Повелительница всего
На окраине столицы Дримленда, планеты мечтаний, примостилось небольшое кафе.
– Простите, ваша кофемашина мечты совсем не работает, – подбежал к Пэрис суетливый дримлянин. – Я мечтал о кофе с мороженым, а она выдала мне замороженный кофе.
Для наглядности он перевернул стаканчик кверху дном и потряс им.
– Ничего не знаю. Наверное, вы недостаточно сильно мечтали. Там же написано, сосредоточьтесь на том, чего хотите. – Она ткнула пальцем в инструкцию.
Посетитель убежал пробовать снова, а Пэрис задумалась.
«Я самая несчастная дримлянка на свете, – думала Пэрис, облокотившись на стойку. – Братья меня не слушаются. Сестрица Одри презирает и тоже не слушает. Она-то работает в «Дримусе», а я в жалком кафе на окраине. Папа с мамой меня тоже игнорируют, им всё равно, что я говорю. Провожу свои лучше годы в этой забегаловке, а могла бы пойти погулять, например, а лучше того стать суперзвездой. Но чтобы купить такую мечту, нужна куча денег».
– Мне кажется, вы несчастны. Наверное, ваши мечты не сбываются, – раздался у неё над ухом вкрадчивый голос.
Пэрис подняла голову. Рядом с ней стоял невзрачный дримлянин средней мохнатости.
– Между тем есть лёгкий способ решить все ваши беды, – продолжал он. – Дело в том, что корпорация «Дримус» не помогает, а мешает нам всем исполнить свою мечту. Она делает их слишком дорогими.
– И что же мне делать? – заинтересовалась дримлянка.
Речь нового посетителя как раз совпала с её последними мыслями.
– О! – Дримлянин наклонился поближе и, закрывшись ушами, негромко запел: – Вам нужен он! Только он! Великий Калиостро Рон! Он делает мечты доступными каждому. Вот, приходите. – Посетитель сунул ей в руку прямоугольник с говорящей картой. – Только никому ни слова. Скажите, что вас прислал Смит.
Следуя указаниям карты, Пэрис вскоре оказалась возле самого обычного дома. В большой комнате с самой настоящей сценой, за которой висел белый занавес, было довольно много дримлян.
– Как-то тут странно. Все незнакомые. Может, мне лучше уйти? – Пэрис почувствовала себя неловко, но тут её взгляд упал на занавес. Дримлянка ахнула. Она увидела себя на сцене покоряющей публику, восторженно смотрящих на неё родителей и позеленевшую от зависти Одри.
В ушах ещё звучали вопли и аплодисменты зрителей, когда в комнате появился новый знакомый Пэрис.
Смит взмахнул руками, и некоторые из собравшихся запели услышанную раньше в кафе песню, только гораздо громче: «Вам нужен он! Только он! Великий Калиостро Рон!»
При последних словах на сцену выскочил дримлянин необычной белой расцветки.
– Да, друзья. Вам нужен я! – провозгласил он. – Потому что я, великий Рон Калиостро, могу исполнить ваши мечты почти даром. Ведь я очень-очень добрый! Ха-ха-ха!
При этих словах Смит пустил по кругу поднос с домашним печеньем, приговаривая:
– Каждому печенье и заветная мечта. Мечта и печенье почти даром!
Пэрис попробовала, оказалось очень вкусно.
– А кто мне не верит, – продолжал Калиостро, – может ещё раз посмотреть на этот волшебный занавес, который показывает только правду и ничего, кроме правды. Теперь пусть те, кто пришёл впервые, подойдут и поведают мне на ушко о том, чего им не хватает.
Наконец дошла очередь и до Пэрис. Не дослушав её сбивчивые объяснения, Калиостро махнул рукой.
– Вот, вам нужно именно это! Попробуйте, и эффект не заставит себя ждать. – Он сунул ей флакончик, такой, в какие обычно расфасовывали мечты. Только на этом не было никакой этикетки.
