До рассвета мы не сомкнули глаз. Как только луч солнца скользнул по макушкам деревьев, я спустилась и проверила силки. Крупный заяц ещё пытался выбраться из западни, но я не дала ему мучиться и свернула шею. Ник спустил собаку и вещи. Я развела костёр и обмазывала специями разделанную тушку зайца.
Позавтракали мы плотно и протолкнули еду сладким и горячим чаем. Должно хватить до вечера.
Сейчас примерно четыре часа утра, наверняка люди ещё спят. Если повезёт, то можем проверить обстановку незаметно.
– Проверим сначала ближайшие дома или дойдем до людей? – я решила посоветоваться с Ником. – Если они сейчас спят, то можем остаться незамеченными.
Пока мы выходили из леса, Ник все время молчал, и я уже подумала, что он меня не услышал. Но всё это время он взвешивал все «за» и «против».
– В любом случае, если там плохие люди, то нам придётся бежать. С тележкой далеко не уйдёшь. Оставим их на окраине и проверим тот дом с людьми, – наконец выдал идею мальчик.
– Тогда найдём хотя бы несколько консерв или ещё какой еды, чтоб можно было на несколько дней затаиться в лесу, – всегда должен быть запасной план и запас еды. Голодным в лесу не останешься. Дичи полно, но костёр может выдать наше местоположение в случае слежки.
Оставив тележки, сумки и баллон на окраине леса в густой траве, мы двинулись по заброшенной деревне. Зашли в первый попавшийся бревенчатый дом. В доме было тихо и пахло сыростью. Крыша прогнила и провисла, полы скрипели, пауки таращились на незваных гостей. Проверили на цыпочках все комнаты и двинулись в самую интересующую нас часть дома. Кухня была просторной: овальный стол, семь стульев вокруг и два лежали у окна. Я открыла работающий холодильник и оттуда обдало зловонной кислятиной до тошноты, поспешно закрыла дверцу и отошла на пару шагов для передышки. Морозилку проверять пока не буду. Если повезёт, то проверим каждый угол на обратном пути.
Здесь были продукты и мебель, а значит эти люди проездом. Ну или проходом, как это теперь называется, хрен его знает. Открыли все дверцы и нашли три банки консервированной свинины, две куриные, две рыбные, три банки гречки и даже банку персиков. Захватили две закрытые пачки крекеров. О, Боже! Даже две плитки молочного шоколада. Я готова была съесть плитку здесь и сейчас, но глотая слюни, затолкала её в сумку. Распределили продукты по рюкзакам и закрыли шкафчики. Довольные находкой вышли из дома и двинулись к дому на краю деревни.
Выйдя на прямую дорогу, ведущую к дому, мы достали оружие и медленно шли, прикрываясь травой и кустарниками. Заросли могли сдать нас с головой, но другого выбора у нас не было. Каждые десять метров я снимала винтовку с плеча и осматривала дом из прицела. Но, казалось, он был пуст, в чём я очень сильно сомневалась – и не зря.
У проржавевших ворот мы остановились и долго прислушивались, пытаясь уловить хоть писк или голосок. Может та жертва, которую наверняка мучали этой ночью, подаст хоть какой-то сигнал, или может амбал снова выйдет подышать воздухом, и мы пристрелим его или возьмём в заложники.
Интересная компания из девушки хрупкого телосложения, десятилетнего мальчика и молчаливой собаки пытается захватить целую ораву мужиков, чтобы спасти возможную жертву. А может девушка была уже мертва, а крик, что мы слышали был последним? Получается, я собственноручно прикончу нас из-за жалости к другим и собственного любопытства. Супер! Но, естественно, дать заднюю я уже не могла из-за надежды на лучшее. Слабоумие и отвага в чистом виде.
Трогать ворота мы не стали, не хотели быть обнаруженными из-за скрипучих петель. Обошли дом и нашли брешь в заборе. Тут даже была видна еле уловимая примятая трава, значит их не так много, как я думала. Может три-четыре человека.
