Проснувшись раньше Карины, что для меня было настоящей редкостью, я машинально посмотрела на часы. Сердце пропустило удар, а затем забилось так быстро, что, казалось, разбудит весь вагон. Еще час. Всего один час – и мы будем в Питере.
В городе, где жил он. В городе, который я так давно мечтала увидеть.
Мысль об этом закружила голову, вызвав легкое головокружение. Я на секунду закрыла глаза, будто пытаясь ощутить его присутствие рядом. Улыбка, голос, тот самый тембр, который казался таким родным, но при этом был так далеко, в памяти вспыхнули моменты, которые я лелеяла, словно драгоценные камни: наши ночные разговоры, шутки, его взгляд на фото, в котором мне хотелось утонуть.
Но чем больше я думала о нем, тем сильнее становилось волнение. У меня пересохло во рту, а пульс, словно обезумевший пассажир, мечущийся по вагону, бился все быстрее и быстрее. Что, если он не такой, каким я себе его представляю? Что, если я не оправдаю его ожиданий?
Попыталась отвлечься. Взяла книгу, но спустя пару страниц поняла, что не улавливаю смысла. Буквы расплывались, а мысли не слушались. В этот момент Карина зашевелилась и, наконец, открыла глаза.
Я взглянула на нее и расхохоталась. Ее светлые волосы превратились в нечто, напоминающее птичье гнездо.
– Привет, гнездо! – поддразнила я, надеясь, что шутка отвлечет меня от тревожных мыслей.
Карина сонно моргнула, а затем, осознав, как она выглядит, рассмеялась.
– Ты могла бы разбудить меня более деликатно? – притворно возмутилась она, запуская пальцы в непослушные пряди.
– Прости, но ты сама выбрала быть спящей красавицей!
Мы обе засмеялись. Напряжение немного улеглось.
Карина потянулась, натянула любимые серые штаны и зевнула:
– Сколько еще до Питера?
Я взглянула на часы.
– Сорок семь минут. Так что, если не хочешь, чтобы нас, особенно тебя, не пустили в отель, пора привести себя в порядок.
Карина скривилась и показала мне язык.
– Я не для того терпела храп вон того парня… – она указала на спящего пассажира рядом, – …чтобы меня еще и на улице оставили жить!
По правде говоря, этот парень и меня будил несколько раз за ночь, но мои мысли явно были заняты не храпом.
– Сходи, пока все спят. Потом я, а то в очередь не пробьемся.
– Хорошая мысль, – согласилась я.
Вода приятно освежила кожу, смывая остатки сна. Умывшись, я машинально подняла голову, взглянула в небольшое зеркало напротив.
Остановилась. Внимательно посмотрела на своё отражение. Самая обычная.
Не было во мне чего-то такого, что могло бы запомниться надолго, чего-то, что цепляло бы взгляд, заставляя оборачиваться вслед.
Тогда почему? Почему он выбрал меня? Почему говорил всё это, будто видел больше, чем остальные?
Я провела рукой по щеке, заправила выбившиеся пряди за уши. Чёрные густые волосы падали до поясницы, смуглая кожа, выразительные глаза. Когда я убрала волосы назад, стали заметны скулы, но даже это казалось незначительным.
Ничего особенного. Может, я зря еду?
Может, всё это просто ошибка? Я тяжело вздохнула, закрыв глаза, пытаясь загнать мысли глубже. Нет. Поздно думать. Я уже здесь.
Вернувшись в купе, увидела, что люди постепенно просыпаются. Поезд покачивался, заполняя пространство тихим гулом рельсов.
Я протянула руку и подтолкнула Карину:
– Давай иди, пока не поздно.
Пока она приводила себя в порядок, я снова взялась за книгу, но долго смотреть в текст не смогла. Мысли о встрече всплывали в голове, как чайки над Невой.
Карина вернулась вовремя – вагон начал оживать.
– Еще чуть-чуть, и мы их увидим… – пробормотала я, не веря своим словам.
– Да, даже не верится, чувствуется, будто это очередной сон, наша выдуманная история, – согласилась Карина, укладывая вещи в чемодан.
Я крутила телефон в руках, ощущая, как внутри что-то сжимается.
– С каждой минутой мы ближе, но ощущение, что дальше.
Карина бросила на меня взгляд и улыбнулась:
– Ох, Нелль, ты просто волнуешься.
