С высоты скалы, которая делила остров на две почти равные части, замечательно просматривалась большая часть суши, и в то же время становилось понятно, какая же эта площадь маленькая. Во всяком случае, мы, привыкшие к необъятным просторам, воспринимали именно так. Ну вот что такое два десятка километров? Часа четыре пешком, неспешным шагом. И если не груженый, то даже толком устать не успеешь. А ведь здесь именно столько от дальнего края острова до нашего наблюдательного пункта на скале. Вот Федор, повертев перед собой пальцами и пробормотав что-то невнятное, выдал именно такую цифру. Ну, тут, наверное, Федору можно верить, он как-то неделю с артиллеристами работал, понахватался основ и даже научился высчитывать примерное расстояние на глаз. Хотя никто его вычисления ни разу не проверял, незачем было. Вот и сейчас мы просто кивнули, продолжая осматривать остров сверху.
По сути, расстояния по прямой особой роли не играли, просто потому, что по пересеченной местности прямой путь далеко не самый быстрый. Так и тут, между нами и дальним берегом лежали полноценные джунгли. Ну или не полноценные, сами-то мы земные джунгли видели только по телевизору… Но по умолчанию решили называть местные заросли именно так.
– Там же, наверное, змеи, да? – задумчиво уточнил Михаил, разглядывая зеленый ковер внизу.
– Насколько я понял, нет, – отмахнулся я. – А вот на соседний остров с твоей фобией лучше не соваться. Ну или запастись гранатами заранее.
– А что там? – тут же включился в разговор Федя. – Прямо много змей?
– Там целая долина, которая по ночам кишит крупными змеями. А днем над ней барражируют хищные воздушные шары.
– Охренеть… Вот это фауна! А в море кракен?
– Не знаю, – пожал плечами я. – Но дракона над морем видел. И я ему сильно не понравился…
– Неудивительно! – не удержался Федор. – Ты многим не нравишься, и только мы тебя терпим и любим.
– Ой, да ну тебя…
Некоторое время мы разглядывали территорию, но, кроме леса и озера, ничего интересного не нашли и, развернувшись, окинули взглядом сторону, где раскинулось поселение. Вот тут было на что посмотреть. Тут и поля, на которых выращивались местные овощи, и старый разрушенный город, и все это опять же окружено узкими полосками леса. Ну и вишенка на торте – бухта, где качался на волнах наш корабль.
– Спрятаться толком негде, – подытожил Миша, с сомнением осматривая полоски леса. – Уйти скрытно получится, но и все.
– А я еще вчера говорил, что идея тупая, – пожал плечами Федор. – Ну негде тут партизанить. А без связи с миром аборигены вообще в каменный век скатятся.
– У нас есть портал, – предложил Миша, но тут же сам себя опроверг: – Через который много не пронесешь, да и светить его нельзя…
– Вот я и говорю, нужно сразу отвадить всех отсюда, – Судя по всему, ребята еще вечером начали этот спор и сейчас его только продолжали. – Сразу бить любого, кто сунется, так, чтобы дорогу сюда забыли!
– С пистолетом на арту? – хмыкнул Миша и, отмахнувшись от друга, повернулся ко мне. – Маги с закрытых позиций не бьют?
– Нет, только в прямой видимости.
– Уже что-то… Слушай, мы пока побродим по округе, хорошо?
– Да валите! – усмехнулся я. – Дай угадаю, город решили посмотреть? Я там побродил уже. Если что и есть интересного, то только под грудами кирпича.
– И туда тоже заглянем, – кивнул Миша. – Но больше все-таки нужно побродить по окрестностям, пощупать, так сказать, все своими руками.
– Угу, – вздохнув, подтвердил Федор. – Прикинуть, где копать, что таскать и вообще…
В принципе, заблудиться на острове негде, хищников тоже не было, так что я только пожал плечами и кивнул. Люди взрослые, разберутся. Даже если задержатся, не страшно. Они и нам с Кайей не помешают, поскольку еще вчера ребятам выделили отдельное жилье, недалеко от нашего дома.