Мы подошли к дому на четвереньках очень медленно, чтобы как можно меньше быть замеченными.
– Ник, побудь здесь с собакой, если я…
– Нет! Мы пойдем с тобой! – оборвал меня мальчик шёпотом, чтобы не привлекать внимания.
– Если их там много, то нас убьют или будут мучить. Останься! И пусть у вас будет шанс убежать и остаться в живых. Я просто проведаю обстановку, и мы уйдём обчищать дальние дома. Может пересидим и дождёмся, пока они уйдут, – я не стала рассказывать Нику свои догадки о жертве.
– Нужно было сделать так изначально! – осенило Ника.
– Уже поздно.
Не дожидаясь пока Ник схватит меня за руку и утащит подальше отсюда, я устремилась к окнам. Мальчика не было видно и это хорошо. Я сидела под окном у террасы. Сердце стучало так, что казалось его слышно в доме. В ушах начал шуметь белый шум, паника подкатывала к горлу. Я покрепче сжала пистолет в руке, закрыла глаза и глубоко продышалась. Когда белый шум пропал, поднялась на ноги и медленно заглянула в помещение. Солнечный свет уже проник в дом и хорошо освещал каждый угол. В комнате никого не было, входная дверь не была заперта, это сразу напрягло – либо уже кто-то не спал, либо они были настолько бесстрашными.
Руки тряслись, ноги с большим трудом передвигались бесшумно, так и норовили запутаться. Пульс отбивал чечётку и перед каждым проверенным окном я была в предобморочном состоянии. Но все комнаты были пусты, кроме одной, той, где окна были занавешены плотной тканью. А может они и правда ушли, как только солнце коснулось горизонта? Может жертва всё ещё здесь и её можно спасти? Нужно заходить.
Я разулась, чтобы топот ботинок не было слышно и начала на цыпочках подниматься по лестнице открытой террасы. Подойдя к двери, я слегка её приоткрыла и прислушалась. Всё было тихо, я слышала только своё колотящееся сердце и сбитое дыхание. Покрепче сжав пистолет и приоткрыв дверь ещё немного, я юркнула внутрь. В комнате всё также было тихо и пусто. Это была прихожая, здесь всё сохранилось от прошлых хозяев, было видно много пыли. Слева шкаф для верхней одежды и обуви, окно, в которое я заглянула первым и приоткрытая дверь, которая возможно вела в подвал. Чёрт! А вдруг они в подвале?! Может девушки не слышно, потому что она под землёй?! Слева так же было окно, в которое во всю заглядывало солнце.
Я тихонько прошла в следующую комнату, это была гостиная с кухней и красивым камином. В гостиной стоял большой серый диван, рядом красовался журнальный столик на кованных ножках с пыльным прозрачным стеклом. Большой телевизор висел на стене над белым камином, по полу были разбросаны какие-то тряпки. Дальше за углом с левой стороны находилась кухня. Я прошла чуть правее и позволила оружию заглянуть первым, потом высунула нос сама. То, что я увидела повергло меня в шок и подтвердило мои догадки. В раковине лежали окровавленные тряпки, на плите стояла кастрюля с водой, окрашенной кровью и ножницами на дне. Господи, что они тут с ней делали?! Я знала, что найду ответы в той комнате, где зашторены окна.
И вот я уже стою у той самой двери и страх сковывает мои конечности, тело не готово умирать. Я чувствую, что там кто-то есть и они тоже знают, что я вторглась в их убежище. Пути назад нет.
