При возвращении со Стайра, между всеми участниками вылазки возник небольшой спор – а куда им, собственно, возвращаться? Афаны, естественно, настаивали на своем мире, Илия и Савельич были за новый городок в разломе, где их ждали родные, и только Волку было до лампочки куда возвращаться. Ему очень хотелось спать, и он в любом месте собирался заняться этим неотложным делом. Швед, чуть приобняв Телию, молча провел рукой по поверхности скалы, и все уставились в проем, за которым виднелись какие-то ведра и швабры, поросшие паутиной. Так они и оказались в водонапорной башне, где у Шведа был целый этаж, состоящий из трех комнат.
– Как ты вообще умудрился вляпаться? – Швед подошел к оконной нише и отдернул тяжелую штору.
– Я же тебе рассказывал, – подал голос Рибок, уютно расположившийся в кресле, на широком подлокотнике которого примостилась Илия.
– Я не тебя спросил, дружище. Мне нужны сведения вот от него, – оружейник махнул рукой в сторону рассевшегося на кровати Малифуса, и пошел обратно к своему креслу.
Тоже сидевшая до этого на подлокотнике Телия, быстро переместилась на нагретое Шведом место, и теперь невозмутимо наблюдала, как за оконным стеклом серые утренние сумерки уступают место не менее тусклому осеннему восходу. Швед, увидев, что его место занято, замер на полпути, покрутил головой в поисках свободной мебели, и показушно вздохнув, уселся на кровать рядом с черным афаном. Малифус молча перебирал в своей лапе "четки", сделанные из его же собственных когтей.
– Ну, куда пропало твое красноречие, гроза красавиц Эстафана? – толкнул его плечом в бок оружейник.
– Так а чего рассказывать? – меланхолично пробурчал в ответ Малифус, – Судя по следам, на месте пропажи котят отметилось аж два сарса таймлендеров. Особо они и не скрывались, я даже подумал, что они специально так наследили. Точка выхода правда была очень далеко, почти в двух днях пути. По их меркам, конечно же – я туда за три часа добрался. Проход в нестандартном месте, что уже само по себе наводит на мысль о прямом вторжении на Эстафан.
Савельич поднял руку, желая задать вопрос. Оружейник улыбнулся – дисциплина въелась в ветерана намертво.
– По всем договорам, Эстафан нейтральный мир, – пояснил ему Швед, – Все проходы на него находятся в строго отведенных, так называемых стандартных, местах. Любое нарушение договора автоматически ведет к войне. А тут, кроме этого, еще и похищение граждан Эстафана с их последующим убийством. Причем эти малолетние граждане были из правящего клана Таурати. Это стопроцентная война, Савельич, без всяких переговоров.
Ветеран кивнул, и тут же сделав вид, что потерял всякий интерес к рассказу Малифуса, начал неторопливую беседу с Волком, не давая тому заснуть.
– Вот именно поэтому я и не побежал сразу в Совет докладывать, а решил сам разобраться. Войну развязать недолго, а что делать потом, когда мы пару миров вырезали бы подчистую? Общение с другими мирами прекратилось бы моментально, нас бы стали сторониться, хотя все вроде как и по закону.
– Как ты на Стайр вышел?
– Это как раз было самым легким. Все знают, что точки порталов привязаны друг к другу. Посмотрел карты всех миров, где присутствуют таймлендеры, и среди них нашлось всего два, где точки выхода находились рядом с чем-нибудь значимым, а не в полной заднице. Первый – это сам Бистлаэр, район границы, но там слишком медленное время для подготовки такого быстрого набега. А второй – Си-юнь, где в Стайре обосновался Инраз. Угадай с двух раз, куда я отправился? Перехватить их группу до крепости я уже не успел, пришлось потратить один день на разведку самой резиденции этого упыря. Довольно примитивно там сделана охрана, но больше всего меня поразило наличие в ней людей. Откуда они там вообще взялись? Их же никогда не вывозили массово с Триеста. Физически не развиты, дебильные особенности организма, со временем не дружат… так ведь их еще и кормить чем-то надо. Полное дерьмо, а не разумные существа. Самих сначеров было всего два полных сарса, зато людей, чуть ли не сотня, – Малифус вопросительно взглянул на Шведа, и показал ему лапой на Волка, – Я ведь потому и решил, что вот он враг, думал сначеры с людьми в союзе.
Волк молча пил уже третью кружку кофе и слушал тихий бубнеж Савельича о провале кампании Лутона и о том, сколько времени может понадобиться, чтобы выкинуть сначеров из их мира. Было видно, что кофе помогал ему слабо, его подбородок периодически опускался к груди.
– Потом объясню расклад сил на Триесте. Люди тоже разные бывают, как и таймлендеры. Давай дальше рассказывай.
– Ну, я и сделал свой набег на Стайр. И знаешь, как они меня поймали?! – азартно воскликнул афан, подпрыгнув на кровати так, что Савельич затих на полуслове, и резко развернулся в его сторону.
– Сам сдался? – хитро прищурившись, спросил его оружейник.
– С тобой не интересно, Ульф, – из Малифуса моментально испарился весь запал, и он, резко погрустнев, снова сел, – Инраз не ожидал, что его так быстро найдут, он не успел замести следы в Си-юне. Я надеялся спасти котят, но оказалось, что оба Таурати были убиты и препарированы почти сразу по прибытии в Стайр. Этот мудак решил найти наши уязвимые места, а захватить взрослого афана у него мозгов или силенок явно не хватило. Мразь он конченная, хоть и твой с…