Марианна
Я шокировано уставилась в зеркало, не веря своим глазам, даже ущипнула себя пару раз незаметно. Нет, это не сон и не видение. Как он смог меня отыскать?!
Нет, сейчас важнее другое, злой оборотень прямо передо мной. Его глаза, что в первый день нашей встречи были похожи на бездушные клинки стали, сейчас были грозовым небом, в котором угадывалось плохо скрываемое бешенство их обладателя.
Мы в маленькой комнате, и у меня нет даже призрачной надежды на маневр, а еще в моем арсенале только… я посмотрела на свои руки, придерживающие край готового упасть к ногам расшнурованного платья, и поняла, что я абсолютно беззащитна.
Глаза сами собой расширились от ужаса, а руки самопроизвольно пытались прикрыть платьем чересчур оголенную грудь. Кажется, этого делать не стоило, степень бешенства моего оппонента вот-вот могла достичь своего предела, и меня, обратившись, просто разорвут на месте. Что он там мне говорит? Снова Свободная Империя. Нет. Есть вещи пострашнее смерти.
Паника отступила на задний план, вернулась способность связно мыслить. А почему, собственно говоря, я должна отчитываться перед этим оборотнем. Гордо вскинула голову и спокойно заявила, что он ошибся, и попросила его покинуть комнату. Он думал, что если пристально следить за моей реакцией, то я выдам себя? Ну уж нет.
Ура-а! Я вижу в его глазах зерна сомнения. Глубоко вдыхает, и в глазах проскакивает разочарование, да здравствуют заваленные духами и прочей парфюмерией гримерки оперных певиц.
Пожалуйста, все Боги Аареи, пусть у меня получится! Нет, все-таки где-то я очень согрешила в плане кармы, и теперь она мне безжалостно мстит.
Я буквально видела, как какая-то гениальная идея посетила оборотня.
Я была права, он отдал ментальный приказ.
Молчание. Ничего главное его убедить, что поддаюсь гипнозу, главное убедить, и он отвяжется.
«Повернись», – ох, что-то это мне не нравится.
«Отпусти платье», – ну почему тебе все мало?! Я быстро прикрыла оголившуюся грудь руками.
«Опусти руки», – медленно разжимаю руки и не смотрю на себя в зеркало. Просто не могу. Как же обидно и стыдно от своего собственного бессилия.
«Не двигайся», – последний отданный им мысленный приказ, и он оказывается сзади меня, одной рукой обхватывая грудь, другой крепко прижимая меня к себе за талию.
Шокировано распахиваю глаза и вижу в зеркале картину, которая окунает меня в пучины прошлого.
Я стою перед огромным зеркалом, сзади похотливо ухмыляясь и крепко держа меня за талию, стоит оборотень, он частично трансформируется, его руки поочередно нагло блуждают по телу. Мерзко. Противно. Я не могу признать девушку, что вижу в отражении зеркала, это не я, это кукла. Безвольная, бездушная кукла. Я пытаюсь пошевелиться, но не могу. Хочется выть от отчаяния, лягаться, кусаться. Сделать хоть что-нибудь. Хотя бы закричать. Но я не могу. Был отдан ментальный приказ «Молчать и не двигаться». Бессильно пытаюсь побороть ментальную магию, что сковывает мои движения. Каждая попытка сопровождается жуткой вспышкой боли в голове. Кажется, это забавляет оборотня сзади. Он ухмыляется шире, руки активнее сжимают мое тело, оставляя синяки и ссадины. Почему я должна это терпеть? Почему опять?! Такие мысли снова возвращают меня в реальность. Слезы высыхают мгновенно, в душе остается лишь одно чувство – ненависть. Никто и никогда больше не посмеет поставить меня на колени, никто не сможет меня ни к чему принудить. Я лучше умру, чем лишусь свободы.
Резко разворачиваюсь в руках оборотня и оцарапываю ему лицо, мелочь, а приятно, резким рывком опрокидываю стоящую рядом тумбу с бесчисленным количеством духов. Ну что, каково тебе с твоим тонким нюхом?! Бранные слова, слетающие с языка, не могут передать и доли тех чувств, что всколыхнул во мне этот оборотень, я сбрасываю низ больше ненужного мне платья, подхватываю свой сарафан, белье и устремляюсь на выход.
