Многие воспринимают профессиональный спад не только как неприятный сюрприз, но и как необъяснимую загадку. Ведь логично предположить: чем больше мы работаем над чем-то, тем лучше у нас это получается. Однако на практике прогресс не бесконечен, и в определенный момент наступает спад.
Одно из ранних объяснений заключалось в том, что с возрастом снижается интеллект. Однако более поздние исследования опровергли эту теорию, показав, что снижение интеллекта с возрастом не так значительно, как считалось ранее, и связано, в первую очередь, с получением более качественного образования людьми молодого поколения.
Более убедительное объяснение связано с возрастными изменениями в работе префронтальной коры головного мозга, которая отвечает за рабочую память, способность к концентрации, анализу и усвоению новой информации. Префронтальная кора начинает стареть раньше других отделов мозга, и этот процесс обычно начинается в среднем возрасте, негативно сказываясь на важных для профессиональной деятельности качествах. В частности, ухудшается способность к многозадачности, концентрации и запоминанию новой информации.