Проснулась я от сокрушительного оргазма.
Да, мать, ну ты дала!
То есть дала бы, если бы брать пришли.
Но с этим, к сожалению, полное отсутствие всякого присутствия.
То есть – к счастью, конечно!
Не хватает еще, чтобы меня без спросу тут того-этого!
Ну, судя по сновидениям, и правда, не хватает.
Ой, все!
Я перевернулась на живот, перевернула подушку, укуталась в простыню, как в кокон, и отрубилась.
Проснулась непривычно рано: серый котик-рассвет еще только трогал заинтересованно лапой город.
Из-за двери в гостиную доносились звуки: равномерные сильные выдохи. Потом пауза – и снова ритмичное дыхание, но уже в другом темпе. Кажется, кто-то делает зарядку.
И можно бы выползти из постели и попыриться на инквизитора одним глазком, но, кхм… Кое-кто здесь, можно сказать, полночи на него пырился, и глаза не понадобились, прямо внутри черепа такие картинки транслировались – м-м-м, закачаешься!
А какой эффект присутствия!
Так что теперь сделаем выбор в пользу эффекта отсутствия.
Нет, я не испытываю никакой неловкости!
Просто… спать хочется! Во-о-от.
Второе пробуждение было уже ближе к делу: свет за окном и будильник в телефоне давали привычную информацию. На всю квартиру пахло жареным мясом.
Натянув на себя какую-никакую одежду (а без дознавателя в доме хватило бы бельишка!), я исполняла утренние ритуалы, детально прорабатывая План. План, как я приду на кухню и отожму у не-брата Максима завтрак, потому что это моя кухня, моя плита и, что самое главное, мой холодильник.
Я даже оставлю ему половину – не совсем же я зверь! Он же все же готовил.
Отличный план.
На случай если инквизитор с ним не согласится, у меня был план Б: сожрать йогурт из холодильника, в процессе делать вид, что не очень-то и хотелось.
Но сначала все же попробовать отжать мясо.
П – провал.
Когда я выплыла на кухню целеустремленной муреной (нет, мурены некрасивые, я буду целеустремленной косаткой), не-брат Максим без лишних слов сунул мне под нос тарелку с овсянкой и здоровенным куском мяса.
Ели молча.
Ведущая местного новостного ТВ-канала в ноутбуке инквизитора бубнила:
– Странное происшествие случилось этой ночью в Крапивине с братьями нашими меньшими. Жители Центрального района города, а также отчасти Нового вокзала и ПМК массово жалуются на необъяснимое поведение питомцев. Приступ агрессии, длившийся от десяти до двадцати минут, отметили абсолютно все хозяева домашних животных. К счастью, он не был направлен на владельцев и быстро исчерпал себя, сменившись паникой либо апатией. Пострадавших нет, но вал обращений к ветеринарам в этих районах начался ночью и не утих до сих пор. Несмотря на множество версий, высказанных жителями микрорайонов, внятных объяснений случившемуся нет. Среди наиболее популярных предположений лидирует гипотеза об испытаниях некоего загадочного прибора на территории военной части. И к другим новостям: вспыхнувший пожар на треть уничтожил гаражный кооператив в районе Станкостроительного завода…
Поняв, что касающийся меня сюжет закончился, я отключилась, пытаясь прикинуть – это какую же я зону накрыла, и сама не заметила, как закончила завтрак.
Не-брат Максим тоже разделался со своей порцией и объявил:
– Готовим по очереди, посуду моет тот, кто не готовил.
Передо мной стукнула о стол чашка с чаем. Ну да, поллитровая, других не держим.
Я закрыла рот, через который как раз собиралась словами донести до инквизитора свое сверхценное.
Ладно, окей, от плана завести инквизитора-домохозяйку придется отказаться. Вычеркиваем.
Интересно, его удастся на йогурты посадить?
Смерила взглядом жилистую фигуру: без шансов. Ладно, тоже вычеркиваем.
Смирившись с распределением труда и на меня тоже, со вздохом, но вполне миролюбиво уточнила:
– Ты плов будешь? А суп-харчо?
Недоверчивый взгляд не-брата стал мне ответом. А я что? Я ничего!
– Я в детстве составляла список того, что за меня будут делать мои дети! – в неожиданном порыве откровенности заявила я, шуруя мочалкой по тарелкам под струей воды.
Настроение было сытым и благодушным. Я мыла посуду, инквизитор курил и пялился мне в спину.
Честно, в спину. Я же чувствую!