На бегу одеваю все, что успела прихватить и сливаюсь с толпой, что как раз в антракт решила посетить буфет и всем необходимую в течение четырехчасового представления комнату, пулей вылетаю из театра через черный ход, хватая по пути у выхода чье-то пальто и рискуя оказаться быть сбитой, торможу мимо проходящее такси.
– На вокзал, – отрывисто бросаю я водителю.
Руки все еще трясет, да и все тело потряхивает от пережитого. Спустя час я выхожу у здания вокзала. Захожу в первый попавшийся, готовый отъезжать автобус, оплачиваю чуть больше стоимости билета и сажусь в самом конце у окна. На меня накатывает какая-то апатия. Смотрю на проплывающие мимо пейзажи и меланхолично думаю о своей судьбе.
Почему все просто не могут оставить меня в покое? Ведь я просто жила, жила и никого не трогала. Тогда почему за мной охотятся друиды и оборотни? Почему мне надо ехать именно в Свободную Империю? Что же во имя всех Богов, происходит? И почему вместо того, чтобы просто со мной поговорить и все объяснить, все меня хватают, лапают, похищают и грозятся убить? Кажется, у меня начинается истерика, плохо. Лучше это дело на корню зарубить.
Та-ак спокойствие… только спокойствие…нужно найти положительные стороны.
Я жива, согласитесь, это в моей ситуации большой плюс, относительно цела и невредима. На мне чьё-то довольное теплое пальто и мой счастливый сарафанчик, в котором я начала свое путешествие (его оставить в деревне я отказалась и взяла потом с собой и в театр из табора, просто он очень удобный и красивый, а в лифчике все еще наличные, взятые как компенсация за моральный ущерб в магомобиле оборотня. Я их еще в деревни во внутренней стороне зашила, мало ли что, и нож карманный в маленьком кармане платья всегда носила, для самообороны и так по мелочи. Вот и пригодилась моя запасливость. Так, выше нос, Марианна! Ты все сможешь! Аутотренинг дал определенные результаты, и биться головой в окно автобуса и выть на всю округу от тоски больше не хотелось.
Конечным пунктом маршрута автобуса оказался небольшой городок Равиор. Никогда о нем ничего не слышала, кроме того, что здесь делают отличный сыр.
Так, первым делом купим газету в ближайшем киоске с объявлениями о найме на работу. Это не подходит. Это тоже нет. Нет, нет, нет. О, вот! Требуется молодая энергичная девушка в столовую №5. Жильем обеспечим. Далее был адрес той самой столовой.
Немедля, я отправилась по адресу и, мило побеседовав с главной буфетчицей, подавшей это заявление, убедила её, в своей бесконечно любви к фери и вообще мытью посуды, за что и получила маленькую комнату на троих позади здания.
Тут уже жили две девушки, которые при виде меня понимающе хмыкнули и поделились бельем, купальными принадлежностями и о всемилостивые Боги! одна из этих девчонок отдала мне свой старый потертый, но работающий плеер.
Знаю, глупо в моей ситуации радоваться довольно примитивной вещи, но для меня музыка – это то, что помогает двигаться дальше, невзирая ни на что!
Искренне поблагодарив своих замечательных соседок по комнате, я надела местную униформу и быстренько принялась за работу. Её тут было непочатый край.
К концу первого рабочего дня, я поняла, что я слишком переоценила себя, считая, что я энергичная девушка, потому что ближе к вечеру двигаться конечности напрочь отказывались, а уснула я, едва коснувшись подушки. Вот никогда не думала, что работа посудомойщицы такая утомительная и монотонная.
Еще через два дня я даже как-то втянулась, а к концу недели, уже весело пританцовывая под играющую в наушниках музыку, даже наслаждалась купанием посуды в пене.
«I like to move it, move it!» – гремело в моих наушниках, и я крутила попой в такт песне. Мои теперь зелено-розовые пряди выбившиеся из наспех завязанного пучка волос качались в такт со мной. К слову такой необычный цвет – это итог эксперимента моих соседок, которые мое предложение «делайте что угодно, лишь бы никто меня прежнюю не узнал» приняли с завидным, я бы даже сказала несколько нездоровым энтузиазмом.
