Глава 2. Научись жить заново
– Что ты помнишь? Как ты себя чувствуешь? Что с проклятьем? – склонившийся человек засыпал его жуткими вопросами, на которые ответов не было.
У него было благородное лицо с большим породистым носом, седые волосы собраны в строгую прическу, глаза желтые с краснинкой, как у всех в Южном царстве, бровей почти не было, либо они сливались с телом, губы тонкие с небольшими усами над губой. Правильный овал лица, ровная кожа, на шее золотой журавль на цепи, символ правителя.
– Принц устал, дайте ему время. – Над ним наклонился второй заклинатель и стал бесцеремонно ощупывать лицо и тыкать в лоб толстым пальцем. Дарес чуть не подскочил, сжимаясь от отвращения. Скорее бы они ушли! О Царица Хаоса, как же они пахнут плотью и кровью… Устало закрыл глаза и пробормотал:
– Я почти ничего не помню…
– На каком языке он говорит? – удивился император и сжал руку сына. – Эли, это ты?
Будь прокляты небеса! Он забыл, что южане используют древний язык скалов, полубожественных племен. А ведь он изучал этот язык… Как же там? А, вот…
– Помню болезнь.
– Мой бедный мальчик… А меня ты помнишь?
– Да.
– Ваше величество, оставьте его отдохнуть. – Вмешался толстяк. Лицо у него было строгое и неприветливое, а маленькие глаза пронзали настойчивым взглядом насквозь.
Разве бывают жирные заклинатели? – удивился демон, но потом осмотрел его белое платье со знаком змеи и осознал: это лекарь. Потому он и ощупывает его как несвежее мясо перед ужином.
– Я принесу эликсиры и травы… Но странно, я не ощущаю на нем проклятья.
– Я тоже, – согласился император и зачем-то насыпал на тело мальчишки горсть персиковых лепестков, – но проклятье, наложенное Алым демоном, может снять только он сам, его потомки или…
– Или просто он сдох. – Закончил лекарь мысль, которую император не смел высказать вслух. – Вы же сами знаете, проклятие пропадает со смертью демона.
– Это значит… – Он поднялся, расправляя плечи, по лицу пробежала темная тень. – Что я не могу лично срубить его рогатую голову!
– Но ваш сын выжил и это главное. Идемте, пусть он отдохнет немного.
– Может перенести его во дворец?
– Боюсь, сейчас лучше его не трогать. Здесь он находится под защитой печати и в источнике светлой энергии. Перенесем, когда силы вернуться. Идёмте, ваше величество.
Да, валите уже наконец! Он и правда устал, устал от всей этой слащавой и слезливой защиты. Отец был прав, люди слабы: они цепляются за родственные связи и готовы умереть за своих отпрысков. Даже таких дохлых, как этот мальчишка. Слабое тело, глупый разум, жалкая душонка, так легко уступившая себя демону. Даже эти пальцы, как будто он девчонка, тонкие и бледные…
Он попробовал шевелить пальцами, было не очень удобно, но получилось. Попробовал приподнять голову и тяжело задышал. Глупец, вместо того, чтобы искать пути избавления от проклятия, он просто лежал кучкой и ждал… не понятно чего. Если бы в семье демонов появился такой самец, его бы без разговоров сбросили с самого высокого ледяного пика в Жаждущую пропасть. А Жаждущая пропасть никого назад еще не возвращала.
Потому они и объединялись, теряя свободу, чтобы вместе представлять силу. По одному они были слабы. Этот был важный вывод, которым стоило поделиться с отцом. Ведь никто кроме него так близко еще не сталкивался с людьми, не проникал так глубоко в секреты их общества. Это будет интересный эксперимент. Но сейчас, когда Арум Дарес, седьмой сын повелителя ледяных демонов, остался один внутри формации, он ощутил такое неудобство в чужом теле, что немедленно совершил попытку его покинуть, наплевав на важный эксперимент по изучению своих извечных врагов.
Рванул прочь из человека, что было сил, но эфирное тело демона словно срослось с этим полудохлым куском мяса.
– Царица Хаоса, забери меня к себе!
Кажется, он застрял. Застрял в паршивом человеческом подростке, в ослабленном теле с потухшими меридианами, с усохшей энергией, с больными органами. Он заставил тело сесть. Голова закружилась и он стал растирать виски, в которые словно кололи гигантскими булавками. Зарычал, разозлившись. Пора возвращаться! Сейчас, он только выберется из тела мальчишки и пробьет эту проклятую формацию, и сразу домой, в чудесное холодное место, к семьдесят седьмому пику ледяных островов. Там он погрузиться в самую глубокую прорубь, чтобы прийти в себя. От жары у него все темнело перед глазами. Чужими человеческими глазами.
