Уже который раз я прихожу в себя в этом мире по уши в проблемах. Поняв, что добыча строптивая и готова оказать сопротивление, орк подсунул мне под нос какую-то гадость. Из-за нее сознание моментально покинуло меня. Жаль, что с ним не ушли и проблемы.
Но, может, мне все это приснилось?
С трудом повернув голову на бок и разлепив глаза, я узрела горящий неподалеку костер и жующих орков. Надежды не оправдались. А жаль…
Только жизнь начала налаживаться, хоть немного быть стабильной, как навалились новые проблемы. Чем мне грозит похищение – думать не хотелось, и, чтобы отвлечься более насущным, я попробовала сесть и посмотреть на находившихся рядом женщин.
Интересно, почему орки воруют определенный пол, ведь действительно, не утащили ни одного мужчину. С помощью нюха определяют? Или имеются еще какие-нибудь методы?
Тяжело вздохнув, я отерла рукавом лоб. В шапке было невыносимо жарко, но хорошо хоть не напекало голову. Мое купленное добро лежало неподалеку, сваленное в общую кучу. Все-таки ограбили. Интересно, получится сбежать?
Закончив трапезу, огромные воины, или вернее будет сказано – матерые ворюги, поднялись, вытерли о тряпки руки и направились в нашу сторону. Женщины, несмотря на то что связанные, быстро сбились в кучу. Но внимание сосредоточилось на мне.
– Зачем ты его приволок? – спросил один из орков, обращаясь к самому огромному из них.
Его белоснежные волосы были собраны в хвост, виски чуть подбриты, а радужка глаз немного светилась. Уши заостренные, но не так сильно, как у меня. Однако самое невероятное – это торчащие изо рта клыки, один из которых был сломан. По лицу расползлись шрамы, и вообще вид орк имел довольно мрачный.
Из одежды – кожаные брюки и такая же безрукавка, на которую крепилось мелкое оружие. Интересное изделие, я таких у людей не встречала. У них одежда в основном была из грубой ткани, все кожаные вещи – покупные. И закрадывалось у меня подозрение, кто им их продает. На первый взгляд можно было судить, что орки более развиты, чем люди.
В это время тот, кто меня украл, взял веревку, которой я была связана, и потянул, заставляя подняться. Сопротивляться я побоялась, да и бесполезно это, когда ты связан по рукам и ногам. А мой пленитель, окинув меня взглядом, дернул с головы шапку – и мои уши и отросшие за несколько месяцев волосы, предстали пред общественностью. Теперь сложно было предположить, что я парень, а медная шевелюра так и притягивала взгляд.
Орки потрясенно вздохнули.
– Эльф. Зур, что делать будешь?
– Приедем домой и решу, – буркнул мужчина, внимательно меня рассматривая.
Я же не сводила взгляд с огромного топора, который он закинул на свое плечо. Впечатляет. Вообще, что я знаю об этом племени? А что если они людей едят? Поджав губы и мрачно посмотрев на того, кто меня украл, я решила биться насмерть. Понятное дело, что проиграю, но все равно не сдамся.
Пока я строила планы по защите своей жизни, орки отошли, и я вернулась обратно к испуганной кучке женщин. Те, видя, что я эльфийка, отстранялись, не желая принимать в свою компанию. Расисты!
Я, жмурясь, села на землю чуть поодаль от остальных и принялась продумывать план побега. Нужно же что-то делать, пока мы не ушли далеко от столицы. Богил, наверное, уже знает, что лишился ценного сотрудника. Пойдут слухи, что теперь орки воруют и мужчин. А еще я не успела привести в порядок последние трупы в морге. Вот они удивятся творившемуся там бесчинству.
Бросив взгляд на отряд около костра, я отметила, что одежда у орков более-менее похожа на людскую, прически – тоже, разве что цвет волос разный. В остальном – мужчины как мужчины. Ведут себя получше, чем некоторые люди. Речь более правильная. Интересно было бы изучить их поведение…
Словно услышав мои мысли, снова поднялся со своего места укравший меня орк, виноватый во всех новых бедах. Неторопливо приблизился, встретился с моим мрачным отчаянным взглядом и осторожно поставил передо мной миску с едой. Достал нож, я подобралась… окинула его взглядом и загрустила. Даже если у меня, а не у него, будет топор, я вряд ли выиграю в этой схватке.
