Мы поднялись на невысокий холмик, моему взгляду предстало потрясающее зрелище. От избытка чувств я даже слегка ущипнула предплечье Александра.
– Красота! – воскликнула я и хлопнула в ладоши.
– Не понял, – был мне удивленный ответ. – Изабель, позвольте спросить, а что вы видите?
– Как же? – махнула рукой вперед.
Великолепный замок из белого камня стоял, явно сам осознавая свою красоту и мощь. Изящные шпили, остроконечные верхушки которых были украшены золотыми стрелами, покоряли своим совершенством. И ровно посередине – беломраморная цитадель, ярко сверкающая позолоченными башенками.
Я завороженно смотрела на открывшуюся картину. Казалось, замок гостеприимно распахнул ворота именно передо мной.
– Изабель?
– Мм…
– Что вы видите? – повторил свой вопрос Александр.
Повернула голову к назойливому блондину.
– Беломраморная цитадель прекрасна, – отвесила комплимент поистине потрясающему сооружению. – Вы владелец этого замка?
– Я, – кивнул короткостриженой головой мужчина. – Но мне почему то кажется, что мы говорим о разных замках…
– Что?
Повернула голову в сторону прекрасной цитадели, но на ее месте увидела лишь поникшее полуразрушенное здание.
– Как же так?
Взгляд блуждал по развалинам, разум все никак не мог поверить в то, что ему лишь привиделось. Потрогала шишку на голове. Видимо, здорово меня приложило о дерево. Хорошо, что не об камушек, а то и не такое бы показалось.
Бодро спустились с пологого холмика и остановились перед вратами замка.
– Добро пожаловать, леди Изабель, – слегка поклонился мужчина и чуть улыбнулся.
Какой вежливый, хмыкнула я про себя.
Александр взмахнул рукой, створки отворились.
Вошли в огромный холл, пол которого был выложен зеркальной плиткой. Только вот, когда то, наверное, это и было красиво. А теперь грязные разводы и полубелесые трещинки портили весь вид.
Подняла голову. Высокие, но узкие окна были зарешетчаты, сквозь мутные стекла безуспешно пытался проникнуть солнечный свет.
Огромная люстра, сделанная в виде затейливой россыпи канделябров была украшена несколькими слоями паутины.
Разорение и уныние… Оглянулась на Александра. Пока я с интересом осматривала обстановку явно знававшего лучшие времена замка, он с какой-то странной улыбкой не сводил с меня взгляда.
– Миленько, – не повернулся язык назвать родной дом гостеприимного хозяина убожеством.
– Вам, наверное, захочется принять ванну перед ужином?
– Что? – мужчина указал рукой на что-то за моей спиной, я обернулась. – О!
В огромном зеркале отражалась прекрасная незнакомка. Ну не могла же это быть я? С огромным пятном сажи на лице и порванным подолом платья, через которое просвечивали красные панталончики.
– О! – почувствовала, как к лицу прилила кровь.
– Факс! – грозно рыкнул Александр.
Буквально из ниоткуда перед нами материализовался высокий и худой как жердь человек. Прилизанные с затылка на макушку волосы были присыпаны пудрой с позолотой, а наутюженный фиолетовый фрак с яркой бабочкой на шее говорил, что передо мной мажордом.
– Факс, проводи леди в гостевые покои.
Дворецкий кивнул, скользнув по мне равнодушным взглядом.
– Леди без багажа? – равнодушным тоном поинтересовался Факс.
– Без багажа! – воскликнула в нетерпении, уж очень хотелось поскорее привести себя в порядок.
– Без багажа, – задумчиво пробормотал Александр, окидывая меня взглядом с головы до ног, чем смутил меня еще больше.
Я уже поднималась вслед за мажордомом на второй этаж по лестнице, на которой, не выбиваясь из дизайна замка, лежал полувытертый ковер с небольшими прорехами посередине, как обернувшись невзначай, увидела застывшего в одной позе Александра. Его губы шевелились. Уже пожалела, что так и не научилась читать по губам, как мужчина вдруг тихо, но четко произнес:
– Беломраморная цитадель!
.
Ну… Что сказать? Гостевые покои тоже знавали лучшие времена. Да и покоями их можно было назвать ну с очень большой натяжкой.
Хмуро оглядывала низкие потолки в желтых разводах, каменный пол, усиленно притворяющийся сделанным из драгоценных материалов, облупившуюся краску на стенах. Затем мой взгляд переместился на огромную кровать с балдахином. Подошла ближе, хлопнула по покрывалу, хорошо хоть от удара оно не расползлось по ниточкам. Поднялось облачко пыли. Больше в небольшой комнате, грозно прозванной покоями, смотреть было не на что.
