Дома Ксюша сразу же уселась за работу и обложилась эскизами. Прежде чем вносить изменения в дизайн‐проект на ноутбуке, она решила зарисовать их на бумаге и посмотреть, что получится.
Ксюша так увлеклась работой, что не заметила, как Аполлинария сначала пару раз щелкнула ее на телефон, а затем тихонько подкралась к столу и остановилась рядом с ней.
– Извини, что отвлекаю, – кашлянула бабушка.
Ксюша, вздрогнув, подняла глаза, ожидая увидеть старую бабушку. Но перед ней стояла девушка с русой косой, в шелковом бабушкином халатике.
– Тебе пока не нужен ноутбук? – Молодая рука с модным бежевым маникюром потянулась к ее ноутбуку.
Он у них был один на двоих, и иногда бабуля смотрела на нем старые фильмы времен своей молодости или что‐то искала в Сети.
– Только в папку с моими проектами не заходи, – предупредила Ксюша, подвигая к Аполлинарии ноут. – А то сотрешь мне что‐нибудь важное.
– Я только в Интернет, – кротко пообещала Аполлинария и уселась на диван, поставив ноутбук на колени.
Ксюша вернулась к эскизам, внесла недостающие детали. Все это время Аполлинария мышкой сидела на диване – только клавиши щелкали. Она тоже увлеклась процессом и не заметила, как внучка присела рядом.
– Что делаешь? – Ксюша заглянула на экран и опешила, увидев заставку сайта знакомств и анкету со своим фото. Бабушка сфотографировала ее только что, когда она работала над эскизами и увлеченно рисовала. Вид у Ксюши был вдохновенный и мечтательный.
– Что ты делаешь? – оторопело спросила Ксюша, разглядывая фото.
– Ой! – Аполлинария подпрыгнула и с перепугу нажала на клавишу «отправить», загружая анкету на сайт.
Бабушка с внучкой ошеломленно уставились на монитор, где возникла крупная Ксюшина фотография с текстом объявления.
– «Творческая романтичная девушка ищет своего капитана Грэя, который увезет ее на алых парусах навстречу мечте», – прочитала Ксюша, сузив глаза. – Да ты что, издеваешься?
– Я не успела толком сформулировать, – смутилась Аполлинария. – Это был черновой вариант. Он сам загрузился!
– Немедленно это удали, пока никто не увидел! – потребовала Ксюша.
– Но, Чебурашечка, – робко возразила Аполлинария. – Пусть хотя бы денек повисит! Между прочим, Фросина внучка познакомилась с мужем по Интернету. Такой приятный молодой человек! Добрый, заботливый, Ирочку на руках носит.
– Я сказала – немедленно, – гневно рявкнула Ксюша. – Или ты мне не бабушка!
Понурившись, Аполлинария склонилась над ноутбуком, но тут раздался звуковой сигнал.
– Что это? – удивилась она.
– Сообщение тебе! – Ксюша взглянула на мигающий конвертик в верху страницы.
– Не мне, а тебе! – просияла Аполлинария. – От Суперсамца XXL. Посмотрим, что он пишет.
Суперсамец не писал. Он показывал свой XXL во всю ширину монитора.
– Ой! – хором вскрикнули они, вытаращившись на экран, где открылась фотография.
– Это же, это… – Аполлинария запунцовела, как светофор, и Ксюша перепугалась, что с нею случится удар. Все‐таки бабуле семьдесят пять.
– Что, валидол нести? – засуетилась она.
Аполлинария нервно расхохоталась.
– Меня голым мужиком до инфаркта не доведешь!
– А чего ты еще ждала от Суперсамца? – успокоившись, заметила Ксюша.
– Как не стыдно! – Аполлинария сердито закрыла фотографию.
– А ты его пристыди, – посоветовала Ксюша.
– И пристыжу! – Аполлинария стала быстро печатать ответ.
Ксюша усмехнулась, представив, какую отповедь от старой учительницы получит виртуальный эксгибиционист.
Отправив ответ, Аполлинария никак не могла успокоиться и кипела как чайник.
– Я пока чай поставлю, – предложила Ксюша. – А ты удаляй анкету.
Когда Ксюша вернулась в комнату с двумя чашками, то застала Аполлинарию увлеченно стучащей по клавишам.
– Тут такой приятный парень написал! – воодушевленно поделилась она. – Погляди!
