– Я хочу поцеловать Генри О Тода, – заявила Тиффани и капризно надула губки.
Мы с Элой прыснули от смеха.
– Тиф, а не боишься, что он тебя от радости покусает? – сказав это, Эла весело рассмеялась.
– Не боюсь, – ответила девушка и серьезно на нас посмотрела, – а вы уже решили?
Эла перегнулась через перила и внимательно смотрела вниз, там, в огромной зале уже собирались гости. Девушка нарочито медленно разогнулась, посмотрела на нас и выдала:
– Моей жертвой будет, – она сделала эффектную паузу, – Родвиг Гвард!
– Ты что? – глаза Тиффани испуганно округлились. – Он же некромант! А если он привяжет твою душу?!
– А если тебя покусает твой Генри? – парировала девушка. – Будешь потом с ним вместе на луну выть.
– Девочки! – решила я прервать дружескую перепалку, затем мой взгляд упал на новоприбывшего гостя. – Ах! Он здесь!
Теперь мы втроем стояли, перегнувшись через перила. Хорошо, что никто из гостей не догадался поднять голову вверх, а то бы наблюдал преинтереснейшую картину.
– Изабель! – с укором воскликнула Эла. – А говорила, что уже не влюблена в князя Тьмы!
– Да ты что, Эл! – откликнулась Тиффани. – Она же о нем говорит, не замолкая, с десяти лет.
– Он такой красивый!
– Красивый, стервец! – в один голос согласились подружки, наблюдая как Вектор левиторовал на расстоянии двух дюймов от пола.
– Ну что, девочки, решено! – подвела итог Эла, изящным движением руки откидывая шикарную черную гриву волос назад. Она всегда была самой серьезной из нас троих, что не мешало ей быть инициатором самых безумных идей. Вот и эта принадлежала ей.
В этом году мы заканчиваем школу и это будет наш последний совместный бал. Совсем скоро Эла с Тиффани уедут в свои королевства, и от этого на сердце становилось грустно. Вот Эла и решила, что самым лучшим воспоминанием о нашей учебе в школе должен стать этот бал.
.
– Первый поцелуй – самый важный в жизни! – важно разглагольствовала Эла несколькими днями ранее, придирчиво разглядывая себя в зеркало. – И поэтому он должен быть с лучшим из лучших!
– С будущим мужем? – наивно предположила Тиф, отрываясь от учебника по прикладной магии.
– Нет! – повысила голос Эла. – Вот скажите, девочки, где совсем скоро соберутся все главы кланов?
– Весенний бал! – воскликнула я.
– Правильно! И мы, девочки, поцелуем самых-самых лучших из лучших!
– Всех, что ли?
Эла недовольно покосилась на брякнувшую глупость Тиффани.
– Нет! Каждая из нас выберет по одному самому-самому, – пустилась в объяснения Эла.
– А зачем? – недоумевала Тиф.
– А затем! – Эла сделала строгое выражение лица и выдала, – чтобы было, что вспомнить!
Мы с Тиф зааплодировали замечательной идее.
– Но! – подняла пальчик кверху Эла. – Давайте заключим пари, чтобы никто из нас не передумал, – она выждала минуту и продолжила, – та, кто не поцелует избранного мужчину на балу, та… поцелует директора Мицкула!
– Фу! – брезгливо скривилась Тиф. – Я лучше жабу поцелую!
Мы весело рассмеялись.
.
Вот и сейчас мы улыбнулись, хлопнули друг дружку в ладошки и побежали исполнять задуманное.
– Встречаемся на этом месте через час, – напутствовала нас Эла.
.
Вектора Ван Мора я увидела сразу, как спустилась с лестницы. Замерла, разглядывая величественную фигуру. Такой красивый! Ярко выраженный брюнет с темно красными глазами. Бледная кожа выгодна оттенялась черным фраком. Высокий, худощавый. А какие у него ямочки на щеках! Ах! Я влюблена в него давно! В тот самый свой первый бал, когда мне исполнилось десять.
Сделала шаг в его направлении, замешкалась. Выбежала из зала, отдышалась. Нашла большое зеркало и очень придирчиво себя осмотрела. Все прекрасно! И роскошный наряд, я провела руками по твердому корсету, расправила несуществующую складку на пышной юбке. И изящные туфельки, правда, немного высоковаты каблуки, зато как изящно смотрятся щиколотки. Я опустила подол на место. Жаль, что никто не сможет оценить мои щиколотки на этом поистине ханжеском балу! Здесь всем леди полагалось ходить в платьях в пол. Зато… Чуть приспустила лиф платья, да так значительно лучше.
Твердым шагом вернулась в зал. Твердым шагом подошла к Вектору Ван Мору. Он посмотрел на меня, чуть приподняв идеальную бровь, а у меня вдруг подогнулись коленки.
– Вам нехорошо, юная леди? – ах, этот баритон, слушала бы и слушала.
– Вы не проводите меня на воздух? Прошу, – едва дыша вымолвила и повисла у него на руке.
– Хорошо, конечно.