Мажордом прошел к двери, маскировавшейся под шкаф, открыл и моему взору предстала ванная комната, отделанная бордовым кафелем с мелким рисунком, изображавшем молнии.
Не изображавшем, вздохнула я, подойдя ближе. Как и все, наверное, в этом старом замке, кафель просто треснул от древности.
Ванна, как ни странно была чистой и даже имела трубу для отвода воды. А вот трубу для привода я не увидела. Обернулась к слуге.
– Факс, вы мне не поможете?
На щеках мажордома почему то появились красные круги.
– Моительницы прибудут через пару минут, леди Изабель, – он гордо кивнул головой, брезгливо покосившись на ванну.
Он что подумал? Я пристально всматривалась ему в лицо. Что я прошу помочь ванну мне принять?! Не успела я сказать и пары слов в свое оправдание. Хотя почему, собственно, оправдание? Сам себе придумал не понять что!
Не успела я открыть рот, как в комнату вбежали две худенькие девчушки в поношенных платьицах и одна дородная женщина, обхватом не меньше моих двух.
– И ррраз! – скомандовала важная женщина, девчушки одновременно вылили по огромному ведру в ванну, не расплескав ни капли. Вот это я понимаю, профессионализм.
– И ррраз! – еще по одному огромному ведру девчонки опрокинули в ванну, даже не поморщившись.
– Леди, – поклонилась мне, слегка крякнув при этом, женщина. – Я главная моительница, Рози Шар.
Неимоверным усилием смогла подавить рвавшийся наружу смех. Однако! Какое говорящее имя.
– Изабель Фицалан, – улыбнулась в ответ.
– Позвольте вам помочь, леди Изабель.
Не дождавшись ответа, полная женщина подскочила ко мне, покрутила меня, повертела. И вот я, уже обнаженная, сделала шаг к ванной.
Пока меня как куклу раздевали, девчушки успели вернуться с ведрами, полными горячей воды, вылили их и вновь убежали.
– Одну минуточку, леди, – Рози Шар достала из недр необыкновенно объемного платья бутылочку и вылила все ее содержимое в ванну. – Вот так, – она взбила пену и теперь оглянулась на меня.
– Худенькая какая! – всплеснула руками женщина. – Кожа да кости! Ну, ничего, я уж откормлю.
Удивила.
– Простите?
– Дак кухарка я здеся, – пояснила Рози.
Даа. Что ж, не очень и удивительно. Если замок в таком запустении, вероятно, у Александра не хватает золота на слуг. Вот они и совмещают несколько должностей.
Осторожно потрогала воду. Горячая. В предвкушении залезла в ванну полностью. Уже почти расслабилась.
– Начнем! – громко скомандовала главная моительница и вылила мне на голову что-то с очень терпким ароматом.
Минута. И я вся оказалась взмылена густой пеной, отважно зажмурилась, опасаясь, как бы шампунь не попал в глаза.
– Хорошо, – констатировала женщина и быстро нырнула рукой в воду.
Еще через минуту я сидела вся в пене в пустой ванне. Вода молниеносно ушла по той трубе, которая бросилась мне в глаза в начале.
Вновь забежали девчушки. Очень странно было видеть двух стройненьких девчат с огромными ведрами в обоих руках.
– Подноси! – гаркнула Рози.
Мне на голову вылили первое ведро. С теплой водой.
– Давай!
Следующее ведро было с водой ледяной. Я завизжала и пулей выскочила из маленькой комнатушки.
Следом за мной вышла Рози и обернула меня огромным полотенцем.
У меня зуб на зуб не попадал, тело било крупной дрожью. А милая женщина улыбнулась и достала из широченного подола расческу.
Вздрогнула, представляя, что меня ждет.
– Я сама! – попыталась забрать из рук Рози предмет ухода дабы он в ее руках не оказался предметом пыток.
– Не положено! – оповестила меня мучительница и приступила к созданию прически.
Почти не дышала, боясь даже пошевелиться. В зеркале отражалась девушка с огромными от испуга глазами и ловко орудующая расческой улыбающаяся дородная женщина.
.
Десять минут! Десяти минут хватило Рози, чтобы из моих прекрасных абсолютно прямых каштановых волос соорудить кудри как у лучшей представительницы отары.
– А! – только и выдавила из себя, аккуратно беря в руку прядь мелко завитых волос.
– Прелестно! – резюмировала мастер причесок и подмигнула мне в зеркале.
– Ага, – все овечки обзавидовались бы, увидев мою шикарную гриву мелких колечек.
– А! Вот и платье принесли. Сюда, голубушки, сюда.
Две девчушки, те самые, которые носили тяжеленные ведра с водой, раскладывали на кровати ярко красное платье.