– А подробнее? – ухмыльнулся дознаватель, и я охотно отозвалась, потому что ради этого, собственно, реплику и подавала.
– Ну, во-первых, они должны гладить! С пеленок! И стирать мои кашемировые кофты руками – потому что я это терпеть не могу… И гладить, и стирать руками. Далее… а, вот! Мытье окон – явно детское занятие! Общение с теоретическими родственниками мужа – то же самое. У меня с общением вообще плохо выходит. Стирать пыль! Тоже не люблю. А дети полюбят, – я с воодушевлением и некоторой даже мечтательностью припоминала подзабытые пункты.
– Чудесный план, – не скрываясь, веселился не-брат Максим. – И что в нем пошло не так?
– Выросла, – с сожалением признала я. – И осознала, что сначала это мне придется делать за них кучу всего…
– Отчет, – положил флешку на стол инквизитор, когда я помыла посуду, стол, раковину, руки – надо было действительно детей заводить еще лет десять назад, и пусть бы это было их проблемой!
– И давайте подумаем, как нам согласовать вопросы безопасности.
– Да что тут думать, – я поморщилась. – Когда я в квартире или в магазине – я в безопасности. Вряд ли мой недоброжелатель готов сбросить на меня авиационную бомбу.
Судя по лицу многоуважаемого Максима, я себя недооцениваю: он бы сбросил.
Я провокацию проигнорировала и продолжила:
– Сегодня проведу черту у порога, и ни туда, ни сюда с недобрыми намерениями не войдут – семейные места. Автомобиль я бы тоже причислила к безопасным, если сомневаетесь, можете осмотреть мою машину сами. Но в целом единственную сложность я вижу в перемещении между этими тремя точками.
– Действительно, какой пустяк, – пробормотал он. – Предлагаю следующее…
Боже мой, ну и скучная же это штука, безопасность!
Ну и зануда же этот инквизитор!
Пятнадцать минут отчаянной грызни, и мы пришли к компромиссу. Компромисс был моего любимого типа: «Поступаем, как я сказала, но все несогласные могут делать в процессе недовольное лицо».
К сожалению, сегодня я оказалась по другую его сторону, и знаете что? Не такая уж и классная штука этот вид компромисса!
В магазин я явилась раньше Леночки – что случается нечасто, ибо слаб человек и любит поспать.
Орденский дознаватель к самому порогу привез, дверь мне открыл и, пока я возилась с замком, загораживал широкой спиной от гипотетической угрозы.
Я вошла, пристроила объемную сумку на прилавок, отключила сигнализацию, развернулась лицом к инквизитору, еще и руки под грудью сложила: стой, мол. Ты не пройдешь!
Победа в безмолвном противостоянии осталась за мной, и многоуважаемый Максим отбыл, а я…
Я еще вчера упомянула, что вернусь сюда с книгой, и утром сказала, что собираюсь колдовать, потому дознаватель от инквизиции и упирался, уходить не желал. Не думаю, конечно, что он имел какие-то дурные намерения с возражениями – если бы были, он бы их до меня донес. Но профессиональный интерес имел.
Не так часто в деле увидишь книгу такой древности и силы, на хранение и применение которой давала мне право еще одна хранящаяся в семье индульгенция.
Я встала на пороге. Солнце всходило где-то правее, невидимое с моего места, а перед моим магазином царило утро, прохладное и умытое, чистое, свежее.
Я собралась и протянула руки вперед и ладонями вверх, так, будто готовилась на них что-то принять. Или как будто на них что-то уже лежало.
Тяжелое, твердое. С шероховатой кожей переплета, с окованными металлом углами.
Знакомый вес оттянул руки, металлическая окантовка переплета привычно врезалась в сгибы локтей, ладоней коснулось тиснение и выдавленные на обложке буквы – и меня снова в который раз пробрало до костей морозом, ужасом, восторгом и возбуждением сродни сексуальному, в который раз – и снова как в первый.
В мозг хлынули слова, и, прикрыв веки, я зашептала то тайное, сокровенное, что полыхало огненными письменами у меня в голове, и шепот полился в мир.
Она приходила всегда раскрытой, и всегда на тех страницах, что нужно, подчиняясь воле и желаниям.
Нечаянный прохожий, случись он вдруг неподалеку в это время, или сотрудник, пришедший открывать соседний магазин раньше обычного, увидел бы женщину с распущенными волосами, которая шепчет что-то, закрыв глаза и держа на весу пустые руки.
