Джонас никогда не думал, что его пентхаус в шесть тысяч квадратных футов может показаться ему маленьким. До сегодняшнего дня. Но сегодня он был полон Вивианой Доусон. Нет, Ким, Вивианой Ким. Ему казалось нереальным то, что теперь она была его женой и он мог представлять ее как таковую всем, кому угодно.
Ему трудно было думать о ней как о своей жене, сколько бы он ни повторял про себя это слово всякий раз, когда проходил мимо кухни и видел ее деловито распаковывающей коробки, стоявшие на гранитных столешницах.
Ему пора прекратить прятаться по углам и помочь ей. Но он не мог этого сделать, потому что не знал, как теперь вести себя с ней.
Тот поцелуй.
Он открыл ящик Пандоры, и теперь Джонас не знал, как закрыть его. До этого он считал, что Вив просто красивая женщина, чье общество ему приятно.
Но после той церемонии все изменилось. Он не мог избавиться от чувства напряженности, охватившего его. Но он должен от него избавиться. Они договорились жить вместе как друзья, потому что Вив согласилась сделать ему это одолжение, и в ее планы не входила какая-либо интимная близость между ними.
Ему нравилась Вив. А учитывая только что обнаруженное влечение к ней, она как раз была одной из тех женщин, которых он избегал в течение почти целого десятилетия.
Но проблема состояла в том, что он не мог перестать видеться с ней, как он всегда поступал с женщинами, которые могли заставить его нарушить клятву. На этой женщине он женился.
Но это нелепо! Он что, семнадцатилетний подросток? Он же может справиться с небольшим влечением между друзьями, верно? Лучше всего проигнорировать его. И ни в коем случае не показывать, что после того поцелуя он стал испытывать к ней совсем не дружеские чувства.
Все, что от них с Вив требуется, – это прожить вместе какое-то время до тех пор, пока его дед не подпишет договор о слиянии компаний. После этого он будет свободен. И Вив сможет вернуться к себе домой.
Джонас подошел к кирпичной колонне, отделявшей столовую от кухни, и небрежно прислонился к ней, сложив руки на груди.
– Чем я могу помочь?
Вив резко обернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Ты меня напугал.
Она нервно рассмеялась, и он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки от этого смеха. Значит, они оба чувствуют это напряжение. Но наверняка по-разному. Она нервничала, в то время как он был разгорячен и растерян. И это было… плохо.
– Прости. Я не хотел. Мы оба так долго жили в одиночестве, что теперь, полагаю, нам понадобится время, чтобы приспособиться.
Все было совсем не так, как он ожидал. Они всегда чувствовали себя так непринужденно в обществе друг друга. Как вернуться к этому состоянию?
Вив кивнула.
– Да, именно это я и говорю себе.
Неужели все настолько плохо? Ее грустный голос заставил его сердце сделать кувырок. То, что она неловко чувствовала себя в его обществе, было совсем не хорошо.
– Лучший способ приспособиться – это проводить больше времени вместе. Давай я помогу тебе распаковаться…
Он схватил стеклянное блюдо, стоявшее на столешнице.
Вив улыбнулась, и ему показалось, что она немного упокоилась.
– Не думала, что тебя заинтересует моя посуда.
Джонас пошевелил бровями.
– Зависит от того, будешь ли ты использовать ее для выпечки кексов.
Ее кексы так отличались от тех, которые продаются в магазинах! Особенно лимонные. У них был яркий, свежий вкус, словно она запекала в формочке для кексов лимонад.
– Нет. Это блюдо для запеканок.
– Никогда их не любил.
Он состроил гримасу и тут же спохватился. Может быть, она любит запеканки, а он оскорбляет ее вкус. И ее мастерство как повара. Но он никогда не рассчитывал на то, что она будет каждый вечер готовить для него ужин. Она наверняка понимала это, ведь так?
Им предстояло многое узнать друг о друге, особенно если они хотели, чтобы этот брак казался всем настоящим. Если до его деда дойдут слухи, что здесь что-то не так, обман тут же будет раскрыт. А Джонас не мог этого допустить.
Внезапно запищал его мобильный телефон. Он отдал ей стеклянное блюдо и достал телефон из кармана.
Дед. Джонас побледнел.
