мягкие складочки моего лона, разжигая во желание. И я поняла, что утолит мою жажду. Застонала невольно от удовольствия и выгнулась навстречу, чтобы он сильнее прижался к моему лону.
– Вижу, ты готова, милая, – хрипло прошептал дракон. – Сейчас будет немного больно, я постараюсь, чтобы боль прошла быстро.
И через секунду я ощутила резкую боль внизу живота, когда он осторожно вошёл в меня. Мужчина остановился и наклонился, чтобы снова захватить в плен мои губы.
– Прости, это неизбежно, – чуть с горечью в голосе произнес он.
И тут же его губы переместились ниже, лаская то один сосок, то другой. Через минуту другую я уже не ощущала боли, сладкая нега снова требовала продолжения. Я хочу утолить эту жажду. Медленно и осторожно дракон стал двигаться во мне, целуя меня в губы. Я неосознанно начала двигаться в такт его толчкам, сильнее прижимаясь к мужчине. Снова стон стал слетать с моих губ, и не только с моих. Дракон явно испытывал тоже самое.
Я слышала только наши стоны и частое дыхание. Мужчина приподнялся на руках и стал двигаться быстрее, потом обхватил мои бедра, приподняв их. Стоны усилились, я уже не понимала, кто я, кто он. Мне хотелось одного: чтобы он двигался быстрее, сильнее, чтобы я ощущала его в себе острее, я хотела раствориться в нём, или чтобы он растворился во мне (я не знаю, что именно!). Вдруг волна внизу живота поднялась вверх, переходя в приятную дрожь, (о боги, я сейчас умру!), и растеклась негой по телу. Дракон резко выдохнул, застонал и задержался во мне, снова резкий толчок. И обессиленный он осторожно упал на меня, оставаясь внутри меня. Я обняла его, прижимаясь к нему. Пару минут было слышно только наше прерывистое дыхание, которое с каждым выдохом становилось спокойнее.
Медленно осознание того, что сейчас произошло, закрадывалось в голову. Я возвращалась к реальности. Он – дракон, и он лишил меня невинности! Теперь я порченый товар, и меня никто не возьмет замуж из благородных мужчин.
Дракон догадался, что сейчас творится в моей голове, и не торопясь поднялся на ноги. Через пару секунд он бережно накрыл меня пледом, который снял с кровати. Я тут же укуталась, дрожащими руками, то ли от страха руки дрожали, то ли это был отголосок нашей страсти. Я услышала шуршание одежды, мужчина одевался.
– Проси, чего хочешь, – отстраненно произнес он, как будто мы не поддались страсти пару минут назад.
Я нервно сглотнула.
– Обещайте, что никогда не тронете мою сестру, – тихо попросила я.
– Обещаю, – с легкостью согласился дракон. – Что ещё? Золото? Серебро? За хорошее приданое, тебя любой дэрл возьмет замуж, – горько напомнил он о моем падении.
– Нет. Ничего не нужно, – тяжелый всхлип вырвался из моей груди.
– Как? Совсем ничего? Даже сто золотых? – удивился дракон, не поверив своим ушам.
– Папа всегда говорил, что лёгкие деньги счастья не приносят, – ответила я. – Многие семьи, получившие от вас дары, несчастны.
– Неужели? – удивился он.
– Да, например, семья Роут всегда была показателям для всех: щедрые, добрые. А как получили ваш дар, выстроили неприступный замок, стали высокомерными, алчными людьми. А старший сын Кремчетов убил родного отца и младшего брата только чтобы не делится с ними золотом. Семья Черрити прокутила все деньги, данные вами и всё свое состояние в придачу, теперь они нищие, а глава семейства вообще спился и умер прошлой весной.
– Вот как, – задумчиво, произнес дракон, – ты не хочешь, чтобы подобное произошло с твоей семьей?
– Да, не хочу, – тихо ответила я.
– Ну, хорошо, золота тебе не надо. Тогда, может, что-то другое сделать для тебя, не материальное? – не отступал дракон.
Я призадумалась.
– Можно наладить папины дела, чтобы его бизнес процветал? Только не резко, а медленно, пусть папа думает, что это заслуга его трудов.
– Пожалуй, можно, – согласился мужчина. – Договорились. Скоро его дела пойдут в гору.
– Спасибо, – прошептала я искренне.
– Мы в расчете. Прощай, сладкая, – голос дракона прозвучал жёстко, но на слове «сладкая» чуть дрогнул.
Стук закрывшейся двери раздался в комнате. Он ушел из моей жизни так же неожиданно, как и ворвался в неё. Я сняла осточертевшую повязку, в глазах всё плыло от слёз. Уткнувшись в покрывало, я не стала сдерживать себя и разрыдалась.
Через несколько минут в комнату ввалились братья.
– А где золото? – услышала я первый вопрос от Джеймса.
– Да! Где? – переспросил младший брат.
Тут же вбежала рыдающая мама и кинулась меня обнимать.
– Живая, живая, – причитала она, ощупывая моё тело.
– Иледа, я не понял, где золото? – Джеймс смотрел на меня, как на врага.
Я ничего не ответила, только слёзы красноречиво лились по щекам.