Я закрыла глаза, чтобы привыкнуть к темноте. За дверью времени на такую роскошь у меня не будет. Открыв глаза, я тихонько толкнула дверь. Зрение ещё фокусировалось, когда я уловила силуэт в кровати. Присмотревшись, я поняла, что это молодая девушка и, кажется, она была жива. Я рванула к ней и даже не удосужилась проверить комнату, чем сразу и поплатилась. Мои мысли были заняты только её самочувствием и безопасностью, а в мой висок уткнулся глушитель от пистолета. Этот факт хлестнул меня по сознанию. Именно в этот момент я осознала свою глупость, беспечность и безысходность. Я даже не успею воспользоваться своим оружием, его пуля быстрее пробьёт мой череп. Мне нечем защитить себя. Даже девушка смотрела на меня с диким испугом – она точно не поможет. Это всё, ради чего я выживала пять долгих и холодных зим, училась самообороне и стрельбе, черпая знания из книг? Жила все эти годы в страхе и надежде на светлое будущее, которого видимо дальше не будет. Говорят: «перед смертью пролетает вся жизнь перед глазами». У меня перед глазами было только лицо мальчика десяти лет и беспокойство за его жизнь. Господи, пусть у него хватит ума убежать и не пойти за мной.
Выстрела не произошло, в ушах звенела тишина, в глазах прыгали чёрные пятна, а тело онемело от страха. Если я не умру, то как минимум поседею на всю голову.
– Ты кто такая? – сказал грубый и низкий мужской голос. Краем глаза я заметила, что он на две, а то и на три головы выше меня и в два раза шире. Стрижка короткая, тёмные волосы, острые черты лица и тело – словно высеченное из скалы. От страха я даже не могла и слова сказать, язык онемел, челюсть сжалась до предела – вот-вот зубы превратятся в крошку.
Он сильнее ткнул в висок пистолетом, повторяя беззвучно вопрос, но мой взгляд был прикован к девушке. Мой пистолет был сжат в руке дулом вниз, рука дрогнула и вызвала взрыв у мужчины.
– Брось пистолет! – более громко и жёстко сказал человек-скала, и сильнее нажал на пульсирующий висок.
Я выпустила из рук оружие. Выбор не велик: или попытаюсь его застрелить и меня убьют или безоружной так же пустят пулю в лоб. Хотя, может у меня всё же есть шанс на выживание?
Девушка лежала под одеялом по плечи и ошарашено со страхом наблюдала за происходящим. На полу тоже была кровь, комната пропахла этим металлическим запахом, но пастель казалась чистой. Вдруг под одеялом, рядом с девушкой что-то зашевелилось. Комнату пронзил крик… младенца? Девушка стушевалась, схватила кого-то под одеялом и закрыла его спиной, через несколько секунд крик прекратился.
Шокированная таким открытием, я даже открыла рот, но ни звука не издала.
– Выходи! – скомандовал мужчина и моё тело сразу подчинилось.
Здоровяк проводил меня на кухню и указал на стул, чтобы я присела. Получается, меня пока не собираются убивать? В голове начала складываться картина. Прошлой ночью у девушки были роды, а мужчина – отец малыша или просто друг новоиспеченной мамочки. Девушку не мучали и не убивали – это конечно порадовало, но моё положение было пока под вопросом.
– Зачем вы пришли сюда? – начал здоровяк.
– Мы? – округлила я глаза. Откуда он знает, что я не одна?
– Я видел, как вы пролезали через дыру в заборе, – он кивнул в сторону пролаза. Оружие было уставлено на меня.
Несмотря на тёплую погоду, мужчина был одет в лёгкую кофту с высоким воротом, спортивные штаны и потрёпанные кроссовки. Резкие черты лица выдавали его миловидность, мужчина был очень красив, но в данной ситуации его симпатичная мордашка была самым последним, о чём я думала. К тому же он был не в моём вкусе.
– Мы искали еду в домах, – почти не соврала я.
– Враньё, – мужчина снял предохранитель с пистолета и направил его прямо мне в лоб.
– Ночью мы услышали крик девушки, я проверила окрестности с прицела и увидела вас. Догадалась, что девушка кричала здесь. Пришли на помощь, думали девушку убивают, – выпалила я на одном дыхании.
– Кто-то за вами шёл?
Я не поняла про кого он имел ввиду:
– Мы никого не видели, – мои брови поползли к переносице.
Мужчина опустил пистолет, вернул предохранитель на место, убрал его за пояс и присел на стул с противоположной стороны стола.