– Джонас, что-то случилось?
Она положила ладонь ему на руку, и этот жест пробудил в нем чувства, которые не должен был пробуждать.
– Это дед. Мой отец сообщил ему о нашей свадьбе.
– О нет! Он расстроен?
– Напротив. Он в восторге. Он так хочет поскорее познакомиться с тобой, что прошлой ночью улетел из Сеула. Он уже здесь. В Роли. Он уговорил моего отца пригласить нас к себе на уик-энд, чтобы познакомить тебя с семьей.
Это был непредвиденный шаг со стороны деда. Джонас ни на секунду не поверил тому, что дед в восторге от его женитьбы. И что глава одной из крупнейших корпораций в Корее охотно отложит все свои дела и преодолеет семь тысяч миль, чтобы познакомиться со своей новоиспеченной внучкой.
Это было что-то другое. Проверка. «Я поверю в это, когда увижу все собственными глазами». Может быть, дед заподозрил неладное? Джонас был честным человеком, и если на него нажмут, он будет вынужден сказать правду.
Вив растерялась.
– В этот уик-энд? Значит, у нас всего два дня на то, чтобы научиться вести себя как счастливые молодожены?
– Теперь ты понимаешь, почему я изменился в лице. – Джонас был рад, что она сразу же поняла всю сложность создавшегося положения. – Вив, прости. Я не ожидал, что он так поведет себя.
Как он может сказать матери, что им нужны раздельные спальни, когда предполагается, что у них сейчас медовый месяц? Он не мог этого сделать. Смешно было даже думать об этом.
– Эй!
Джонас поднял голову. Вив сжала его руку так, словно делала это уже много раз. Она не должна была этого делать. Потому что ему это слишком понравилось.
– Я здесь, – сказала она. – Я никуда не денусь. Мое восклицание не означало: «Бог мой, как мы сможем это сделать!» Оно означало: «Ну, у нас еще целых два дня, чтобы хорошо подготовиться!» Мы справимся.
Джонас почувствовал себя последним дерьмом. Вив была таким молодцом, она согласилась на этот брак, не думая о себе, своих удобствах и правилах приличия. Он и так уже многим был обязан ей. Он не мог предложить ей симулировать еще и интимные отношения в придачу ко всему. Да и сам он не сможет справиться с этим.
Единственный способ вести себя как любовники – это стать ими.
– Ты не знаешь моего деда. Он, возможно, уже что-то подозревает. И это семейное сборище рассчитано на то, чтобы попытаться разнюхать правду.
– Ну и?.. – Вив пожал плечами. – Пусть разнюхивает. Что он может узнать? Что мы действительно женаты?
– Что это брак только на бумаге.
Он взял Вив двумя пальцами за подбородок и склонился над ней. Их губы почти соприкоснулись. Вив чуть не подпрыгнула и резко отшатнулась. В ее широко раскрытых глазах промелькнуло странное выражение.
– Вот видишь? – сказал Джонас. – Я не могу даже дотронуться до тебя. Ты сразу же паникуешь. И как тогда мы продержимся целый уик-энд?
– Прости. Я… – Вив судорожно глотнула. – Я просто этого не ожидала. Значит, выход только один – нам нужно потренироваться.
– Потренироваться? – И тут до нее дошел смысл ее слов. – В прикосновениях?
– И в поцелуях тоже. Ты сказал, что для того, чтобы приспособиться друг к другу, нам нужно проводить больше времени вместе. Может быть, будем делать все старым, дедовским способом? Пригласи меня на свидание, Джонас.
Он уставился на нее, не в силах произнести ни слова. Она шутит? Но нет, она говорила совершенно серьезно. Он почувствовал, как предвкушение теплом разлилось по его телу.
Свидание с женой. Нет, с Вив. И основная цель – приучить ее к своим прикосновениям и поцелуям, чтобы они казались совершенно естественными.
Сумасшедшая идея. И гениальная. Не говоря уже о том, что это попросту невозможно.
– Ты наденешь свое новое платье?
Не таким должен был быть его ответ. Самым разумным было бы сказать «нет», потому что он уже понял, какую опасность представляет для него его жена. Но правильным ответом будет «да», если он хочет, чтобы его план сработал.