Он совершил семнадцать попыток. Все зря. Единственное, что удалось, это встать, тело тут же позорно упало, ударив локоть о каменный алтарь. Невыносимая боль пульсировала во всей руке. Он не знал, что людям бывает так больно. Конечно, с такой тонкой кожей и слабыми мышцами… странно, что они вообще выживают на этой земле. Их жалкое племя должно быть истреблено. Мир должен принадлежать существам с сильными телами.
С трудом поднимаясь, он увидел отражение в зеркале, что висело на дальней стене. Пришел в тихий ужас. Надо было вселяться в императора или на крайний случай в толстяка-лекаря. Мальчишка был такой худой, что не понятно, как вообще он выживал. К тому же у него были дефективные выцветшие волосы желтого оттенка. Синие глаза дополняли ужасный облик.
Чудовище, мутант, выродок… Даже красные глаза его папашки были еще куда ни шло. Но вот отпрыск императора был похож на девчонку. Может, Эли это женское имя? Император вроде называл его сыном. На всякий случай Арум Дарес растянул негнущимися пальцами ткань на груди и ощупал. Нет, все же он мальчик, в этом нет сомнений.
Пока он размышлял, что делать дальше и как привыкнуть к этому ужасному телу, в котором кажется придется провести пару дней, пришел голод. Противная колющая щекотка распространилась от центра живота и потом его скрутило болью, которая молнией пролетела по всему позвоночнику и лишила его возможности двигаться.
– Царица Хаоса…
Он упал на холодный пол и тяжело задышал. Голод крови был ему знаком с детства, но он был лишь нежной щекоткой, чем-то волнительным, даже приятным, как предвкушение, как лёгкость… А тут… Будь проклято человеческое племя, не способное выжить без пищи! Он подумал, что Алый демон, кем бы он ни был, справедливо оставил иглу проклятия в этом лягушонке.
Он попробовал жевать лепестки персика, но они сильно горчили. Выплюнул. Что здесь есть еще? Пополз к выходу и уткнулся в купол формации. Еда… Хоть что-нибудь… Сейчас бы пару кусочков человеческого мяса! Нет, стоп, люди не едят себе подобных и даже гордятся этим. Идиоты!
Он стоял на коленках перед прозрачной стеной формации и думал: пропустит или нет? Тело человека, душа демона… Не проверишь, не узнаешь. Заставил тело встать и шагнул через формацию. Пронзило холодом, он вздрогнул, но прошел. Так, значит он считается теперь человеком?
На улице его сразу обдало жаром и усыпало лепестками персика. Яркие краски атаковали глаза: голубой пруд, розовые деревья, золотое отражение дома в воде, а где-то сзади жуткие южные горы, поросшие лесом. Так, не важно, надо найти еду. Да как тут можно дышать в такой жаре? Судя по цветущим деревьям, в человеческом мире был сезон весны.
– Надеюсь, я свалю отсюда до наступления лета.
Как-то он добрел до персикового дерева, оторвал часть коры и с жадностью в нее вгрызся. Глотать было ужасно больно. Его опять скрутила невероятной болью и желудок вернул кору обратно. Дарес сел на траву и едва отдышался. Что же они едят? В траве валялось надкушенное яблоко. Коричневое, подгнившее, с темными пятнами. Демон лениво отогнал мушек над яблоком и жадно впился в него зубами.
– Эли ест гнилое яблоко! – Услышал звонкий голос и нехорошо покосился в сторону этого звука. – Папа, смотри…
За цветущим персиком пряталась совсем маленькая человеческая самка. С такими же противными золотыми волосами. Она показывала на него пальцем и смеялась.
– Сейчас тебя съем! – воскликнул он, рассматривая это как вполне реальный вариант.
Минуту они смотрели друг на друга и вдруг девочка поверила его словам и с высоким криком рванула прочь, призывая отца. Переваривая гнилое яблоко, он лежал на жаркой земле и думал о девчонке. Возможно, это его сестра, точнее сестра того жалкого Эли, вознесшегося на небеса. Если он собирается здесь быть какое-то время, пока не найдет способа освободиться из оков человеческого тела, есть ее нельзя. Слишком это будет подозрительно.
«Попал к людям, побудь пока человеком!» – услышал он в голове голос своего наставника. Жаль, отец год назад отрубил ему голову за сочувствие к людям. Сейчас бы его знания пригодились. Арум Дарес понял, что очень мало знает людей и их обычаи. Придется учиться жить заново…