В лицо дул бешеный ледяной ветер, и когда Влад пытался раскрыть глаза, их наполняли безудержные слезы. Он не чувствовал опоры. Старался нащупать хоть что-то, но вместо этого его перевернуло на спину.
Влад распахнул глаза и увидел маленькую белую точку, которая стремительно отдалялась от него. Он испуганно замахал руками, и его снова развернуло. Неудачно – правым плечом проехался по каменной стене. На мгновение боль отняла зрение, зато потом оно приобрело небывалую ясность, и Влад, наконец, увидел, что происходит. Его крик заполнил пространство.
Он падал в пропасть. Мимо проносились каменные стены темно-коричневого цвета. И уходящая вниз шахта, где в самом низу дрожал одинокий огонек.
– Не-е-ет!
В безумной попытке спастись Влад отчаянно цеплялся за гладкие стены, но только ободрал ногти. Его завертело еще сильнее. Он перевернулся вниз головой и ударился спиной. Затем Влада швырнуло в противоположную сторону. Он уже не понимал, где верх, а где низ. Сердце подкатило к горлу, а легкие сжались и вздох застрял посреди грудной клетки.
Чудом Влад поймал равновесие, и огонек, который раньше был очень далеко, вдруг оказался совсем близко.
– Не-е-ет! – снова заорал он и инстинктивно закрыл лицо руками.
Но ничего не почувствовал. Когда до земли осталось совсем немного, его резко подбросило вверх, и он свалился на землю с двухметровой высоты. Удар пришелся на ободранное плечо и бедро. Боль опалила их, и Влад зашипел.
– Черт, – прохрипел он, перевернувшись на спину.
Он тяжело дышал и с ужасом смотрел в черную пустоту. Белая точка, которую он раньше видел, теперь растворилась в темноте. Влад не верил, что летел с такой высоты и остался жив. Вопреки всему сердце не разорвалось. Он не разбился. Отделался легкими ссадинами и ушибами.
Влад пошевелился и застонал. Больно и одиноко. Перед глазами стояло печальное лицо сына – последнее, что он помнил. Влад протер взмокший лоб, оперся на невредимую руку и осторожно сел. Горела лампа. Такие раньше использовали в угольных шахтах. Старая, заржавелая. Внутри слабо дрожал фитиль свечи. От его света на землю падали вытянутые тени, но этого было недостаточно, чтобы все разглядеть.
Влад подтянулся к лампе и внимательно осмотрел ушибленное плечо. До сих пор не верил, что ничего не сломал.
– Что это за место?
Он приподнял лампу и огляделся.
Понятней, где он находится, не стало. Все те же голые стены неприятного оттенка коричневого. Запах сырости, прохладный ветерок, который дул непонятно откуда. Только сейчас Влад заметил, что на нем любимые рабочие джинсы и черная футболка с надписью «Hi, girls». Ее подарила Белла. Он не носил эту футболку с тех пор, как жена перестала ходить.
В висках пульсировала кровь. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Влад со стоном привалился к стене и зажмурился. Воспоминания, как яркие фотографии, бесконечной чередой пронеслись перед взором.
Белая палата… Шприц… Спокойное лицо Данилова…
К горлу резко подкатила тошнота. Влад согнулся и глубоко задышал. Постепенно его отпустило, и когда он вновь оглядел шахту, то уже знал, где находится.
– Так вот ты какая, Пропасть.
Влад подхватил лампу, медленно встал и, прихрамывая, стал ощупывать стены.
«Интересно, сколько времени прошло в реальном мире?»
Но сам вопрос вызвал внутри Влада сильное сопротивление. Да, он находился в Пропасти. Но он ощущал боль, страх, холод и тепло. Все вокруг было настоящим. Поэтому слова Данилова, что Пропасть – нереальна, теперь звучали абсурдно.
Рука Влада провалилась в пустоту и, когда он осветил проход, то увидел узкий коридор. Сердце стучало, перекрывая все остальные звуки, но Влад двинулся по коридору, тщательно ощупывая место впереди ногой, прежде чем стать на него.
– И вовсе не страшно, – пробормотал он.
Однако вскоре стены стали сужаться, и клаустрофобия не замедлила проявить себя.
– Вот черт, – прошипел Влад и ускорил шаг, наплевав на осторожность.
