Машина ехала бесшумно по широкой дороге с не слишком оживленным движением. За рулем сидела Амели, но машина двигалась на автопилоте, который вел ее по датчикам в бетоне автострады.
Город был таким, как его и представлял лейтенант, а точнее таким, каким его представляли фантасты второго тысячелетия, думая об идеальном обществе. Большие, белые и в то же время не слишком высокие дома. Широкие улицы чисты и заполнены зеленью. Архитектура разнообразна и не утомляла глаз облезлыми бетонными коробками с крохотными комнатами или зеркальными высотками, подпирающими небосвод. Вместо этого многие дома венчали стеклянные купола, в которых находились сады.
– Красиво. Прямо настоящие висячие сады… не то Соломона, не то Вавилона… И что, везде так?
– Нет. Существуют целые области, где жить практически невозможно. Наследие последней войны – тысячи квадратных километров, выжженных термоядерным оружием.
– Кстати о термоядерном оружии. Оно у вас еще есть?
– Зачем оно вам?
– До сих пор я мыслил категориями локального конфликта. Но если есть оружие, то можно сделать глубокий рейд и просто выжечь столичную планету этих оуткастов.
– Мы бы на это никогда не пошли. К тому же последнюю бомбу давно утилизировали. И никто не даст согласие на создание новых.
– Даже во имя спасения вашей цивилизации, когда корабли оуткастов встанут на орбиту Земли?
– Да, даже ради спасения цивилизации. Ибо не известно, как поведет себя оружие и не будет ли оно в какой-то момент использовано против нас самих.
– Благоразумно. Что ж, не будем о грустном. Ресторан еще далеко?
– Через квартал.
– Кстати, почему так мало народу на улицах? Такое впечатление, будто все стараются двигаться как можно быстрее, нигде подолгу не задерживаясь.
– Так и есть, люди напуганы…
– Неужели так сильно? – не поверил Роман. Ему было трудно понять состояние этих людей. Ведь он сам воевал, но стоило перейти за невидимую административную границу некоего субъекта, как обнаруживалось, что там живут и веселятся, как ни в чем ни бывало. Полно девочек, ресторанов, гулянок и прочего.
– Да… Мы очень законопослушное общество, и варварские методы не в нашем стиле.
– А преступность?
– Ее нет.
– Не может быть!
– И, тем не менее, это так. За прошлый год не произошло ни одного смертоубийства.
– В городе?
– На планете. В колониях дела обстоят чуть похуже, но и там, как и на Земле, преступления случаются исключительно из-за невменяемости преступившего закон. Зачем убивать или воровать, ведь все необходимое человек получает и так…
– Каждому по способностям, от каждого по труду, – повторил лейтенант когда-то популярный лозунг строителй идеального общества.
«И, кажется, они его построили, только название другое», – с усмешкой подумал Роман.
– Конечно, легче преступника объявить сумасшедшим…
– Я понимаю, куда вы клоните, но заверяю вас, это не так.
– Прямо рай на Земле… – потрясенно проговорил Роман Камышов.
Машина сделала плавный поворот и остановилась перед лестницей, ведущей к стеклянным воротам. Роман ожидал швейцара или водителя, но ни того, ни другого не было. Вместо этого машина укатила сама, как только пассажиры вышли.
– Эй, куда это она?!
– На стоянку.
Ну а то, что двери распахнулись сами, Камышова даже не удивило, это он видел и раньше, и не только в госпитале.
Доктор Стоун сделала заказ на двоих, и, к облегчению Романа, ужин на подносе принес полноценный живой официант.
– А то меня ваши роботы уже, признаться, достали, – кивнул на человека с подносом Роман.
– Вы правы. С некоторых пор наблюдается тенденция где только возможно избавляться от машин в повседневной жизни.
– Неосознанное недоверие?
– Что-то вроде того, – согласилась Амели.
Камышов взглянул на тарелку и увидел там так опостылевшую ему кашу.
– Доктор, а нельзя ли более привычную пищу, а то эти витаминизированные пудинги меня скоро доканают.
– Но это и есть обычная пища…
– А я думал, только в госпитале нас так кормят, из-за того, что недавно разморозили. А нельзя ли мяса, курицы скажем?…
– Мяса?! – изумилась Амели. – То есть вы хотите, чтобы вам подали приготовленный… труп животного?!
– Ну… – протянул Роман, несколько смущенный словом «труп». – Фактически да.
– Мы не употребляем животную пищу. Мало того, что это негуманно – убивать животных ради еды, так в ней еще слишком много вредных веществ… Все необходимые питательные элементы мы получаем через модифицированную растительную пищу.
– М-да. Может быть, вы и не умеете воевать оттого, что не едите животной пищи, – изрек Роман, вспомнив бородачей, которые только мясом и питались и, казалось, не умели ничего другого, а, главное, ничего и не хотели, только воевать, все остальное за них делали пленники.
«Нажрутся мяса, а потом смотрят – кому бы кишки выпустить», – с ненавистью подумал Камышов.
– Но поверьте, это очень вкусно, – проговорил Роман и почувствовал, как рот наполнился слюной от красочно представленного блюда, которое он и стал описывать доктору Стоун: – Кусочек мяса отбивают деревянным молоточком, обваливают в хлебных крошках и поджаривают на масле. М-м-м… пальчики оближешь.
Роман замолчал, увидев, что лицо Амели посерело и, казалось, ее вот-вот стошнит, так что пришлось прикусить язык.
Ужин прошел практически в полном молчании. Кроме того, выяснилось, что и алкоголь здесь также не употребляют, даже самый малоградусный. В бокалах место вина подали обычный сок.
После такого ужина у Романа отпало всякое желание действовать дальше, но мало-помалу оно вернулось вновь.
– А как вы детишек делаете? Часом не через пробирку? – уже на выходе из ресторана спросил Роман, наблюдая за тем, как к крыльцу подъезжает автомобиль Амели, деловито крутя рулем, будто там ехал водитель-невидимка.
– Н-нет… не через пробирку…
– Ну, слава Аллаху! – в шутку воскликнул Роман, сложив ладони. – А дети у вас есть?
– Нет. Куда вы клоните? – спросила Амели, отключив автопилот, отчего машина слегка вильнула в сторону.
– Может, к вам заедем? Посмотрю, как вы живете. Как вообще в четвертом тысячелетии человек живет, чем дышит. О погоде поговорим. Кстати, сегодня отличная погода…
– Я вообще-то диссертацию писала о вашем времени, о темных веках, и, кажется, понимаю, куда вы клоните.
– И что тут такого? – прикинулся невинной овечкой Камышов.
– Если хотите знать, то у меня есть друг! – с вызовом бросила Амели.
– И что тут такого? – снова повторил Роман.
Вместо ответа Амели нажала на газ, и машина помчалась, словно ракета, обгоняя еле тащившиеся авто на автопилоте. От такой езды Роману стало плохо, и он скоро запросил пощады, будто нашкодивший ребенок:
– Хорошо-хорошо, я больше не буду… только давайте чуть помедленнее.
«Я ее точно зацепил, – с удовлетворением подумал лейтенант. – Просто на этот раз придется потратить больше времени».