Орк же просто перерезал на мне веревки, предупредив:
– Бежать бесполезно, мы уже далеко от столицы – не дойдешь.
Верить ему или нет? С одной стороны, я впервые вижу этого клыкастого. С другой – а смысл ему врать? Чтобы не сбежала? Сомневаюсь, что будет толк: все равно поймают. Женщины рядом со мной строят такие планы, мой острый слух улавливает их разговоры, несмотря на то что они делают все возможное, чтобы их скрыть.
Интуиция шептала пока не переживать и присмотреться. Решив ей довериться, я взяла миску с едой и приступила к трапезе. Если я умру от голода, никому лучше не будет.
Зур
Этот набег был незапланированным, просто так сложились обстоятельства. Ребятам было скучно, и мы решили развлечься. Кто же знал, как простое, казалось бы совершенно незначимое решение, изменит жизнь племени.
Орки довольно самодостаточный народ, обеспечивающий себя всем необходимым. Редко мы прихватывали что-то ценное в набегах, если только приглянется конкретная вещь. Так как ущерба почти не наносили, люди закрывали на нас глаза. Единственное, в чем мы нуждались, – это женщины. За ними нужда и гнала нас в людские города.
Довольно давно у орков стало меньше рождаться женщин. Вернее, не так… Сначала умирали шаманы, которые отвечали за врачевание, магию и различные общественные аспекты нашего общества. Приходило их время, а новых, с даром, не рождалось. Со временем не осталось никого.
Истинный масштаб проблемы мы поняли не сразу, пока перекос численности между мужчинами и женщинами не стал колоссальным. И ситуация продолжала ухудшаться. Мужской плод нашего вида сильнее, и при родах он выживал, женский в большинстве случаев погибал. Часто – вместе с матерью. А помочь было некому.
Пока эта ситуация решалась набегами, мы воровали женщин у людей. У них их много, и они были не против, если мы утащим несколько. По ауре определяли пол и есть ли у женщины сильные чувства к другому мужчине. Со временем поняли свою промашку: в человеческих землях часто практиковался брак по расчету. После этого мы стали проводить разведку и намечать жертв заранее.
В этот раз спонтанный порыв отправил нас на людские земли, я незапланированно, мельком взглянув на ауру, прихватил девушку. Разглядев добычу, решил, что со мной что-то не так и я стащил парня, а бросать его было жалко. Когда же добыча очнулась и шапка слетела с головы… У нашего отряда был шок. Эльфов мы еще ни разу не крали. Они сложно приживаются, и мороки с ними много.
Судя по взгляду, она готова броситься на любого и перегрызть ему горло. Орки не бьют женщин: они ценный ресурс и нашего удара не переживут. Это табу. Особей, что нарушают данное правило, отбраковывают. Проще не связываться.
Кажется, у меня начинаются трудные дни. Она моя добыча, и до приезда домой за нее отвечаю я. Да и потом… Что она делала в людских землях? Судя по мешкам, явно приехала по делам. Но почему одна? Ждать ли погони следом?
Ко мне подсел Тырк и протянул фляжку с вином.
– Глотни, тебе явно нужно.
Я молча принял фляжку и пригубил. Крепкого мы в походы не брали, а этот напиток приносит лишь расслабленность, но не хмель. Потерев лицо рукой, я вздохнул.
– Ну, не расстраивайся. Ты дал, конечно… Но, может, приживется?
Я с тоской покосился на друга и снова вздохнул. По приезде вождь устроит выволочку, и в поход мне цикл точно не ходить. Вновь посмотрев на добычу, я поймал ее хищный взгляд и невольно подобрался. Что-то изменилось, и девушка приняла для себя решение. Теперь бы понять: чем оно нам всем грозит?
Эйлинель
Немного отойдя от факта, что меня украли и обокрали, поев, я немного расслабилась и стала внимательнее осматриваться по сторонам. Что мы имеем?
Вокруг глухой лес. Даже тропки нигде не видно. Остается загадкой, как в нем ориентируются орки. С другой стороны, по сути, мне все равно, лишь бы не потерялись вместе со мной.