– Сколько я вам должна? – пролепетала Пэрис.
– Ерунда, – запротестовал дримлянин. – Я сразу заметил, что вы особенная. Давайте сколько есть. Я не жадный, раздаю почти даром. Как говорится, от каждого по способности, каждому по мечте.
Пэрис хотела уже уйти, но Рон её остановил:
– Только никому об этом не рассказывайте, пока не выпьете, а то мечта не подействует. Вы же не хотите этого, правда?
«Пить или не пить, вот в чём вопрос, – думала дримлянка по дороге домой. – А вдруг это какая-то поддельная мечта? Выпью и стану как мисс Пляж, буду лежать на коврике возле двери и воображать, будто я на курорте».
– Дочь, ты опять поздно, где ты была? – строго спросил Сильвестр, едва только она перешагнула порог.
– Дорогая, тебе и правда не следует возвращаться так поздно, – добавила Вера, мать семейства.
– И вам тоже здравствуйте, – раздражённо ответила Пэрис.
Не удостоив родных ответом, она проскочила в свою комнату и без сил опустилась на диван. Вечер выдался, прямо скажем, необычным. И тут послышался жуткий визг. Пэрис подскочила и дрожащей лапкой включила свет. На диване красовался маленький чёрный прямоугольничек с надписью «Леденящий душу визг, идентичный натуральному. Для применения сесть сверху».
– Мама, Том и Тим опять ко мне в комнату забирались! – Пэрис выскочила наружу, сжимая в руке улику.
После бурного выяснения, в ходе которого младшие братья пытались всё отрицать, дримлянка решилась. Оставшись одна, она открыла флакончик, зажмурилась и разом выпила содержимое. Вскоре её потянуло в сон.
– Дорогая, тебе на работу пора вставать. – Вера мягко тронула дочь за плечо.
– Ма, не хочу, дай поспать. – Дримлянка в отчаянной попытке защитить драгоценные мгновенья сна закрылась подушкой.
– Как скажешь, милая, отдыхай, – дверь за Верой закрылась.
Сон с Пэрис как рукой сняло. Раньше мама никогда бы не позволила ей проспать.
– А мечта-то работает! – Дримлянка выскочила из комнаты.
– Вы больше никогда не будете заходить ко мне и трогать мои вещи! – ткнула она пальцем в сторону братьев.
– Конечно, Пэрис, как скажешь, – послушно согласились Том и Тим. Правда, глаза при этом у них стали какие-то пустые, как цветные стеклянные шарики.
– Одри, согласись, что я самая умная, – дримлянке не терпелось проверить действие мечты.
– Конечно, ты очень умная, гораздо умнее меня, – кивнула её старшая сестра с таким же пустым взглядом.
Внутри у Пэрис всё ликовало. Оставался последний, самый сложный тест.
– Папа, я хочу карманных денег, много, – заявила она.
Уши Сильвестра задвигались, выражая усиленную работу мысли. Но и он наконец полез за банковским кристаллом.
– Вам нужен он, только он, – мурлыкала Пэрис. Настроение у неё приближалось к отметке «это так хорошо, что просто не может быть правдой». Вместо того чтобы идти на надоевшую работу, она решила прогуляться и не заметила, как ноги сами принесли её к дому Рона.
«Зачем я сюда пришла? – задумалась дримлянка. – Я же чего-то очень хотела? Ах да, наверное, сказать «спасибо».
Дверь открылась, и на пороге появился Калиостро собственной персоной. Он протянул руку, и Пэрис сама не поняла, как вложила в неё полученные утром деньги.
– Спасибо, – с трудом произнесла она. Внутри у неё царил настоящий хаос.
– Зачем я это делаю?! – спросила себя дримлянка.
«Потому, что ты этого очень-очень хочешь!» – ответил какой-то внутренний голос.
– Но почему я этого хочу? Они мне самой нужны, – не сдавалась Пэрис.
