Деревенский почтальон громко постучал в крохотное окошко мазанки.
Мария вышла во двор. Увидев в его руке письмо, обрадовалась. Она не надеялась получить ответ вообще. А письмо пришло, да еще так скоро. Хромой Пантилеич помахал конвертом:
– Маняша, тебе из Латвии прислали.
«Мог бы и не кричать, больше неоткуда», – подумала Мария.
Следом выглянула мать.
– Ну кось, что пишут-то? Читай скорее
Дочь открыла конверт, развернула небольшой тетрадный листок. Письмо состояло из нескольких слов: «Не смей появляться в нашей жизни никогда!» Ниже стояла подпись – «Рита».
– Дочка, что пишут-то? – потеряно спросила мать, заглядывая ей в глаза. – Чай не простили? Ой, грех им! Да наш-то Костенька, аль не от их нелюдей погиб? Что ж нам их тоже ненавидеть?
У Марии по щекам потекли слезы. Не сказать, чтобы она сильно хотела с ними родниться. Но в память об Андрюсе, не хотела лишать возможности его мать увидеть родную внучку.
– Ну что ж, мама, я сделала, что долг велел. А там как хотят. Их дело. Вырастет Анюта. Не хуже других будет. Я в Воронеж с ней уеду. Вот только подрастет немножко. К школе. Будет она у нас в городе учиться.
– Вот и ладно, дочка. Пошли в избу.
Она открыла дверь и оттолкнула бросившегося под ноги ягненка.
– Пошел с под ног, негодник! Иди к своей мамке.
– Ба! Не бей Степку, он хороший! – заступилась внучка.
– Пора его, Анютка, на двор выгонять. Подрос уже. Да и тепло стало.
Не успокоившись, отправленным письмом, Рита все же собралась перебраться в Ригу.
Не хочу, чтобы соседи объявили однажды Илге, что она у меня приемная.
– Так и будешь всю жизнь бегать и бояться?
– А ты что предлагаешь? Вернуть ее матери?
– Ты сама себя наказала, Рита. Может быть, тебе легче было бы устроить свою жизнь без ребенка?
Мать с грустью смотрела на дочь и думала о том, что они с Андрюсом совсем разные.
– Янис не умер, мама.
– А где же он? Всю жизнь ждать будешь?
Рита присела на диван рядом матерью и ласково обняла ее за плечи.
– А я уже и не жду. Но с мужем меня никто не разводил. Я устала гадать, где он. Если до сих пор не дал о себе знать, значит, так я ему нужна. Мы ведь с тобой не раз об этом говорили. Давай не будем повторяться.
– Рита, а случись, Янис вернется? Что скажешь ему? Чей ребенок? Думаешь, поверит, что не твой?
– Я ни о чем не жалею. И это его дело верить или не верить. Илга моя дочь и для него тоже. Ты знаешь, как мы жили последнее время. Он не мог смириться с тем, что у меня не может быть ребенка.
У Яниса был тяжелый характер. Трудолюбивый и рачительный хозяин, он был холоден с женой. Казалось, ему было легче умереть, чем открыть свои чувства. Выросший в крестьянской семье и не получивший образования, он ревностно относился к тому, что его жена была врачом. В праздники Янис мог напиться и заняться выяснением отношений на тему: кто в доме хозяин. Рита была на третьем месяце беременности, когда взбешенный тем, что она задержалась на работе, пьяный, он одним ударом кулака свалил ее на пол и стал избивать ногами. Она потеряла своего первого и последнего ребенка по его вине. Янис умолял о прощении, но, забывшись со временем, всю вину свалил на нее.