Она резко выпрямилась, встала во весь рост, вытянула руку вперед и торжественно провозгласила:
– Это ведь сам Михаил!
Я закатила глаза.
– О да… – протянула я, хитро прищурившись. – А ты как будто нет? Ведь тебя ждет похититель еды из холодильников…
Карина изобразила величественное выражение лица.
– Артур, великий лорд ночных перекусов!
– Или мне называть его Арташот?
Карина замерла, а затем рухнула на живот, смеясь так, что проводница шикнула на нас. Мы пытались сдержаться, но нервы и ожидание превратили нас в двух взвинченных девочек.
Мы смеялись так долго, что даже не заметили, как поезд начал замедляться.
Карина замерла, схватила меня за руку и прошептала:
– Нелль…
– Нет, Карин, еще рано писать им. Они, может, еще спят…
Но внутри все кричало: «Напиши ему! Ты уже здесь!»
Черт с ним.
Я открыла чат и отправила сообщение. Сердце забилось еще сильнее.
«Мы приехали».
Прошло несколько секунд. Экран мигнул. Ответ.
– Они уехали… – мой голос дрогнул, и я встретилась взглядом с Кариной.
Она нахмурилась, её лицо потемнело от непонимания и неожиданности.
– Что значит уехали? Мы же сказали, что приедем…
Я вновь уставилась на экран, перечитывая сообщение, надеясь, что оно изменится, что это какая-то ошибка. Что, может быть, я просто не так поняла, не туда посмотрела, что вот-вот появится еще одно – с извинениями, с уточнением, что это шутка.
Но нет.
“Прости, нам срочно нужно было уехать. Мы не сможем с вами увидеться, машина в пути сломалась, и мы ждем дядю.”
Глаза защипало, я почувствовала, как в груди что-то надломилось, сжалось в тугой ком. Как? Почему? В голове вихрем закружились тысячи вопросов.
– Мы ведь столько раз договаривались… – мой голос дрожал, и я чувствовала, что теряю контроль. – Они писали, что ждут нас, что мы будем гулять, веселиться, пойдём в кафе на набережной за сладкой картошкой в кафе о котором знают лишь они.
Слова застревали в горле, а смс перед глазами размывалось от слёз. Я закусила губу, отчаянно пытаясь не разрыдаться прямо тут, в поезде, среди десятков незнакомых людей.
Карина посмотрела на меня, её лицо смягчилось, голос вдруг стал мягким и спокойным:
– Нелль, послушай… Мы в Питере. В городе нашей мечты. С ними или без них – мы всё равно здесь. Да, это обидно, но может, у них действительно что-то срочное… Может, не стоит сейчас расстраиваться?
Я глубоко вдохнула, стараясь подавить накатывающую волну обиды. Она права.
– Ты права… – прошептала я, кивая, будто убеждая себя в этом.
Тем временем поезд окончательно затормозил, и я почувствовала, как вся вагонная суета вдруг обрушилась на нас – люди спешили выйти, поднимались чемоданы, кто-то что-то ронял, кто-то переговаривался.
Я схватила свою сумку, Карина – свою, и, пока не началась толкучка, мы выбежали одними из первых.
На улице пахло прохладой и свежестью раннего утра. Небо было затянуто лёгкими облаками, и воздух был совсем другим – питерским. Я вдыхала его полной грудью, и внутри что-то начинало понемногу оттаивать.
– Надо дойти до отеля, а там решим, как поступим дальше, – сказала я, и мы направились к выходу с вокзала.
Питер встретил нас прохладным утренним воздухом, влажным и свежим, с примесью кофе из ближайших кафе и легкого аромата дождя, который, казалось, только что прошел. Улицы ещё не успели наполниться шумом дневной суеты, город только просыпался, зевал и потягивался, готовясь к новому дню.
Мы поймали такси и, усевшись на заднее сиденье, наконец, смогли немного расслабиться. За окном мелькали величественные фасады старинных зданий, узкие улочки, вывески кофеен, аккуратные фонари. Всё это было знакомо по фотографиям, но теперь – живое, настоящее, пропитанное особенной питерской атмосферой.
– Ты осознаешь, что мы в Питере? – спросила Карина, не отрывая взгляда от окна.
– Осознаю. Но не совсем.
– Мы здесь. Мы в городе, о котором мечтали.
– Только одни – добавила я, и внутри что-то неприятно сжалось.
Карина только вздохнула и снова посмотрела в окно.