– Ты что, еще не удалила? – возмутилась Ксюша, ставя чашку на стол рядом с диваном и бросая мимолетный взгляд на фото смазливого брюнета.
– Представляешь, такой молодой, а уже вуайерист, – радостно объявила Аполлинария.
Ксюша, сделавшая глоток из своей чашки, так и закашлялась. Бабушка вскочила, отложив ноутбук на диван, заботливо постучала ее по спине и уточнила:
– Это что‐то из области искусств?
– Как тебе так помягче сказать… – промычала Ксюша.
– Опять что‐то непристойное? – огорчилась Аполлинария. – А с виду такой приличный молодой человек! – Она с досадой махнула рукой в сторону стола.
– Осторожней! – вскрикнула Ксюша, но было слишком поздно.
Аполлинария смахнула чашку с края стола на диван, и горячий чай залил лежащие на столе эскизы и клавиатуру ноутбука. Пока бабушка с внучкой пытались вытереть кипяток, ноутбук жалобно пиликнул и отключился.
Ксюша в панике уставилась на черный экран.
– Мой проект! – простонала она.
– Ксюшечка, детка, ты только не расстраивайся, – виновато зачастила Аполлинария. – Помнишь, я тебе говорила про мужа Фросиной внучки? Он как раз чинит компьютеры.
– Ба, помолчи, а? – рявкнула Ксюша, схватила ноутбук и вылетела из комнаты.
Разыскивать мужа Фросиной внучки не было времени. На ноутбуке проект, с которым ей выступать послезавтра. И это ее единственный шанс произвести впечатление на начальника. Не справится – ей больше ничего, кроме типовых квартир, не поручат. А сошлется на сломанный ноутбук – кто поверит? Аллочка же первая заявит, что Ксюша все придумала, потому что провалила задание. Или вообще не начинала его.
Ксюша быстро оделась и, не глядя на притихшую Аполлинарию, вышедшую в коридор, выбежала из квартиры. В паре остановок на метро есть круглосуточная мастерская, и она очень надеялась, что там ей помогут.
– Помогите! Вопрос жизни и смерти! – выпалила Ксюша, выкладывая на стойку залитый чаем ноутбук. Растрепанный парнишка в очках озабоченно склонился над устройством. – Вот, чаем залили.
– С сахаром? – с серьезной миной уточнил он.
– При чем тут сахар?! – рассердилась Ксюша. Нашел время издеваться! – Может, вам еще и сорт пряников назвать, с которым мы чай пили?
– Да не переживайте вы так, девушка. – Паренек сочувствующе взглянул на нее.
– А вы не прикалывайтесь, я все‐таки не блондинка, – сердито процедила она.
Мастер вздохнул и терпеливо объяснил:
– Если чай был сладкий, сахар мог испортить микросхему, и тогда ее придется заказывать за границей и ждать пару недель.
– А если без сахара? – с надеждой спросила Ксюша.
– Тогда, возможно, обойдется и без ремонта. Влага высохнет, и ноут может заработать. Так чай был с сахаром?
– Нет. – Ксюша с облегчением выдохнула.
– Ваше счастье. Будете ждать у нас, пока просохнет, или домой пойдете?
Ксюша задумалась. Домой возвращаться не хотелось, да и надо убедиться, что ноутбук исправен. А если нет, пусть сегодня же устранят неполадки.
– Я его вам оставлю, а сама в кафе напротив посижу. Позвоните мне, когда что‐то станет ясно? – Она записала телефон на листке бумаги и вышла на улицу.
В кофейне пахло кофе и шоколадом, в крутящейся стеклянной витрине соблазнительно проплывали торты на тарелках и сливочные десерты в вазочках. Ксюша заказала шоколадный мусс и большую чашку капучино с корицей. Сегодняшний день – один сплошной стресс, и его необходимо заесть шоколадом.
