Весь план Астара укладывался в несколько часов работы, остальное время было занято подготовкой и дорогой. Так как времени у них было предостаточно, то и торопиться он особо не стал. Получив от людей Мягкова сведения о Хмуром и обстановке на его землях, демон решил прибыть в его столицу вполне легальным способом, а именно – на дирижабле. Если границы Дома Хмурого особо не охранялись, то в сам столичный городок попасть можно было только имея на руках специальный документ. Захватить двух подходящих пассажиров, и сделать с них качественные слепки, было делом одного часа. Затем планировался мгновенный штурм усадьбы во время своего визита к главе Дома, в ходе которого должен был подлететь флаер, чтобы вывезти всех участников захвата вместе с Хмурым. Был вариант сразу нагрянуть в гости на флаере, но существовала большая вероятность, что его засекут еще в пригороде, и тогда о тихом начале операции можно было забыть. А это безвозвратно потерянное время и риск провала всей операции.
До лесного массива, окружавший Куреж, сарс домчался быстро – Швед не подвел, и выделил им самый скоростной аппарат. В самом городе царила небольшая неразбериха, которая сыграла демонам на руку. Когда весть о поражении Лутона и его смерти достигла городка, местное ополчение, не имеющее больше центрального руководства, разбрелось кто куда, и регулярные патрули на улицах практически отсутствовали. Третий сарсъяр сразу повел машину кружным путем к столичному городку Хмурого, а Астар с напарником, добравшись до аэровокзала убедились, что тот, ввиду полного отсутствия дирижаблей, оказался почти пуст. Оставались только транзитные рейсы, с которых погибший князь не успел снять дирижабли. Нейтрализация двух бедолаг, перевоплощение, перелет и проверка документов в пункте назначения прошли довольно спокойно. До нужной точки их довез трусоватый человек Мягкова, а невдалеке от города уже маячила метка прилетевшего на флаере сарсъяра. Все шло, как и задумывалось.
План дал сбой на первом же посту охраны, как только они, спрятав оружие под куртками, пересекли границу усадьбы Хмурого.
Их ждали.
***
– Швед, я надеюсь ты ему не сказал, что я его котиком недавно называл? – прошептал Савельич, едва оружейник показал рукой в сторону приближающегося Рибока.
– Что старый, булки уже трещат от напряжения? – заржал Волк, хлопнув себя руками по ляжкам.
Швед искоса взглянул на него с иронично-снисходительным видом. Когда афан приблизился, вся веселость у Волка моментально куда-то испарилась. "Котик" был за два метра ростом, а грудная клетка была в полтора раза шире человеческой. Лапы, обхватом почти в две ноги Волка, произвели на Волка неизгладимое впечатление. А то обстоятельство, что при таких габаритах, афан еще был и весьма легок в движениях, так и вовсе повергло его в состояние печальной задумчивости.
Рибок обошел команду Ульфа вокруг, и прикоснулся к каждому по очереди, проигнорировав при этом Шведа и Илию.
"Метки ставит", – догадался Савельич, и несмело спросил:
– А в каком статусе будет присутствовать сия боевая единица? На базе про сопровождающих ни слова не говорилось.
– В качестве моего первого советника, – тут же откликнулся Швед, – Если меня не окажется рядом – слушаться его беспрекословно.
– Ясно-понятно, – кивнул Савельич, переглянувшись с притихшим Волком.
– Твои готовы? – спросил Рибок Шведа, – Идем с пересадкой, не задерживаемся, второй проход откроется почти сразу, и на совсем недолгое время.
– Я всех предупредил, а этим двум прелестницам еще на базе метки заглушил, – оружейник показал на демониц, – Открывай.
Рибок пощелкал когтем по браслету, и перед ними засверкал синеватыми переливами первый портал.
– Поехали! – негромко скомандовал Швед, стоя возле кромки прохода.
Один за другим в него нырнули фигуры афана, людей и обоих демониц. Кранч оглянулся кругом, и ожидаемо никого не увидев, шагнул замыкающим.
***
Им навстречу из караульной будки вышел сам начальник поста.
– Вас уже ожидают, – коротко бросил он Астару, и показал рукой в сторону стоявшего неподалеку автомобиля.