Вздохнула, мысленно возмутилась, еще раз вздохнула, вынужденно смирилась. Не в моем же, порванном, ходить?
Со смирением я явно поспешила, хмуро обозревая на себе явно вышедшее из-под золотых рук мастера, платье. Оголенные плечи и даже глубокое декольте меня ничуть не смутило.
– Что это?!
– Где? – Рози подскочила ко мне, наши взгляды в зеркале скрестились.
– Вот это!
Пышная юбка была вся в прорехах, словно портной сшил цельную юбку, а потом из-за чего то, видимо, крайне серьезного, на нее разозлился и всю истыкал ножницами.
Раздвинула руками подол. Сквозь дыры были видны обнаженные ноги.
– Витка! – гаркнула добрейшая Рози Шар. – Почему у леди дырки на платье?!
– Дак, это, того… – замямлила обозванная Виткой. – Леди же в подобном приехала, мы и подумали…
Немного подвисла, не сразу поняв, что имеет в виду заикающаяся девушка.
– Вот! – Витка вытащила из корзины, стоявшей у ее ног мое платье, растянула подол, который порадовал идентичными дырками, прямо точь-в-точь, как на новом наряде.
– Ммм, – только и смогла прокомментировать я, сообразив, что девушки решили, раз я приехала в рваном платье, значит, мне так нравится.
– О вкусах не спорят, – развела руками Витка, подтвердив мою догадку.
Села на кровать и самым истеричным образом расхохоталась. Как то разом все нахлынуло. И стервец Вектор со своей бешеной невестой, и Безумная Инга с хвостами. А тут еще платье с дырками…
Смеялась я минут пять, размазывая слезы по щекам. Все это время девушки и Рози стояли, не шелохнувшись.
Посмотрела на них, шмыгнула носом, встала и очень спокойно произнесла:
– А можно мне платье без дырок, пожалуйста?
– Конечно, конечно, – в унисон закивали девушки и помогли мне снять продырявленное платье.
Пока мастерицы в две руки орудовали иголками, я задумчиво разглядывала потолок. Желтые разводы создавали преинтереснейший рисунок.
– Рози, – позвала я главную моительницу, и по совместительству кухарку, – а почему у вас потолок такой? Пожар был?
Иного объяснения я не видела.
Женщина прекратила сверлить грозным взглядом девчонок и обернулась ко мне. Девочки едва заметно выдохнули и заработали иглами быстрее.
– Пожар? – в глазах Рози мелькнул испуг. – Нет, то есть да. Пожар.
– Скажи, а твой хозяин один живет? – решила не упускать возможность, и хоть что-нибудь выведать о гостеприимном Александре.
– Дак, с нами, – простодушно брякнула кухарка. – Факс, – она загнула один палец, – Витка, Нетка и я, – загнула она еще три пальца.
– Ой! – вдруг всполошилась Рози. – Надо ж ужин готовить!
И выбежала из комнаты. Девчонки заметно расслабились и принялись напевать под нос какую-то незатейливую песенку.
Совсем мало слуг, всего четыре человека. Понятно теперь, почему замок в таком запустении. Не хватает рук. Может попробовать предложить Александру золото в обмен на хвост дракона? Почему-то мне кажется, что местному жителю будет во много раз легче добыть жизненно необходимый для снятия проклятья ингредиент. А в золоте тут явно нуждаются…
Я еще раз обвела взглядом серые в подтеках стены, треснувшую раму на грязном стекле, скосившийся дверной проем в ванной комнате. И решилась! Обязательно отблагодарю Александра золотом, как только он мне поможет добыть хвост дракона. Я совсем не жадная. Ради спасения своей жизни готова даже приданное свое отдать!
Хотя нет, что-то я погорячилась. Кто же меня без приданного замуж возьмет?
С другой стороны, через месяц кто меня замуж позовет? Бездыханную…
Мой взгляд упал на ногу, по ней едва заметной черной линией расползалась паутинка.
– Мамочки! – подпрыгнула я на одном месте.
– Ой! – в один голос взвизгнули девчонки и удивленно покосились на меня.
– Есть захотелось, – объяснила я им свое поведение, поплотнее заворачиваясь в огромное полотенце.
– Аа, – понимающе кивнула Витка и склонилась над платьем.
.
Когда наконец получила штопанное перештопанное платье, когда наконец смогла более менее распрямить торчавшие в разные стороны тугие кудряшки, желудок уже и в самом деле начал урчать, требуя положенного ему по праву обеда.
– Красотка! – похвалила я свое отражение, оно в ответ уморительно скорчило рожицу, покосившись на залатанный подол.
Может все же мое надеть, то в котором я прибыла в этот славный мир? Желудок предостерегающе пробурчал. Вздохнула и отправилась на ужин с гостеприимным хозяином в чем была.