Спустя несколько минут мы подъехали к отелю.
Отель «Москва» был не просто местом для ночлега – он был самым роскошным отелем в городе.
Когда мы вошли в холл, я буквально потеряла дар речи.
Огромный просторный зал, который, казалось, мог вместить половину футбольного поля. Пол устилал дорогой ковёр, стены были покрашены в глубокий золотой цвет, создавая ощущение, будто мы попали в королевский дворец. Вдоль них висели картины в старинных резных рамах, а между ними – аккуратные светильники, больше похожие на элементы декора, чем на полноценные источники света.
– Нелль… ты видишь это? – прошептала Карина, и я заметила, что её взгляд прикован к чему-то наверху.
Я подняла голову и ахнула.
Над нами висела огромная люстра. Не просто люстра, а настоящее произведение искусства. Вся покрытая золотыми узорами, украшенная сверкающими камнями и изящными фигурками ангелов. Казалось, она заполняла собой всё пространство потолка, отражая свет так, что комната окутывалась мягким мерцанием.
– Это дворец… – прошептала я, не веря своим глазам.
Мы стояли как заворожённые, пока вокруг нас сновали постояльцы – кто-то спешил на завтрак, кто-то регистрировался, кто-то просто проходил мимо, погружённый в свои мысли.
– Если это только холл, то что же нас ждёт дальше? – сказала я, нервно усмехнувшись.
– Здравствуйте! – я улыбнулась девушке за стойкой, стараясь выглядеть уверенно.Я взяла Карину под руку и, оторвав её от осмотра потолка, повела к стойке регистрации.
Но эта стойка оказалась слишком высокой. Я встала на цыпочки, чтобы увидеть сотрудницу, и в этот момент она, заметив меня, встала тоже.
– Доброе утро! Чем могу помочь?
– Я бронировала номер. На имя Нелли Станфет.
Девушка кивнула и, сменив улыбку на сосредоточенное выражение лица, начала искать информацию в компьютере.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.
Что, если нас просто не заселят?А что, если бронь слетела? Что, если нет мест? В горле пересохло.
– Эй, любительница исторических романов, ты со мной? – я толкнула Карину в бок, пытаясь отвлечься.
Карина вздрогнула, как будто я вырвала её из мыслей.
– Нелль… – её глаза горели восторгом. – Ты только посмотри! Это же невероятно! Это просто… искусство!
Она снова начала тараторить, осматривая холл, а я только покачала головой.
– Карин… это всего лишь холл.
– Мисс Нелля?
Я резко повернулась к девушке за стойкой. По её лицу я не могла понять ничего.
– Ваш номер подтверждён, вас ждут.
Я выдохнула с облегчением.
– О, слава богу…
После оплаты и подписания документов нам выдали ключи.
Карина робко посмотрела на ключ и улыбнулась.
– Не верится… Что мы с тобой в Питере, как в наших мечтах.
– Да, только там мы были не одни. – сказала я жёстче, чем хотелось.
Она ничего не ответила, но её взгляд говорил о том, что она прекрасно понимает, что я чувствую. Мы поднялись в лифте молча. Внутри меня бушевала буря.
Я так верила, что увижу его. Я столько раз представляла этот момент. Мы переписывались почти год, и вот, когда я наконец здесь, он просто… уехал.
А может, он просто передумал? Было ли это правдой?
Мы вышли из лифта и направились по длинному коридору, выполненному в небесных тонах. Мягкий синий ковёр, голубые стены, панорамные окна, за которыми открывался вид на утренний Питер.
– Нелль, наш номер.
Я подняла голову. Карина стояла у двери, держа ключ.
– При любом раскладе… мы уже тут. – сказала она тихо, слегка склонив голову, будто утешая меня.
Я глубоко вздохнула, ощущая, как боль отступает хотя бы на миг.
– Да. Мы дома.
Как только мы вошли, Карина с облегчением сбросила сумку и плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны.
– Доехали-таки!
Я же, не обращая внимания на кровати, сразу пошла к окну. Вид был поистине потрясающим.
Прямо перед нами возвышался огромный памятник, рядом – центральная дорога. Чуть дальше я заметила парк с аллеями, а ещё левее – мост, соединяющий две части города.
Вот он. Питер.
Я прижалась лбом к стеклу, стараясь запомнить всё до мельчайших деталей.
– Нелль!
Карина хлопнула дверью ванной, а я даже не заметила, что она туда ушла.