Странная, конечно, баба, на всю голову – но хозяйке оккультного магазина можно.
К приезду Леночки я уже стояла у окна, смотрела сквозь витрину на парковку перед магазином, хлебала из эпатажной кружечки в форме черепа обжигающе горячий кофе, чтобы избавиться от озноба, и пыталась вспомнить хоть слово из произнесенных только что заклинаний – и не могла. Бесполезно, никогда не получалось. Эти знания существовали лишь в книге, их невозможно было выучить и запомнить.
Это место мое, мое до последней крупинки земли под ним, и защищать свое – это мое святое право, так что наведение защиты от недоброго намерения не забрало много сил.
Леночку тоже привез мужик.
Светлый «Акцент» затормозил напротив магазина и рванул с места, едва она успела выйти, не дав пассажирке даже дверь толком закрыть.
Я меланхолично тянула кофе, любовалась утром. Настроение было философским.
– Доброе утро, Ксения Егоровна.
Шейный платок, светлая блузка, бежевая юбка-карандаш, туфли на низком каблуке. Мрачное лицо. Стальной характер: Леночке хватает воли и смелости, чтобы не смотреть в зубы ведьме с многолетним стажем. За два месяца я ее под себя не согнула. А какой-то мудила…
– Лен, зачем он тебе?
Надо бы затеять скандал, залить в Ленку сил по уши, и пусть булькает, думая о том, какая я сука, и усваивает энергию понемногу, но… Но озноб еще не прошел, утром меня дважды уложил на лопатки инквизитор, а пятно в Леночкином тонком теле опять увеличилось в размере.
Самое настроение для того, чтобы беседовать с подчиненной на умозрительные темы!
Вопрос получился вполне миролюбивым – не то чтобы прям-прям, но с утра я агрессию успела изрядно подрастратить.
Леночка, видимо, тоже, потому что вместо посыла в заоблачные дали, который я от нее, если честно, и ожидала, только огрызнулась:
– А вам какое дело?!
– Да никакого, – фыркнула я. – Просто видно же, что он тебе нервы треплет!
Леночка явно была невысокого мнения о моей экспертности в области отношений, потому что она с вызовом поинтересовалась:
– Ксения Егоровна, вы когда в последний раз занимались любовью?
Давненько.
Я прям взгрустнула, вспоминая: в свете недавних сновидений тема была как нельзя более актуальна.
– А ты, Лен?
– А я – в отношениях! – подняла шерсть Леночка. – Я – регулярно!
Мне даже не пришлось притворяться, отвечая на ее вопрос, мне действительно стало грустно:
– Ты ведь меня про любовь спросила, не про секс. Вот и я тебя – не про занятия сексом спрашиваю.
– Ага, а вы прям такая принципиальная и правильная, да?! «Умри, но не дари поцелуя без любви» – вот это вот все, да?! – огрызнулась Ленка, но я видела, что угадала, попала в цель.
– Нет, Лен. В моем возрасте уже как-то и глупо так за принципы держаться. Но занятия сексом и занятия любовью я различаю.
Я допила кофе и ушла свой кабинет без окон. За высоким окошком солнечное утро превращалось в знойный день, а меня ждала тьма работы.
Начала со звонка в курьерскую фирму – договариваться, чтобы ко мне прислали человека на два часа дня. Многоуважаемый Максим выбил из меня обещание не покидать магазин без него, и теперь мне понадобится кто-то, кто вместо меня отвезет сформированные заказы на почту.
Настроение было минорным, и мысли крутились роем от товаров и соцсетей к инквизитору, от инквизитора к моей вчерашней неспособности защитить себя, перескакивали на Ленку, которая знать не знает о своей болезни – и потому я не могу ей прямо сказать, что ее козел усугубляет течение этой болезни, а отправлять ее в больницу на обследование еще рано: по моим ощущениям, то, что ей там наобследуют, будет очень сложно потом объяснить, когда оно «рассосется».
И инквизитор еще, с которым, чует мое сердце, сложно будет уживаться в одном доме. Мне там моего скверного характера достаточно с головой, двум точно тесно будет…
Утренний инквизитор – взъерошенный и еще не запакованный в деловой костюм – снова встал перед глазами. Сердце екнуло: хорош он был просто парализующе.
Прислали же на мою голову!
Но каков, а?
В чем разница между стервой и стервозной? Первая вынесет мозг и ни хрена не сделает, вторая – мозг вынесет, но дело сделает.