«Просто хочешь, и всё! Не надо усложнять», – ответил голос.
А Рон, улыбнувшись, протянул ей блюдо и сказал:
– Ты молодец, Пэрис. Вот, возьми печенье.
По дороге домой дримлянка поймала себя на мысли о том, что ещё можно отдать Рону. Ведь он такой хороший. Ещё она поняла, что постоянно напевает: «Вам нужен он, только он…» Пэрис стало совсем не по себе.
Вечером её не утешала даже готовность родных исполнить любую её просьбу. Наоборот, их пустые, остекленевшие взгляды теперь до жути её пугали.
«И как я утром этого не замечала?» – задумалась она.
А ночью ей приснился гигантский Калиостро.
– У тебя такая хорошая семья, – произнёс он трубным голосом. – Я дам тебе по печенью за каждого родственника.
И дримлянка с удивлением услышала, что отвечает:
– За Одри нужно два, ведь она очень умная. А Тима и Тома, так уж и быть, отдам за одно.
Пэрис проснулась от того, что с воплем подскочила на диване.
Утром она подошла к сестре.
– Одри, мне кажется, что ты очень умная, – заявила она.
– Конечно, раз ты так говоришь, – кивнула та.
– Вы все стали со мной соглашаться и делать, что я захочу. Согласись, это странно, – продолжала дримлянка.
– Ты права, это очень странно, – пробормотала Одри, и взгляд её на мгновение сделался прежним, осмысленным.
– Я хочу тебе кое-что рассказать. – Пэрис открыла рот, но поняла, что ни слова не может вымолвить о той встрече в доме у Калиостро и о странной мечте.
Дримлянка мысленно зарычала от ярости. «Ладно, мы пойдём другим путём», – решила она. Хоть Сильвестр и считал свою младшую дочь лентяйкой, когда надо, упорства ей было не занимать.
– Как ты думаешь, от чего так случилось, что вы все вдруг стали меня слушаться? – продолжала Пэрис.
– Не знаю, – задумалась сестра. – Внешне и по характеру ты вроде не изменилась. Мы тоже. Может быть, что-то ещё?
– Одри, миленькая, ну подумай хорошенько, – взмолилась Пэрис.
– Мечта, ты могла купить и выпить мечту. Но это маловероятно. Подобная мечта должна стоить кучу денег, если вообще продаётся. У тебя их не было. Так что вряд ли, – решительно закончила Одри. Она отвернулась и направилась в ванную.
– У-у-у! – завыла Пэрис, глядя в спину старшей сестре. – Всё же я уверена, тебе очень-очень хочется это выяснить. Слышишь! Вам нужен он, только он, великий Калиостро Рон.
Вскоре глазам Веры предстало странное зрелище. Её младшая дочь вяло, но упорно стукалась головой о стену, напевая при этом странную песенку.
Весь день Одри не могла сосредоточиться на работе. Ей лезли в голову слова Пэрис. Наконец, вздохнув, всё равно всё из рук валится, она направилась в архивы. Но ни о подобной мечте, ни о сотруднике по имени Рон Калиостро не удалось ничего найти. Зато Одри заметила престраннейшего типа в плаще и надвинутой на глаза шляпе. Что-то сосредоточенно бормоча, он переходил от одних записей к другим.
– Надо за ним проследить, – решила дримлянка.
Незнакомец завернул за угол стеллажей. Она на цыпочках последовала за ним и удивлённо уставилась на абсолютно пустой проход.
– Кхе, кре, – раздалось у нее за спиной. – И зачем, милая барышня, вы за мной следите?
– Я, я, – от неожиданности Одри растерялась. – А вы кто такой?
– Форзац Коломбо. – Тип в плаще поднёс к шляпе кончики пальцев, обозначая приветствие. – Частный детектив и консультант. А вы, насколько я могу судить по вашему бейджу, помощник помощника младшего исследователя. Что же вы делаете в секции личных дел сотрудников?
