Вадим уже ждал подруг возле внушительного вида «Ровера». Насколько подруги знали, эти английские машины были довольно дороги. Конечно, смотря с чем сравнивать. Но уж точно, чтобы добыть запчасти на «Ровер», хозяину пришлось бы раскошелиться по-крупному.
– Да вы садитесь или так и будете таращиться на мою машину? – в своей хамской манере поинтересовался Вадим у подруг, и девушки поспешно шмыгнули на светлые кожаные подушки сидений.
Внешне Вадим был довольно привлекателен. Чуть полноват, но его это не портило. Темные волосы были забраны назад и зализаны так тщательно, волосок к волоску, что на создание такой прически должно было уходить не меньше получаса. Вообще, Вадим производил впечатление холеного маменькиного сынка. Но было в его внешности что-то капризное, даже бабье, что сразу же отвратило от него обеих подруг.
И, главное, характер! Просто мерзкий у парня был характер! Он, оказывается, всерьез обиделся на Леночку за отказ поехать с ним. И ругал ее не переставая:
– Как она могла? Оставить бедную Сару, когда та, возможно, попала в беду! У этой Леночки нет ни сердца, ни порядочности. Просто жирная, ленивая и глупая клуша! Удивляюсь, как Сара может общаться с подобной особой!
Но и это было еще не все.
– Эгоистка! Стерва! Гадина! Отвратительное поведение! – негодовал Вадим.
Наконец терпение у Киры лопнуло, и она закричала:
– Прекратите! Прекратите немедленно!
Вадим изумился:
– Что?
И тут подруг прорвало. Достаточно они слушали Вадима, теперь пришла его очередь послушать правду про самого себя.
– Это вы бестактно ворвались к ней на свадебную вечеринку! И испортили всем настроение! И не подумали даже, что значит для Леночки этот день! Бедняжка едва не плакала, вы ее так оскорбили!
– А в чем ее вина? Подумайте! Да разве она могла знать, что вашей Саре вздумается пропасть? Бедняжка так расстроилась!
– А вы вели себя просто как бесцеремонный хам!
Подруги кричали громко. Громко и быстро. Вадиму не удавалось и рта раскрыть в ответ. И пришлось, скрипя зубами, слушать, что думают про него подруги.
– И если вы еще хоть слово плохое ляпнете про Леночку, то мы сразу же просим остановить машину и уходим! – закончила Кира.
– И ищите свою Сару сами!
Кажется, угроза подействовала. Вадим притих. И скрипеть зубами стал гораздо тише. А потом и вовсе перестал.
– Ладно, девушки, – произнес он наконец примирительно. – Мир?
– Если перестанете ругать Леночку.
– Хорошо, хорошо. Если эта толстая кобыла так вам дорога, не буду.
– И обзываться за глаза тоже не стоит!
– Не буду.
– В таком случае скажите, куда мы едем?
Вадим наконец покачал головой:
– Занятные вы девчонки. Видите меня в первый раз в жизни, а соглашаетесь ехать со мной куда угодно.
– Вовсе не куда угодно. Мы с вами едем искать Сару! Так куда едем?
Но Вадим все никак не мог успокоиться.
– Нельзя же быть такими неосторожными, – зудел он. – Садитесь в машину к практически незнакомому вам мужчине. И даже не спросили, куда он вас повезет. А если бы я был маньяк?
– Да ладно вы! Вы – приятель Сары. Это все знают.
– Хорошо, – мрачно кивнул Вадим. – Допустим, я ее приятель. И где теперь сама Сара?
Этот вопрос, а еще больше мрачный тон, которым Вадим его задал, заставил подруг вздрогнуть. В самом деле, не погорячились ли они, доверившись этому типу? Ведь как ни крути, а Сара действительно пропала.
– Что? Небось думаете, не приложил ли я к этому руку? – хмыкнул Вадим. – Ладно, вижу, что вы все осознали. Так что я не буду вас больше пугать.
– Весьма признательны.
– Но все равно, вам следует впредь быть осторожней.
– Будем.
– Ну вот! – повеселел Вадим. – Тогда считайте, что мы с вами договорились. А чтобы не испытывать ваше терпение, сразу же скажу, что мы с вами сейчас поедем к бабушке нашей Сарочки.
– К бабушке? Но разве Сара живет не с ней?
– Мы ведь разговаривали с дедушкой Сары, когда искали ее.
– Знаю, – кивнул головой Вадим. – Широко распространенное заблуждение.
– Что?
– Бабушка Сары не живет со своим дедушкой уже семнадцать лет.
– О! Вот как! И почему?