Работать что с одной, что с другой – удовольствие не для слабых нервом, но со второй, по крайней мере, в принципе имеет смысл работать. Есть уверенность, что будет хоть какой-то результат.
Свердлова, максимально набив себе цену, в расследование все же включилась.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что достоинств у нее больше одного: помимо сногсшибательной задницы, еще и выдающийся бюст. И пока я достоинства рассматривал, свидетельницу чуть не грохнули у меня под носом.
Так что теперь я живу в квартире крапивинской Хозяйки. Там легкий бардак, но в целом вполне приятно. Правда, с сервисом не очень – суровое самообслуживание.
– Доброе утро, – я протянул девушке за стойкой ключ от номера. – Меня некоторое время не будет, но до конца срока оплаты номер я сохраняю за собой.
Администратор в гостинице смотрела на меня с удивлением: номер я снял на месяц, появился в нем вчера один раз и сегодня уходил с вещами.
– Вы уверены? В нашей сети гостиниц большое значение придается программе лояльности, вы могли бы получить возврат существенной части ваших средств… – добрая девушка то ли растерялась, то ли и впрямь переживала о потраченных мною напрасно деньгах.
Я был уверен: у Ксении Егоровны по пять раз на дню буря мглою небо кроет – кто знает, в какой момент «вихри снежные» вынесут меня за порог?
По крайней мере, оттого, что теперь она не может в любой момент отправиться куда пожелает, а должна сперва позвонить мне, договориться о встрече и дождаться, пока я приеду, и уже потом вместе со мной ехать, куда ей нужно, ведьма впала в ярость. Не знаю, как Свердлова представляла себе процесс обеспечения ее безопасности инквизицией, но орала она как бензопила, хорошо хоть, надолго ее запала не хватило.
О том, что мне нужны ключи от ее квартиры, говорить не стал: лучше немного подождать, чем долго и нудно уговаривать. Эта квартира – семейное гнездо, и хранится там наверняка много такого, что ведьмы не готовы оставить без присмотра. Нетрудно предположить, что одна мысль о посещении ее жилища посторонними в ее отсутствие доведет темпераментную ведьму до искр из глаз секунд за пять.
Дерну ее пару раз посреди ее дел, когда мне понадобится вернуться на квартиру, – сама дойдет до мысли, что это не слишком удобно.
Поблагодарив девушку за стойкой, я подхватил чемодан и отправился к машине.
В целом, свое мнение о Свердловой я все же пересмотрел, и боевое крещение сыграло в этом основную роль. Человека, который в критической ситуации прикрывает спину союзнику и тащит в укрытие, можно рассматривать как партнера.
Свердлова, конечно, следовала за своим настроением, как флюгер за ветром, а то менялось со скоростью цветов в стробоскопе, но вполне тянула на надежного напарника.
А найти алгоритм успешного взаимодействия с ней, в принципе, не трудно.
Достаточно дать ей то, что она хочет, до того, как она начнет это требовать, а потом успеть поймать промежуток, в котором она тебе еще благодарна и не успела дойти до мысли, что так и должно было быть, и выдвигать требования.
Главное – не упустить этого момента, потому что благодарность у Ксении Егоровны держится недолго, и не вступать в переговоры. Условия нужно сразу ставить приемлемые для обеих сторон, давая понять, что торгов не будет. Потому что как только она почует слабину – начнется знаменитая ведьмовская забава «Мотаю нервы, сколько вам клубочков?».
Рассуждая на ходу, я закинул чемодан в багажник, рюкзак и сумку с ноутбуком – в салон, сел за руль и вывел машину со стоянки. Сегодня предстоял трудный день. Нужно где-то расположиться и начинать работу.
Круглосуточное кафе «Соловьиные родники» подошло идеально: удачное расположение в центре, откуда близко до большинства интересующих меня объектов, крытая веранда под раскидистыми деревьями, а значит, днем здесь будет достаточно прохладно, но в тарелку ничего не насыпется, и довольно высокие для провинции цены, а значит, меньше посетителей.
Заказ. Ноутбук, телефон, документы.
– Здравствуйте, вы мама Лилии? Подскажите, как мне к вам обращаться. Я ее коллега, она почти неделю не появлялась на работе. Заранее никого не предупредила, и связаться с ней не удается. Подскажите, у нее все в порядке?
Раиса Павловна не знала, все ли в порядке у ее дочери. И что делать, не знала тоже.