Проводив парней, я еще некоторое время постоял на скале, пользуясь тем, что погода улучшилась и дождь больше не лил как из ведра. В голове был сумбур из мыслей, но ничего по-настоящему стоящего, ни одной идеи. Точнее, нашлась одна, но как ее осуществить, я даже примерно не представлял. Однако очень завидовал моему предшественнику, который решил летать и полетел. Но только результат мне не нравился. Вот если бы этот полет был управляемым…
Можно бы, наверное, соорудить дельтаплан, благо, что у меня и бумага с размерами и чертежами в рюкзаке валялась на всякий случай. Да и кожа с воздушного шара вполне годилась для этого дела… Но опять же без легкого двигателя это не имело смысла. Оставалась идея с чем-то вроде дирижабля, только… Все опять упиралось в двигатель, с которым нужно было еще разбираться. То есть отвлекать кузнеца от изготовления оружия ради сомнительной идеи. А вот на это я пойти не мог, лучше уж и вправду синица в руке, но сейчас, чем дирижабль в небе, но когда-нибудь потом. При условии, что это «когда-нибудь» вообще наступит.
Хотя, признаюсь честно, идея манила не только из практических соображений. Тут, скорее, опять всплыли нереализованные в детстве мечты. Так-то дома у меня было все, чтобы построить что-то летающее, но кто бы мне разрешил летать? Да и глупо казалось заниматься ерундой, более важные дела имелись. А здесь, в условиях дикого мира, это все вроде как и не ерунда уже, а прогрессорство. Согласитесь, насколько по-разному звучит?
На этой оптимистичной ноте я и отправился в кузницу. Мечты мечтами, а оружие само себя не изготовит, патроны не снарядятся, а кристаллы не напитаются магией. И если с первыми двумя пунктами особых проблем не было, то вот с зарядкой кристаллов медлить не стоило. Все же процесс небыстрый, а тех, кто с этим может справиться, по пальцам пересчитать можно.
А в кузнице вовсю кипела работа. Ламар и Кайя с сосредоточенными лицами, покрытыми бисеринками пота, как раз сверлили очередную деталь будущего револьвера, а немного в сторонке, на верстаке, лежал разобранный макет, по которому снимались размеры.
Встав в дверях, я поневоле залюбовался процессом, все же не зря говорят, что можно бесконечно смотреть, как другие работают… Причем если Ламар просто вертел рукоять ворота, к которому было прикреплено сверло, то Кайя, закусив губу, творила настоящую магию, управляя целым роем волшебных искорок. Понятия не имею, что в этот момент происходило с железом, но смотрелось красиво. Настолько, что будь я ребенком или же не зная, что магия – это не выкрики вслух непонятных слов с размахиванием волшебной палочкой, тут же решил бы во чтобы то ни стало научиться так же. Но сейчас, имея за плечами сотни часов учебы и отсиживания задницы перед кристаллами, но так ничего и не освоивший, я уже не питал иллюзий, да и особым энтузиазмом не горел, если честно.
Не став мешать труженикам сверла и молотка, я тихо вышел в пристройку и, открыв сундук со свинцом, только присвистнул от удивления. Небольшие цилиндрики патронов были аккуратно выложены рядами и занимали почти весь объем немаленького сундука.
Придерживая рукой крышку, я взял сверху первый попавшийся патрон и только вздохнул, когда мои опасения полностью подтвердились. Кристалл, как и ожидалось, не светился, а значит, и не нес в себе ни капли магии.
– Блин, да я тут до пенсии их заряжать буду… – пробормотал вслух, оценив объем работ, и, прикрыв сундук, с надеждой открыл крышку следующего. – Уже что-то…
Во втором сундуке действительно оказались заряженные патроны, вот только было их в разы меньше, чем в первом. Хотя, несмотря на предстоящий объем работы, я все равно был доволен. По своему опыту знал, что патронов много не бывает, и чем больше мы их приготовим заранее, тем легче будет потом. А потому, взяв с полки небольшой мешок, щедро насыпал в него «сырых» заготовок и, вздохнув, вышел из сарая.
Погода на улице вполне радовала, а сидеть в полумраке помещения не хотелось, поэтому, закутавшись в плащ, который вполне достойно сопротивлялся холодному ветру, я разложил патроны прямо на крыльце и принялся за работу.
Не знаю, что повлияло, может быть, отдых, а может, и то, что я перешел сквозь портал уже несколько раз, но сегодня волшебные искры слушались меня гораздо лучше и влетали в кристалл сразу по несколько штук.
Сам не заметив, я так увлекся процессом, откладывая в сторону один патрон за другим, что опомнился, только когда моя рука цапнула пустоту вместо очередной заготовки. Хмыкнув, я собрал готовые патроны в мешочек и с наслаждением потянулся. Спина от долгого сидения в неудобной позе затекла и ныла, а потому, перед тем как браться за зарядку новой партии патронов, решил немного прогуляться.
