Вечеринка у Леночки была в самом разгаре. Гостьи уже успели хорошенько выпить, закусить, и теперь кто-то самозабвенно сплетничал, кто-то танцевал, а кто-то потихоньку подбирался к десерту, спрятанному в холодильнике. Правда, не хватало еще нескольких приглашенных, но они позвонили, предупредив, что задержатся и что можно начинать без них. Они не обидятся.
Собственно говоря, вечеринка эта была девичником по случаю скорого замужества хозяйки застолья. Леночка, девушка целеустремленная, энергичная, мужественная, если не сказать мужеподобная, царила на ней безраздельно. Ее было видно и слышно отовсюду.
Мощные, словно колонны, ноги Леночки уходили куда-то высоко-высоко, и казалось, заканчиваются они под самой шеей. Росту ее позавидовала бы любая баскетболистка из олимпийской сборной. А уж голос хозяйки грохотал так, что литавры и барабаны из любого военного оркестра спокойно могли отдыхать.
Носик девушки мог быть и поменьше, лобик повыше, а подбородок поизящней. Но густые пышные волосы и открытая улыбка скрашивали все недостатки внешности. И в целом Леночка не производила отталкивающего впечатления. Просто очень крупная и голосистая сейчас, девушка, войдя в возраст, обещала стать еще крупней и громогласнее.
– Героем будет тот мужик, кто на нашей-то Ленке захочет жениться, – шептались за ее спиной приятельницы и подружки. – Но ведь кому что нравится.
А если говорить честно, то самым сложным для семейной жизни было редкостное упрямство Леночки. Переубедить ее в том, что она для себя твердо решила, было невозможно.
Так случилось и с женихом, которого она выбрала самостоятельно и без чьего-либо совета. Внешне на героя жених никак не тянул. Был он хрупким и нежным юношей из хорошей семьи. Воспитывали его рано овдовевшая мама и две бабушки, из-за чего Кирюша вырос тихим молодым человеком и своими манерами куда больше походил на девицу, чем его разбитная и шумная невеста.
Что сказали его мама и две еще вполне бодрые бабушки по поводу предстоящего брака своего благовоспитанного внука с вульгарной Леночкой, никто не знал. Как уже говорилось, они были людьми тихими и даже робкими. И если и были чем-то недовольны, то расстраивать своего мальчика не стали.
А вот Леночкин папа, будучи человеком прямым, высказался однозначно против этого брака.
– За этого хлюпика?! – зарычал он, когда Леночка привела жениха в дом знакомиться. – Замуж? Даже из головы выброси эту блажь, девка!
– Это не блажь, папа! – уперлась Леночка. – Я его люблю. А Кирюша любит меня.
– Кирюша! Что за имя такое дурацкое?! У нас в деревне кот был – Кирюша. Так вот что я тебе скажу, в том коте было больше жизни, чем в твоем доходяге-женишке!
– Папа!
– Что папа? Да, я твой папа! И как твой папа я тебе говорю: этот парень не для тебя! Да ты сама посмотри, ты же его просто раздавишь!
Леночкин папа был человеком не только прямолинейным, но и слегка толстокожим. Он сделал свое немаленькое состояние на грузах, грузчиках и грузовых перевозках. Нравы в той среде царили простые и грубые. И Леночкин папа на работе привык к крепким выражениям. Дома он их тоже не стеснялся.
– Не по Сеньке шапка! – так он закончил свое знакомство с женихом. – Не обижайся, парень, но ты и сам должен это понимать!
Неизвестно, что там понимал себе тихий Кирюша, от него никто и слова не услышал, но вот Леночка уперлась. Она выйдет замуж, выйдет только за Кирюшу, нравится это ее папе или нет.
– Не придешь на свадьбу, тебе же хуже! – заявила она опешившему родителю. – Без тебя сыграем.