– Пожалуйста, не надо заранее нервничать и переживать. Трое суток с момента исчезновения – это миф, полиция обязана принять у вас заявление о пропаже вашей дочери в тот момент, когда вы решили его подать. Но для того чтобы оно было более убедительным, постарайтесь собрать всю возможную информацию: позвоните ей по всем номерам, которые у вас есть, обзвоните больницы, морги… Раиса Павловна, я уверен, все будет хорошо. Это нужно сделать хотя бы для успокоения, да. И чтобы исключить эти варианты. Подскажите, как ее полностью зовут? А то мы на работе «Лиля» да «Лиля»… Спасибо вам большое, Раиса Павловна! Держитесь!
Соединение разорвалось, а мерзкое послевкусие осталось.
С неохотой набрал другой номер.
– Ксения Егоровна… В смысле – я идиот? – неохота оправдалась, вопросом я поперхнулся, не успев его задать. – А. То есть запасные ключи мне дать забыли вы, а идиот я?
– Конечно, – с достоинством отозвалась Свердлова. – У меня ключи есть, у вас – нет. Кто идиот?
Ну, так-то да, при таком раскладе что-то в этой логике есть.
Не став заострять внимание на не слишком лестных для меня моментах, я вернулся в изначальное русло:
– Ксения Егоровна, мне нужно полное имя Картовской Натальи, домашний адрес и, по возможности, дата рождения.
Записав нужную информацию вместе с ценной рекомендацией искать не Картовскую Наталью Борисовну, а Стоглазую Натали, могущественную светлую ведунью, я положил трубку.
Вот же… ведьма!
Следующий звонок был человеку, с которым я лично не был знаком, но который давно и успешно работал на Орден, не имея магических способностей и не зная об их существовании.
– Здравствуйте. Мне нужна вся возможная информация о некоторых людях, имеющиеся у меня данные я отправлю вам на почту. Хорошо. Жду результатов в максимально сжатые сроки. Да, без ущерба качеству, разумеется.
Имена нужных мне женщин и даты рождения, точные или приблизительные, которые можно предположить по внешнему виду, улетели в электронный почтовый ящик моего собеседника. Взаимно попрощавшись, мы расстались, чтобы заняться каждый своим делом.
Отправив в Орден запрос на получение всех материалов по делу об убийстве неизвестной, которую Свердлова опознала как ведьму Картовскую Наталью, я загрузил материалы по делам первых трех жертв и погрузился в анализ и сопоставление.
Вторую из обнаруженных Левашовым жертв звали Ольга Сергеевна Волк. Ее убийство до сих пор расследовалось, но, на первый взгляд, общими с двумя другими жертвами у нее по-прежнему были только два обстоятельства: слабый, неинициированный дар и способ убийства.
Но это означало, что нужно просто посмотреть повторно.
«Следственное поручение номер *** по делу ***: отработать на причастность к убийству Саврасовой Марины Федоровны психически нездоровых лиц».
«Следственное поручение номер *** по делу ***: отработать на причастность к убийству Саврасовой Марины Федоровны лиц, освободившихся из психбольниц».
«Следственное поручение номер *** по делу ***: отработать на причастность к убийству Саврасовой Марины Федоровны психически нездоровых лиц, судимых ранее за аналогичные преступления».
Следовательские поручения, отчеты оперов по розыскным мероприятиям, протоколы допросов свидетелей.
Сбор и накопление статистической информации.
Звонок Свердловой раздался ближе к двум, когда я подумывал уже сделать перерыв и заказать себе обед. Окрошку, скорее всего: южное лето решило наглядно показать мне, что оно такое, засучило рукава и взялось за дело.
– Я думаю, наш убийца – мужчина, и он одаренный, – без обиняков объявила Ксения Егоровна в гарнитуру на ухе, когда я принял звонок.
– Обоснуйте, – я откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.
В целом я тоже склонялся к этой мысли, но интересно было, каким образом к таким выводам пришла она.
– Я читаю материалы с вашей флешки и все пытаюсь понять – как он их находит? Эти девушки не могли входить ни в какие списки, нигде не фиксировались как одаренные – они же непроявленные, таких не фиксируем ни мы, ни вы. Он мог их дар только увидеть.
Пока все, что сказала Ксения Егоровна, звучало довольно логично.
– Но первое, чему учатся все одаренные, прошедшие инициацию, – скрывать дар. Следовательно, просто на улице увидеть Натку и понять, что перед ним ведьма, он не мог. Он должен был об этом знать.