Чувствовать его твердую руку, слышать неповторимый аромат, ощущать тепло его кожи… Стоп. Я еще раз незаметно провела по запястью мужчины. Так он же ледяной! Правду говорят о вампирах. Они холоднее, чем льды в Аракте.
Мы вышли на балкон. Крупные золотые звезды украшали темно синий небосвод, одинокая луна грустно вздыхала, глядя на танец двух хвостатых комет. А я обернулась к князю Тьмы и широко улыбнулась. Наконец, мы вдвоем. Так долго об этом мечтала! И какое подходящее место, уединенное. Никто не сможет нам помешать.
– Мне знакомо ваше лицо, юная леди, – начал Вектор и пристально на меня посмотрел.
– Да? А вы посмотрите поближе, – решила брать быка за рога и сделала шаг к мужчине.
Тот от неожиданности сделал шаг назад. Я моментально оказалась перед ним. Дальше ему отступать некуда! Там стена.
– Юная леди… – удивленно начал он, а я уже тянулась к нему, вытянув губы уточкой.
– Вектор! – раздался визгливый голос. – Что здесь происходит?! Кто эта маленькая дрянь?
.
Я испуганно отпрянула от объекта моих грез и столкнулась взглядом с разъяренной вампирессой.
Эдигва Во Мор славилась неземной красотой. Если быть точнее, скорее неживой красотой. Ее точеная фигурка была подчеркнута облегающим платьем, что совсем не оставляло места для воображения. Высоченная, но тонюсенькая шпилька делала щиколотки настолько изящными, что даже я не сдержала вздоха восхищения. Вот почему ей можно, а нам нет? Никакой справедливости.
– Эй! – окликнула меня обладательница великолепных ножек. – Ты что здесь делаешь с моим женихом?
Подняла голову, посмотрела ей в лицо. Вот бешенство никого не красит! Ее глаза яростно горели в темноте и из темно бордовых становились ярко красными, рот некрасиво искривился, из-под верхней губы начали проглядывать острые тонкие клыки. А еще я заметила слюну, стекавшей тоненькой струйкой по подбородку. Точно, бешеная.
– Ничего я с ним не делаю, – спокойно ответила ей, повернулась к Вектору, – правда, ведь?
Князь Тьмы важно кивнул, несколько испуганно глядя на свою невесту.
– Я все видела! – взвизгнула Эдигва и ткнула мне в грудь указательным пальцем. – Ты! Хотела! Его! Поцеловать!
– Один разик только, – пробормотала, убирая ее палец с острым как бритва ногтем со своей груди. – Жалко вам что-ли?
Зря я, наверное, это сказала, потому как княгиня Тьмы вдруг как взвыла нечеловеческим голосом, как тряхнула гривой иссиня черных волос. Мы с Вектором одновременно наклонили головы, зачарованно наблюдая за великолепным водопадом мелко завитых прядей.
– Ты! – взвыла вампиресса, буравя меня алыми глазами. – Жалкая человечишка! Как смела ты покуситься на мое?!
– Простите, – ткнула я в бок князя Тьмы, – это она вас имеет ввиду?
– А вы у нее ничего не брали без спроса? – шепотом отвечал мне Вектор.
– Да вроде нет, – пожала я плечами.
– Значит, меня, – вздохнул князь Тьмы, – вы не пугайтесь, она вспыльчивая, но быстро отходит.
– Ты пожалеешь! – еще больше распалялась быстро отходчивая княгиня. – Прокляну!
– Дорогая… – пытался вмешаться Вектор.
Но его дражайшую невесту, видимо, захлестнул такой водоворот эмоций, что она зыркнула на него алым глазом и взмахом руки отправила князя Тьмы в долгий полет через перила балкона.
– Ой! – испуганно выдохнула я.
Если она своего жениха любимого так вот крутанула, что со мной будет? Спасите бедную маленькую леди!
Подхватив пышный подол двумя руками, я резко развернулась и побежала.
– Проклинаю! – кричала вампиресса страшным голосом. – Жить тебе осталось ровно три удара сердца! – вопила она мне вслед.
Я даже немного притормозила из-за последней гневной фразы. Раз, два, три… Ух, облегченно выдохнула. Обернулась.
На фоне ночного неба Эдигва Во Мор потрясала своей красотой. Ее волосы развевались словно на ветру. Глаза ярко блестели двумя рубинами. Правая рука с длинными изогнутыми пальцами была направлена в мою сторону и от нее вдруг начал отделяться черный туман с красными всполохами.
Зачарованно наблюдала, как тот самый туман приобрел вид тонкого хлыста. Вампиресса замахнулась им, ее рот исказила злобная усмешка.
В мгновение ока до меня дошло, что ни в коем случае нельзя, чтобы этот странный шнур меня коснулся.
Сделала шаг назад, не заметила ступеньку, коварно притаившуюся при выходе с балкона. И уже размахивая руками, стараясь удержать равновесие, почувствовала небольшой укол на кончике носа. Как раз там, где успел достать меня черный кнут Эдигвы Во Мор.
– Мамочки! – пискнула я в полете и больно ударилась копчиком о мраморный пол.
Перед глазами замелькали искорки.