Стены все сжимались и сжимались. Влад уже стал думать, что лучше вернуться, как услышал, что где-то рядом капает вода. Во рту моментально пересохло, и на него напала звериная жажда.
Он закашлялся от пыли, висевшей в воздухе. Язык едва ворочался. Но Влад упрямо шел вперед, подгоняемый звуком воды. Под конец ему пришлось продираться через проход, но он не остановился. Последний рывок, и Влад буквально вывалился из коридора.
Яркий свет залил пространство, и Влад прищурился, прикрывая глаза от солнца. Слух продолжал улавливать стук капель, и он повернулся на звук. Из стены торчал кран. В горле саднило, слюна высохла, и Влад не мог даже сглотнуть. Без раздумий мужчина метнулся к крану, стал отчаянно откручивать вентиль. На землю полилась чистая вода, и Влад жадно припал к ней губами. Холод обжег язык, он захлебывался, но продолжать пить. Пить… пить… Перед глазами помутнело, и он упал без чувств.
***
Кто-то смеялся. Постепенно он уловил женский смех, который нагло прорвался в подсознание. Смех напоминал звонок будильника – раздражающий, звонкий, громкий. Влад мечтал заткнуть эту женщину и продолжить спать. Давно он не спал так крепко, отодвинув все проблемы на задний план.
– Он забавный. Давно в Пропасть не попадали новенькие, – «будильник» заговорил.
– Как думаете, сколько он продержится? – на этот раз голос кажется принадлежал ребенку. Наивный, тонкий.
– Неделя, ну, максимум две, зуб даю, – неизвестный сплюнул на землю. Голосом он напоминал охрипшую рок-звезду.
– Жаль…
Влад разлепил опухшие веки, и яркое солнце беспощадно обожгло глаза. Он застонал и сморгнул набежавшие слезы, но укрыться от света не получилось. Лучи проникали всюду, но жара, на удивление, не ощущалась. Жажда отступила, и, если не считать ссадин и усталости, Влад чувствовал себя довольно сносно. Постепенно он привык к солнцу и сумел посмотреть на него, даже не прищурившись. А когда он отводил взгляд, перед глазами не мелькали черные точки.
– Что, солнца никогда не видел?
Бородатый мужчина в комбинезоне цвета хаки присел на корточки рядом с Владом. Толстыми пальцами ухватил его за лицо и бесцеремонно развернул к себе, затем в противоположную сторону.
– Везунчик, выпил не так много, как я, – он похлопал Влада по щекам и встал.
Его черные волосы закрывали уши, длинная борода к концу заострялась, напоминая стрелу. Темные глаза из-под косматых бровей смотрели с хитрым прищуром, как будто мужчина говорил одно, а думал совершенно иное.
– Интересно, сколько он пробыл в отключке?
Рядом с ним стояла невысокая девушка. Лицо без грамма косметики напоминало чистый холст. Настоящая находка для визажиста, который мог дать волю фантазии. Тонкие белесые волосы едва касались плеч, зато глаза резали синевой. Никогда раньше Влад не видел столь ярких глаз, словно два маленьких сапфира, от которых невозможно отвести взор. Выправка у незнакомки была спортивная. Плечи расправлены, спина вытянута. Да и само телосложение наводило на мысль, что девушка занималась плаванием – узкие бедра, широкие плечи.
В облике девушки улавливалось нечто смутно знакомое, но ускользало от понимания в последний момент. Мозг раз за разом перематывал память, как кинопленку, отчаянно пытаясь найти ответ.
– Не больше двадцати минут, – уверенно ответил мужчина.
Третьей или третьим в их компании оказался подросток. Влад не мог определить его пол. Каштановые волосы коротко стрижены. Лицо, словно у куклы. Большие карие глаза, маленькие пухлые губы, миниатюрный нос. Все в чертах подростка было на своих местах, в идеальных пропорциях. Такое лицо могло принадлежать только девушке, но под просторной рубашкой не обозначилась грудь, а руки и ноги напоминали веточки – до такой степени подросток был худой.
Влад решил, что это все-таки девушка, потому что его пристальный взгляд смутил ее, и она спряталась за спину друга.
– Эй, не пялься на Еву, – мужчина нахмурился, и брови почти закрыли глаза, оставив вместо них две маленьких щелки.