Прошелся не спеша по улице, здороваясь со всеми, кого встретил, и остановился только на берегу моря, заметив, как на песке, там, куда не доходили удары волн, сидят четыре девушки и сосредоточенно изучают что-то лежащее между ними.
Подошел поближе, поздоровался и сочувствующе покивал, заметив, что мой крохотный отряд сосредоточенно буравит взглядами кристалл хрусталя.
– Получается?
– Нет… – ответила за всех Кира. – Искры вообще не хотят слушаться!
– Ну… – протянул я, вспомнив, как сам мучился, пытаясь сдвинуть с места хоть одну искру. – Тренируйтесь, что могу сказать…
– Угу… – хмуро кивнула девушка, а остальные и вовсе только вздохнули, зато почти синхронно. А Кира продолжила с заметным любопытством: – Как сходили?
– Да нормально, – улыбнулся я. – Подкрепление вон привел.
– Да видели мы вчера, – усмехнулась Мора. – Аж целых двух человек.
– А может, у них там людей мало? – тут же начала оправдывать меня Кира. – Ты же видела, там одни леса вокруг и ни души.
– В смысле видела? – не понял я, а потом сообразил: – Погоди, вы прошли в портал, пока нас не было?
– Ну да, через пару дней я подошла к Ламару, и он не стал запрещать, – призналась девушка. – Только попросил посмотреть, нет ли вас там поблизости. Мы целый день вокруг бродили, но так никого и не нашли.
– Ну, тут вы неправы. Людей у нас много, просто портал находится в глуши, – признался я.
– А почему ты тогда только двоих привел? – требовательно посмотрела на меня Мора. – Или остальные ждут, пока портал зарядится?
– Никто не ждет, – отрицательно мотнул я головой. – Там не все так просто. Нельзя сюда всех подряд вести.
– Почему? – упрямо переспросила девушка.
– А почему вы не хотите, чтобы на островах жили имперцы?
– Хм…
– Патронов столько вы наплавили? – поспешил я сменить неудобную для меня тему.
– Часть – мы, часть – патрульные со скалы постарались, – кивнула Кира. – Все, у кого есть оружие, занимаются. Часть наших обязанностей.
– Обязанностей? – удивился я.
– Ну да, – пожала плечами девушка. – Воин должен тренироваться и содержать оружие в готовности, все остальное не так важно.
– Угу… А вы, значит, воины?
Вместо ответа девушка молча приподняла кобуру с револьвером, мол, что спрашиваешь, если и так все понятно.
– Ладно, воины… – улыбнулся я, окинув взглядом грозных воительниц. – Тренируйтесь, не буду мешать.
Вернулся к кузнице как раз вовремя, успел к обеду. С верстака были убраны все инструменты и расставлены миски с исходящей паром едой, а Ламар и Кайя уже взялись за ложки.
Заметив меня, Кайя радостно улыбнулась, и на импровизированном столе тут же появилась еще одна миска с едой. Правда, есть пришлось стоя, но тут уж не до жиру, торопятся люди, чтобы время зря не терять на дорогу до дома. Да и, если честно, даже так атмосфера напоминала семейную. Может, потому, что я чувствовал, что мне здесь действительно рады?
Остаток дня провел заряжая кристаллы в патронах, сначала сидя на крыльце, а когда спина окончательно стала меня проклинать, вошел в дом и лег на пол. И продолжил работу лежа, благо, что никаких трудностей больше это занятие для меня не представляло. Да нудно, да муторно… Но делать это нужно.
А к вечеру усталые работники кузни гордо вручили мне уже готовый револьвер, первый, сделанный по образцу, принесенному из моего мира.
– Уже? – удивился я, бережно принимая оружие из рук гордой Кайи. – Быстро вы!
– Так заготовки были уже, – пожал плечами кузнец. – Ствол и барабан почти не отличаются, только проточки добавили. Опять же, Кайя сильно помогла.
– А что ты делала? – тут же полюбопытствовал я, пользуясь случаем. – Я видел, как ты что-то магичила, но ничего не понял…
– Сначала делала металл очень мягким, а потом, наоборот, очень твердым, – пожала плечами девушка и с нетерпением кивнула на револьвер в моих руках. – Ты пробовать будешь, нет?
Опомнившись, я кивнул и, повертев револьвер в руке, быстро разобрался, как откинуть барабан, ну а на то, чтобы зарядить, и вовсе ушла всего пара секунд.