Тут родители поняли, что перегнули палку. Их дочурка, что называется, закусила удила. И родители сменили тон. Они попытались без угроз, тихо и мирно вразумить Леночку.
– Твой Кирюша еще учится, – твердили они ей.
– Он на последнем курсе консерватории. Уже заканчивает.
– Он младше тебя!
– Всего на полгода!
– Вы будете смотреться комично. Сама подумай, он маленький и худенький, а ты весишь раза в два больше. И ростом ты гораздо выше!
– Многие такие пары живут и живут счастливо!
И тогда родители выдвинули последний козырь.
– Твой Кирюша беден, словно церковная мышь! – заявила Леночкина мама.
Ее связи проистекали исключительно из торговой среды. Еще ее бабка стояла за прилавком. Потом ее мама – Леночкина бабушка торговала на базаре квашеной капустой. Дочь пошла по стопам матери. И хотя закончила торговый институт, потом все равно вернулась обратно на рынок. Так что торговка и грузчик были наотрез против того, чтобы их дочь выходила замуж за музыканта.
И отчасти их можно было понять. Не о таком зяте они мечтали. И в конце концов бог с ними, с его деньгами. Как говорится, деньги – дело наживное. Была бы у человека голова на плечах, был бы сам пробивным и энергичным. Но разве можно доверить семейный бизнес этому музыкантишке? Что он смыслит в делах? Да ничего! Полный профан. Только и умеет, что на своей скрипочке пиликать!
Одним словом, в семье разгорелся скандал. И утих он лишь после того, как Леночка призналась в том, что беременна. Аборт делать не будет, пусть даже и не заикаются. Во-первых, опасно для здоровья. А во-вторых, она хочет этого ребенка.
И тут родители смирились. Для людей старой закалки младенец с прочерком в бумагах был страшным позором. Пусть уж лучше у ребенка будет никудышний отец, чем совсем никакого. Все легче людям в глаза смотреть.
– Пусть поженятся, – с тяжелым вздохом решил отец Леночки. – В конце концов, ведь и развестись всегда могут!
На этой оптимистической ноте Леночке было выдано родительское благословение. Мнение родителей Кирюши осталось загадкой. Сам он с Леночкой подробностями разговора с мамой и бабушками не делился. Мама лечилась в санатории, Леночка ее даже не видела. А бабушки всегда встречали Леночку одинаково – вежливо и чуточку отстраненно, безмолвно давая понять, что она славная девочка, но увы, не из того теста слеплена.
Но сегодня все эти мелкие детали были забыты. И Леночка, будучи человеком общительным, от души веселилась в компании своих многочисленных подруг, приятельниц и просто знакомых. Среди них были и Кира с Лесей, которые неоднократно отправляли через свою турфирму на отдых в жаркие страны Лену. И вскоре та превратилась из постоянной клиентки в добрую знакомую.
И вдруг такая неожиданность! Леночка явилась к ним в агентство покупать тур в свадебное путешествие и попутно пригласила подруг на девичник. А через два дня должна была состояться свадьба, куда Кира с Лесей тоже были приглашены.
– Хочу, чтобы про мою свадьбу все в городе говорили! – заявила громогласная Лена.
Теперь девичник был в самом разгаре. Ждали стриптизера, которого заказали на радость хозяйке какие-то выдумщицы из числа гостий. Подробностей они не сообщили. Только сказали, что стриптизер должен прибыть в каком-то необычном костюме.
– Так что вы его не сразу узнаете! – пообещали проказницы заинтригованным гостьям.
И вот наконец раздался долгожданный звонок в дверь. Его не сразу расслышали из-за гремящей музыки. Леночка любила подрыгаться под попсу, да не просто чуток попрыгать, а чтобы пол и потолок и все вокруг дрожало.
– Звонят! – кричала Кира. – Звонят в дверь!