– Он изменил ей с другой женщиной! – осуждающе произнес Вадим. – Представляете?
– И это было семнадцать лет назад?
– Да. Конечно, потом дедушка осознал свою ошибку и вернулся к детям. Они его простили и пригласили жить в семью. Но бабушка… Бабушка отказалась простить неверного супруга. И перебралась в оставшуюся ей после ее собственных родителей квартиру.
– Ого! И долго Сарин дедушка был в загуле?
– Простите? Что?
– Ну, долго он отсутствовал в семье?
– Насколько я знаю, его роман с той женщиной длился около двух месяцев. Потом он вернулся в семью.
Подруги слушали, раскрыв рты. Если все это правда, то, должно быть, потрясающая женщина эта Сарина бабушка! Из-за какой-то двухмесячной отлучки муженька порвать с ним на всю оставшуюся жизнь. И мало того – с ним. Еще и со всей семьей. Ах, вы приняли сторону изменника, ладно, я и от вас ухожу! Прощайте!
– Ну, не все так мрачно, – возразил Вадим. – С детьми бабушка общается. А в Сарочке так и вовсе души не чает.
Но подруги все равно не могли успокоиться. Почему бы бабуле не простить мужа за короткий роман на стороне? Подумаешь, два месяца! Иные мужья в командировки ездят на более долгий срок. Можно было сделать вид, что он просто ездил в командировку.
– Сарина бабушка – человек очень принципиальный, – сказал Вадим. – Между прочим, Сара на нее очень похожа.
Вот оно что! Можно себе представить, во что превратится подобие Сары к старости, если и сейчас уже она редкостная зануда. Даже страшно становится, если задуматься.
Но затем мысли подруг свернули в другое русло.
– А почему ты думаешь, что Сара сейчас у своей бабушки?
– Дело в том… Дело в том, что мы с Сарочкой вчера немного повздорили.
– Вы поссорились? Когда?
– Мы не вполне поняли друг друга, скажем лучше так.
– И в чем заключалось это непонимание?
– Она застала меня с другой девушкой.
Ого! И Вадим называет это непониманием! Да за такое непонимание некоторые женщины вон от родной семьи отказываются.
– Не завидую я тебе, – сказала Кира, с сочувствием глядя на Вадима. – Если Сара в самом деле вылитая копия своей бабушки, то тебе кранты!
– Но я ей не изменял! У меня с той девушкой ничего нет. Мы вообще незнакомы!
– Ну да. Незнакомы, а оказались в одной постели. Ври больше!
– В какой постели? – оторопел Вадим. – О какой постели идет речь?
– А где же вас застукала Сара, если не в постели? На столе резвились? На диване? В ванной?
Но Вадим отмел все эти чудные местечки. И сказал:
– Мы просто сидели за столиком в ресторане. Верней, я сидел. А эта девушка… она ко мне подсела.
– Взяла и подсела?
– И часто к тебе в ресторанах девушки подсаживаются?
– Если честно, то нечасто, – покачал головой Вадим. – Мне даже кажется, что такого со мной прежде никогда не было.
Что же, все когда-то случается впервые. Но Вадим неожиданно добавил:
– И еще мне кажется, что она спутала меня с кем-то другим.
– Почему?
– Потому что она стала меня целовать! Сразу же!
Подруги даже замерли от восхищения. Вот это девушка! Видит, сидит привлекательный парень. И ну его целовать. Как говорится, бери быка за рога, а мужика… ну, мы девушки воспитанные.
– И что было дальше?
– Дальше… Дальше пришла Сара.
– И конечно, не поверила твоим объяснениям, что ты с этой девушкой незнаком?
– Вот именно.
– Обиделась и ушла?
– Ушла.
– А пощечину тебе влепила?
Тут Вадим неожиданно даже обиделся.
– Сарочка не так воспитана! И в общественных местах волю рукам не дает!
– Но ты пытался ее догнать?
– Пытался. Но она убежала.
– А что было потом?
Потом Вадим до поздней ночи шатался возле дома своей возлюбленной, надеясь, что она выглянет в окно и заметит его страдания. Напрасно. Около полуночи из дома вышел тот самый семнадцать лет назад провинившийся дедушка Сары и, поманив молодого человека к себе, шепотом сказал:
– Сары дома нет. Она у моей чокнутой половины осталась ночевать. Усек?
Вадим все усек. И помчался к старушке, но вовремя остановился. К чему ему туда бежать? Ведь старуха наверняка уже в курсе того, что произошло. И пожалуй, погонит его прочь.