– Я не пялюсь, – просипел Влад и медленно встал.
Ноги дрожали, его шатало из стороны в сторону, но он изо всех сил старался скрыть свою слабость. С отвращением глянул на кран и отвернулся.
Впервые Влад увидел необъятные просторы, которые раскрывались впереди. Пропасть напоминала заброшенный мегаполис посреди пустыни. По дорогам вместо автомобилей летели засохшие листья. Здания, которые обычно словно лопались от людей, теперь пугали пустыми черными окнами. Но, в отличие от фильмов про апокалипсис, в Пропасти город не был разрушен. Стены целые, стекла не выбиты, дороги ровные. Владу показалось, что он очутился в Санкт-Петербурге абсолютно один. И действительно – некоторые здания он уже видел в реальной жизни.
– Как тебя зовут? – вперед выступила коренастая девушка с яркими глазами. – Я – Фаина, – и она протянула ему крепкую ладонь.
Влад неуверенно пожал ее. На ощупь рука Фаины напоминала маленький кирпичик. Тяжелый и холодный. Дежавю снова кольнуло в сердце, и Влад внимательно присмотрелся к девушке. Воображение быстро дорисовало трубки, кислородную маску, датчики на висках…
«Фаина попала к нам после аварии. Ее родители погибли. Если она очнется, то уже сиротой» – всплыли в голове Влада слова Данилова.
Он нервно сглотнул и продолжил смотреть на Фаину, затаив дыхание и прокручивая в голове фразу врача.
«Она же лежала в коме, – пытался осмыслить Влад. – Она не двигалась и не могла самостоятельно дышать. Овощ, человек при смерти».
Но вот Фаина стояла перед ним, здоровая и сильная. Ее глаза вопросительно смотрели на Влада, а он не мог раскрыть рот, потому что понимал. Она еще не знает, что ждет ее в реальном мире. Она не знает…
– Влад Крылов, – наконец ответил Влад, пересилив себя.
Фаина радостно кивнула и указала на мужчину:
– Это – Вячеслав, можно просто Слава, и как ты уже понял – Ева, – она вытащила испуганную девочку из-за спины друга.
– Привет, – робко произнесла та.
Почему-то ее смущение показалось Владу забавным, и он приветливо улыбнулся. Ева широко распахнула глаза и покрылась алым румянцем, после чего поспешно отвернулась.
– Не обращай на нее внимания. Ей всего шестнадцать, и она долго привыкает к новеньким, – отмахнулась от Евы Фаина.
– И правильно делает, зуб даю.
Слава насупился. У Влада возникло подозрение, что тому не понравилась его улыбка.
«Только ваше желание выведет вас и остальных» – Данилов снова бесцеремонно ворвался в его мысли.
Неужели, они и есть те «остальные», которых он надеялся спасти? Стало щекотно от бисеринки пота, скатившейся по виску. Нет, он не справится. Слишком много ответственности и риска.
Фаина укоризненно посмотрела на Вячеслава, а затем послала ему озорную улыбку.
– На этого тоже не обращай внимания. Он только и может, что зубы раздавать, – намекая на его привычку приговаривать «зуб даю».
Несмотря на ее невзрачность, Фаина начинала нравиться Владу. Ее простота превратилась в пикантную изюминку, а синие глаза завораживали. Было в ней нечто, что вызывало доверие.
– Как выглядела шахта?
Фаина посмотрела в сторону узкого прохода и поежилась. Ее вопрос удивил Влада. Сначала он не понял, про какую шахту она говорит, но затем до него дошло.
– Бесконечная, с темным стенами. Там пахло сыростью. Хорошо хоть в углу нашелся старый светильник.
Влад вспомнил, что бросил его где-то в переходе, когда стало тяжело пробираться вперед.
– Ох, у вас такая мрачная жизнь?
Вопрос исходил от Евы. Девушка смотрела на Влада, не мигая, и в ее взгляде он прочитал невыносимую жалость.
– Он не понимает, – отрезал Вячеслав.
Влад нахмурился. Все выглядело так, словно эти трое говорили на чужом языке.
– Не понимаю чего?
Вячеслав был прав – Влад действительно много чего не понимал. Голова распухла от бесчисленных вопросов, которые прогрызали мозг, словно голодные червяки.
Как? Как это возможно?!
