Московская квартира, любезно предоставленная генералом, имела четыре жилые комнаты, большую прихожую, две ванные, две туалетные комнаты и кухню. О последней скажу особо – мечта любой российской хозяйки. По крайней мере, из тех, с кем мне доводилось общаться. Все-таки двадцать квадратов – это не шесть и не девять. Там у нас проходили совещания. Как правило, за обедом или за ужином, когда собиралась вся команда. На завтрак приходили не все: Илья, Славик и Володька вставали поздно, поспевая лишь к так называемому второму завтраку.
Время близилось к обеду, но в квартире было подозрительно тихо. Я решил прогуляться к холодильнику.
– Привет, ты одна? – На кухне пила кофе Рита.
– Нет, с тобой.
– Как заманчиво!
– В каком смысле?
– Во всех. Когда рядом красивая девушка и больше никого – я счастлив.
– Жаль, не могу разделить твои эмоции.
– Почему?
– Не время сейчас веселиться. Ты не забыл? За нами охотятся.
– Пытаюсь, но некоторые несознательные личности… – Я махнул рукой, так и не закончив мысль. – Кстати, наш благодетель знает, что Наташа теперь не совсем обычный человек?
– Девочка сама решит, сообщать деду о своих новых способностях или нет. Ей не хочется лишний раз волновать Михаила Федоровича.
– А если очкарики и за ней начнут охотиться? Думаю, генерал обязан знать.
– Мы предупредили его об опасности еще до того, как он отправился с ней на обследование. Любой контакт с нашей группой грозит неприятностями. Поэтому о внезапном выздоровлении девочки должно знать как можно меньше людей. Наташа тоже в курсе. Она хоть по годам и ребенок, но детского там очень мало осталось.
– Успел заметить. Найти бы тех гадов, которые ей детство перечеркнули!
И во время сеанса, и потом, когда мы общались с исцеленной и ее дедом, радовался, как ребенок, скорее, он. Девочка же внешне вела себя очень сдержанно, хотя с помощью мыслеречи назначила меня своим ангелом-хранителем и сообщила номер сотового.
– Тебе своих проблем мало?
– Хватает.
– Сегодня с Ильей сходите еще к одному человеку. Надо будет на него посмотреть с точки зрения применения твоего дара.
– Он что, больной?
– Говорят, здоровых людей не существует, – раздался сзади бодрый голос Грунева. – Есть только плохо информированные.
Голову даю на отсечение – еще мгновение назад здоровяка там не было.
– Ты чего людей пугаешь?
– Илья, я же просила. Зачем использовать свои способности, когда в этом нет необходимости?
– Инструмент, если им не пользоваться, ржавеет, – отмахнулся электронщик. – Если хочешь знать, я добился грандиозных успехов. Среди ночи толкни меня и скажи «полундра», а потом попробуй найди.
– Надо будет проверить, – усмехнулся я, представляя исчезновение полусонного Грунева. – А не боишься где-нибудь в толпе в одних трусах оказаться?
– Будь спокоен, я место заранее выбираю. Например, из этой квартирки лучше всего сразу на чердак, там есть выход в другой подъезд – проверено.
– Мальчики, вы не слишком увлеклись собой?
– Можем увлечься тобой.
– Полностью согласен с Семеном.
– Эй, полегче на поворотах. Я о деле. Илья, нашел в Интернете что-нибудь? – Маргарита поспешила перевести разговор в более безопасное русло.
– Ничего существенного, – со вздохом ответил электронщик. – Как будто и не было никакого эксперимента. А чего ты ждала? Даже если нас объявили в розыск, вряд ли подключили Министерство внутренних дел. Разве что какой-нибудь секретный отдел ФСБ.
– Мужик, которого нужно посмотреть, как раз оттуда. Вчера с ним виделся Степаныч. Фээсбэшник ничего конкретного не сказал, но обещал прощупать почву в нужном направлении.
– Где встречаемся?
– Илья в курсе.
– Может, Славика с собой взять? – предложил Грунев. – А то человек может думать одно, а говорить совсем другое.
– Не стоит. Кому приятно, когда в твоих мозгах копаются?
– Так мы ему не скажем.
– Илья, не надо самодеятельности. Если человек поймет, что ему не доверяют, нам будет только хуже.
– Ладно, ладно. Не надо так не надо. Я же хотел как лучше.
– Запомните, прийти должен мужчина лет сорока, голубоглазый, с глубокими залысинами на лбу. Волосы русые с проседью на висках. Невысокий, на полголовы ниже Степаныча. Усов и бороды не имеет.
– Истинный ариец, характер нордический… – усмехаясь, продолжил электронщик.
– Илья, хватит ребячиться. Мы не в детском саду.
– А жаль, я бы твоим косичкам точно покоя не дал.
– Я в детстве стриглась под мальчика. И вообще, вам пора идти.
– Без обеда?! – возмутился здоровяк.
– Обед себе закажете в кафе. Деньги есть?
– Имеются.
Я догадывался, откуда могла поступать наличность. Наверняка не обошлось без Грунева и его способностей, но уточнять источники доходов не стал. Проблем у нас было и так выше крыши.
На входе в заведение, где была назначена встреча, Илья вдруг остановился. Через пять секунд я понял почему. Маргарита с помощью мыслеречи и мне передала, что мужик ждет нас в другом месте.
– Осторожничает, – поделился своими предположениями Грунев. – А жаль. Здесь недорого и кормят вкусно.
До другого кафе пришлось идти еще двадцать минут. Потом спустились в подвал.