До утра Вадим проворочался в своей постели без сна. А утром ему позвонила Сара. Вадим уже и не чаял услышать любимый голос. И в первый момент просто не поверил, что это звонит Сара. Но она представилась и сухо произнесла:
– Несмотря на то, что произошло вчера, мое предложение пойти вместе на свадьбу к Леночке остается в силе. Я не из тех людей, кто отказывается от своих слов из-за личной неприязни.
Вадим был вне себя от радости. И обещал пойти на все условия Сары. Ждать ее в условленном месте. И ждал. Ждал, ждал, ждал, а потом понял, что ни на какую свадьбу Сара с ним идти не собиралась. Это была своего рода ее маленькая месть.
– То есть я так думал, пока не поговорил с Леночкой. А теперь я уверен, Сара сидит дома у бабушки и горько плачет. То-то у нее сегодня утром, когда мы с ней разговаривали, был такой странный голос. Наверное, бедняжка прорыдала всю ночь и осипла. Все! Приехали!
Сначала подруги не поняли, о чем он. Подумали, что он это фигурально. Но Вадим остановил машину и, указывая на внушительный, хотя и очень старый дом, произнес:
– Вот тут живет бабушка Сары.
Дом подруги оценили. Хороший такой дом. Основательный, фундаментальный.
– Что же, старушке можно только позавидовать.
– Похоже, она знала, что делала, когда уходила от мужа.
– Ведь главное в момент развода, чтобы было куда уйти!
Да, хорошо, когда в тяжелом сражении не на живот, а на смерть, в просторечии именуемом замужней жизнью, ваши тылы надежно прикрыты собственным жильем. И пусть оно находится не в столь фешенебельном районе или не слишком просторно, важно, чтобы оно было. Это развязывает руки при любом раскладе. Вот и бабушка Сары семнадцать лет назад поступила как свободный человек… Ушла от обидевшего ее мужа. И плевать ей было, что он там потом вытворял и как волосы у себя на лысине рвал! А если бы ей все это пришлось наблюдать из соседней комнаты, могла бы и сдаться. И помирились бы, и жили бы дальше, тихо ненавидя друг друга.
Квартира Сариной бабушки располагалась на третьем этаже. Пролеты тут были огромные, лифт отсутствовал. И подруги порядком запыхались, прежде чем добрались до нужной двери.
– И как, интересно знать, старушка справляется?
Но открывшая им дверь женщина вовсе не была похожа на древнюю развалину. Ее темные волосы были тщательно прокрашены и забраны назад в тяжелый узел. Фигуре позавидовала бы и молодая женщина. А глаза смотрели зорко и ясно.
– Вы кто?
Дверь женщина приоткрыла только на длину цепочки. Очень толстой и внушительной на вид.
– Мы подруги Сары. Можно ее видеть?
– Сары нет дома.
Несмотря на сухость ответа, пожилая женщина заметно оттаяла. И даже соизволила спросить:
– А что вам угодно от моей внучки?
Так значит, это все-таки бабушка Сары! Подумать только! Как хорошо сохранилась! Или это все потому, что она вовремя бросила супруга и детей и могла уделять внимание себе и своей внешности?
Но бабушка Сары ждала ответа, и девушкам пришлось выкручиваться:
– Понимаете, мы только что со свадьбы Леночки. Вы знаете Леночку?
– Разумеется, – кивнула старуха. – Разумеется, я знаю Леночку.
– И она ужасно расстроена.
– В чем дело? Кто ее расстроил?
– Ваша внучка.
– Сара?! Но что… что она сделала?
– Не пришла на свадьбу!
Бабушка Сары так и застыла с открытым ртом. А Леся, опасаясь, что бабушка Сары их сейчас прогонит прочь, поспешно заговорила:
– Если у нее была на это уважительная причина, то вы нам так и скажите. Мы передадим это Леночке. И она перестанет так убиваться!
И подруги выжидательно уставились на бабушку Сары.
– Так у нее что-то случилось? Личная драма? Поссорилась со своим молодым человеком? Заболела?
Но бабушка Сары лишь повторила:
– Не пришла на свадьбу? Моя Сара… Не пришла…?
– Нет. Не было ее.
– И на венчании не было?
– Нет.
– Глупости! Вы придумываете!
– Мы вам говорим правду!
Дверь захлопнулась. Но через мгновение открылась вновь. На этот раз цепочки на ней не было.
– Входите! – твердо произнесла бабушка. – Входите и расскажите мне все!