Уже приготовившийся к расстрелу караула демон, удивленно опешил:
– Нас ожидают? Сильно сомневаюсь. Вы ничего не путаете, уважаемый?
– Это же вы прилетели из Курежа к главе Дома? – улыбнулся тот, склонив голову немного набок.
– Эмм… да. Но мы прибыли по поводу закупки алко… – начал было Астар, запахивая поплотнее расстегнутую заранее куртку, но старший охранник его перебил.
– Да, да. Мы в курсе вашей легенды. Вас довезут, садитесь.
"Твою мать, за кого это нас приняли?" – выругался про себя Астар, – "Видимо, те, кого мы продублировали, были посланниками от другого Дома."
Знаком показав напарнику не суетиться, он медленно направился к машине, обдумывая по дороге причудливо повернувшуюся ситуацию.
"Одно пока ясно – нас довезут и проводят к Хмурому без помех."
По сути, план не менялся, только значительно облегчилась первая фаза – проникновение. Их довезли за несколько минут, минуя все остальные посты, коих демон насчитал по дороге еще четыре штуки.
У парадного крыльца их встретила группа людей, среди которых Астар узнал самого Хмурого. Тот здороваться не стал, а молча махнул рукой, приглашая идти с ним, и направился в расположенный рядом с домом сад. Так они молча и шли примерно с минуту, пока не оказались на берегу небольшого пруда, где стояла открытая резная беседка.
– Присаживайтесь, прошу.
Демоны сели друг напротив друга, Хмурый сел с торца стола.
– Простите, что не пригласил в дом, чужие уши могут быть везде, даже там. Я попросил вашего главу, Сотникова, прислать мне людей, знакомых с текущей обстановкой в Доме Мягкова, – Хмурый вопросительно взглянул на Астара, безошибочно признав в нем главного.
– Всего мы, конечно, не знаем, а кое-что, в силу некоторых причин, и вовсе не можем рассказать, – начал свою игру демон, – Но постараемся удовлетворить ваше любопытство.
– Да какое, к чертям собачьим, любопытство! Мне надо знать только одно – готов ли Мягков к переговорам.
– Переговорам по поводу чего? – приподнял бровь Астар.
– О мире… и союзе… против общего врага. Вы же понимаете о ком я?
– Догадываюсь, Харитон Михайлович, – невозмутимо ответил демон, и пнул ногой под столом напарника, который начал растягивать рот в улыбке.
– Мне нужно знать намерения Мягкова после его победы над князем.
– Заметьте, Харитон Михайлович, что Мягков не полез буром на вашу территорию, хотя прекрасно знал, что у вас практически не осталось людей для ее защиты. И это обстоятельство уже само по себе говорит о многом.
– Да, вы правы, – ответил глава, посмурнев, – Я поначалу тоже удивился, ведь у Головина со мной давние, гхм… разногласия, и я ожидал немедленной атаки.
– Отсюда можно сделать очень простой вывод – господин Мягков вовсе не жаждет ничьей крови, и думает о дальнейшем сотрудничестве Домов, – продолжил закручивать немудреную интригу Астар.
– И это радует. Причем, всех, – буркнул в ответ Хмурый, – Я так понимаю, что вы уже побывали у Мягкова, как представители своего Дома?
– Вы же понимаете, что мы не можем это прокомментировать, – невозмутимо ответил демон, и неожиданно подмигнул.
Хмурый тут же понятливо кивнул.
– И вот еще что… Мне бы хотелось, чтобы даже слухи о моем интересе и нашей встрече никуда не просочились. Иначе моему Дому придет конец. А это большие потери для всех Домов и кланов. Девяносто процентов оружия к ним поступает именно через мои руки.
Сарсъяр Астара нервно заерзал на скамье. Демон успокаивающе ему кивнул – он тоже почувствовал приближение метки третьего сарсъяр. Разговор приходилось форсировать, предупредить пилота флаера о внезапно изменившейся ситуации не было никакой возможности.
– Мы можем предложить вам прямые переговоры с Мягковым.
– Когда? И где? – моментально отозвался Хмурый, вскинув голову и посмотрев на Астара.
– Да прямо сейчас.
– Вы… шутите? Или издеваетесь? – побагровел Хмурый.
– Вовсе нет, – улыбнулся демон, и немного повернувшись в сторону показал пальцем на быстро увеличивающуюся точку в небе, – Вон и наш транспорт.