Вив кивнула и улыбнулась.
– Единственно условие – никакой работы. Что означает, никаких кексов на десерт.
Свидание с Вив, на котором они будут тренироваться в поцелуях, было достаточной наградой для него, хотя отказ от кексов был довольно серьезным испытанием. Но он боялся, что настоящему испытанию повергнется его душевный покой. Потому что он сможет приучить Вив к своим прикосновениям, но как он сам к этому привыкнет?
Это свидание станет для него настоящей пыткой. Но и возможностью поучиться скрывать это ото всех. Этой возможностью он не мог пренебречь.
– Договорились. Я заеду за тобой в восемь часов.
Вив рассмеялась.
– Моя спальня находится радом с твоей, дурачок. А теперь мне нужно пойти переодеться и приготовиться к свиданию. А ты тем временем можешь распаковать оставшиеся коробки.
Джонас добродушно заворчал, но он был рад возможности немного отвлечься. Он принялся за дело, размышляя о том, когда он в последний раз ходил на свидание. Управлять американским филиалом крупной международной корпорации было не простым делом, оставлявшим мало времени на личную жизнь. Конечно, женщины, с которыми он встречался, всегда говорили о том, что им не нужны серьезные отношения. Но когда он честно объяснял, что не намерен влюбляться, они воспринимали это как вызов, и дело принимало плохой оборот.
Но Джонас научился останавливаться, когда чувствовал, что ему угрожает опасность. Когда женщина начинала слишком нравиться ему, он тут же сбегал.
Таким образом, он привык проводить свои ночи в одиночестве. Но ему нравилась идея иногда вечерком посидеть вместе с Вив у телевизора или утром перед работой выпить с нею кофе. И он надеялся, что эти стороны семейной жизни понравятся и ей.
Особенно учитывая то, что ничего большего между ними быть не может. Он очень боялся потерять ее дружбу, а это, без сомнения, случится, если их отношения перейдут на другой уровень. Как только она узнает про пакт, она либо станет воспринимать это как вызов, либо попросту прекратит общаться с ним. И его не устаивало ни то ни другое.
Без двадцати восемь Джонас сложил пустые коробки у двери, потом пошел к себе, чтобы переодеться. Когда он постучал в ее дверь, Вив открыла почти немедленно.
Когда он увидел ее, все мысли вылетели у него из головы. Цвет платья подчеркивал ее красоту и свежесть, а волосы, уложенные узлом на затылке, оставляли открытой ее шею. Она никогда еще не выгядела такой красивой, и Джонас не мог оторвать от нее глаз.
– Я не хотела заставлять тебя ждать, – улыбнулась Вив. – Могу я признаться, что немного нервничаю?
Он кивнул, поражаясь тому, что его мускулы все еще слушаются его.
– Да. Можешь. Только это плохо.
– Ничего не могу с собой поделать. Я не ходила на свидания… – Она прикусила губу. – Ну, в общем, довольно давно. Работа отнимает у меня все мое время.
По какой-то причине он очень обрадовался. Хотя не стоило радоваться тому, что оба они были трудоголиками.
– У меня тоже. Будем нервничать вместе.
Но он и так знал, что у нее нет никакой личной жизни, иначе она бы не согласилась с такой готовностью на этот фиктивный брак. Она уже говорила ему, что слишком занята, чтобы ходить на свидания. Может быть, вдвоем они научатся меньше отдавать сил своей работе. Хотя бы на то время, пока будут жить вместе. Это будет одним из приятных аспектов их дружбы.
– Но ты не нервничаешь. Хотя очень мило с твоей стороны сказать это.
Может быть, он и не нервничал. Может быть, это было что-то другое.
Его ладони горели, и он знал, что единственный способ охладить их – это прижать их к ее обнаженным рукам и почувствовать прикосновение ее кожи. Она казалась такой нежной.
Разве главной целью их свидания было не желание приучить ее к его прикосновениям? У него были все причины сделать это. Жажда дотронуться до нее становилась сильнее с каждой секундой.
– Может быть, начнем свидание прямо сейчас? – спросила Вив.
Она шагнула к нему, и его окутал аромат лаванды. Ее мыло.
Его тело тут же отреагировало на этот аромат. Это было предупреждением для него, что ситуация выходит из-под контроля. Но он не знал, как ему остановиться.
