Терри проворочалась в постели всю ночь, а наутро поняла, что все еще так же обескуражена произошедшим, как вчера, когда Ник подвозил ее до дому.
Она не хотела ничего менять в их отношениях. Но это уже случилось, и назад дороги нет. Они открыли дверь и не смогут закрыть ее, пока оба не пройдут через нее. К несчастью, она не имела понятия, что ждет их по ту сторону.
После длинного, абсолютно непродуктивного рабочего дня, посвященного раздумьям на тему о том, что будет дальше с их дружбой, она поняла, что решение было принято вчера в офисе Ника. Ей просто не хватило смелости признаться в этом раньше. И Нику, и себе. Поэтому она отправилась к нему домой. Он не звонил ей весь день, не присылал сообщений по электронной почте, понимая, что ей нужно время для того, чтобы все взвесить. Он всегда очень внимателен к ней.
Ник открыл дверь. На нем были джинсы и футболка, на талии повязан фартук, а руки испачканы шоколадным кремом. Воздух наполнял гостеприимный сладкий аромат.
– Привет! – Очевидно, он не был удивлен ее приходом.
– Мы можем поговорить?
– Разумеется.
Он сделал шаг в сторону, и она окинула внимательным взглядом его роскошную квартиру, которая станет ее домом на ближайшие девять месяцев или даже чуть больше. Хотя пространство было декорировано в строгом мужском стиле, квартира оставалась уютной и по-домашнему притягательной, возможно, благодаря мягкой мебели и огромному количеству семейных фотографий, служивших главным украшением интерьера.
Нику может не нравиться идея брака, но, когда дело касается его семьи, он готов к любому самопожертвованию.
– Пойдем на кухню, – сказал он. – Я пробую новый рецепт пирога.
Как истинный кулинарный гений, большую часть времени Ник проводил за выпечкой и готовкой.
Он всегда говорил, что, если бы не «Шоколад Кароссели», он открыл бы свой собственный ресторан, но оставить семейный бизнес не считал возможным.
Проходя через гостиную, Терри бросила пальто и сумку на диван и проследовала за Ником на его выдающуюся кухню, большей части приборов на которой она никогда бы не нашла применения.
– Что бы это ни было, пахнет превосходно, – сказала она, садясь на один из стульев за барной стойкой.
– Торт «Тройной шоколад», – сказал он. – Джесс попросила меня приготовить что-то особенное на день рождения Энжи к следующей субботе.
– Ей будет одиннадцать?
– Двенадцать.
– Вот это да! Я помню, как она родилась, как ты был счастлив, что стал дядей. Неужели прошло уже двенадцать лет?
– Чужие дети быстро растут, – сказал Ник, проверяя содержимое верхнего из трех противней. – Давай завязывать со светскими разговорами. Итак, о чем ты хотела поговорить?
В этом весь Ник. Сразу переходит к делу.
– Прежде всего, прошу прощения за свое поведение вчера. Ты просто… удивил меня.
– Все нормально. Ты была встревожена. Я понимаю.
– Но я долго думала. Точнее, я не могла больше думать ни о чем другом. И у меня остался только один вопрос.
– Вперед.
– Если мы сделаем это, если решим зачать ребенка старомодным путем, ты можешь пообещать мне, что после все будет по-прежнему? Что ничего не изменится?
– Нет. Этого я пообещать не могу.
Терри вздохнула. Какого черта он всегда говорит правду? Не может соврать, чтобы ее успокоить? В этом весь Ник. Он не терпит обиняков. Единственное место, где он готов подсластить, – это кухня.
– Но я могу пообещать тебе, что всегда буду помогать и поддерживать тебя, – сказал он. – Мы навсегда останемся друзьями, независимо от того, прибегнем ли к помощи доктора или поступим по старинке. У нас будет общий ребенок, который свяжет нас навсегда.
Конечно, он прав. Она так зациклилась на мысли о сексе и о том, как это скажется на их отношениях, что даже не задумалась о том, какая это ответственность – совместно растить ребенка. Теперь она поняла, что его появление изменит все в ее жизни. И вопрос в том, будут ли эти перемены к лучшему.
– Видимо, я обдумала все недостаточно тщательно, – сказала она Нику. – Удивительно, да?
– И что теперь?
Она напугана до смерти. Они так давно дружат с Ником.
– Я все еще растеряна.
– Тогда оставим все как есть. Можешь не менять планов и воспользоваться услугами донора.
– А что будешь делать ты? – Мысль о том, что он фиктивно женится на другой и у них родится ребенок, отозвалась в груди Терри глухой болью.
– Ничего, – сказал Ник.
– Не поняла?
– Признаюсь, мысль о ребенке взволновала меня, но лишь из-за того, что этого ребенка родила бы мне ты.