Глава Дома повернулся в указанном направлении, и застыл, изумленно разглядывая невиданный им ранее летательный аппарат, который уже заложил крутой вираж. Флаер завис в считанных сантиметрах от земли, из него лихо выметнулось существо в обличьи демона. Оно начало методично расстреливать нейтрализующими зарядами охрану Хмурого, которая до этого момента неуверенно топталась в нескольких метрах от беседки, не зная, как реагировать на прилет незнакомого аппарата. Явно не ожидавший такого поворота Хмурый вскочил и разинул было рот, но крикнуть так и не успел – он сполз под скамью, получив разряд в промежность от стрелявшего из-под стола Астара.
– Черт… Не красиво-то как получилось, я же в живот стрелял. Ну да ладно, потом разберемся, – демон, не торопясь встал со скамьи, и осмотрел тело Хмурого, – Грузимся и валим отсюда. Задницей чувствую, нам его еще и возвращать обратно придется, так что, если мало ли в пути очнется – не грубить, не хамить и не бить. И не зубоскалить по поводу внеплановой эрекции. Угораздило же его вскочить не вовремя…
Через минуту флаер резко стартовал с берега, и сразу начал набирать высоту, растворяясь в свинцовом осеннем небе.
Весь перелет обратно занял примерно час. Астар всю дорогу сидел подперев лапой башку, и задумчиво глядя через колпак кабины на проносящиеся внизу земли. Он размышлял об изменениях в поведении Илии – ему не нравились, ни ее настроение после воссоединения сарса, ни ее новая и непонятная ему зависимость от Ульфа-"долбанутого".
Наконец флаер приземлился перед новым штабом волкодавов в разломе, из дверей которого выскочили дежурный и Куба с Алексом.
– Получайте свой заказ, в целости и сохранности, – Астар широко распахнул заднюю дверцу флаера.
Из салона показалась задница его сарсъяра, который выволакивал тело Хмурого наружу.
– А… что это у него с… – замер удивленный Куба.
– Шальной выстрел из скаллера, – отрезал демон, не желая разговаривать на щекотливую тему.
– Да ну? – Алекс, стоящий в паре метров от флаера, подошел поближе, – Забавный эффект.
– Уже примериваешься, как использовать? – заржал Куба, – Скажу Шведу, чтобы отобрал у тебя оружие, а то с тебя станется проверить на себе.
– Дурак ты, Кубик. Бери его с другой стороны, потащили наверх. Долго он еще в отключке будет? – Алекс повернулся к Астару.
– Сам по себе еще часика три приходить в себя будет, – демон присел на подножку флаера, – Но могу разбудить прямо сейчас.
– Ты погоди пока улетать, братан, сейчас мы узнаем о сроках побудки.
Через пару минут демона пригласили в кабинет Мягкова, где его и попросили привести гостя в чувство. Но тот сначала пересказал весь свой разговор с Хмурым, и только после этого засадил коготь в нужную точку на затылке гостя. Заметив, что пленник открыл глаза, Астар выпрямился, и направившись к выходу, бросил уже на ходу:
– Готово. Мы у себя будем, если что.
***
– И как ты собрался туда забраться? – недоверчиво спросил Волк афана, не отрывая взгляда от высоченной глухой стены с отрицательным углом наклона.
Швед негромко хмыкнул, а Рибок и вовсе проигнорировал вопрос.
– Метров двенадцать, – на глаз определил Савельич, – И охраны не видать.
– Там на весь замок особей пять-шесть обслуги, не больше, – подала голос Илия, – В основном охрана техническая, морлоки монтировали. Но, думаю, что явно не стандартную ставили.
– Правильно думаешь, дорогуша. Или ты решила, что я предложу лезть в логово Инраза, не получив сведения о его охране? – повернул к ней голову афан.
– Да что ты ко мне прицепился? – демоница зло уставилась на Рибока, – Прям слова не скажи.
Афан ощерился в улыбке.
– Нравишься ты мне, вот думаю, не пойти ли к тебе в сарс.
Илия громко фыркнула в ответ.
– Размечтался, старый пенек. Все места заняты. Да и афаны никогда еще в сарсах не бывали.
