Весна и лето 1942 года для СССР – время страшных поражений:
1. под Ленинградом окружена и уничтожена 2-я ударная армия под командованием Власова (погибло и пропало без вести 60 тысяч человек);
2. под Вязьмой окружена 33-я армия, 1-й кавалерийский корпус и подразделения воздушно-десантных войск. Погибло около 300 тысяч человек;
3. под Харьковом, в Барвенковском котле, погибло более 250 тысяч;
4. 24 июля советские войска оставили Ростов-на-Дону. Немецкие армии вышли к Дону, создав угрозу прорыва к Сталинграду.
Все силы Красной армии брошены на это направление.
Для переброски под Сталинград в Астрахани начато срочное формирование 28-й армии.
28 июля 1942 года до войск Сталинградского и других фронтов был доведен приказ Ставки ВГК № 227 – «Ни шагу назад»:
«Немецкие оккупанты рвутся к Сталинграду, к Волге и хотят любой ценой захватить Кубань, Северный Кавказ с их нефтяными и хлебными богатствами…»