Ему хотелось кричать во все горло, будто от этого что-либо могло проясниться.
– Шахта – отражение твоей реальной жизни, – пояснила Фаина. – Моя напоминала рой светлячков, и даже было не страшно падать, – весело закончила она.
Влад снова оглянулся на проход. В горле пересохло.
«Отражение? Неужели моя жизнь – это черная дыра, в которой сыро и холодно, а единственный свет, который съежился до размера крохотного фитиля – это семья?»
Открытие поразило так, что он не сумел даже вздохнуть.
– С таким началом ты вряд ли выберешься отсюда, – Слава довольно гоготнул. Видимо он находил смешное в том, что записал Влада в список смертников.
Влад стиснул зубы. Наплевать, что думал Слава. У него есть четыре дня, чтобы отыскать Беллу и выбраться из Пропасти. И некогда задумываться над пустыми словами глупцов.
– Что это за вода?
Влад смотрел только на Фаину. Из всех троих она единственная казалась разумной.
– Почему я потерял сознание?
Он прикоснулся к глазам. Припухлость сошла с век.
– Она отравлена. Таких ловушек полно в Пропасти. Мира их обожает.
– Мира? Кто это?
Вместо ответа троица переглянулась.
– Если честно, мы сами не знаем. Возможно, что никто, – отрезала Фаина. – Что последнее ты помнишь перед тем, как потерять сознание?
Она так быстро перевела разговор в другое русло, что Влад не успел осмыслить ее ответ. Внутри росло чувство опасности. Неизвестный инстинкт зазвенел в голове тревожным колокольчиком, как будто внутри проснулось шестое чувство, до сих пор дремавшее. Желудок болезненно сжался, а взгляд устремился вглубь мегаполиса. Влад вдруг осознал, что найти Беллу здесь – все равно, что искать одну особенную песчинку на песчаном пляже.
– Эй, ты что, оглох?
Вячеслав угрожающе шагнул вперед.
– Слава, угомонись, – Фаина положила руку ему на плечо. – Вспомни себя в первое время. Ты несколько дней молчал, – она снова посмотрела на Влада. – Не бойся нас, мы все в одной лодке. Ты оказываешься здесь, а потом кто-то говорит тебе, что это место называется Пропасть. А на самом деле – это ничто иное, как Чистилище…
– Куда попадают люди после смерти, если их путь в Рай или Ад еще не определен, – раздраженной скороговоркой закончил Вячеслав.
Влад удивленно переводил взгляд с мужчины на девушку, и краем глаза заметил, что Ева неестественно крепко вцепилась в руку Фаины.
– Вы считаете, что это место – Чистилище?
– Это она так считает, – отгородился от Фаины Вячеслав.
Влад увидел кобуру на его бедре, угрожающе блеснул пистолет. Имя не подходило мужчине. Слишком мягкое, оно не отражало той опасной ауры, которая от него исходила. Ему подошло бы другое имя, грубое, неотесанное, бесцеремонное.
– Я считаю, что Пропасть – это Ад. Возможно, мы давно умерли, а может и нет. Последнее, что я помню – как падал вертолет, а земля оказалась вдруг нереально близко.
– Я попала в аварию, а Ева вообще ничего не помнит, – добавила Фаина.
«Авария… Ты жива, а вот твои родные – нет», – мысль прострелила мозг Влада.
Перед ним люди, которые в реальной жизни лежат в коме. Они не знают, как выбраться из Пропасти. Они даже не догадываются, что должны для этого сделать.
Впрочем, он тоже смутно представлял, где искать выход. «Отчаянно хотеть его найти» – звучало очень расплывчато.
Ева напряженно смотрела на Влада, и ее пальцы все сильнее стискивали руку подруги. Казалось, девушка к чему-то прислушивается, и с каждым разом ее выдох становился громче.
– А ты? – повторила вопрос Фаина.
Они считали, что он похож на них. Разбился в вертолете или попал под машину, или… Перечислять можно до бесконечности, но результат один – неизбежное событие, которое закончило его реальную жизнь. Только Влад упал в Пропасть по собственной воле.
– Я… Кажется, меня ослепил свет автомобильных фар, – его фраза напоминала киношный штамп.