– Класс! – довольно улыбнулся я. – И даже мушку напаяли?
– Завтра сам обточишь, как тебе надо.
– Ага! – кивнул я и, выйдя во двор, быстро поставил полено подальше от дома. Расстрелял в импровизированную мишень весь барабан, остался доволен результатом, а еще больше обрадовался тому, что перезарядка заняла всего несколько секунд. Гильз-то нет, так что только и дел, что откинуть вбок барабан да забить в пустые гнезда новые патроны.
– Супер! – восторженно похвалил и тут же заменил в кобуре старое оружие на новое. – Вы же не против?
– Да забирай! – махнул рукой явно польщенный моей реакцией кузнец. Ну а Кайя только кивнула, улыбнувшись.
На этой приятной ноте мы попрощались с Ламаром и отправились домой. Шли не спеша, прогуливаясь и наслаждаясь возможностью наконец побыть вместе.
– Там девчонки сегодня пытались зарядку кристаллов освоить, – в какой-то момент вспомнил я. – Ты бы поучила их?
– Они прошли портал? – удивилась Кайя. – Когда успели и зачем? Поздновато им учиться уже.
– Я посоветовал, еще до отъезда, – признался и тут же пояснил: – Во-первых, от них и не требуется магами становиться, тебя им все равно не догнать. А патроны заряжать они должны уметь. Ну а во-вторых, если воевать с магами, нужно хотя бы видеть, когда в тебя летит какая-то пакость от врагов.
– Ладно, займусь ими… – с явным недовольством в голосе пообещала девушка. – Когда только все успеть…
– Ну не дуйся! – улыбнулся я, обнимая невесту. – Зато, когда научатся, у меня будет больше свободного времени.
– Почему это?
– Потому что мне еще дней десять патроны заряжать… – вздохнул я. – А это мы еще воевать не начинали.
– И вообще, что значит не дуйся? – запоздало возмутилась Кайя. – Я что, похожа на шар?
– В смысле? – не понял я, а потом, сообразив, что Кайя имеет в виду хищника с соседнего острова, рассмеялся. – Это выражение такое. Не обижайся в смысле.
– Ну-ну…
– Кстати, про шар, – вспомнил я. – А ты слышала ту историю, когда человек из нашего мира улетел от вас на шаре?
– Все слышали… – пожала плечами Кайя. – Нам в детстве ее рассказывали.
– А поподробнее? – заинтересовался я. – Как он этот шар сделал?
– Из скелета и кожи настоящего шара.
– Погоди, а что за скелет? – не понял я. – Про это Кира ничего не рассказывала.
– Кости у этого хищника невероятно крепкие и легкие, – объяснила девушка. – Поэтому и не ломаются, когда он падает. Вот из них и был сделан каркас, а сверху натянули кожу. И внизу прикрепили большую корзину с жаровней. Ну, так я поняла.
– Интересно! – удивился я. – А почему мы эти кости не брали, когда охотились?
– Такое было условие местных, – недовольно поджала губы девушка. – Шкуру взять можно, но кости должны были остаться на месте. Они очень дорого стоят. Так что кости они потом сами собрали. Если успели.
– Почему «если»?
– Потому что самый простой способ добыть кости – это оставить мертвый шар в долине и дать мелким падальщикам его обглодать. Процесс небыстрый, зато в итоге получаются идеально чистые заготовки. В столице их покупают очень дорого.
– И ты думаешь, что они не успели собрать кости? – задумчиво пробормотал я. – А сейчас уже и не успеют, потому что как минимум до весны там засели имперцы…
– Если они их не собрали.
– Да ну… – отмахнулся я. – Они только что захватили остров, пока обоснуются там, пока размародерят город… Опять же, чтобы найти эти кости, нужно знать, что искать и где.
– Ну… Наверное, – согласилась девушка. – А что?
– Слушай, а сколько дней может стоять такая вот тихая погода? – не торопился отвечать я, обдумывая пришедшую в голову идею.
– По-разному. Может, день, а может, и все три, как повезет, – пожала плечами девушка. – Это тебе к отцу нужно с такими вопросами. Вот только одного я тебя не отпущу!
– Ты о чем это? – тут же сделал вид, что не понял, я. – Я еще никуда не собираюсь!
В ответ меня смерили строгим взглядом и легонько подтолкнули в спину: шагай, мол.
– Идем домой, ужинать пора.