В ожидании заказа Ксюша оглядела сетевое заведение. Здесь явно поработал хороший дизайнер, планировка была продумана грамотно, но желание заказчика вместить как можно больше столиков делала небольшое помещение тесным и неуютным. В своем проекте Ксюша сделала ставку на комфорт и пространство. Заказчица проекта не гналась за большой проходимостью, а хотела сделать кофейню стильной и душевной, чтобы в ней хотелось задержаться подольше. И Ксюша, согласно ее пожеланиям, продумала отдельно стоящие у окна столики для фрилансеров, которые захотят поработать в кафе за ноутбуком, а для влюбленных и друзей предусмотрела мягкие диванчики у стены. Она не стала отходить от классической сливочно‐шоколадной гаммы интерьера. Ее проект напоминал кофейню, где она сидела. Но она добавила яркий цветовой акцент в виде бирюзы. А теперь еще дополнит интерьер старинными вещами – печатной машинкой, патефоном, лампами с абажуром на подоконниках…
Зазвонил смартфон, и она взволнованно схватила его – неужели из мастерской? Только бы ноутбук работал! Но на экране высветилось «Бабушка», и Ксюша, досадливо поморщившись, сбросила вызов. Ну почему это случилось именно с ней? Почему у всех бабушки как бабушки – тихие домашние старушки, вяжущие носки и пекущие пирожки, а у нее – неугомонная Аполлинария? Что это за чудеса такие, от которых с ума сойти можно и вся ее карьера рушится?
– Ваш заказ. – Официант поставил перед ней десерт и капучино с елочкой, нарисованной на молочной пене. – С Рождеством!
Ксюша поблагодарила и уставилась на мигающую гирлянду за окном.
Зазвонил мобильный на столе. Номер был незнакомым, и Ксюша решила, что это из мастерской.
– Алло! – Она взволнованно схватила сотовый, отвечая на звонок. – Как там мой ноутбук?
– Это Ксения? – прогудел мужской баритон, совершенно не похожий на фальцет парня из мастерской. – Ваш номер мне дала ваша бабушка…
– Что? – опешила Ксюша. – Откуда вы знаете бабушку?
Незнакомец в телефоне смущенно хохотнул.
– Понимаете, она написала мне на сайте знакомств. Сначала я думал, что переписываюсь с вами. На сайте ведь ваша фотография…
Ну бабушка, рассвирепела Ксюша. Никак не уймется и продолжает ее сватать. Раз ноутбука нет, с мобильного на сайт зашла… Вот упрямая! Ксюша же просила удалить свою анкету.
– Ксения, может, мы встретимся? – напомнил о себе баритон. – Если вы такая же свободная и раскованная, как ваша бабушка, я бы хотел вас увидеть. Приглашаю к себе в гости.
– Вот так сразу? – гневно уточнила Ксюша, гадая, это что же такого ему понаписала Аполлинария, чтобы показать свою раскованность и свободу нравов.
– А чего зря время терять? – не смутился нахал. – Мы же с вами современные люди. Лучше уж сразу проверить, подходим ли мы друг другу в постели…
Ксюша гневно бросила трубку и занесла номер в черный список. А затем сразу же позвонила бабушке.
– Ксюшечка, – мигом откликнулась бабушка, словно только и ждала ее звонка. – Как ноутбук?
– Ба, – сердито прошипела Ксюша, – немедленно удали мою анкету с сайта! Я не собираюсь выслушивать пошлости от всяких озабоченных!
– Денис тебе позвонил? – виновато уточнила бабушка.
– Знать не знаю, как его зовут, и не хочу. Надеюсь, ты больше никому мой телефон не оставляла?
– Только ему, – созналась Аполлинария. – Он мне показался таким приятным и серьезным молодым человеком. Работает адвокатом. Предлагал заняться свингом.
Ксюша так и поперхнулась.
– Это что‐то вроде пинг‐понга? – простодушно уточнила Аполлинария.
– Знаешь, ба, – прошипела Ксюша, – я уже жалею, что ты помолодела! Лучше бы ты оставалось бабушкой и не лезла в мою жизнь!
Она бросила трубку и залпом допила остывший кофе с расплывшейся елочкой. Ксюша мечтала только об одном – чтобы все скорее стало на свои места и бабушка проснулась прежней. В противном случае страшно даже представить, что еще учудит молодая Аполлинария…
Она вяло ковыряла ложечкой в безвкусном десерте, когда до нее донесся возбужденный женский голос:
– А я тебе что говорила. Ульяна – настоящая колдунья, а не какая‐то там самозванка. Она все может!
Ксюша обернулась. За соседним столиком сидели две ухоженные и разодетые женщины лет сорока и взволнованно переговаривались.
– Это и в самом деле чудо, – радостно закивала одна из них. – Не знаю, как тебя и благодарить!