– Леди, с вами все в порядке?
Ко мне подбежал лакей в ярко лиловой жилетке. Засмотрелась на ядовитый цвет. Ну как можно такую безвкусицу надеть?
– Леди?
– Да, да. Спасибо, – оперлась о предложенную руку, встала, отряхнулась.
Обернулась. Все гости занимались своими делами, кто переговаривался, кто подзывал слугу, разносившего напитки. Выдохнула. Вот за что люблю высшее общество! Никто не будет смеяться и показывать пальцем, если с кем-то произошла неловкая ситуация. Все будут делать вид, что ничего, собственно, не произошло.
Подхватила пышную юбку и побежала к месту встречи с подружками. Может им повезло больше?
.
Девчонки уже ждали меня наверху.
– Изабель! – подбежала ко мне Тиффани. – Ну, как?
– Давайте вы, девчонки, – не решилась первой рассказать о своем провале.
– Ой! Я поцеловала, – воскликнула Тиф и зажала рот ладошкой. – Он такой смешной!
– Смешной? – как-то немного не так себе представляла первый поцелуй.
– Да! – радостно ответила Тиф. – Он сказал, что тоже хочет себе такие озорные веснушки.
Девушка показала на богатую россыпь отметин любви солнца и мечтательно прикрыла свои огромные карие глаза.
– Ну! – поторопила ушедшую в мир фантазий подругу Эла. – А как ты его поцеловала?
– А я ему и говорю, – заговорщически прошептала Тиф, – что они при поцелуе передаются! Иии… поцеловала! – торжественно закончила она.
– А он?
– Не знаю, – легкомысленно ответила девушка. – Я сразу же сбежала.
Я подавила смешок, представляя, как изумился оборотень такому повороту.
– А я подошла к Родвигу Гварду…
Мы затаили дыхание, все же некромант кажется опаснее оборотня.
– Взяла его за руку…
Эла показала, как имела взяла его руку, откинула за спину волосы, похожие на жидкий черный шелк, исподволь взглянула на нас с Тиф своими ярко голубыми глазищами и продолжила:
– Сказала, что, если он меня не поцелует, я умру от горя и буду преследовать его мятежным духом.
– А он?
– А он сказал – развоплотит, и улыбнулся.
– Улыбнулся? – поразилась Тиф.
Я тоже не сразу пришла в себя от заявленного, мы все думали, что Родвиг Гвард не умеет вообще никаких эмоций проявлять. Он и пугал всегда всех своей невозмутимостью и полной отрешенностью.
– А я его тогда сама поцеловала и хотела сбежать, но он не дал…
Эла замолчала, лукаво улыбаясь.
– Не томи, – поторопила я подругу.
– И сам меня поцеловал! – она даже хлопнула в ладоши от переполнявшего ее восторга. – По-настоящему!
– Ооо! – мы с Тиф тоже захлопали в ладоши.
– Ну, а что ты, Изабель? Поцеловала князя Тьмы?
– Не успела, – вздохнула я и рассказала им все, что произошло.
Ответом мне было молчание.
Эла первая нарушила тишину.
– Изабель, а что у тебя на руке?
– Где?
Вытянула перед собой правую руку и не поверила глазам. Под белоснежной кожей будто раскинулась мелкая черная паутинка и она все увеличивалась и увеличивалась.
– Ааа! Что это? – пыталась стряхнуть страшное пятно, но ничего не выходило.
– Это проклятие вампирессы, – трагическим шепотом провозгласила Тиф.
– Да, ну, девочки! – махнула я рукой. – Она же кричала про три удара сердца!
– Так сердце у вампиром бьется гораздо медленнее нашего, – просветила Эла, косясь на мою руку. – Три удара для них – это примерно месяц человеческой жизни.
– И что же, я умру?!
– Так романтично, умереть от поцелуя, – вдруг выпалила Тиф.
– Ты что? – набросилась на подругу Эла. – Она его даже не поцеловала!
– Девочки, вы чего? – повысила голос я. – Я что же, правда, умру?!
– Не умрешь! – категорично заявила Эла, сделав рубящий жест ладонью. – Мы пойдем к Безумной Инге! Только она сможет помочь!
– Пойдем, – радостно согласилась я.
– Ой, а может родителям расскажем? – предложила Тиф.
– Ни за что! – отвергла я странное предложение. – Они же меня в замке закроют на все лето!
– Это да, – согласились в один голос девчонки.
.
Мы втроем выбежали из замка, даже забыв забрать накидки.
– Мак, Мак! – закричала Тиф, махнув рукой своему кучеру. – Давайте, девочки, быстрее!
Услышав место назначения, кучер покачал головой, но спорить с Тиффани не решился.
Я откинулась на мягкое сиденье, прикрыла глаза.
– Эй! Изабель? Ты в порядке? – увидела перед собой озабоченное лицо Элы.
– Все хорошо.
Вытянула перед собой руку, черная паутинка исчезла. Тряхнула головой. Может мне привиделось? Нет. Судя по тому, как испуганно покосились на мою руку девчонки, они тоже запомнили страшное пятно. Троим показаться не может.