– Убивать вас я не собираюсь. Можешь позвать мальчика, пока мы не привлекли много внимания.
Но я не сдвинулась с места. А вдруг это ловушка и он заманивает нас, чтобы убить сразу или запрёт в подвале и будет мучать. Видимо, все мои мысли отразились на моём лице, потому что мужчина прыснул смехом и сказал:
– Если бы я хотел вас убить, то выстрелил бы ещё в комнате в твой висок. Макушку мальчика видно из окна, пуля попала бы точно в лоб. Зови его, иначе нас увидят те, кто охотится на нас и точно не пожалеют мальчика. А тебя отдадут в гарем для Иных и ты будешь рожать бессчётное количество детишек,– этот довод привел нёмного меня в чувства.
– Отдай моё оружие, – наконец я подала голос.
– Когда вернётесь, тогда и отдам, – пожал он плечами.
– А если мы сейчас сбежим?
– Пожалуйста… – он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, – но в таком случае, во-первых, вы останетесь без наисвежайшей информации, которую я могу вам предоставить; во-вторых, можете попасть в лапы тех, кто вас убьёт.
Знал на что давить. Я кусала губу изнутри, соблазн был слишком велик, но и время поджимало. Я резко встала и направилась к двери. На улице уже во всю царило раннее утро, мои ботинки так и стояли у входа, я обулась и пригнувшись, поспешила к Нику. Он выглядывал из-под зарослей сорняка. Я резко положила руку на его макушку и надавила, он сразу присел:
– Твою голову видно из окон! Я же сказала, не высовываться! – злость начала расти. Я понимала, что мальчик не виноват – я злилась на саму себя. Ситуация была совершенно неожиданной для меня.
– Там кто-то есть. Я видел, что кто-то проходил вместе с тобой.
Я вкратце рассказала саму ситуацию:
– Нам нужно поторопиться в дом.
– Ты уверенна, что он не врёт? – на лице Ника читались сомнения.
– Он говорил убедительно, – я пожала плечами. Сама не до конца ему верила, но чутьё подсказывало, что он честный человек и не навредит нам. Ник кивнул, и наша компания двинулась в дом.
Когда мы зашли на кухню, за столом уже сидела девушка со спящим малышом на руках. Мужчина поставил чайник на плиту – какое гостеприимство.
– Я – Лиля, – девушка заразительно улыбнулась нам, и я не смогла удержаться от ответной улыбки. Лиля была худой и примерно моего телосложения.
Тёмные волосы спадали до плеч и были немного спутаны. Тонкие черты лица, припухлые губы и карие большие глаза – можно было сказать, что она похожа на грузинку, но нос был маленьким, а лицо более нежным. У девушки присутствовала натуральная красота, и она сразу мне понравилась.
– Я – Зоя. А это мой брат – Ник и пёс – Рэм, – я указала на всех поочерёдно. Рэм все это время стоял рядом с Ником и с опаской смотрел на чужих людей, но не издавал звуков, похожих на рычание.
– Мой муж, Кастор, – она указала на молчаливого и сверлящего нас глазами мужчину со странным именем, он не русский что ли?.. – очень переживает за нас. Присядьте. Хоть чай попьём и поговорим, – она указала на два стула с противоположной стороны стола от себя.
Все сидели молча и наблюдали, как Кастор разогревал приготовленные макароны по-флотски. Он поставил всем полные тарелки и каждому дал по чашке ароматного, дымящегося чая.
Все ели молча. Мы с Ником были не сильно голодны после завтрака, но умяли всё.
– От кого вы бежали? – прервала я молчание. Разговор был неизбежен и нужно было узнать как можно больше информации.
– От Иных, – Кастор уже покончил с едой и готов был говорить.
– Это кто такие?
– Те, что пришли из космоса.
– Инопланетники, что ли? Они вроде не охотятся, а отправляют лабораторных. Кастор взметнул брови вверх:
– Инопланетники? – брызнул он от смеха.