Ксюша на автопилоте поднялась с места и подошла к ним.
– Простите, я случайно услышала ваш разговор.
Подруги настороженно уставились на нее, сделавшись похожими на нахохлившихся ворон.
– Не хотела вам мешать, просто у меня очень сложная ситуация в жизни, – выпалила Ксюша. – Вы не дадите мне адрес этой Ульяны? Похоже, что помочь мне может только чудо.
– Конечно, – хрипло каркнула одна из женщин. – Я вам дам визитку. Если будет спрашивать, скажите, что вы от Раисы.
Ксюша с благодарностью вцепилась в черный прямоугольник с золотыми буквами.
– Спасибо большое!
Вот бы колдунья Ульяна оказалась и впрямь настоящей и вернула бабушке все ее семьдесят пять лет! Тогда бы все пошло своим чередом, как и положено природой.
– Я его так люблю, так люблю! – причитала тощая, как килька, крашеная блондинка, громко шмыгая своим большим носом, который краснел на глазах.
«Да, с таким шнобелем устроить личную жизнь сложно, – усмехнулась про себя Ульяна. – Можно, если ты умница и обаяшка вроде Барбары Стрейзанд или Инны Чуриковой. Но практически невозможно, если ты килька с куриными мозгами». К счастью, клиентка об этом не подозревала и была уверена во всемогуществе модной колдуньи.
– Женат, дети есть, – понимающе покивала Ульяна, разглядывая в магический шар бородавку на носу. Бородавку она холила и лелеяла – та была важной частью имиджа настоящей колдуньи и вместе со способностями к приворотам перешла к ней от бабки.
– Женат! – Блондинка залилась слезами пуще прежнего.
– И жена – красавица, – с важным видом изрекла Ульяна, постучав по шару остро заточенным желтым ногтем.
– По мне, так жаба болотная! – сердито хрюкнула блондинка.
– Но он ее любит, – «пророчествовала» колдунья.
– Лю‐ю‐ю‐бит! – прорыдала блондинка. – То сходится, то расходится, то опять сходится…
Ульяна едва заметно поморщилась. Этот цирк начинал ее утомлять. Девицу спасет только пластическая операция вкупе с лоботомией. Однако, будь она поумней, Ульяна бы не заработала свои деньги на привороте с девяностопроцентной гарантией. У колдуньи были свои принципы, и, едва взглянув на клиентку, она поняла, что не будет брать на душу грех и привораживать мужчину, на которого претендует килька. Однако для таких дамочек у нее был припасен другой фокус, который выручал ее уже на протяжении нескольких лет. И во многом именно благодаря ему она снискала славу могущественной колдуньи.
– И детей я, смотрю, тоже… Сколько их? – Ульяна сделала вид, что задумалась. Дара читать прошлое и настоящее она была лишена, но умело дурачила клиенток, так что те были уверены, что колдунья знает все. Обычно она говорила «двое». Редко кто в наши дни растит троих. А на случай, если ребенок всего один, всегда можно приврать о внебрачном дитяти или ранней беременности супруги, которую еще не диагностировали.
– Шу… ше… ра, – прорыдала блондинка.
На законную супругу ругается, поняла Ульяна и подняла глаза к потолку, затянутому черным бархатом, приготовившись услышать весь матерный запас тощей кильки.
– То есть шестеро, – внезапно отчетливо всхлипнула килька.
«Неужели тот самый певец, от которого все дамочки с ума сходят?» – Ульяна напряглась, вспоминая. Сколько у него там детей, четверо или впрямь шестеро?
– Но его только трое, – добавила клиентка, – остальные – приемные.
Ульяна насторожилась и ровным голосом спросила:
– Иностранец?
– Американец, – услужливо подсказала клиентка.
– Работает в шоу‐бизнесе… Актер?
Килька радостно закивала и полезла в сумочку за фотографией, Ульяна скрипнула вставной челюстью. Не надо было быть провидицей, чтобы догадаться, кого ее просят приворожить.
– Где же она? – Клиентка нервно швырялась в сумочке.
– Не надо, – замогильным голосом произнесла Ульяна, и килька уставилась на нее, замерев.
– Ты знала, что его жена – сильная черная ведьма?
Та испуганно замотала головой.
– Она ведь его сама из семьи увела, – продолжила вещать Ульяна. – Приворожила старинным заклятьем.
Клиентка ахнула.