В отряде пять особей. Это они таким маленьким количеством совершают набеги? А шуму каждый раз, будто бы армия напала. И что же будет, если действительно нападет армия?
Орки – это очень крупные мужчины в прекрасной физической форме, но это я поняла еще в морге, а вот их поведение было занятнее. Создавалось впечатление, что они куда более развиты, чем люди. Тогда зачем воруют женщин? Пока с нами они ничего плохого не сделали и даже покормили. В чем же причина?
Если мои выводы верны и орки куда более современное общество, то судьба подарила уникальный шанс сменить место обитания.
К тому мужчине, который меня украл, подошел другой и подал ему флягу. Мне явно не рады. Снова расизм? Чем это может грозить? Куча вопросов, и все пока без ответов.
Похлопав друг друга по плечу, они бегло поговорили обо мне. С острым слухом я все прекрасно слышала и вынесла следующее. Меня не собираются убивать. И надежда, что орки намного более развитый вид, чем люди, укреплялась все сильнее. А значит, я любыми способами должна у них прижиться. Если для этого нужно выйти замуж, то я выйду. Что такого? Я красивая. Должна же от этого быть хоть какая-то польза. А еще я лечить умею… Вот!
Раньше подобные события выбили бы меня из колеи и повергли в уныние и панику, а вынужденное замужество вызвало бы отторжение. Но человек ко всему привыкает. Полуэльф – тем более. Я уже приличный срок живу в этом мире, ко многому стала относиться более толерантно.
Наметив перспективы, я постаралась взглянуть на орка по-другому. Ну, ничего такой мужчина, шрамы на лице его не портят, сломанный клык добавляет шарма, а что прикус неправильный, так у всех есть недостатки. Я убеждала себя, и мой метод имел успех. Теперь орк виделся мне не только вором и мародером, но и перспективным вариантом. М-да…
Тот, кого называли Зуром, вскинул на меня взгляд и следом весь подобрался, будто бы перед боем. Все же нервный мужик. С другой стороны, у него работа тяжелая. Интересно, а они еще чем-то, кроме набегов, занимаются? Как бы наладить контакт и спросить?
– Говорю же, нужно бежать. Нас убьют. Ни одна женщина от орков не вернулась. Есть шанс, пока мы рядом. Не могли нас увезти далеко.
Заговорщицы старались говорить еле слышно, но со мной это было бесполезно. Поняв, что замышляют женщины, которые исключили меня из своей компании, я порадовалась данному факту. Окинула оценивающим взглядом ездовых ящеров и получила такой же в ответ. Насколько они разумны? Будет интересно выяснить и это, но потом. А пока я была склонна доверять тому, что сказали орки. Мы, скорее всего, ближе к их городу, чем к человеческому. Животные в прекрасном состоянии и, думаю, довольно быстрые.
Когда все стали укладываться спать, мой похититель принес одеяло и, настороженно покосившись, отправился отдыхать. Завернувшись в теплый пледик, после дня, полного нервов, я быстро заснула. Видимо, интуитивно доверяла оркам. Пока те кормили вполне вкусно и не делали ничего плохого. Есть ли смысл себя накручивать? За такими размышлениями я и провалилась в сон.
– Держи!
– Вернитесь!
– Сгинете, глупые!
То тут, то там раздавались крики, топот ног. Сонно повернувшись, я узрела растерянное лицо своего орка.
– Что, сбежали? А ты, поди, уже приготовился меня ловить? – спросила у еще больше удивившегося похитителя.
– Да… – видимо, растерявшись, пробормотал тот.
– Сегодня не побегу, спать ложись. Отдыхать мешаешь, – буркнула я, повернулась на другой бок и снова провалилась в сон.
Зур
Утро началось рано. Друзья, готовясь в дорогу, ходили не выспавшиеся. Как самый отдохнувший, есть варил я. Девушки, перепуганные и уставшие после бессонной ночи, снова сбились в кучку. Каждый раз одно и тоже, мы уже привыкли, но настроение от этого лучше не становилось.
Моя добыча сонно возилась в одеяле, сладко потягивалась и была совершенно довольна жизнью. Ее непредсказуемое поведение и удивительная осведомленность заставляли нервничать.