Наконец Леночка услышала. И кинулась к дверям. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина с короткой стрижкой на темных волосах и с широко расставленными серыми глазами. На вид ему было лет двадцать пять – двадцать семь. Но одет он был в милицейскую форму. И на его плечах сверкали погоны капитана.
– Вызывали? – спросил он, вопросительно глядя на Леночку.
Та опешила и переспросила:
– Вызывали? В-вас?
Молодой человек в погонах капитана пожал плечами и спросил:
– У вас ведь свадьба?
– Девичник!
– Все равно. Вызов поступил из вашей квартиры.
И тут до Леночки дошло. Это же прибыл стриптизер! Ну да! Это он! Больше просто некому! Надо же, какой костюмчик он себе придумал! Это же надо такое сообразить! А сшит как прекрасно. И сидит идеально. Придя в бурный восторг, Леночка схватила удивленного капитана и потащила к гостям.
– Девчонки! – орала она на всю немаленькую квартиру своих родителей. – Музыку! Сейчас нас милиция развлекать будет!
Девушки быстро сообразили, что прибыла долгожданная потеха. Стриптизер! И, окружив капитана, дружно принялись скандировать:
– Танец! Танец! Танец!!!
Капитан выглядел несколько сконфуженным. И танцевать явно не торопился. Он оглядывался по сторонам с каким-то затравленным видом. Видя, что мужчина оробел и нуждается в поддержке, Леночка решила ему помочь. Мужчины часто робели в ее присутствии. Один только Кирюша без робости взирал на свою невесту. Остальных мужчин порядком смущали ее рост и могучая комплекция.
– Да ты не тушуйся! – хлопнув капитана по плечу своей рукой, пророкотала Ленка. – Выпей водки и начинай!
От водки капитан решительно отказался:
– Я на работе не пью!
А вот стакан минералки выпил с жадностью.
– Ну? – посмотрела на него Ленка. – Мы ждем!
Капитан откашлялся. Но раздеваться все равно не торопился. Стеснительный какой! Леночка ощутила грызущую досаду. И за что ей такое невезение! У других на девичниках стриптизеры как стриптизеры, а ей достался такой непутевый!
Но Леночка знала, как следует поступать с робкими мужчинами. Им следует помочь сделать первый шаг. И, полная самых лучших побуждений, юная великанша шагнула к капитану и прогудела:
– Дай-ка я тебе помогу! Сам-то ты до вечера провозишься!
И так как слова у нее обычно не расходились с делом, она принялась стаскивать с мужчины китель. Он протестовал и кричал даже, что ему совсем не жарко, что он при исполнении и все такое прочее. Одним словом, раздеваться не хотел. Но пришлось.
– Ну, ясное дело, что вы при исполнении, – усмехнулась Леночка и схватилась за ремень на брюках стриптизера.
Это был уже явный перебор. Смятенное выражение на лице капитана сменилось настоящей паникой. И он судорожно задергался в могучих руках Леночки. При этом его лицо покраснело, и он явно не знал, как себя вести. Наконец Леночке это надоело. Да и замок на брюках оказался какой-то очень уж сложной конструкции. С такими замками Леночка еще не сталкивалась. И теперь была вынуждена спасовать.
– Слушайте! – отступив от стриптизера, с раздражением воскликнула она. – Мужчина! Вы будете работать или нет?
– Я и пытаюсь!
– Ну?
– Так вы же мне не даете работать! – кричал стриптизер, запихивая рубашку обратно в брюки. – Пристаете ко мне с разными глупостями! Нимфоманка!
– Я?!!
Леночка буквально задохнулась от злости. Это она-то нимфоманка? Особа с излишней чувственностью? И кто ее упрекает в этом? Стриптизер!
– Нимфоманка?!! Да если хотите знать, я замуж выхожу!
– Прямо сегодня?
– Нет, завтра, то есть послезавтра!
– Может быть, после дождичка в четверг? – ехидно поинтересовался у нее стриптизер, все еще приводя свою одежду в порядок. – И где же ваш жених?
