Себ нимало не удивился тому, что в их шкафу прячется гнолль.
– Ему нельзя на свет, – объяснил он Петеру, – они на свету каменеют.
– Ты-то откуда знаешь? – поразился Петер.
Себ напустил на себя умный вид и сказал, что это очевидно и тут любой на его месте догадался бы, что гнолль – это нечто среднее между гномом и троллем, а тролли – духи камней, они превращаются в камни при свете дня, а ночью выходят на охоту… И ещё у них родственники в разных странах, он про них читал в разных книжках, только теперь уже не помнит, как кто называется. В Ирландии живут такие зелёные человечки, – кажется, их зовут лепреконы. Они делают самую крутую обувь и любят выпить. Как папа, всё время пьют эль. А ещё есть кабутеры в Бельгии и тенгу в Японии. А остальных он не помнит, как зовут. Это сложные слова, и их трудно все упомнить.
– Чушь, – отреагировал Петер.
– Да нет, все так и есть. В общих чертах, – раздался из шкафа голос Смука, и дверца приоткрылась. – Лепреконы действительно существуют, причём живут не так далеко от нас и иногда гостят на нашем острове. Что касается нас, гноллей, то мы и правда потомки гномов и троллей. Мы, конечно, не так чувствительны к свету, как тролли, и я могу находиться в полумраке, но при более сильном освещении я превращусь в шар для боулинга, который ты, Петер, нашёл в канаве.
– Так, значит… – Только тут Петер наконец провёл параллель между этими двумя событиями в его жизни: находкой шара и появлением в их спальне Смука. – Значит, у меня не будет классного чёрного шара с золотой полосой?
Едва появившиеся надежды рухнули. А он уже представлял себя лучшим игроком в команде, может быть, даже её новым капитаном, ведь лучший игрок имеет право на капитанскую повязку. И тогда бы он сам решал, кого ставить в состав, а кому сидеть на скамейке запасных. И Изольда сидела бы на этой скамейке регулярно. И почувствовала бы, каково ему, Петеру, было всё это время, когда им пренебрегали.
– Его не берут в команду на соревнованиях, потому что он неважно играет, – объяснил Себ Смуку.
– Ещё чего! Меня не берут в команду, потому что они ослы! – возразил Петер. – Самовлюблённые ослы – вот единственная причина. Других я не вижу.
Он насупился и отвернулся от брата.
– А почему ты валялся в канаве? – спросил Себ Смука. – И почему ты превращаешься в шар для боулинга, а не в поросший мхом валун? И почему ты окаменел, хотя Петер нашёл тебя вечером, а сейчас так рано темнеет? И почему…