Судебная психиатрия – это наука, которая изучает психические расстройства в их специальном отношении к уголовному и гражданскому праву и процессу. В сфере судебной психиатрии в аналогичном отношении психические расстройства могут изучаться применительно и к некоторым другим отраслям права (административному, трудовому, семейному).
В качестве самостоятельной научной отрасли судебная психиатрия выделилась из клинической (общей) психиатрии – медицинской науки, изучающей причины, проявления, течение, лечение, прогноз и профилактику психических расстройств и заболеваний.
Основываясь на общей психиатрии, судебная психиатрия имеет и свои специфические задачи, определяющие ее объекты и предмет исследования.
Объектом общей психиатрии являются заведомо психически больные люди, а объектом судебной психиатрии могут быть как явно психически больные, так и возможно здоровые в случаях, когда они фигурируют в качестве подозреваемых, обвиняемых, подсудимых, свидетелей, потерпевших, гражданских истцов или ответчиков.
Если предмет общей психиатрии – изучение психических расстройств в целях их диагностики, лечения, профилактики, то предмет судебной психиатрии – изучение психических расстройств применительно к определенным правовым нормам, которые выражают отношение закона к лицам, страдающим такими расстройствами.
Одной из сложных сфер деятельности судебных психиатров (наряду с другими, например, осуществлением мер медицинского характера, оказанием психиатрической помощи в сфере социальной, пенитенциарной психиатрии и пр.) является проведение судебно-психиатрической экспертизы. Основные законодательные положения, регламентирующие назначение и производство судебно-психиатрических экспертиз, содержатся в Уголовном и Уголовно-поцессуальном, Гражданском и Гражданском процессуальном кодексах, в «Основах Законодательства Российской Федерации об охране здоровья граждан» (от 22 июля 1993 г.), в Законе РФ «О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании» от 2 июля 1992 г. (вступил в действие с 1 января 1993 г.) и ряде других нормативных документов, в числе которых заслуживает упоминания Инструкция о производстве судебно-психиатрической экспертизы, изданная еще Минздравом СССР 27 октября 1970 г. Многие положения этого документа устарели и не отвечают современным требованиям, в связи с чем в последние годы издан ряд новых руководящих материалов, направленных на устранение имеющихся в Инструкции недостатков. К таким материалам следует отнести Федеральный закон от 30 мая 2001 г. «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации»; Информационное письмо ГНЦ социальной и судебной психиатрии им. Сербского от 2001 г. «Некоторые организационные и правовые вопросы, возникающие при производстве судебно-психиатрической экспертизы по уголовным и гражданским делам»; приказ Минздрава РФ от 12 августа 2003 г. № 401 «Об утверждении отраслевой и отчетной медицинской документации по судебно-психиатрической экспертизе» и ряд других.