Что сказать, то, что получилось, вначале меня шокировало, но потом я махнула на все рукой, а еще позднее призналась девчонкам, что они и правда гении стилистики, ибо я сама себя по утрам теперь иногда не узнаю.
Я потянулась за следующей тарелкой и вдруг подумала, что с моим образом жизни я, скорее всего, опробую если не все, то большинство различных профессий однозначно. Мысль о дальнейшем поиске себя, как ни странно была мне приятна, и я продолжила, также энергично пританцовывая и подпевая заводному треку, заниматься своим делом.
Вдруг музыка исчезла.
– Свет, я знаю, что слушать музыку за работой плохо, но это ничуть мне не мешает, честно, ты же и сама видишь, – не оборачиваясь, сказала я. Света ничего не ответила.
– Эй, Свет, ты чего? – спросила я, развернулась и чуть не уронила тарелку, увидев того, кто стоял напротив. Это был тот злосчастный оборотень, что угрожал мне в гримерке.
В этот раз он был не злой, а очень-очень уставший. И вопреки всякой логике выплеснуть ему моющее средство в глаза и бежать, я задала вопрос, показавшийся мне сейчас единственно верным:
– Чаю будете? Знаете, у нас очень вкусно готовят.
***
Илариэль
Я видел из окна театра, как Марианна, рискуя быть сбитой, остановила такси и уехала. Зрение оборотня помогло меня рассчитать остановку машины уже с начала момента её торможения, девушке ничего не грозило, только поэтому тот водила ещё жив.
Я мог бы с легкостью догнать это такси и забрать девушку с собой, но в данный момент я понимал, что если сейчас заберу её силой после того, что сделал, то либо сломаю её, либо до конца жизни буду терзать себя.
Вдох, выдох, и я у себя в кабинете Империи. На стол, вновь заваленный до отказа, с осторожностью сапера мой зам пытается положить еще одну стопку документов так, чтобы они не разрушили пирамиду из уже имеющихся бумаг. Получается у него это, скажем честно, не очень.
– Да брось ты это, – сказал я.
Не ожидавший увидеть меня, Керцен вздрогнул, и огромная лавина из различных писем и прошений усеяла весь пол в кабинете. Я перевел меланхоличный взгляд с этого бардака на печальное лицо моего друга и спокойно сел за стол.
– У234ЕВ номер такси, на котором уехала та девушка, которую вы тогда не нашли, – сказал я.
Лицо Керцена напряглось. Естественно, плохое выполнение работы жестоко наказывалось, несмотря на личные знакомства и привязанности.
– Найдите девчонку и на этот раз не оплошайте, – продолжил я и выразительно посмотрел на своего заместителя.
– Будет сделано, господин Илариэль, – отчеканил Керцен и бесшумно растворился во вспышке телепорта.
Уверен, теперь они быстро её найдут, хотя, зная Марианну, скорее всего это все же может занять некоторое время. Что ж, время у меня пока еще есть и я медленно поднял с пола первое прошение о переводе в личную гвардию Императора.
С делами я разобрался на удивление быстро, проведал все еще находящегося в забытье лидера Свободной Империи, даже побывал дома и навел там порядок. Все, кто встречался мне на пути, предпочитали обходить меня стороной, ибо такого отрешенного и задумчивого меня еще никто не видел.
А я мыслями вновь и вновь возвращался к Марианне и её словам… «Все вы оборотни одинаковые ублюдки». Звучит так, будто она уже встречалась с оборотнем, и очевидно, что эта встреча навсегда оставила след ненависти в её душе. Я уронил голову в ладони. Ну почему я себя так вел?! Нет, среди оборотней и некоторых людей это могло бы быть нормой, но ведь я никогда не относил себя к мужчинам способным так поступить с девушкой.
Я не привык извиняться, и не был уверен, что когда встречу её в следующий раз смогу правильно начать разговор. Скорее всего, как только она меня увидит, опять попробует сбежать.
Эй, зверь, может, скажешь что-нибудь? – мысленно позвал я свою сущность. Но мой зверь будто уснул с того момента, как Марианна вылетела от нас за дверь. Я его почти не чувствую и вообще кажется он обиделся на эту девушку за отказ. О, пресвятые Боги Аареи, за что мне это всё?