– У нас девичник! Как видите, собрались одни девушки. И мы позвали вас, чтобы вы нам его немного скрасили.
– Я?
– Ну да! Вы!
– Но почему я?
– Потому что, – замялась Леночка, которая и сама не знала, почему. – Потому что так полагается!
Стриптизер был не просто изумлен. У него буквально глаза на лоб полезли.
– Полагается?
– Да, на девичниках всегда бывают развлечения.
– Так вы меня вызвали, чтобы просто немного развлечься?
– Конечно!
Но гость отреагировал как-то странно. Он насупился и, хмуро взглянув на окруживших его девушек, произнес:
– Вы хоть знаете, что за такие вещи бывает?
– А что бывает?
– Я вас оштрафую!
– За что?
– За ложный вызов милиции!
Ответом ему был дружный хохот. Девушки нашли шутку изумительной. Пожалуй, это было даже веселей, чем если бы стриптизер сразу же начал раздеваться. Одна Леночка была недовольна.
– Клоуна мы не заказывали! – заявила она, сердито глядя на мужчину.
Ответить ей мужчина не успел. В дверь снова позвонили. Кто-то из девушек ее открыл. И в гостиную вошел еще один мужчина. Он был невысокого роста, но широк в кости. Про таких говорят: в корень пошел.
– Гражданин капитан, что у вас тут? – спросил он у стриптизера.
– Да вот, Метелкин, сам не пойму. Сумасшедшие какие-то собрались. Набросились на меня, танцевать заставляли.
– Ложный вызов?
– Похоже на то.
– Трупа нет?
– Да нет. Вроде бы все живехоньки.
– А кто же тогда звонил? – расстроился Метелкин. – Эй, поймать бы того шутника да по роже надавать, чтобы знал, как занятых людей от дела отрывать!
Девушки слушали этот диалог двух мужчин, открыв рты. И постепенно до них доходило, что, похоже, произошла какая-то ошибка, недоразумение. Не стриптизер вовсе этот парень. А настоящий мент.
– Гр… гражданин капитан? – дрогнувшим голосом пророкотала Ленка. – Так вы в самом деле капитан?
– Да.
– Не стриптизер?
– Капитан милиции Шелест!
Леночка в полном недоумении таращилась на Шелеста.
– И зачем?.. – наконец выдавила она из себя. – Зачем вы пришли ко мне?
Капитан вздохнул. И принялся объяснять. Буквально полчаса назад в их отделение поступил звонок от некоей Варвары Перепелкиной, жительницы дома номер пять на Бухарестской улице. Женщина рыдала и уверяла, что в квартире номер десять происходит чудовищное злодеяние. Раздаются ужасные крики жертвы о помощи, и из-под двери льется кровь.
Так как этот дом считался в отделении весьма благополучным, населяли его исключительно респектабельные люди, к пьяным дракам и дебошам не склонные, то работники отделения встревожились. И капитан Шелест, взяв с собой группу захвата, отправился на проверку.
Выслушав ментов, Леночка покачала головой:
– Нет, мы ничего такого не делали.
– Никого не убивали?
– Нет. Просто включили музыку и веселились.
– А имя Варвары Перепелкиной вам известно?
– Нет. Хотя у меня и много подруг, но про такую я слышу впервые.
– Все ясно, – вздохнул капитан. – Над вами глупо подшутили. Прошу извинить меня.
И он направился к дверям.
– Уже уходите? – окликнула его Леночка, испытывая странное чувство щемящей тоски. – Так быстро?
– Да, дела. Еще раз извините за беспокойство и примите мои поздравления и пожелания…
Что хотел пожелать капитан счастливой невесте, так и осталось неозвученным. Потому что в этот момент в квартиру ворвался парнишка в камуфляже и с автоматом в руках.
– Нашли! – закричал он. – Нашли тело! Гражданин капитан, пойдемте. Там она лежит! Во дворе!