– Мистер Форзац. – Одри мучительно думала, что бы такое сказать. Честно говоря, ложь никогда не была её сильной стороной. В этом смысле дримлянка иногда даже завидовала братьям. К счастью, незнакомец сам прервал неловкую паузу:
– Зовите меня Фор. И не трудитесь врать мне. В конце концов, это ваше личное дело. Я не сотрудник «Дримуса» и бежать к вашему начальству с докладом не буду.
Тут Одри решилась, к тому же незнакомец, несмотря на нахмуренный и взъерошенный вид, чем-то располагал к себе.
– Понимаете, с моей сестрой и со всеми нами происходит что-то странное, – начала дримлянка рассказ.
Выслушав её, Фор задвигал мохнатыми бровями и ещё сильнее нахмурился.
– Всё это очень похоже на мошенничество со злонамеренными целями. Думаю, следует попросить вашу сестру показать, где живёт этот самый Рон.
– Вы нам поможете? – спросила Одри растерянно.
– Не люблю мошенников, – пожал плечами Фор. – Можно сказать, мне сложно жить с ними на одной планете.
Вечером сёстры и Фор направились к дому Калиостро.
– Вот здесь, – сказала Пэрис. Она выглядела изрядно измученной.
Неожиданно дверь открылась, и на пороге показался невысокий дримлянин белого цвета.
– Профессор Скунс!
– Одри! – выкрикнули они почти одновременно.
– Этот дримлянин работает у нас в отделе перспективных исследований, – заявила Одри. – Только его зовут не Рон и даже не Калиостро!
– Неправда, – взвизгнул дримлянин. – Я великий Рон Калиостро, а никакой не Скунс! – Он попытался захлопнуть дверь, но Фор предусмотрительно поставил в щель ногу.
– Всё очевидно, – заявил детектив. – Вы, сударь, вероятно, похитили какие-то запрещённые к использованию мечты и использовали их в корыстных целях для обмана и вымогательства. К тому же добавили в них что-то, чтобы ваши жертвы не могли ничего рассказать. Думаю, нам стоит вызвать полицию. И не пытайтесь бежать, не поможет.
– Всё это ложь! – возмутился дримлянин. – А если и правда, то что?! Если нельзя, но очень хочется, то можно. – Он ловко проскользнул мимо Фора и остолбеневшей Одри. Но Пэрис вцепилась и повисла на нём, не давая двигаться.
– Выпусти меня! Или ты хочешь, чтобы родители снова тобой помыкали, сестра презирала, а братья дразнили! – закричал он.
Дримлянка задумалась. Её уши напряжённо зашевелились.
– Может, у меня и не идеальная семья, – заявила Пэрис. – Но мне не нужна вместо неё кучка живых роботов, слепо выполняющих мои приказы. Я хочу мою семью назад! – Она ловким движением опрокинула профессора на землю и покатила так, что его руки и ноги запутались между собой.
– Впечатляет, – присвистнул Фор.
– У неё в школе отлично получалось валять дурака, – пояснила Одри. – Даже призы за это получала.
– Ха! – выдохнула Пэрис. – Думаете, легко ронять абсолютно тупого дримлянина, одетого в тяжеленный защитный скафандр, и не давать ему встать. Тем более что он слишком глуп, чтобы хоть чуточку вам поддаться.
– Думаю, профессор вас больше не побеспокоит, – сказал детектив, глядя, как полиция грузит отчаянно пытающегося распутаться Скунса в летающий полицейский автомобиль.
– Погодите, – запротестовала Пэрис. – А как же я? Как мне отменить эту мечту? Я не хочу её!
– Мечта обратной силы не имеет, претензии не принимаются, – раздался из патрульной машины голос Скунса.
– Но как же так?! – Дримлянка была готова заплакать. – Как мне от неё отказаться?
– Вы же консультант. Может, вы знаете, что можно сделать? – расстроенно спросила Одри.