Через три дня ко мне с докладом пришел Керцен, он был необычно подавлен и чем-то обеспокоен, но я не придал тогда этому значение.
– Мы определили маршрут, по которому она отправилась, поиски конечного пункта её местонахождения продолжаются, – отрапортовал он мне бесцветным голосом, не поднимая головы. Я чувствовал, что с моим другом что-то не так, но решил не лезь к нему в душу. Захочет, он сам мне все расскажет, а нет, я выпытаю у него все с помощью моего любимого виски, сидя у камина в моем особняке, когда все это закончится.
Еще через день после визита Керцена ко мне зашла Эрена. Она была удивлена, что я сразу по приезду не позвонил ей. Но эта девушка больше не была мне ни капли интересна.
Каждую ночь я просыпался в холодном поту с неудовлетворенным желанием. Пару раз даже пытался наведаться в бордель, но как только сжимал любую девушку в объятиях, то вспоминал нежность кожи Марианны, её тонкий запах, жар мягкого податливого тела, и сразу же уходил из дома удовольствий, рыча на всех подряд по пути. Я потерял свой сон из-за тебя Марианна. Моя милая человеческая девчонка. Ну и что же ты мне теперь прикажешь делать?
Через шесть дней после начала поисков у меня был точный адрес работы Марианны, и я решил прекратить изводить себя ненужными мыслями и телепортом отправился туда.
Я попал в небольшую столовую, построенную в далекие времена еще живых сильных человеческих магов, но не потерявшую свою привлекательность и пользующуюся очевидной популярностью. Марианну я нашел за мойкой в одном из залов позади кухни. Огромная гора посуды, по сравнению с которой моя маленькая горка документов просто меркла, окружала девушку со всех сторон. Девчонка же, не замечая ничего вокруг, шустро расправлялась с этим казалось нескончаемым потоком посуды и подтанцовывала в так игравшей у неё в наушниках музыке.
Не знаю кто был автором униформы для работающего здесь персонала, но обтягивающие как вторая кожа штаны и водолазка с фартучком в оборках Марианне несомненно шли. Зверь внутри меня фыркнул. «Ну надо же кто заговорил!» – побранил я его. Кажется, ко мне мысленно сели задом. Просто прекрасно! Так и до расстройства личности недалеко. Все, хватит, я конечно целый день мог смотреть на гибкие движения девушки, но дело не ждет.
Я аккуратно снял её наушники и, не зная, как начать разговор, ждал, пока она обернется.
Хмм… нет, я не Света. Лучше. Хотя по глазам вижу, что Марианна предпочла бы увидеть эту неизвестную мне девушку. Нет, тянуться к тем дурно пахнущим моющим средствам не стоит.
Интересно почему у нас с ней вечно всё получается по одному и тому же сценарию? Я устало вздохнул.
– Чаю будете? – спросила девушка. – Знаете, у нас очень вкусно готовят.
А я… я просто потерял дар речи, а потом рассмеялся.
Отсмеявшись вдоволь, я улыбнулся и сделал то, что по идее должен был сделать давным-давно, представился.
– Меня зовут Илариэль,– протянул я ей руку для приветственного рукопожатия.
Она недоверчиво на меня посмотрела, но потом все же нерешительно вложила свою маленькую ладошку в мою на её фоне просто огромную ладонь. Затем, слегка встряхнув, быстро спрятала свою ладонь за спиной, продолжая все так же недоверчиво смотреть на меня.
Я грустно улыбнулся. Этого и следовало ожидать. Это вообще чудо, что она все еще не сбежала от меня, но вот моей руке без её ладошки как-то сразу стало некомфортно. Неправильно я бы даже сказал. Так, гнать такие мысли прочь.
– Я не прочь пообедать и от чая не откажусь, если вы составите мне компанию, –сказал я, полностью уверенный в её тактичным отказе.
– Хорошо, пойдемте за тот столик, он для персонала, я вам сейчас все принесу, – ответила девушка.
Я же смотрел на неё и ничего не понимал. Не иначе мир сошел с ума.
Пока я предавался философским рассуждениям, Марианна уже расставляла вкусно пахнущий борщ и хорошо прожаренный стейк передо мной, а потом налила мне и себе по большой кружке ароматного чая и поставила подставку с пирожными.
