Бранда я увидел еще из машины. Подросший пес стоял в воротах особняка и, словно вертолет лопастями, крутил хвостом. Комком тьмы его уже назвать было сложно, так как вырос он знатно, теперь это клякса тьмы или пятно тьмы. Дожидаться меня в воротах он не стал и, едва я выбрался из машины, тут же рванул в мою сторону.
– Ну здравствуй, псина, здравствуй, – улыбнулся я, присев перед ним на корточки, и начал его почесывать и похлопывать. – Вот ведь ты раскабанел, еще немного, и совсем взрослым будешь. Да, да, я тоже рад тебя видеть. Бандюган ты мой.
Стоять на месте он по определению не мог. Крутился, вертелся, падал на бок, вскакивал, облизывал мои руки, тянулся к лицу и, буквально на грани слышимости, повизгивал. Правда, долго это продолжаться не могло, так как меня ждали, и не кто-нибудь, а сама старейшина рода. Пройдя через ворота, ежесекундно опасаясь споткнуться о мельтешившего в ногах Бранда, я остановился перед Атарашики.
– С возвращением, – чуть улыбнувшись, произнесла она.
– Я дома, – произнес я, слегка поклонившись. – Как вы тут без меня?
– Да уж не скучали, – ухмыльнулась она. – Ванна готова, но сначала дай-ка я тебя обниму.
Вместе с Атарашики меня встречали две молодые служанки, Раха с Эрной, главный слуга особняка старик Ёсиока, Казуки и несколько охранников, рассредоточившихся по двору. Идзивару отсутствовал, но его я нашел во внутреннем дворике устроившимся на ветке старой сакуры.
– Как ты тут? – спросил я, почесывая кота за ухом. – Бдишь?
На что он, прищурившись, повел головой, подставляя мне другое ухо. А вот Бранд у моих ног ворчливо гавкнул.
– Да ладно тебе, это он на публику такой ленивый.
– Он и не на публику такой, – произнес у меня за спиной Казуки.
В ответ Идзивару лишь фыркнул.
– Вы с ним поссорились, что ли? – спросил я Казуки.
– Да нет, – пожал тот плечами. – Это я объективности ради.
– Тогда ладно, – улыбнулся я. – Что у тебя с тренировками? Фокус освоил?
– Нет, господин, – ответил он слегка расстроенно. – Но чужой взгляд ощущаю довольно уверенно.
Немного странно. Хотя…
– Спрошу по-другому, – произнес я. – Ты хоть немного время научился замедлять? По своему желанию.
Выглядел он в тот момент действительно расстроенным. Весь из себя поникший, с опущенной головой.
– Немного – да, – ответил он, подняв голову. – Но очень недолго. Вряд ли это можно назвать «освоил».
– Вообще-то именно так это и надо называть, – хмыкнул я улыбаясь. – Пусть недолго, но ты сам активируешь «фокус». А вот спонтанная активация – это не более чем… – замолчал я, подбирая слова. – Естественная реакция организма на стрессовую ситуацию. Не беспокойся, первый шаг ты сделал, остальное оставь тренировкам. Ну а с чувством взгляда ты вообще молодец, еще немного, и можно будет учить тебя отводить глаза.
– Когда это только будет, – проворчал он. – Вы же уедете скоро. Вот если…
– Нет, – прервал я его.
– Но…
– Нет. Все мы смертны, и если со мной что-то случится…
– Господин! – вскинулся он.
– Если такое произойдет, роду будет необходим другой Патриарх, – пояснил я, взлохматив его волосы. – И не заставляй меня повторять это в четвертый раз. Все, я пошел мыться.
Обед я уже пропустил, но, естественно, голодным меня держать не стали, разве что ел я в компании одной лишь Атарашики, которая пила чай. Ну и Бранд у ног улегся. Прибывшим со мной тоже перекус устроили, но они, само собой, обедали в другом месте. За столом мы ни о чем серьезном не говорили – традиционно немного поцапались, обсудили токийские новости, то, как быстро растут собаки, как быстро могли бы расти дети, опять поцапались, потом немного об экономике и финансах. И уже после того, как я закончил есть, передислоцировались в ее кабинет.
– Что ж, – произнес я, развалившись в одном из ее кресел, – перед самым моим отъездом Нагасунэхико предъявили права на нефтяные платформы.
– Что? – замерла Атарашики.
Она в этот момент тоже устраивалась в кресле и замерла в несколько неестественной позе. Правда, ненадолго.
– Сообщать не стал, так как все равно скоро дома был бы.
– Что значит – «предъявили права»? – требовательно спросила она, выпрямив спину.
– Окружили платформы своими кораблями, – поморщился я. – Даже если бы позволяла обстановка, с ними все равно нечем воевать на воде.
– Пока на платформах наш герб…
– Нету там нашего герба, – прервал я ее. – Моя ошибка. Думал, платформы по умолчанию идут вместе с землей.
В тот момент я боялся, что Атарашики начнет злиться и песочить мне мозг, но она только поморщилась и произнесла лишь одно слово:
– Досадно.
Естественно, на языке у нее вертелось гораздо больше, да и желание что-нибудь сломать наверняка было, но старая закалка не позволила ей сорваться.
– Вы прям кремень-женщина, Атарашики-сан, – вздохнул я. – Я вот стол в свое время таки сломал.
