Небо поражало своей красотой. Оно казалось бархатным и напоминало иссиня-чёрный океан, усыпанный сотнями мерцающих звёзд. Нежный свет восходящей луны струился над кронами высоких деревьев, стерегущих эту магическую ночь.
Люди устроились возле костра, пылающего жёлто-оранжевым огнём. Языки пламени отбрасывали на лица собравшихся танцующие тени. Звук потрескивающих дров, запах жареного мяса и дым, обволакивающий поляну густой завесой, умиротворяли.
Сытые, обогретые, а главное, живые они улыбались, смеялись. Глаза их светились теплом. Потягивая прохладное пиво, каждый делился своими историями, полными радости и ностальгии. Алкоголь лишь добавлял разговору лёгкости и непринуждённости.
Никто не обращал внимания на дурацкие шутки и колкости Бориса. Во всяком случае они старались не придавать этому значения. В конце концов, каким бы мерзким типом инженер не казался, однако смог подарить астронавтам несколько минут счастья, накормив мясом, дав им шанс вспомнить давно забытый вкус.
Это был момент всеобщего единения. Будучи такими разными, они собрались здесь и сейчас на чужой планете, ставшей для них родным домом. Путешествие сквозь бездну космоса явилось для людей настоящим обрядом, сделав их побратимами.
– Сара, – Саймон обратился к доктору. – Все мы знаем историю Бориса. На корабле он грозился нам поведать твою. Не расскажешь, что произошло?
– Тебе обязательно знать?
– Ты мне нравишься, Сара, и мне кажется, наши симпатии взаимны. Если желаешь продолжить отношения, думаю, между нами не должно оставаться секретов.
– Да кого ты слушаешь? Он всё что угодно мог наплести, лишь бы выгородить себя, – доктор с ненавистью посмотрела на инженера.
– По этой причине я и прошу тебя рассказать, – не сдавался Саймон.
– Потом поговорим. Наедине! – отрезала Сара.
– Э нет… Так не пойдёт! – мне тоже интересно… – встрял Валерий.
– Может, сначала, расскажешь о себе, умник?! – злобно кинула ему доктор.
– Да легко при условии, что ты пообещаешь нам…
– Не стоит ссориться, друзья. Ночь длинная. Я предлагаю всем поделиться своим прошлым! – сказал Кристоф. – Проведём сеанс психотерапии, – он улыбнулся.
– Неплохая идея, – глотнув пива и протерев усы от пены, согласился Джон. – Мне кажется, так будет правильно. Мы одна команда, и тёмные пятна прошлого, наподобие тех, что нам удалось наблюдать в атмосфере этой планеты, лишь подрывают наше доверие друг к другу. Подобное недопустимо в условиях космической экспедиции. Впереди нас ждёт неизвестность, и я должен быть уверен в своих товарищах. Хочу знать, кто прикроет мне спину, случись что-то нехорошее.
– Да что с нами может произойти такого ужасного?! Мы нашли новый дом, все живы и здоровы, осталось собрать образцы и вернуться на корабль, – хихикнула Моника.
– Ох, уж эти бабы… Вечно с ними сложности… – буркнул Борис. – Валяй свою историю, брат геолог.
Валерий взял паузу, его лицо исказилось от воспоминаний.
– Случилось это на одном из горных хребтов Европы. Я и напарник работали на высоте, бурили скважину. Дело шло туго, и мы потеряли контроль времени. В итоге нам удалось добыть уникальные образцы. По пути назад Игорь сорвался в пропасть. При падении он выжил. В шлемофоне я слышал его крики о помощи и затруднённое дыхание. Оно с каждым разом становилось всё слабее. Ужасные мгновения, – продолжал Валерий, его голос дрожал. Геолог сильно переживал, стал говорить на полтона тише. – Страх сковал меня. Я пытался успокоиться, но внутри бушевал ураган эмоций. Время шло, а я не знал, как его спасти. На мгновение мир вокруг меня исчез, осталась лишь темнота.
– И что произошло дальше? – тихо спросила Моника, поёжившись от прохладного ветерка, налетевшего со стороны леса.
– Я видел лишь щель, куда он провалился. Кислород в моём скафандре заканчивался.
– Ты не помог ему? – сидя с угрюмым выражением лица, поинтересовался Джон.
– Я тогда струсил, оставил друга, принял решение спасти собственную жизнь и оборудование, к тому же нужно было доставить образцы на базу. В тот момент мне казалось, что это важнее. Когда вернулся, сразу сообщил о трагедии, дал спасателям координаты. Игоря так и не вытащили… Меня обвинили, а после и приговорили… Мол, геолог должен уметь оценивать риски и не допускать их возникновения. С тех пор Игорь приходит ко мне во снах. Мы сидим на скамейке под куполом станции, обсуждаем работу, мечтаем, даже смеёмся. Будто ничего этого и не случилось… Теперь его нет…
– Ты не струсил, просто оказался в ситуации, где не существовало верного решения, – тихо произнёс Джон. – Если бы остался и попытался спасти друга, скорее всего, вы оба бы погибли.
– Доверие в этом мире имеет принципиальное значение, – добавила Моника, – Молодец, что рассказал правду и не пытался себя выгородить. Не то что некоторые, – она кинула презрительный взгляд в сторону Бориса.
– Не переживай, пташка, скоро придёт твоя очередь рассказывать. Тогда посмотрим, как ты зачирикаешь.
– Вы правда считаете, что я имею шанс на реабилитацию?
– Ты здесь… Рискуешь жизнью ради спасения человечества! Чёрт, разве это не повод оправдать тебя? Уверен, выводы сделаны и в будущем такой ошибки не повторится, – заключил Джон.
После слов американца Валерий явно повеселел. Он посмотрел на Сару.
– Я поделился своей историей, доктор. Теперь мы все с нетерпением ждём вашу.
Семь пар глаз пристально уставились на неё, не моргая.
– Я расскажу, но не думайте, что мой случай интереснее предыдущего. Он скорее банален, нежели трагичен, хотя в нём есть некоторая доля драмы. На спутнике Юпитера меня считали ведущим специалистом в области хирургии. Когда стало ясно, что на базе всё плохо, руководство тайно приняло директиву. Оперировать разрешили людей исключительно важных, тех, от кого зависело выживание. Я категорически была против. На этой почве у меня случился конфликт с главой медицинского комплекса. Вышло так, что наш разговор слышал не только персонал, но и пациенты, находящиеся в стационаре. Поднялся скандал, который с трудом удалось замять, а меня уволили. Спустя несколько месяцев, посреди ночи, мой коммуникатор зазвонил. Просили срочно явиться в медицинский блок и провести сложную операцию. Мол, я единственная, кому это под силу. Как выяснилось, хирургическая помощь понадобилась моему бывшему начальнику. Тому самому! Казалось, что страшного могли обнаружить у доктора? Но старый дурак совершенно не следил за своим здоровьем, и в результате у него нашли злокачественную опухоль большого размера. Нетрудно догадаться, что операция закончилась смертью пациента. Учитывая наши с ним отношения, меня обвинили в умышленном убийстве, якобы я не приложила должных усилий и решила отомстить этому подонку на операционном столе. Поползли слухи, а дальше арест, суд, тюрьма.