– А как же деньги?
– Терри, наша дружба дороже денег.
Она была поражена до глубины души.
Ник рассмеялся:
– Ты так удивлена?
– Просто… по-моему, это лучшее из всего, что я слышала в своей жизни.
– Поверь мне: это – правда.
И Терри стало стыдно за то, что она не доверяла ему. Она даже не представляла себе, что их дружба так много для него значит.
– Давай сделаем это, – сказала она. – Давай заведем ребенка.
Настала очередь Ника удивляться.
– Может, подумаешь еще?
Терри не помнила, чтобы когда-либо чувствовала себя настолько уверенной в том, что поступает правильно.
– Я хочу этого.
– Свадьбу, ребенка, переезд ко мне… Уверена?
– Абсолютно.
– Теперь главный вопрос: когда начинаем? – спросил Ник.
– Ну, у меня будет овуляция через две недели, плюс-минус два дня. Лучше не ждать следующего месяца. Чем раньше я забеременею, тем лучше.
– Тогда вопрос в том, сможем ли мы организовать свадьбу за две недели?
– Зависит от того, какой будет свадьба.
– С меня хватило бы служащего муниципалитета и пары свидетелей.
– С меня тоже, – сказала она. Терри никогда не мечтала о пышной свадьбе. К тому же какой смысл выбрасывать деньги на свадьбу, если брак закончится разводом?
– Но есть одна проблема, – осторожно начал Ник.
Она уже догадалась, о чем пойдет речь.
– Твоя семья этого не переживет. – Если речь идет о Кароссели, нельзя не упомянуть о том, что они обожают веселье. Они никогда не упускают возможности собраться все вместе, вкусно поесть и выпить.
– Именно.
– Итак, сколько будет человек?
– Только ближайшие родственники, может, парочка коллег.
– Через две недели будет суббота перед Днем благодарения. Уверена, большинство ресторанов уже забронированы.
Ник задумался лишь на мгновение.
– Слушай, а что ты думаешь о доме деда? Он достаточно просторный. Мы можем провести церемонию в большой гостиной с камином.
– Он не будет против?
– Шутишь? Он будет вне себя от восторга. Он сделал все, чтобы вынудить нас жениться и завести детей как можно скорее.
– Позвони ему и спроси, согласен ли он. Поскольку у нас совсем мало времени, надо пользоваться любой возможностью. Ограничимся напитками и закусками.
– Мой двоюродный брат Джо, с маминой стороны, поможет с алкоголем по оптовой цене. Составь список необходимого, с твоей точки зрения. И не забывай, что, когда дело касается моей семьи, надо умножать планируемые расходы как минимум на два. Я созвонюсь с компанией, к которой обычно обращаюсь для организации банкетов. У них прекрасная еда и разумные цены.
– Пришли мне их телефон по электронной почте – я созвонюсь с ними.
Так мало времени, и так много дел. Но они справятся. Как только его мама и сестры узнают о предстоящем событии, они собьются с ног, чтобы помочь.
– Ты же понимаешь, мы должны убедить мою семью, что все по-настоящему? Что мы безумно влюблены друг в друга?
– Понимаю.
– То есть мы должны обниматься и целоваться без стеснения.
Мысль о том, что они будут целоваться в присутствии его родственников, заметно напрягла Терри.
– Сможешь пережить это? – спросил Ник.
А у нее есть выбор?
– Смогу.
– Уверена? Вчера вечером, когда я прикоснулся к тебе, ты подпрыгнула, как ужаленная.
– Я просто нервничала. И была смущена.
– А сейчас?
– Я пытаюсь посмотреть на ситуацию с точки зрения логики. Мы – просто двое людей… ставящих научный эксперимент.
Ник рассмеялся:
– Звучит весело. Поправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли, случайно, чуть не спалила лабораторию на химии? И навсегда усвоила урок: если учитель говорит, что реактивы нельзя смешивать, он имеет в виду именно это. К тому же убедительными оказались неделя отстранения от занятий и месяц школьной практики для исправления годовой оценки.
Но Ник не упомянул, что она сделала это из-за того, что он взял ее на слабо.
– Я думала, будет весело, – сказала она.
Он нахмурился:
– Ты не считаешь секс развлечением?
– Не любой секс. Просто я думала, раз мы – друзья, мы просто… совершим ряд телодвижений.
– Не вижу причины отказывать себе в удовольствии, – сказал Ник.
– А если мы не совместимы?
– Насколько я знаю, у нас все на месте, – усмехнулся он. – Если только ты все упомянула.
Она закатила глаза.
– Я не о биологической совместимости. Если мы начнем, но не сможем… завести друг друга.