– Я бы стал первым. А за пенька попозже ответишь, милашка Илия. Ладно, разговоры закончены, – сказал котоподобный, и весь подобрался, – Я полез наверх.
Взяв короткий разбег, он в четыре прыжка оказался наверху, и застыл на краю стены, вертя башкой в поисках возможной угрозы. Видимо, все было нормально, потому что через пару секунд вниз полетел небольшой продолговатый предмет.
– Вперед, – скомандовал Швед, – Первая Илия, за ней Волк, Савельич и Телия.
Добежав до стены, демоница пристегнула сброшенную афаном штуковину к поясу, и за пару секунд вознеслась на самый верх стены. Нехитрая операция повторилась еще четыре раза.
– Понатыкали тут дерьма, – прошипел Рибок, сделав несколько шагов в сторону невысокой двери, – За мной идите, и чтобы след в след.
Дверь на удивление людей была не заперта. Телия тихо пояснила им, что смысла в запирании нет никакого, все дело в начинке самой двери. Что-то быстро поковыряв в своем браслете, Рибок немного выждал, и аккуратно распахнув створки, шагнул в сумрак небольшого помещения. Света в нем практически не было, слабое освещение давали узкие щели под самым потолком.
– Тут лифты есть недалеко, – сказала Илия, и показала лапой куда-то вбок.
– В жопу твои лифты. Это ловушки для дураков, – афан устремился к противоположной стене, и начал водить по ней лапами.
Что-то негромко щелкнуло, и перед группой открылся неширокий проход.
– Вытяжка, – коротко пояснил афан, и нырнул в темноту.
Для демониц и Шведа темнота препятствием не являлась, а вот людям пришлось нацепить ПНВ*, заблаговременно взятые со склада волкодавов. Аккумуляторы для них Швед зарядил еще полчаса назад, сразу по прибытию под стены Стайра. В прямом смысле слова – собственноручно.
Вытяжка представляла из себя обычный невысокий коридор, постоянно изгибающийся под немыслимыми углами. Взяв нужное направление, постоянно набирающий что-то на своем браслете Рибок, вывел всех к узкому сквозному колодцу, закрытому сверху и снизу решетками. Показав лапой на дыру в полу, он прошептал:
– По плану там в самом конце кухня. Но там туда не надо. За пару метров до нее в стене будет проход, ныряем туда.
Прикрепив к крестовине верхней решетки спусковое устройство, он повис на нем, схватил нижнюю решетку задними лапами, и аккуратно отложив ее в сторону, мгновенно исчез в дыре.
Спускались в том же порядке, что и забирались на стену. Собравшись в боковом ответвлении, группа двинулась за оружейником, который переместился в начало цепочки. Через некоторое время коридор вытяжки ощутимо пошел вниз, из него потянуло сыростью. Стены постепенно сужались и вытягивались вверх, а их материал сменился на грубый, необработанный камень. Всем стало понятно, что группа уже спустилась в подземелье. Мрак стал настолько густым, что даже обе демоницы уже еле-еле могли рассмотреть дорогу своими глазами. Оружейник сменил цвет глаз на зеленый, и осмотрелся. Зрелище оказалось не утешительным. Высота потолка не превышала пяти метров, и по нему ползали какие-то силуэты, сильно напоминающие насекомых, размером с крысу. Пол устилали хаотично разбросанные обломки камня, а в стене обнаружилось несколько глубоких трещин.
– Эй, сарсъяр, снимайте ПНВ, свет сейчас дам, – Швед немного помедлил, и зажег на ладони некрупный джет.
И уперся глазами в находившуюся в нескольких метрах впереди стену, перегородившую путь.
– Тупик, однако, – проговорил он, и начал потихоньку поворачиваться к шедшему следом афану.
Наткнувшись на его вопросительный взгляд, он спросил:
– Ну, и где тут проход? Какие-то щели вроде есть, но куда они ведут – я без понятия.
Рибок протиснулся поближе, и начал принюхиваться.
– По-моему нам вот сюда, – он показал лапой на левый разлом, – Оттуда явно мертвечинкой несет.
– И как нам это поможет? – саркастично заметил оружейник.
– Где есть свежие трупы, там и живые недалеко.
* ПНВ – прибор ночного видения. Оптико-электронный прибор, обеспечивающий оператора изображением местности, объекта, цели и т. п. в условиях недостаточной освещенности.