– Илья, Семен? – Высокий мужчина стоял перед входом в зал. Получив от нас утвердительный ответ, предложил следовать за ним. – Ваш столик.
– А тут неплохо, – осмотрелся я в огороженной с трех сторон кабинке. – Прямо отдельный кабинет.
– Ну да, в случае чего и бежать некуда, – с «оптимизмом» заметил электронщик.
– Тебе ли бояться?
– Дело не в страхе. Не люблю, когда неожиданно меняют прежние договоренности. В заведении, куда мы с тобой так и не зашли, я каждый закуток знаю. Там имеется второй выход, да и обзор на улицу хороший. Всегда можно видеть, кто входит, а кто выходит. А тут?
Слова Ильи зародили в душе тревогу. У меня резко пересохло в горле.
– Маргарита вроде сказала, что он нас здесь будет ждать, или я неправильно понял?
– Вполне возможно, этот тип уже за нами наблюдает. Я же говорю – осторожничает. Вдруг мы «хвост» за собой притащили?
– Илья, а как я его рассматривать буду? Тут же ни одного зеркала нет.
– Точно. – Грунев огляделся по сторонам. – Я ведь специально выбрал для встречи кафе с зеркальными стенами.
– Все-таки придется обзавестись собственным зеркалом. И очки нужны солнцезащитные.
– Думаешь, те типы за своего примут?
– Да мне плевать на них. Просто не хочу из-за кого-то менять свои привычки. Знаешь, у меня дома какая коллекция очков?! На все случаи жизни.
– Что будете заказывать? – В кабинку вошел официант.
– Можно чашку кофе для начала?
– А вам? – Вошедший обратился к Груневу.
– Пиво тут подают?
– Безусловно. У нас десять видов светлого и семь темного.
– Бокальчик светлого на ваш выбор.
Молодой человек покинул кабинет, а тревожное состояние осталось. Мало того, внутреннее напряжение усиливалось. Возникло стойкое ощущение, будто кто-то рассматривает нас через оптический прицел и вот-вот прозвучит выстрел.
– Да расслабься ты! – Илья ударил по плечу, заставив меня подскочить. – Ого! Ну ты даешь. Нельзя так реагировать на дружеское похлопывание.
– Если наша встреча пойдет вкривь, – прошептал я, – ты сразу постарайся исчезнуть. Вдвоем попадаться нет смысла.
– Ну вот, а говорят, психические заболевания не заразны. У тебя тоже приступ мании преследования?
– Хуже. Предчувствие неизбежной беды. Не стоило нам приходить в это кафе.
– Ваш заказ. – Вошел официант и поставил на стол напитки. Минуты не прошло, прямо «Бистро» какое-то. – Что-нибудь еще?
– Спасибо, пока не надо, – ответил я.
Едва он вышел из кабинки, как Илья уже поднес бокал ко рту. Еле успел толкнуть здоровяка под локоть.
– …!!! – громко выругался он. – С ума сошел! Почти все пиво мне на брюки вылил.
– Извини, не нарочно. – Придвинувшись ближе, я еле слышно добавил: – Не советую пить до начала встречи.
– Думаешь?
– Уверен. И вообще, ждем еще пять минут, расплачиваемся и уходим.
– Согласен.
– Молодые люди, здравствуйте! – Почти сразу вошел мужчина средних лет.
Судя по описанию Маргариты, это был тот самый человек. Вот только цвет глаз его я разглядеть не успел, поскольку вошедший быстро сел и взгляда на нас не поднимал.
– Владимир Степанович просил кое-что выяснить. Данные я подготовил… – Мужик полез во внутренний карман пиджака.
Дрожь пробежала по всему телу. Внутренний голос буквально орал «помогите!», но я не мог понять, что происходит. Посмотрел на Илью, пытаясь найти ответ у него. И нашел. Зрачки Грунева заполнили собой радужку.
Никогда не думал, что мозг способен на такие фокусы. В одно мгновение, пока фээсбэшник вытаскивал пистолет, а приятель хватал меня за руку, я успел перебрать в голове несколько путей к спасению.
Шанс убежать одному исключался априори. Только Илья, благодаря своему дару, имел такую возможность, но для этого его глазки должны были вернуться в норму. Ментальным ударом я не владел, следовательно, оставалось болевое воздействие, как в лесу с Александром. Но здоровяк сидел справа от меня и находился в неудобной позиции для рукоприкладства. Помогло ощущение жажды, мучившее с первых минут нашего пребывания в подвальчике. Подняв правую, левой ладонью я смахнул чашку с горячим кофе в его сторону и крикнул:
– Полундра!
– А-а-а!
В следующую секунду раздался негромкий хлопок выстрела, мне обожгло грудь.
«А чтоб тебе… – Я успел бросить в стрелка бокал Грунева, заметить входившего в наш кабинет очкарика. Ильи уже рядом не было. – Сработало! Молодец, Зайцев!»
Сознание провалилось в темноту. Настолько глубоко, что ледяной ужас сковал меня, как жидкий азот несчастную тушку. Странные ощущения, словно тебя окутал черный туман, высасывающий жизненные соки. Я чувствовал холод изнутри и снаружи, но, если чувствовал, значит, еще не умер. Ухватившись именно за эту согревающую мысль, начал отодвигать мрак от себя. Внезапное дуновение ветерка оказалось весьма кстати, и вскоре опять показалось звездное небо. Правда, на этот раз кто-то поменял расцветку: на бледно-желтом фоне далекие светила казались темно-синими точками.