Слава разочарованно фыркнул, а Фаина тяжело вздохнула. Видимо, это было единственное доступное им развлечение, и они ожидали другого. Но Влад не собирался раскрывать свои карты. Он еще не знал, чего можно ждать от них. Нож в спину – последнее, что сейчас ему не хватало.
– Идут, – еле слышно прошептала Ева.
Она отпустила руку Фаины, на которой остался красный след, и испуганно обернулась.
– Нужно прятаться.
Влад прищурился, но ничего не увидел. О ком говорила Ева? И почему столько страха в ее детских глазах?
– Вот черт. Зуб даю, новенького почуяли, – проворчал Вячеслав и вытащил из кобуры старый пистолет. – Возвращаемся домой. А этот, – он обернулся на Влада, – останется здесь.
– Но мы не можем! – воскликнула Фаина. – Он же один из нас!
– Он не один из нас, – отрезал мужчина. – Чужаки не заслуживают доверия.
– Когда-то ты тоже был чужаком, – презрительно бросила девушка. – Но это не помешало мне принять тебя и…– она запнулась.
Слава грубо схватил Фаину за плечо и толкнул вперед, не позволив ей договорить. Та же участь постигла и Еву.
– Шевелитесь, – рявкнул он. – Я не собираюсь спасать еще и его задницу. Скоро стемнеет. Не хватало нарваться на Мифов под конец дня.
Влад подавил желание врезать Вячеславу и показать, что он не нуждается ни в чьей защите.
Напоследок Фаина с жалостью обернулась на него и прошептала:
–Прости.
Они побежали в сторону города. С каждой минутой их фигуры отдалялись все сильнее, пока не скрылись среди высотных зданий.
Влад не двигался с места. Он оказался один, и теперь Пропасть давила на него необъятными размерами. На горизонте никого не было видно, но неприятное чувство продолжало сосать под ложечкой, подсказывая, что опасения Евы обоснованы.
«Мифы?»
Странное название резало уши. Он как будто попал в Страну чудес, и вот-вот из-за угла выплывет голова чеширского кота с острыми зубами. Видимо, в Пропасти существовали свои опасности, о которых он еще не знал.
Влад осмотрелся и осторожно двинулся вперед. Небоскребы тянулись вверх, от их высоты кружилась голова. Широкие пустые дороги навевали чувство одиночества. То там, то тут стояли брошенные машины. Новые, словно только что из салона. Влад подошел к блестящей Бентли и заглянул в окно. На сидении лежал ключ зажигания, и двери были почти наверняка не заперты. Но Влад не стал рисковать. Возможно, это тоже была ловушка таинственной Миры, о которой троица не захотела говорить.
«В Пропасти все нереально», – он мысленно повторял эти слова, но с каждым шагом уверенность в них таяла.
– Твою мать, – прошептал он и, наплевав на осторожность, вдруг заорал: – Где я найду ее?!
Вопль гулким звоном ударился о стены и эхоразошлось звуковой волной, достигая самых укромных мест.
ГдеЯНайдуЕЕ… НайдуЕЕ… ЕЕ…
Ему стало жутко от собственного крика. Влад осознал, что он на самом деле один в огромном мегаполисе. И, возможно, Вячеслава, Фаины и Евы – тоже не существует. Что если они – его вымысел? От мысли, что он разговаривал сам с собой, Влада бросило в жар, и сердце заколотилось в два раза быстрее. Живот скрутило.
«Нет, Фаина существует. Я видел ее», – убеждал себя он.
Пошатываясь, Влад подошел к магазину детских игрушек и ввалился внутрь.
– Надо прийти в себя, – бормотал он.
Паника разрасталась все сильнее. Как пьяный, он прошел мимо полок, заставленных плюшевыми игрушками, и упал на мягкий диван в углу. Теперь Влад жалел, что не последовал за Славой и девушками. Одиночество окружило его со всех сторон, и Влад побоялся, что уже сошел с ума.
Он прикрыл глаза и попытался вспомнить, зачем здесь оказался. Но мысли путались, в ушах шумело.
Поэтому Влад не сразу различил детский смех.
Сначала он резко вскочил на ноги и замер в напряжении. Затем медленно обернулся в сторону двери, которая вела в подсобное помещение. Смех повторился – счастливый, звонкий, беззаботный.
Ужас холодной змейкой сомкнулся на горле Влада.
Смеялся его сын.