Евгения:
– Прошу прощения, но ваш билет действителен на другой рейс. Бизнес-класс, Пекин – Москва, на семнадцатое августа. Вы можете убедиться сами, Ев-дже-нийя Вик-то-ро-ву-на, – искренне попыталась выговорить мое имя юная китаянка, что стояла у стойки регистрации аэропорта.
– Хорошо, спасибо, – кивнула я, медленно разворачиваясь. Почему я не была удивлена? Потому что утром мне в чате под роликом написали, что я похожа на говорящего комара. Когда комментаторы сравнивают меня с насекомым, примета верная – что-то будет. За четыре года видеоблогерства не разу не подвела.
– Еще раз простите, – почему-то продолжила тараторить она на английском. – Но на сегодняшний рейс билетов точно уже нет. Вы можете обменять на ближайший… у авиакомпании…
– Ничего страшного. – Я забрала сумку и прошла вдоль очереди к выходу из зоны регистрации.
– Жень, ты куда? – окликнул Паша, который как раз отошел от соседней стойки, запихивая во внутренний карман ветровки посадочный талон и паспорт.
– Искать гостиницу. – Я поставила сумку на пол и вынула из кармана телефон. Букинг мне в помощь. Рейсы из Китая на ближайшее время все забиты под завязку. Проверено. Не зря же нам покупали билеты за полгода. Конечно, я позвоню в авиакомпанию. Но уверена, что мне еще как минимум неделю-другую придется провести в чужой стране. Это должен был быть отпуск. Хе-хе… а может, не все так плохо? Бабушку я люблю, а вот дачу…
– В смысле – гостиницу? – вытаращился на меня оператор.
– Мой билет на семнадцатое августа. – Я протянула ему бланк и спокойно продолжила набирать в поиске параметры жилья.
Пашка сдавленно охнул, выхватил бумажку и издал серию невнятных звуков, словно пытался самостоятельно озвучить ролик про ночную жизнь земноводных пекинского пригорода.
– Через месяц?! – испуганно пропищала Аллочка, успевшая подбежать от стойки регистрации. – Но… но как… я… я…
Аллочка была нашим администратором и по совместительству девочкой для битья. В смысле – мне приходилось частенько выразительно смотреть на Пашу и Диму, купируя их неуместный энтузиазм в деле воспитания молодежи. В этом случае парни сравнивали меня с говорящей самкой богомола и отступали – видимо, опасались, что я откушу им голову сразу, без прелюдии.
Билеты на группу полгода назад оформляла именно Аллочка. При непосредственном участии Димы – нашего рекламного агента и продюсера, сейчас тихо-мирно попивающего чаек у себя в московской квартире, ибо его работа не требовала мотаться по всему миру с камерой и микрофоном.
– Евгения Викторовна… – пролепетала Аллочка, роняя свою шикарную сумку от Луи Виттона (полгода мечтала и копила) прямо под ноги и моргая длинными мокрыми ресницами. – Я не знаю, как это получилось, я… я… Дима хотел сделать сюрприз… бизнес-класс…
– Спасибо, вышел хороший сюрприз, – согласилась я, нажимая в телефоне кнопку «забронировать». – Теперь у меня будет отпуск за границей.
И мысленно добавила: «Вместо грядок с огурцами. Ура? Или не очень? Посмотрим».
– Но… Евгения Викторовна, пожалуйста… я такая дура невнимательная, а… а Дима, он…
Я вздохнула. Снова-здорово. Не понимаю, почему они всегда так пугаются?
– Алла, как прилетишь – просмотри сайты авиакомпаний и поищи билет на более близкую дату, пожалуйста. Если не будет – не страшно.
– Евгения Викторовна, простите. – Слезы уже текли по щекам вперемешку с дорогой французской тушью.
Замороженный от ужаса Паша наконец выдохнул и умоляюще заглянул мне в глаза:
– Давай я сдам свой билет?
– Не надо. Лишние хлопоты и расходы. Тебе еще монтировать ролик. Работаем по графику, – отмахнулась я от коллег и снова уставилась в свой телефон.
– Жень, ты только… ну бывает всякое, я…
– Идите на паспортный контроль, иначе опоздаете на рейс. – Оторвавшись от списков номеров, я ласково погладила по плечу ревущую Аллочку и улыбнулась Паше. Вот еще не хватало, чтобы моя съемочная группа устроила коллективную истерику с рыданиями и битьем головой о чужие чемоданы на виду у половины Поднебесной. – Ничего страшного не случилось. Я напишу вам из отеля.
И пошла к выходу, чтобы не смотреть, как понурая парочка нога за ногу тащится на таможенный досмотр. Можно подумать, их обоих отругали и чуть ли не пригрозили публичной поркой.
Впрочем, как обычно. Мои подчиненные и просто коллеги стараются не косячить. А если все же такое случается – я каждый раз недоумеваю, откуда такая истерика. Словно действительно прямо тут возьму ремень и выпорю. Хотя я предпочитаю обходиться без лишних слов, эмоций и прочей суеты – они каждый раз умудряются организовать все это себе сами. Без ансамбля, так сказать.