– Там такая защита стоит, что он от нее до самой смерти никуда не денется, – мрачно вымолвила Ульяна. – А ей самой соперницу извести – раз плюнуть!
Килька затряслась в страхе.
– Забудь ты про него. – Ульяна резко отодвинула магический шар и подняла глаза. – Ты молодая, красивая, еще будешь счастлива. Вот! – На стол легла пробирка с французскими духами. – Эти духи притянут к тебе любимого.
Килька жадно вцепилась в пузырек и уточнила:
– А как я его узнаю?
– Узнаешь, – ласково улыбнулась Ульяна. – Он будет похож на фотографию, которая у тебя в сумочке, только моложе и выше ростом. Блондин, голубые глаза, обаятельная улыбка. Вы будете очень красивой парой!
Клиентка уходила от нее счастливой и воодушевленной.
– Что вы с ней сделали, Ульяна Поликарповна? – заглянула в кабинет любопытная помощница Верочка.
– Пообещала ей Брэда Питта, – хмыкнула Ульяна и достала из ящика адресную книгу, куда по старой привычке записывала телефоны. – Кирюша, здравствуй! Как жизнь? Не женился пока? Тогда у меня для тебя работенка, Брэд Питт ты мой голубоглазонький.
Договорившись о встрече с манекенщиком Кириллом Жеребцовым, двухметровой копией голливудского актера, Ульяна позвонила старому приятелю, частному детективу Коле Мышкину, и продиктовала ему ФИО и контактный телефон кильки. Дело сделано. Через пару дней Мышкин выяснит, где бывает клиентка, и передаст данные Кириллу. А дальше по плану: случайное знакомство, страстный роман – уж Жеребцов в этом мастер, дифирамбы Ульяне, рекомендации подругам. Половина денег, полученных от клиентки, уйдет на оплату Мышкину и Жеребцову. Но и Ульяна в убытке не останется: на ее долю хватит дурочек, которые купятся на рассказ кильки и прибегут к колдунье за своим счастьем. А уж счастья этого у Ульяны целый каталог: высокие брюнеты, кареглазые блондины, умные шатены – один другого краше. Есть даже знаменитости. Иногда поклонницы приходят с просьбой приворожить кумира. И если кумир не женат и нуждается в деньгах, Ульяна может организовать любой приворот. Недолгий, конечно. Но ее мальчики достаточно умны, чтобы инициатором расставания выступила сама дама и к Ульяне и к ним самим не было никаких претензий.
– Ульяна Поликарповна! – доложила Верочка. – К вам Майя Миловидова.
Ульяна тяжело вздохнула:
– Зови.
Светская львица Майя Миловидова была ее личной занозой в заднице. Миловидова, отметившая сорок пятый день рождения, до смерти боялась стареть и за зелье вечной молодости Ульяне сулила золотые горы в швейцарском банке. Если бы оно только существовало, это зелье! Пока Миловидова справлялась со старостью с помощью инъекций красоты и подтяжек лица, но понимала, что в шестьдесят все равно будет выглядеть старухой, хоть и ладно перекроенной. Поэтому год назад она явилась к Ульяне с сумочкой «Шанель», под завязку набитой долларами, и заявила: «Делай что хочешь, но добудь мне зелье».
Правильней всего было бы отказаться, честно признать, что она, зарекомендовавшая себя как целительница и мастер по приворотам, бессильна против природы. Ни одному старику на свете еще не удалось вернуть себе молодость. Сама Ульяна тому подтверждение. Впрочем, в ее работе морщины и пигментные пятна скорее плюс. Колдунье, разменявшей восьмой десяток, доверия больше, чем тридцатилетней ведьмочке. Но денег было слишком много. А Ульяна как раз нуждалась в средствах – единственный внук Антошка проиграл в подпольном казино квартиру, машину и собственную жизнь. Не уберегла, не уследила, и ее мальчика поставили на счетчик. Поэтому она наобещала Миловидовой с три короба и забрала тугие зеленые пачки, которые спасли Антона. И с тех пор жизнь ее превратилась в кошмар. Миловидова моталась в салон каждую неделю, если не валялась в больнице после очередной пластики, и нудела, демонстрируя новые отметины старости – морщины, родинки, пигментные пятна. Ульяна сочувствовала и заверяла: она работает над зельем, но о результатах пока говорить рано, прошло слишком мало времени.