– Ну… мы дали негласное название этим существам, – я улыбнулась от неловкости.
– Как давно вы в пути?
– Почему в пути…? – я чуть не проболталась, что мы живем в соседней деревне. Но думаю, им не стоит этого знать.
– Хочешь сказать, что у вас есть дом, в котором вы живете?
Я промолчала, но Кастор уже догадался. Ну и ладно, главное, чтобы не знал примерное местоположение нашего убежища.
– Я удивлён, потому что большинство людей бегут и прячутся в самую глушь леса, а вы тут рядом с городом, под носом у Иных, и до сих пор – люди.
У меня появлялось всё больше вопросов:
– То есть по той дороге всё-таки ездят инопл.. Иные. Они проверяют дома в деревнях?
– Думаю, что пока нет. Справляются дронами и патрульными по лесополосам и небольшим пригородам.
Я отпила горячего чая и за мной повторил каждый.
– Зачем они гнались за вами? Почему лабораторные этим не занимаются? В городе сейчас много Иных? Откуда вы идёте? – мой шквал вопросов был бесконечен, но нужно было узнать самое важное.
– Они хотели забрать меня для продолжения рода, – отозвалась Лиля, – так как я уже была беременна – им было на руку. А потом они бы отправили меня в гарем к их Иным мужчинам.
Мои эмоции были на пределе. Я думала человечество просто захватили и уничтожают, а оказывается, что они ещё и потомство плодят! Я была шокирована такой новостью. Я посмотрела на Ника, он тоже не ожидал подобного поворота.
– Лабораторных уже почти не осталось, они либо умерли, либо вернулись в человеческое подобие и их превратили в Иных. Это самые безжалостные солдаты! Сами Иные стараются размножиться через людей, повышая свою численность, захватывают планету, – моя голова шла кругом. Сколько всего мы упустили за четыре с половиной года без телевиденья, интернета и связи с другими людьми. После облавы на эту деревню, я планировала наведаться в город, для пополнения запасов из оружейного магазина. А оказывается, город уже кишит Иными. Сколько мы ещё проживём в таком режиме? Год или два? А может и месяца не протянем.
Страх сковал моё тело, и я пялилась в чашку с горячим чаем. Помню, как инопланетные корабли приземлились в крупных городах нашей страны. Тогда большинство людей ломились полюбоваться неопознанным объектом. Новости пестрили огромными кораблями, приземлившимися в одно время в Москве, Питере и Краснодаре. Через три дня добавилось еще по одному кораблю в этих городах, но они так же прибывали и на север нашей страны. Через две недели корабли были во всех крупных городах. Учёные и военные пытались наладить контакт с прибывшими, пробовали открыть их укрытия – но терпели поражение.
Люди поумнее закупались провизией и уезжали как можно глубже в леса и дальше от кораблей, наблюдали за новостями и готовились к вторжению. А вот люди поглупее ломились к кораблям, фотографировались, принимали участие во вскрытии инопланетных консервных банок – только эти банки не из нашей тонкой жестянки, а из толстого космического металла. Он не пропускал сигналы, не оставалось даже микроцарапин от взрывов миномёта. И только спустя месяц после посадки первого корабля – они вышли: без торжества, без знакомств и фото с глупцами. Они начали похищать всех без разбору людей из огромных многоэтажных домов – всего за одну ночь. И самое интересное, люди не ломились в панике из городов, а всё потому, что никто ничего не видел. Просто люди пропадали и их подавали в розыск.
Даже порой не верится в происходящее. У меня была прекрасная жизнь: учёба в университете на ИТ-специалиста, подработка в клубе у друга, друзья, весёлые компании, поездки за город – всё, что нужно двадцатидвухлетней девушке. Родители перестали меня контролировать, когда я поступила на учёбу и устроилась на работу. Главное – чтобы я всегда была на связи, и они были спокойны, зная, что со мной всё в порядке. Что же пошло не так? Ах да… Нашу землю захватили, а людей превращают в инопланетников! Кажется – человечество исчезает.