После войны старший брат матери Анны уехал на работу в Латвию, в Лиепае. К тому времени он окончил железнодорожное училище, получив профессию машиниста. Устроившись на новом месте, Константин уговорил сестру переехать к нему из глухой голодной деревни под Воронежем. Марии тогда было восемнадцать лет. Брат помог ей устроиться официанткой в портовый буфет. Там она и познакомилась с Андрюсом. Молодость и только что закончившаяся война сыграли свою роль. Не зная, что будет завтра, они со всей страстью молодости любили сегодня. Андрюс служил на флоте. Высокий, красивый и веселый он быстро подружился и с Константином. Не раз он приглашал их к себе в гости. Мать и сестра Андрюса работали в городской больнице. Видно было, что встречали Марию с братом в своем доме только из чувства вежливости. Особой радости от этой дружбы не испытывали ни мать, ни сестра.
В тот роковой вечер Мария и Андрюс поджидали Костю, чтобы отметить важное для них событие. Они официально стали мужем и женой, ни кого не спрашивая. В темноте улицы вдруг послышался шум драки. Кого-то зверски избивали. Андрюс рванулся на помощь, но Мария удержала его:
– Стой! Пьяные, наверное. Сами разберутся.
Но тут один из нападавших грубо выругавшись, зло добавил:
– Мы из тебя инвалида сделаем! Русак воронежский!
Андрюс рванулся в темноту, бросив в руки Марии бескозырку.
– Костя, держись, брат! я здесь!
Испуганная Мария дрожала всем телом. Вдруг все затихло. Слышен был только топот убегающих. Она сначала медленно, а затем во весь дух побежала к месту драки. Недалеко от фонаря, висевшего на столбе, раскинув руки и глядя в звездное небо, лежал Андрюс с ножом в груди. Рядом, уткнувшись лицом в землю, Костя.
–Помогите!!!– душераздирающий крик девушки потряс окраину города.
Через месяц Мария поняла, что у нее будет ребенок. Одна, в чужом городе она не знала, куда приклонить голову. Ехать домой к матери, у которой кроме нее было еще трое младших, она не могла. Кроме родных Андрюса у нее здесь не было никого. Когда подошло время родить, она пошла к ним в надежде на помощь.
– Уходи! – открыв на ее стук дверь, сухо произнесла Рита, сестра Андрюса.
– Кто там, дочка? – послышался голос матери.
– Так, ошиблись, – ответила та и захлопнула перед Марией дверь.
Мария постояла, глядя на завешенные окна. Клубок обиды подкатил к горлу. Как будто почувствовав состояние молодой матери, затолкался ножкой ребенок. Она затаила дыхание и обхватила руками живот. Сырой апрельский воздух пробирался под тонкое пальтишко. Тропинка до калитки показалась бесконечной. Вдруг дорогу ей преградила дворовая собака. Оскалив пасть, она с ненавистью смотрела на молодую женщину.
– Палдес, палдес! – замахала на нее Мария, произнося одно из немногих слов, которые она знала по латышски. Палдес, означало – спасибо. Собака, не поняв добрых намерений бедняги, бросилась на нее.
Мария упала и, ударившись головой о камень, потеряла сознание.
Так уж сложилась судьба, что не пришлось матери и сестре Андрюса остаться в стороне. Обе они работали в родильном отделении больницы. И роды пришлось принимать Рите. Мать стояла в изголовье молоденькой женщины и, преодолевая боль о сыне, который погиб, как они считали из-за Марии, утешала:
– Ну, потерпи немного, потерпи. Сейчас все закончится.
Роды были очень тяжелыми. Ослабленная работой и недоеданием Мария, едва дышала. Раздался крик ребенка и, она снова потеряла сознание. Мать подхватила новорожденного на руки, прижала к себе. Ведь это была частичка ее Андрюса.
Рита била Марию по щекам, стараясь привести в чувство. Вдруг она резко повернулась к матери и сдавлено зашептала:
– Мама, неси ребенка домой!
– Ты что, Рита? Что ты задумала?!
– Неси, прошу тебя. Что прикажешь мне чужого усыновлять? Этот наш, Андрюса. Мне уже тридцать два. Я не могу иметь детей, но я хочу растить ребенка, мама. А ей двое ни к чему.
– У нее двойня?!
– Да! Иди же, пока здесь никого нет!
Мать прижала малютку к себе, накинула большую шаль, прикрывая свою ношу, и торопливо вышла из родильного зала.