После работы Джек и Байрон, не задерживаясь, отправились на такси в город. Док сам поймал машину и назвал неизвестный Джеку адрес.
Был вечерний час пик, и автомобили двигались в четыре, а кое-где и в шесть рядов. Самые дорогие авто нетерпеливо сигналили и угрожающе рычали мощными моторами, а те, что попроще, покорно уступали дорогу.
Но на таксиста, который вез Джека и Байрона, подобные угрозы не действовали. Он ехал так, как считал нужным, и не обращал внимания даже на громкие ругательства.
Наконец машина свернула на второстепенную магистраль, а потом выехала на спокойную улицу, куда не доносился шум с большого проспекта.
Такси остановилось, и Док небрежно бросил водителю деньги, сказав:
– Сдачи не надо.
Таксист прикинул сумму чаевых, завел мотор и уехал, подарив на прощанье презрительную ухмылку.
А Бэри еще долго смотрел ему вслед и возмущался:
– Нет, ну ты видел, какой жлоб, а? Я ему полкредита оставил, а он еще недоволен.
– Куда это мы приехали, Док? – оглядывая старые дома, спросил Джек. – Это не похоже на салон «Ист-Старс».
– Ежу понятно, что это не салон, потому что «Ист-Старс» находится в центре города. А в центр города нас без определенного «прикида» ни за что не пропустят. Поэтому я заказал лимузин и доставку смокингов прямо сюда – на Баланчин, дом пятнадцать, квартира восемь. Ну, пошли, время доставки еще не подошло. Успеем выпить по чашке чая.
Ассенизаторы поднялись на второй этаж, и Байрон позвонил в квартиру номер восемь. Дверь открылась, и чей-то приятный голосок произнес:
– О, Бэри, привет. Заходи.
Байрон наклонился, и его чмокнули в щеку. Следом за ним в прихожую вошел Джек.
– Джек, это моя сестра Сара. Сара, это мой напарник, заслуженный ассенизатор Джек, – представил напарника Бэри.
– Здравствуйте, – сказал Джек, не в силах отвести взгляд от Сары.
– Здравствуйте, Джек, – кивнула Сара, стараясь лучше рассмотреть гостя.
В прихожей повисло молчание. Джек молча смотрел на Сару, а Сара на Джека.
Неожиданно Байрон хлопнул себя по лбу:
– Какой же я дурак! Я же должен был догадаться… Эй, Сара, быстро на кухню – мы хотим чаю.
– Да, Бэри. – Девушка вздрогнула, словно очнувшись, и ушла на кухню.
Как только она вышла, Док решительно шагнул к Джеку и, ткнув его пальцем в грудь, сказал:
– Вот что, Джек, сейчас нам привезут смокинги, мы оденемся и уйдем отсюда, и ты навсегда забудешь этот адрес. Ты понял, Джек? Ты, конечно, мне друг, но Сара – моя сестра. Я ее вот на этих руках носил, когда она была еще совсем крошкой. Так что даже не думай, Джек! Даже не думай!
– Да, Бэри. Я понял. Извини.
– Ну хорошо, раз так. Пойдем в комнату, а то чего же мы возле двери стоим.
Следом за Байроном Джек прошел в небольшую комнатку и осторожно сел на указанный ему стул. Он еще не отошел от внезапного явления Сары и чувствовал себя немного оглушенным.
Девушка звенела на кухне чашками, и Джек легко представил, как она двигается между шкафами, столами и тумбочками. Такая легкая, гибкая и притягательная.
«Сара, – повторил он про себя, и ему показалось, что лучше имени нет на свете. – Сара…»
Байрон сидел около книжных полок и нервно барабанил по столу пальцами. Поняв, что нужно разрядить обстановку, Джек спросил:
– А чьи это рисунки, Док?
– Сара училась в художественной школе. Это было еще на Нубии.
– Красиво.
– Еще бы, она на всех конкурсах занимала первые места, – с гордостью произнес Байрон.
Наконец появилась Сара. Она неслышно вошла в комнату, и у Джека, когда он снова ее увидел, прервалось дыхание.
– Ты чего пришла? – строго спросил Док.
– Ты же просил чай, Бэри.
– Хорошо, неси свой чай. Только надень что-нибудь поприличнее, чем этот халат.
– Ты чего придираешься? Очень хороший халат. Новый, – возразила девушка.
– А я говорю, переоденься, – настаивал старший брат.
Джек сидел молча, стараясь не привлекать внимания хозяев. Его уши и щеки давно горели как стоп-сигналы, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Теперь, когда он знал, что на свете есть Сара, он не представлял, как будет жить без нее.
Девушка отсутствовала пару минут и вскоре вернулась с чаем и в совершенно другой одежде. Но Сару бесполезно было переодевать, даже в глухом шерстяном платье она была по-прежнему неотразима. Тонкая материя плотно облегала гибкое тело, и девушка была похожа на статую языческой богини.
– Эй, а зачем это третья чашка? – спросил Бэри.
– Для меня. Я тоже выпью с вами чаю.
– Ничуть не бывало, иди в другую комнату, – потребовал Док.
– Извините моего брата, Джек, – улыбнулась Сара, – он не всегда такой.
– Я знаю… – сказал Джек, неотрывно глядя в глаза девушки и чувствуя – все, он пропал.
– Возьмите вот это печенье. Я сама пекла.
– Спасибо.
Джек взял печенье и стал жевать, не чувствуя вкуса.
– Вам нравится?
– Да, Сара.
– Эй, ну-ка прекратите это сейчас же! – снова вмешался Байрон.
– Бэри, мы всего лишь разговариваем, – возразила девушка.
– А я запрещаю вам разговаривать! – крикнул Док и ударил кулаком по столу. В этот момент в дверь позвонили.
– О, привезли! – Байрон вскочил со стула и помчался открывать.
– Вы такая… красивая, Сара… – тупо произнес Джек.
– Да, – кивнула девушка, – и что из этого? Вы хотите назначить мне свидание?
– Не знаю, я об этом еще не думал.
– Ну так думайте скорее, а то Бэри сейчас вернется.
Девушка сидела так близко, и рядом с ней было так хорошо, что Джек позабыл, куда он собирался и как сюда попал. Он видел только глаза Сары. И еще Джек держал в руках ее ладонь. Маленькую и теплую, с такой гладкой шоколадной кожей.
– Эй!.. Эй!.. – доносились откуда-то издалека непонятные звуки, которые наконец преобразовались в голос разгневанного Байрона. – Нет, ну вы только посмотрите! Они уже держатся за руки! – кричал Бэри, потрясая вешалками с доставленными костюмами. – А чем бы вы занялись, задержись я на полчаса? А? В чем дело, Джек? Мы же договорились…
– Уверяю тебя, Байрон, что я… – начал оправдываться Джек, но Док не дослушал, швырнув ему смокинг:
– Давай одевайся. Лимузин будет через пять минут!