Я смотрел на все это великолепие перед собой и гадал, что же здесь не так. Даже принюхался к еде, девушка на секунду возмущенно сверкнула на меня глазами, но тут же понимающе усмехнулась. Так, кажется, я опять начал заводится. Нет, стоп! Нужно взять себя в руки.
Да и потом я действительно очень голоден. За один присест я прикончил все содержимое тарелок, девушка молча пододвинула ко мне кружку с чаем и пирожными.
– Почему? – задал я интригующий меня вопрос.
Девушка перевела взгляд в сторону окна и несвязно начала отвечать.
– Вы выглядели таким уставшим, а меня папа всегда учил, что голодный мужчина – злой мужчина, а когда вы злой…– чашка в её руках дрогнула, – я подумала, что пока вы не злой, мы сможем поговорить и вы не будете больше…Чашке в её руке заметно дрожала. Она поставила её на стол и, взяв себя в руки, смотря мне прямо в глаза, устало спросила: «Зачем я вам»?
Я мысленно ругал себя последними словами. Ну вот и кто из нас здесь здравомыслящий двухсотлетний оборотень, а кто маленькая напуганная девочка? Но именно она сейчас рассуждает здраво. Да что же это со мной?
– Марианна, Император Свободной Империи болен, – я внимательно следил за её лицом, ни один её мускул не дрогнул, – пророчица Его Величества увидела, что единственный способ его спасти, это вы. Поэтому я прошу, пока прошу – особо выделил я более грозным тоном последнее слово, решив напомнить, что я все же сильный оборотень, который не привык просить, – пойти со мной. Мне приказано лично доставить вас к Императору.
Я ждал дальнейших расспросов, слез, просьб, чего угодно, но не абсолютно равнодушного ответа девушки: «Хорошо, я пойду с вами. Вы доставите меня той вспышкой, в которой вы исчезли в прошлый раз прямо к Императору, так»? Я кивнул.
– Тогда, как только я сделаю, все, что в моих силах, вы оставьте меня в покое? Пожалуйста! – на последнем слове голос девушки дрогнул.
Я чувствовал себя последней скотиной, но выполнить её просьбу был не в силах.
Марианна терпеливо ждала ответа, но, так и не дождавшись оного, демонстративно скрестила руки на груди и стала отстраненно смотреть в окно.
– Понятно, – произнесла она, и потом чуть слышно добавила: «Проклятые оборотни».
Поняв, что дальнейшие посиделки за этим столиком ни к чему нас не приведут, я рывком схватил одну из её рук и открыл телепорт во дворец Императора.
Девушка не пыталась вырваться, когда мы начали растворяться в дымке, она лишь возмущенно сверкала на меня глазами. Как разъяренный хомячок перед боевым тигром. Но выглядело очень мило, я неосознанно прижал её к себе ближе.
Вместо тронного зала, куда я настроил телепорт, мы попали в мое поместье. Тут же в кармане запиликал сигнал экстренной связи. «Мятежники начали действовать. Кто-то прознал о состоянии Императора, была активирована защита от магического нападения куполом растянувшаяся на дворец и ближайшие десять километров к нему, вас как личного телохранителя Его Величества и начальника Тайной Полиции просят по возможности незамедлительно прибыть во дворец». На этом сообщение обрывалось.
Вот значит как, они все же решили действовать. За сохранность Императора я не волновался, если я не потороплюсь с Марианной, он скончается раньше, чем до него смогут добраться лазутчики, а все воины в замке мною лично натренированы для подобного рода ситуаций и паники во дворце не будет.
Кстати, теперь понятно, почему я оказался у себя в поместье. Защитный купол перенаправил меня по резервным координатам моего телепорта.
Как и всегда я переместился в любимое кресло, только в этот раз у меня было приятное дополнение. Сверху, видимо, упав при переносе, на мне лежала Марианна. Удобно. Мне нравится. Я поуютнее устроил свои руки у неё на талии.
Девушка моего восторга явно не разделяла, её лицо становилось все бледнее и бледнее, она судорожно вздохнула и, рывком освободившись из моего захвата, упала на пол и задохнулась в надрывном кашле.