Дима в зуме тоже едва не скончался от ужаса, когда я ему позвонила, и мне пришлось пять минут молча пить кофе, пока он костерил самого себя разными интересными словами. Я терпеливо ждала, когда же можно будет вернуться к конструктивному диалогу, и дождалась: продюсер выдохся, хлебнул валерьянки, еще раз побился лбом о клавиатуру и сказал, наконец, то, о чем я изначально и спрашивала.
Да, он может организовать мне собеседование в «Панда-центре». Да, пока он это организует – выпуск на коленке о том, как выживает городская фауна в условиях пекинской экологии – хорошая мысль. Отличная! Камера у меня осталась. Раз уж отпуск на бабушкиной даче накрылся. Хе-хе. Ждите меня, китайские тараканы! А крысы тут какие интересные, пожалуй, это будет один из лучших выпусков. Главное, чтобы опять в полицию не забрали за интерес к мусорным бакам.
Он все устроит… вот прямо с места бегом все устроит, только пусть я не волнуюсь, больше «никогда – ни за что – никаких» косяков не случится.
Я пожала плечами, поблагодарила и улыбнулась, прежде чем отключиться. Несколько раз пыталась выяснить причины их истерик. И только однажды в зюзю пьяный Паша сказал что-то вроде: «Чуть-чуть что не так… а ты глядишь, как будто мы уже трупы! И ты лишь раздумываешь, как поаккуратнее утили… утиллиз… похоронить, короче. А от твоего вежливого спокойствия самому умереть и закопаться охота».
Собственно, вот так через семь дней я и оказалась в провинции Сычуань, в большом красивом холле «Панда-центра». Вместе с несколькими сотнями других претендентов на место «помощника панд» я ждала вызова на собеседование. В отличие от остальных я не особо волновалась и от нечего делать листала разложенные на стеклянной столешнице рекламные буклеты. Красочные приглашения на стажировку в зоопарки, рекламы сельхозинститутов и ветеринарных академий. На китайском и английском.
Внезапно в моем поле зрения появилась рука, медленно опустившая на общий стол несколько листочков, выполненных в космическом стиле.
Еще раз оглядевшись по сторонам, я протянула руку к переливающимся и сверкающим блестящими звездами листочкам – работодатель явно не экономил на дизайне и полиграфии.
«Предлагаем интересную работу в частном зоопарке. В данный момент вакантна должность руководителя высшего звена. Карьерные перспективы, щедрая оплата. Медицинское обслуживание. Питание и проживание в достойных условиях за счет работодателя.
В зоопарке содержатся сотни редчайших животных, рыб и насекомых. Это будет самый уникальный опыт в вашей жизни или посмертии!»
Я повертела флаер в руках, погладила пальцем мерцающие звездочки и положила его обратно на стол. Чья-то шутка, не иначе. Совершенно идиотское объявление, вообще не в духе китайцев, причем даже телефона или сайта не указано. Ну и в остальном – чистой воды ерунда. Частный зоопарк с редчайшими животными в Китае? Здесь охраной природы занимается государство, и за такие фокусы можно присесть. Интересно, кому пришло в голову так пошутить? Хотя нет. Неинтересно. Но флаер красивый. Пальцы сами так и тянутся еще раз погладить звездочки.
Знаете… Наверное, возьму-ка я эти флаеры с собой. Ребятам покажу, пусть посмеются. Точно, а то приеду и нарвусь на очередную коллективную истерику в духе: «Женя, прости нас, ничтожных!» Суну им звездочки, пусть отвлекутся.
– Госпожа Тай-но-ва?
– М-м? Чем могу помочь? – Я повернулась и удивленно обнаружила перед собой мужчину в костюме из какой-то дорамы. Белый ханьфу с голубыми облаками и золотым поясом, длинные черные волосы, украшенные короной и шпилькой. Красивый, как для китайца, но в интерьере приемной «Панда-центра» он смотрелся откровенно нелепо.
– Прошу, пройдемте, вас ждут.
Что, уже моя очередь? Быстро.
Пройдя за сопровождающим в боковую дверь, я с интересом осмотрелась – коридор с одной стороны был застеклен от пола до потолка, и можно было полюбоваться бамбуковыми зарослями, в которых, чисто теоретически, обитали панды. Я слегка засмотрелась, пытаясь выхватить из живописной зеленой штриховки черно-белые кляксы, и не заметила, что мы уже пришли.
– Вы приняты. Это ваше, – заявил провожатый, открыв очередную дверь и пропуская меня в небольшую почти пустую комнату. – Можете забирать. Все, что вам надо для работы, идет с ним в комплекте. Пока вы занимаете свою должность – он в полном вашем распоряжении.
Я удивленно моргнула.
На полу посреди комнаты сидел «китайский айдол» в беловолосом парике и без верхней одежды. В смысле – обнаженный по пояс. Он медленно поднял на меня неестественно синие глаза и коротко вздохнул, чуть прикусив разбитую нижнюю губу. Звякнули цепи, сковывающие его запястья и щиколотки, тугой черный ошейник впился в горло, когда парень тяжело сглотнул.
Это что, шутка?