– Хочешь сказать, я тебя не привлекаю?
– Привлекаешь, но за двадцать лет я научилась не видеть в тебе мужчину.
– Иди сюда, – сказал Ник, поманив Терри к себе указательным пальцем.
– Зачем?
– Я тебя поцелую.
– Сейчас?
– А почему нет? До того, как мы поженимся, может, убедимся в правильности принятого решения? Если мы дождемся брачной ночи и все пойдет наперекосяк? Мы будем мешать друг другу носами, поворачивать голову в одну сторону? Предлагаешь прыгнуть в постель, не попробовав даже прикоснуться друг к другу? А как же медовый месяц?
– Думаю, ты прав.
– Так чего мы ждем? – Он постучал пальцем по губам. – Иди ко мне.
Мысль о том, что сейчас это случится, что он наконец поцелует ее, вскружила ей голову не на шутку. Ее ладони стали влажными, а сердце забилось в бешеном ритме.
Перед ней стоит Ник. Ей не стоит нервничать или чувствовать то, что она чувствует. Но когда она обошла вокруг стойки и оказалась рядом с ним, ее дыхание замерло.
– Готова?
Терри кивнула.
Ник наклонился, но прежде, чем их губы встретились, она захихикала. Ник отпрянул с разочарованным видом.
– Прости, я нервничаю. – Она сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. – Все хорошо. Обещаю на тот раз не смеяться.
– Хорошо. Потому что ты разобьешь мое хрупкое самомнение.
Она в этом сильно сомневалась. Она никогда не видела мужчину столь уверенного в своей неотразимости, как Ник.
– Хорошо, – сказал он. – Готова?
– Готова!
– По-настоящему готова?
Терри кивнула:
– По-настоящему.
Ник наклонился, но когда их губы слегка соприкоснулись, Терри снова захихикала.
Отступая назад, Ник тяжело вздохнул:
– Ничего не выйдет.
– Прости меня, – сказала она. – Я очень стараюсь.
Может, и не выйдет. Если ей так неловко целоваться с ним, что будет, когда дело дойдет до постели?
– Закрой глаза, – сказал Ник.
– Зачем?
– Просто закрой и не открывай.
Хотя Терри чувствовала себя глупо, она последовала его просьбе, и где-то минуту ничего не происходило. Ей начало это надоедать.
– Я не дождусь?
– Тсс…
Прошло еще секунд тридцать, прежде чем она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке и его губы наконец коснулись ее губ. На этот раз Терри не засмеялась, она больше не нервничала. Его губы были потрясающе мягкими, а легкая щетина приятно щекотала ее щеку. И хотя его поцелуй не был полон страсти, скорее, он был по-дружески нежен, это было очень приятно. Приятно настолько, что ей не терпелось узнать, что случится дальше. И когда Ник начал отстраняться, не предпринимая дальнейших шагов, она вцепилась пальцами в его рубашку и остановила.
Он издал звук, полный удивления и удовольствия одновременно, и они оба забыли о первоначальном плане постепенного узнавания друг друга, потому что дружеский поцелуй превратился в жаркую и страстную ласку. Видимо, перед ее приходом он пробовал торт, потому что его губы были сладкими и шоколадными на вкус.
Боже, она целуется с Ником, со своим лучшим другом! И это его руки обнимают ее, скользят по ее щеке, гладят по волосам и заставляют ее сердце выпрыгивать из груди.
Жар внутри Терри достиг максимальной отметки, казалось, она начинает плавиться, как лед под солнцем. И только когда она услышала протяжный стон Ника, то поняла, что ее собственные пальцы исследуют шелк его волос и жесткость широких плеч, а тело прижимается к нему, впиваясь грудью в его мощный торс. Все это так волнующе, возбуждающе и одновременно пугающе. Но прежде всего так… естественно. Как никогда в жизни. И все, о чем она думает, – это о продолжении.
Ник снова предпринял попытку отстраниться, и ей пришлось побороть желание снова притянуть его к себе. Но он не думал отступать. Он коснулся пальцами застежки на ее ремне.
– Ничего себе! – воскликнул он, изучая ее лицо, словно увидел его впервые. – Это было…
– Ничего себе! – согласилась Терри. Если бы она знала, что Ник так целуется, она бы попробовала это гораздо раньше.
– Ты все еще считаешь, что мы можем оказаться несовместимы? – спросил он.
– Почему-то мне кажется, что проблем не возникнет.
– Тебе кажется, что-то изменилось?
– Изменилось?
– Ты говорила, что боишься, что наши отношения изменятся.
Все, о чем она могла думать, – это об еще одном поцелуе.
– Сложно судить по одному поцелую.
– Правда? – сказал он, приближаясь к ней. – Значит, придется повторить.