И повернувшись, парень поспешил прочь. Капитан бросился за ним. И все девушки во главе с громко топающей Леночкой тоже. Как же это – труп во дворе, и без них!
Оказавшись во дворе, Леночка без труда вычислила, где произошло несчастье. На небольшой детской площадке уже толпилось несколько соседей. И милиция. Леночка и ее подруги поспешили туда.
– Стойте! Нельзя!
Но Леночка с высоты своего роста уже увидела тело молодой нарядно одетой женщины, которая лежала прямо на чистом снежке, который выпал сегодня с утра.
– Это Карина! – завопила Леночка. – Пустите! Я ее знаю!
И прорвавшись сквозь оцепление, она подскочила к Шелесту.
– Она жива? – схватила она капитана за руку. – Скажите мне, что с ней?
– Похоже, ее оглушили и ограбили, – произнес капитан, деликатно освобождаясь от Леночкиной хватки.
– Но она жива?
– Жива. Сейчас приедут врачи и…
– Ей нельзя тут лежать! – перебила его Леночка. – Тут холодно. Она простудится. И простудит себе все…
Она собиралась сказать про придатки и прочие женские прелести, которые нужно холить, лелеять и держать в тепле, но подумала, что такие подробности не для ушей интересного мужчины.
– И простудит себе все на свете! – выкрутилась Леночка. – Давайте перенесем ее ко мне домой. Все равно она ко мне шла!
– К вам? В гости? – насторожился капитан.
– Да! Мы ее ждали. Она позвонила и сказала, что задерживается. А сама вот… Лежит тут. Давайте ее отнесем ко мне, а?
В голосе Леночки звенели слезы. Она была девушкой доброй. И ей было очень жаль свою подружку Карину, которая лежала на холодной земле, избитая и истерзанная.
– Что же, – кивнул капитан. – Я не возражаю! Все лучше, чем бедняжке лежать на снегу.
Карину, которая уже пришла в себя и теперь слабо стонала, жалуясь подругам на то, как у нее болит голова, подняли и бережно понесли в дом. Тут ее устроили на самом удобном диване и принялись хлопотать вокруг бедняжки.
Карина стонала и слабым голосом шептала, что ничего не хочет. Очень голова болит и мутит, и в глазах все расплывается.
– Все ясно! У тебя сотрясение мозга! – сделала вывод Леночка.
– Ой!
– Радуйся, что еще легко отделалась! Если бы не твоя шапка, лежать бы тебе с проломленной головой!
– Ой, а где моя сумка? – спохватилась Карина.
– Зачем тебе сумка?
– Леночка, возьми ее. Сумку! Там тебе подарок!
– Не нужен мне никакой подарок! Лучший подарок, что ты осталась жива!
– Все равно! Где моя сумка? Такая большая! – Поищи, – настаивала Карина.
– А цвет какой?
– Красная.
Все принялись метаться по квартире, разыскивая сумку Карины. Потом Леся вспомнила, что, когда девушку принесли к Леночке домой, никакой сумки при ней не было.
– Ой! – еще больше заволновалась Карина. – Девочки! Как же так?
– Наверное, сумка осталась там же. На снегу.
За сумкой отправились Кира, Леся и еще две девушки – Зина и Марина. Все вместе они спустились обратно во двор, расспросили ментов, расспросили соседей, посмотрели на снегу, в снегу, на качелях, под качелями, в детском игровом домике и даже порылись в густом снегу, который скопился в песочнице, но сумки нигде не было.
– Все ясно! – сказала Леночка. – Сумку украл вор!
– Как вор?
– Ну да! Он из-за сумки на тебя и напал!
– Но там не было ничего ценного! – запротестовала Карина. – Деньги и документы у меня хранятся в кошельке. А кошелек я ношу во внутреннем кармане шубы.