Я провела рукой по стеклу. Я в Питере. Я здесь. Но вот только… Он – нет.
Я облокотилась на стену возле окна, наблюдая, как утренний Питер раскрывается передо мной, словно новая глава в книге. Я всегда мечтала оказаться здесь, и вот он – город моей мечты, утопающий в туманной дымке, пропитанный историей, шёпотом улиц и гулкими шагами прохожих.
Но я не могла избавиться от мысли о нём.
Смогу ли я когда-нибудь перестать думать о нём?
В первую очередь, меня волновало, всё ли у него в порядке. Вторая часть меня кипела от обиды. Чёрт, он же обещал! Обещал, что будет ждать, что покажет мне этот город его глазами. Я столько сил вложила в то, чтобы выбраться сюда, и что в итоге? Одна смс, которая перечеркнула все ожидания?
Я снова перечитала его сообщение, словно надеясь, что буквы изменятся, что появится что-то новое, объясняющее, почему он не здесь.
Но нет. Тот же короткий текст. Холодный. Бесцветный. Без сожаления.
Горло сжалось, но я сделала глубокий вдох. Я в Питере.
Я могу плакать потом. Сейчас город ждёт меня. И пусть не так, как я представляла, пусть без него, но это мой шанс.
Я заставила себя улыбнуться, закрыла глаза и попыталась представить, как мы будем гулять, смеяться, наслаждаться этой поездкой.
– Давай посмотрим, что в баре припрятали для нас, – раздался голос Карины.
Я вздрогнула от неожиданности. Она стояла, обернутая в полотенце, похожая на роскошный круассан, и с заговорщическим видом тянулась к мини-бару.
– О да, – протянула я, всё ещё находясь в полубредовом состоянии. Глоток чего-то крепкого сейчас был бы очень кстати.
Карина открыла мини-бар и замерла.
– О-о-о, Нелль, посмотри, что у нас есть!
Я подошла ближе и увидела ванильный «Джек Дэниэлс» и банку колы.
– Они позаботились о нас, – Карина захлопала в ладоши, пританцовывая, как ребёнок, радующийся найденному сладкому.
– Ну, теперь точно живём… – протянула я, слезая с уютного подоконника.
– Ищи бокалы, я пойду за льдом.
Она уверенно направилась к мини-холодильнику, а я тем временем открыла тумбочку в поисках стеклянных бокалов. Нашла два, достала бутылку виски и с трудом провернула крышку. Разлила янтарную жидкость, разбавила её колой, и когда Карина вернулась со льдом, мы чокнулись.
– За Питер.
– За наше приключение.
Первый глоток разлился по телу приятным теплом, и я почувствовала, как напряжение медленно отступает.
Мы даже не заметили, как опустела половина бутылки. Разговоры стали легче, смех громче, тревоги не такими острыми. В какой-то момент мы начали собираться, и, стоя перед зеркалом, я старалась оценить свой образ.
Чёрные шорты с высокой талией, черный топ, кожаная куртка. Волосы выпрямлены идеально, и, хоть я редко хожу на каблуках, сегодня – исключение. Туфли на толстом каблуке придавали мне уверенности.
Я посмотрела в зеркало.
Если бы он видел, что теряет…
Карина, прислонившись к зеркалу, одобрительно улыбнулась:
– Если бы он видел…
Я кивнула, и впервые за долгое время почувствовала себя красивой. Может, это Джек действовал, а может, это было осознание того, что я никому ничего не должна.
– И не говори… – я рассмеялась, пока Карина отправилась собираться.
Я села на табурет, и тяжесть вновь вернулась.
А вдруг всё, что между нами было – просто игра?Я снова прокручивала в голове сценарии: А вдруг это оправдание? А вдруг он просто не захотел меня видеть?
Но с каждым новым глотком мне становилось легче.
Карина появилась у зеркала и начала критически себя осматривать.
– Как думаешь… Артуру бы понравилось?
Она пыталась скрыть свои эмоции, но я знала её слишком хорошо. Она расстроена не меньше меня, просто не хочет это показывать.
Я окинула её взглядом: такие же шорты с высокой талией, но светлые, белый топик, распущенные волосы, лёгкий макияж с блеском на губах и тонкими стрелками.
– Безусловно.
Я подняла бокал.
– За новый день.
Мы чокнулись и, смеясь, помчались гулять.
Питер ждал нас. И мы были готовы взять от него всё.