– Я бы тоже сломала, но этот, – провела она ладонью по столешнице, – подарил мне сын. – Да и дорогое это удовольствие – вещи в собственном кабинете портить.
Накал страстей немного поутих, можно и продолжать.
– У меня такой вопрос, – произнес я, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. – А не слишком ли это круто, отжимать у нас и будущего Виртуоза, и платформы? Они ведь должны понимать, что такого мы просто так не оставим. Война – не война, но вражда точно.
– Хм, – задумалась Атарашики. – Ты не совсем прав. Пока что только платформы. Скорее всего, они со временем отступят от Эрны, но не преминут на это указать. Мол, так уж и быть, оставляем вам девушку, а вы забываете о платформах.
И в конце концов получится, что они на халяву получили нефтяные платформы. Вот просто так.
– Это слишком нагло и авантюрно.
– Если бы не ты, я бы утерлась, – скривилась она. – Проглотила бы гордость, чтобы иметь хоть что-то. И они это знают. Возможно, и действуют исходя из старых предпосылок.
– Это возможно только в том случае, если родом управляешь по-прежнему ты, – заметил я.
– А иное сейчас мало кто допускает, – пожала она плечами. – Кроме того, что ты слишком молод… Скажем так, по мнению большинства, и они во многом правы, я не ввела бы в род человека со стороны, если бы не могла его контролировать.
– То есть меня никто не учитывает? – удивился я.
– Не то чтобы никто, – повела она головой. – И не то чтобы не учитывает, но в целом – да. Пока ты в Малайзии, это не важно, да и в ином случае могло бы пойти нам на пользу, но кто ж знал, что у тебя все будет идти так хорошо?
– Ладно, – произнес я и потер лоб. – Менять мнение окружающих сейчас уже поздно.
– Да и сделать мы ничего не можем. Разве что войну развязать, – покачала она головой.
Это да, к сожалению. Еще одна война нам никак не нужна.
– Может, их вообще проигнорировать? – спросил я. – Изначально я хотел переговорить с Нагасунэхико, но можно ведь отправить их в игнор. После моего возвращения и объявления о патриаршестве они сами приползут просить прощения.
– Приползут – вряд ли, – усмехнулась Атарашики. – Гордости у них за тысячелетия существования тоже накопилось немало. Могут и вовсе ничего не сделать. Однако ты прав, после твоего возвращения нам в любом случае будет проще вернуть платформы.
– Значит – игнор?
– Вряд ли у тебя выйдет, – хмыкнула она. – Точнее, вряд ли выйдет, если они захотят обратного. Пока ты в отпуске, тебе придется помотаться по приемам и званым обедам, и где-то там определенно будут Нагасунэхико.
– Ну и ладно, – дернул я плечом. – Первым я подходить к ним точно не буду. Хорошо, с этим пока решили. Дальше у меня к тебе такое дело: надо в самое ближайшее время провести ритуал блокировки камонтоку. Мне, естественно.
– Простой вариант? – улыбнулась она.
– Конечно.
– Решил по девкам пройтись? – усмехнулась Атарашики.
Простой вариант блокировки подразумевает полное отсутствие камонтоку у потомства. Был бы этот способ идеальным, если бы не легкость снятия. Именно поэтому изгнанникам блокируют камонтоку вторым, более сложным ритуалом. Родовая способность при этом передается, но в таком же заблокированном виде. Ну и снять ее могут только с помощью тех же артефактов, которыми и наложили.
– Ты кое-что забыла, – усмехнулся я в ответ. – Я Патриарх и могу контролировать, будет у меня ребенок или нет. Ритуал мне в любом случае будет нужен, просто сейчас есть время. Не хочу потом париться с этим.
– Хм, – состроила она скептическую мину. – Ну как скажешь. Тогда завтра и съездим в Хранилище. И да, Синдзи, – произнесла она, резко ухмыльнувшись, – не сдерживай себя. Любая служанка в этом доме в твоем распоряжении.
– Не любая, – уточнил я.
– Ах да, Ёсиока. Но думаю, и там тебе не будет отказано. Впрочем, лучше, если ты сосредоточишься на семьях Каджо и Махито.
– Будут тебе Виртуозы, старая, будут. Просто дождись моей женитьбы, – проворчал я.
– То будут мои внуки, а то – внуки наших слуг, – произнесла она поучительно.
– Там видно будет, – ответил я раздраженно.
На том, в общем-то, важный разговор и окончился. У меня, да и у нее, наверняка были вопросы, которые мы могли обсудить, но это можно сделать и завтра, так что я не стал переводить на деловые рельсы вспыхнувшую перепалку и взаимные подначки. Последовавший за этим разговор больше не касался острых тем, так, обсуждение незначительных дел. Вот завтра – да, придется обсудить все на свете. Перед планированием дальнейших мероприятий это обязательное условие.
Ближе к вечеру отправился к Кояма – Кагами навестить, Мизуки после клубных мероприятий встретить. В этот раз я не собирался подлавливать друзей и удивлять их своим появлением, достаточно просто созвониться и договориться о встрече.
Квартал Кояма не изменился ни на йоту, все та же улица, все те же собаки, которые пропустили меня, даже не гавкнув. Ну и конечно же все та же Кагами, ожидающая меня у калитки своего дома.