– Да? – пробормотал он. – Какую часть?
Но когда она подняла руку и коснулась пальцами его щеки, трудно было не догадаться, что она имела в виду. Он прижал ее ладонь к щеке, отчаянно желая еще большей близости.
– Самую важную, – прошептала она. – Когда ты не задумываешься, прежде чем обнять меня за талию или небрежно чмокнуть, если я оказываюсь рядом.
Если цель их свидания состояла в этом, то он уже терпел поражение. Он как раз задумывался. Очень сильно. И он уже едва сдерживал себя, когда она ближе наклонилась к нему. Самообладание покинуло его.
Прежде чем найти причины, почему этого не стоит делать, он схватил ее в объятия. Она подняла лицо, и их губы соприкоснулись.
Теперь, без свидетелей, Джонас мог сколь угодно долго целовать свою жену. И то, что она с таким энтузиазмом ответила на его поцелуй, взволновало его. Как они могли так долго оставаться друзьями, не переходя эту черту? Он знал ответ на этот вопрос. Потому что, если бы они перешли ее, ему пришлось бы бежать от нее.
Ее пальцы зарылись в его волосы, и он застонал. А потом она осторожно коснулась языком его языка, и у него едва не подкосились ноги. Это было так неожиданно и так возбуждающе. Он откликнулся на ее ласку со всем пылом. Они все глубже и глубже погружались в этот водоворот страсти. Пока он уже не перестал понимать, где находится и кто кому оказывает услугу.
Он хотел большего и уже не мог отказать себе. Положив руку ей на талию, он прижал ее к своей затвердевшей плоти. Поразительно. Идеально.
Но совсем не по-дружески.
Эта мысль заставила его опомниться. Этого не должно быть в их отношениях. Этой безумной страсти, которую он не мог контролировать.
Он усилием воли заставил себя прервать поцелуй. Потом он никак не мог понять, откуда у него взялись силы на это. Он отстранился, и она чуть не потеряла равновесие. Так же, как это было на свадьбе. И он точно так же поддержал ее за локти. Его поразило, как она восторженно откликалась на его ласки. Но он не мог позволить себе привыкнуть к этому.
– Прости, – хрипло пробормотал он. – Я немного увлекся.
– Именно так это и должно происходить, – с трудом переводя дыхание, сказала Вив. – Если мы хотим убедить твоего деда, что мы безумно счастливы.
Но это волновало его меньше в данный момент. Ее припухшие от поцелуя губы цвета малины были соблазнительнее всего, что он мог себе представить. И все это только лишь игра. Он слишком увлекся этой игрой, и это было нечестно по отношению к ней. Или по отношению к его телу, которое только что обнаружило, что любит кое-что больше, чем ее кексы.
– Не думаю, что у кого-нибудь возникнут сомнения в том, что между нами проскакивают искры, Вив, – пробормотал Джонас.
Беда состояла в том, что он должен был потушить эти искры, но был почти уверен, что теперь это будет невозможно.
Особенно учитывая то, как она смотрела сейчас на него. Ее карие глаза не были теплыми – в них полыхал настоящий огонь. Ей нравилось целовать его так же, как и ему нравилось целовать ее. Она, возможно, была готова пойти и дальше. Но они не могут позволить себе это, если в будущем он планирует аннулировать их брак. И он не хотел вводить ее в заблуждение. Он оказался в безвыходной ситуации, и, похоже, воспоминание об этом будет мучить его всю жизнь.
– На самом деле, – сказал он, – нам лучше придерживаться платонических отношений, когда мы остаемся наедине. Так будет лучше для нашей дружбы, верно?
Он поцеловал свою жену и прикоснулся к ее телу, потому что она сама предложила ему это. И он очень боялся, что сделает это снова, независимо от того, находятся ли они на людях или наедине. Если только он не установит некоторые границы. Сбежать от Вив он не мог. Он должен был предпринять какие-то другие шаги, чтобы не оказаться эмоционально зависимым от женщины.
К его облегчению, Вив кивнула.
– Как будет лучше для тебя, Джонас. Это твое шоу.
И насколько глубоко он увяз, если был более чем разочарован тем, что она так легко согласилась с ним?