– Но вор не мог об этом знать! Думал, что деньги у тебя в сумке! Вот и напал!
Капитан Шелест, который снова явился к Леночке домой, придерживался такого же мнения.
– Все ясно! Нападение с целью ограбления! – заявил он. – Конечно, странно, что злодей выбрал такое неподходящее место. Да и светло еще совсем… Скорей всего, этот человек наркоман, и ему просто не хватало на дозу.
– В нашем доме наркоманов нет! – заявила Леночка. – Во всяком случае, таких нищих наркоманов, которым необходимо грабить людей, точно нет.
– Знаю. Но грабитель мог проникнуть за вашей подругой и с улицы.
В общем, Шелест считал, что Карина стала случайной жертвой грабителя. И еще легко отделалась. Теплая меховая шапка смягчила удар. Так что удар прошел по касательной. А если бы Карина шла с непокрытой головой, трудно себе представить, где бы она сейчас была.
– Ой, вы не понимаете! – вздохнула Карина. – Там в сумке был мой подарок Леночке. Я все ноги себе сбила, пока нашла его. И что теперь? Пропал!
Она почти плакала.
– А что это был за подарок? – спросил капитан.
– Ах, теперь это уже не важно! Он пропал! Украден!
– Но все же?
– Ну, это были кошечка и котик.
– Живые? – вмешалась Леночка.
– Нет, скажете тоже! Разумеется, не живые. Это были фарфоровые кошечка и котик. Очень симпатичная фигурка и, главное, очень дорогая.
– А как она была упакована? Описать можете?
– Ну… Она лежала в деревянной коробочке со стружками. А сверху я попросила оклеить коробочку цветной бумагой и завязать бантики… Вообще-то я просила золотые бантики, – всхлипнула Карина. – Но в магазине не нашлось золотой нити. Пришлось согласиться на серебряные.
И тут она спохватилась и уставилась на капитана.
– Ой, а вы откуда знаете про упаковку?
Вместо ответа тот извлек из-за спины нечто бесформенное.
– Это она? Ваша фигурка?
Карина издала ликующий вопль.
– Вау! Вау! Она! А что случилось с оберткой? Зачем вы ее разорвали?
– Это не я.
– А кто?
– Грабитель.
– А он зачем испортил упаковку?! – не сдавалась настырная Карина. – Такие были красивые бантики! Продавщица их чуть ли не полчаса вязала!
– Видимо, вору было тоже любопытно, что там находится в коробочке. Он ее открыл, но ему не понравился ваш выбор. И он просто отбросил фигурку в сугроб.
– Какой негодяй! – возмутилась Карина. – И вкуса у него совершенно нет. Леночка, посмотри, разве это не прелесть?
Леночка пыталась взять фигурку в руки, но капитан ей не дал.
– Не трогайте! На фарфоре могут остаться отпечатки пальцев грабителя!
– Но вы же держите!
– Мне можно! Я в перчатках!
– Я тоже надену!
Решительно, Леночка не хотела ни в чем уступать капитану. Но тот пресек ее поползновения и заявил:
– Все равно нельзя! Смотрите так! Издалека.
Даже издалека подарок Леночке понравился.
– Прелесть! – с восторгом заявила она. – Карина, мне очень нравится!
– Правда, котик чем-то похож на твоего Кирюшу?
– А кошечка на тебя!
Кира с Лесей переглянулись. Весьма двусмысленный подарок принесла Карина своей доброй подружке Леночке. Зачем провоцировать невесту на ненужные подозрения? Либо эта Карина просто дурочка, либо отъявленная стерва. В любом случае подруги, кажется, были единственными, кто заметил двусмысленность ситуации.
Остальные девчонки, восторженно квохча, окружили Карину, Леночку и ее подарок. И совершенно оттеснили Шелеста, который пытался провести допрос пострадавшей. В конце концов он вытеснил девичью компанию в соседнюю комнату и приступил к допросу.