Что же, этого и добивались подруги. Но, оказавшись в квартире Сариной бабушки, они убедились, что внучкой тут и не пахнет. Квартира была невелика. Всего две комнаты. И двери в обе комнаты были открыты. Так что у подруг, когда они проходили мимо этих комнат, не осталось сомнений. Если Сара сейчас где и прячется, то точно не у своей бабушки.
– Рассказывайте! – сказала бабушка Сары, усадив подруг в просторной кухне, выполняющей одновременно функцию столовой. – Значит, Сары не было на свадьбе?
– Говорим вам, нет!
– Это… это очень странно. Просто даже немыслимо!
– Почему?
– Сара вышла сегодня утром из моего дома с твердым намерением пойти на это мероприятие!
– Одна?
Казалось, бабушка заколебалась.
– Насколько я знаю свою внучку, да.
– Она предупредила Леночку, что будет с женихом.
Бабушка Сары скорбно поджала губы и покачала головой.
– Увы, – произнесла она. – Этот молодой человек оказался ветреником! Сарочка застала его в кафе, когда он целовался с другой! И при этом он утверждал, что не знаком с этой девушкой. Представляете?! Целовался с незнакомой ему девицей! Это что-то неслыханное!
– Может быть, это было недоразумение?
– Какое же недоразумение, если эта особа буквально обвивала его своими руками, ногами и прочими частями тела?
– Вы это сами видели?
– Нет! Но рассказ Сары, когда она прибежала ко мне вся в слезах, был достаточно живописен!
– И утром Сара все же пошла на свадьбу? Несмотря на свое разбитое сердце?
– Сара не хотела обидеть Леночку. Ведь та не виновата, что этот Вадим оказался такие пустым мерзавцем!
– Его она с собой взять не захотела?
Бабушка посмотрела на подруг так, словно они были сумасшедшими и только что сбежали из желтого дома.
– Вы сами понимаете, что сказали? – произнесла она, с трудом сдерживая рвущееся из нее негодование. – Чтобы Сара захотела снова увидеть этого подлеца? Нет, нет! Во всяком случае, не так скоро! И уж точно не с целью примирения!
Похоже, бабушка не знала о звонке, который сделала Сара сегодня утром. И о том, что Сара все же пригласила Вадима на свадьбу Леночки, бабушка тоже не знала. И вообще, свидетелем Сарина бабушка оказалась совершенно никудышным. У нее сложилось о Саре свое собственное мнение, которое, похоже, было далеко от истины.
Например, Сарина бабушка была твердо уверена, что ее внучка отлично проживет жизнь и одна. Мужчина для счастья ей совсем не нужен. К чему мужчины? От них одни беды!
Пора было уходить. Но перед уходом подруги все же задали бабушке один вопрос:
– Скажите, а когда Сара ушла сегодня утром, она ушла с сумкой?
– Разумеется!
– А с какой?
– С красной. Со своей новой красной сумкой, которая ей очень нравилась.
Что давала подругам эта информация, они и сами толком не знали. Но просматривалась нехорошая взаимосвязь. Три подружки купили себе новые сумки в одном и том же магазине. И что? Все трое подверглись нападению неизвестного психа, который отбирал у них эти самые сумки. И удирал с добычей.
– А теперь пропала Сара, – мрачным тоном произнесла Леся, пока подруги спускались вниз по лестнице. – Вместе со своей новой сумкой. Не знаю, как тебе, а мне это не нравится.
Кире тоже не нравилось. Три нападения и одно таинственное исчезновение. Было над чем призадуматься.
Вадим, услышав о том, что Сары у бабушки нет, разволновался не на шутку:
– Не может этого быть! Вы просто плохо смотрели!
– Твоя Сара не хомячок и не мышка, чтобы спрятаться под шкафом или за кроватью! Нет ее у бабушки! Она еще утром ушла, чтобы пойти на свадьбу к Леночке.
Вадим схватился за голову:
– Тогда с ней что-то случилось! Наверное, она попала под машину!
– Так уж и под машину!
– И это не удивительно! – продолжал восклицать Вадим. – Ведь в том состоянии, в каком бедняжка была этим утром, можно и под дорожный каток угодить!
Показалось подругам или в голосе парня в самом деле проскользнула нотка самодовольства? Вот, мол, какой я крутой перец. Девушка из-за меня под машину сиганула. А уж как она была расстроена, вообще словами не передать! А все я! Смотрите на меня, любуйтесь мной, вот я какой красивый и замечательный.
Может быть, отчасти бабушка Сары была не так уж и неправа, с пренебрежением и неприязнью относясь к мужчинам? Может быть, отдельные личности вполне заслуживают такого к себе отношения? Было над чем подумать.