Соревнования по легкой атлетике входили в программы всех современных Олимпийских игр, начиная с Игр I Олимпиады в Афинах в 1896 году. В соревнованиях принимали участие только мужчины. Легкоатлеты соперничали за 12 комплектов наград: в шести беговых дисциплинах (на дистанциях 100 м, 400 м, 800 м, 1500 м, марафонском беге и беге на 100 м с барьерами), четырех видах прыжков (в высоту, длину, тройном прыжке и в прыжках с шестом), в метании диска и толкании ядра. Четырем легкоатлетам удалось стать в Афинах двукратными олимпийскими чемпионами: американец Томас Бэрк одержал победы в беге на 100 и 400 м, австралийский бегун Эдвин Флэк первенствовал на дистанциях 800 и 1500 м, американец Роберт Гэррет выиграл соревнования в метании диска и толкании ядра, его соотечественник Эллери Кларк – в прыжках в высоту и в длину. В остальных номерах легкоатлетической программы победили Джеймс Коннолли (США) – в тройном прыжке, Томас Кэртис (США) – в беге на 100 м с барьерами, Спиридон Луис (Греция) – в марафонском беге, Уильям Хойт (США) – в прыжках с шестом. Лучше других выступили в Афинах легкоатлеты США, завоевавшие 16 медалей (9 золотых, 6 серебряных, 1 бронзовую). На счету спортсменов Греции было 11 наград (1 золотая, 3 серебряных, 7 бронзовых), Австралии – 2 золотых, Венгрии – 3 (1 серебряная, 2 бронзовых).
МУЖЧИНЫ
Бег 100 м
Принимали участие 15 спортсменов из 8 стран мира.
Результат: время[1]
1. Томас Бэрк, США, 12,0
2. Фриц Хофман, Германия, 12,2
3. Алайош Сокойи, Венгрия, 12,6
4. Фрэнсис Лейн, США, 12,6
5. Александрос Халкокондилис, Греция, 12,6
Бег 400 м
Принимали участие 11 спортсменов из 6 стран мира.
Результат: время
1. Томас Бэрк, США, 54,2 – олимпийский рекорд
2. Херберт Джеймисон, США, 55,2
3. Фриц Хофман, Германия, 55,6
4. Чарлз Гмелин, Великобритания, 55,6
Бег 800 м
Принимали участие 9 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: время
1. Эдвин Флэк, Австралия, 2.11,0 – олимпийский рекорд
2. Шандор Дани, Венгрия, 2.11,8
3. Димитриос Големис, Греция, 2.28,0
Бег 1500 м
Принимали участие 8 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: время
1. Эдвин Флэк, Австралия, 4.33,2 – олимпийский рекорд
2. Артур Блейк, США, 4.34,0
3. Альбен Лермюзо, Франция, 4.36,0
4. Карл Галле, Германия, 4.39,0
5. Ангелос Фецис, Греция
6. Димитриос Големис, Греция
Марафонский бег 40 км
Принимали участие 17 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: время
1. Спиридон Луис, Греция, 2:58.50,0
2. Харилахос Василакос, Греция, 3:06.03,0
3. Дьюла Келлнер, Венгрия, 3:06.35,0
4. Иоаннис Вреттос, Греция
5. Элефтериос Папасимеон, Греция
6. Димитриос Делияннис, Греция
Бег 110 м с барьерами
Принимали участие 7 спортсменов из 6 стран мира.
Результат: время
1. Томас Кэртис, США, 17,6 – олимпийский рекорд
2. Грентли Гулдинг, Великобритания, 18,0
Прыжок с шестом
Принимали участие 5 спортсменов из 2 стран мира.
Результат: м
1. Уильям Уиллс Хойт, США, 3,30 – олимпийский рекорд
2. Алберт Тайлер, США, 3,20
3. Ангелос Дамаскос, Греция, 2,60
3. Иоаннис Теодоропоулос, Греция, 2,60
3. Василиос Ксидас, Греция, 2,60
Прыжок в высоту
Принимали участие 5 спортсменов из 3 стран мира.
Результат: м
1. Эллери Кларк, США, 1,81 – олимпийский рекорд
2. Джеймс Коннолли, США, 1,65
3. Роберт Гэррет, США, 1,65
4. Хенрик Шёберг, Швеция, 1,60
5. Фриц Хофман, Германия, 1,55
Прыжок в длину
Принимали участие 9 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: м
1. Эллери Кларк, США, 6,35 – олимпийский рекорд
2. Роберт Гэррет, США, 6,18
3. Джеймс Коннолли, США, 6,11
4. Александр Тюффер, Франция, 5,98
5. Альфонс Гризель, Франция, 5,83
6. Хенрик Шёберг, Швеция, 5,80
7. Александрос Халкокондилис, Греция, 5,74
Тройной прыжок
Принимали участие 17 спортсменов из 5 стран мира.
Результат: м
1. Джеймс Коннолли, США, 13,71 – олимпийский рекорд
2. Александр Тюффер, Франция, 12,70
3. Иоаннис Персакис, Греция, 12,52
4. Алайош Сокойи, Венгрия, 11,26
5. Хрисос Зоумис, Греция
6. Александрос Халкокондилис, Греция
Толкание ядра
Принимали участие 7 спортсменов из 4 стран мира.
Результат: м
1. Роберт Гэррет, США, 11,22 – олимпийский рекорд
2. Мильтиадис Гоускос, Греция, 11,20
3. Георгиос Папасидерис, Греция, 10,36
4. Карл Шуман, Германия, 10,00
5. Луи Адлер, Франция
6. Эллери Кларк, США
Метание диска
Принимали участие 9 спортсменов из 6 стран мира.
Результат: м
1. Роберт Гэррет, США, 29,15 – олимпийский рекорд
2. Панагиотис Параскевопоулос, Греция, 28,95
3. Сотириос Версис, Греция, 28,78
4. Луи Адлер, Франция
5. Георгиос Папасидерис, Греция
6. Джордж Робертсон, Великобритания