Мы приехали в Подгорск, когда уже вечерело, и зной летнего дня немного отступил. Было еще совсем светло, хотя солнце уверенно клонилось к закату, наполняя воздух золотом.
Последние пару часов за рулем был Тарас. Вдали от города машин было совсем немного, и я позволила себе расслабиться и просто любоваться природой из окна.
И там было на что посмотреть.
Мы проезжали то бескрайние зеленые поля, то невысокие, но обрывистые горы, то такие густые леса, что казалось, солнечные лучи не проникают туда даже в такой жаркий день.
Настроение у Тараса было великолепное. Чем ближе мы подъезжали к Подгорску, тем радостнее он становился, и я даже устыдилась тому, что меня пришлось так долго уговаривать. Очевидно же, что для него семья – не пустой звук. А раз он так любит своих родителей, то и отцом будет хорошим.
Мы подъехали к добротным воротам. Дом выглядел небогато, но вполне прилично. Особенно – для поселка. Впрочем, пока все домики, которые я здесь видела, были довольно приятными глазу.
Высокая стройная женщина вышла навстречу и раскинула руки в приветственных объятиях, и Тарас незамедлительно к ней выскочил. Что ж, очевидно, что это – его мать. Красивая, весьма. И семейное сходство – на лицо.
Я подумала и тоже покинула автомобиль.
– Здравствуйте!
Не успела я представиться, как тоже оказалась в ее объятиях.
– Виталия! Радость-то какая! Наконец, познакомимся! Как дорога? Устала? Кушать хочешь?
– Все отлично! – быстро ответила я. – Рада знакомству!
– Меня зовут Татьяна, но можешь звать меня Таней! У нас все по-простому, по-семейному. Ты уж извини, здесь не город, конечно, но туалет в доме, водопровод есть…
– Мама, все хорошо, – перебил Тарас. – Я предупредил.
– Ой, знаю я, как ты предупредил! – махнула Татьяна рукой.
Она повела меня в дом, по пути показывая, что и где находится. Большая лохматая собака, похожая на овчарку, приветливо помахала мне хвостом и погромыхала цепью, когда мы поднялись на крыльцо.
– Тарзан – свои! – строго сказала Татьяна и обратилась уже ко мне. – Он у нас дурной немного, так что сильно близко не подходи. Своих не трогает, но ему надо привыкнуть.
Я с серьезным видом покивала. Собаки – умные животные, но кто знает, точно ли он понял значение слова “свои”.
Откуда-то из-за дома появился высокий широкоплечий мужчина, и сразу стало понятно, что это отец. Удивительным образом, Тарас походил одновременно на них обоих. Он вытер руки о подол рубашки и широко улыбнулся.
Так, ну улыбка у Тараса точно папина. А вот глаза, скорее, мамины, потому что у папы они голубые, как лед, и брови с ресницами совсем светлые.
– Шашлычки уже почти готовы! – обрадовал он нас. – Проголодались с дороги?
– Немного, – слукавила я.
При упоминании шашлыков я вспомнила, что не ела с самого утра. Не считать же едой какую-то сомнительную сосиску в тесте в кафе на выезде из города? Две слойки с повидлом, купленные в забегаловке на заправке – тоже не еда, а жалкий перекус. Бутылочка йогурта это вообще напиток, такое едой даже ребенок не назовет. А два банана это всего лишь фрукты, баловство, не более.
– Что ты со своими шашлыками, пусть хоть руки помоют с дороги, – вмешалась Татьяна.
Я не знала, куда себя девать. С одной стороны мне хотелось наброситься на мясо, запах которого уже щекотал мои ноздри и, кажется, сводил с ума Тарзана. С другой, очень хотелось произвести приятное впечатление скромной и воспитанной девушки.
Победили социальные навыки.
В доме оказалось чисто и уютно. Диван украшали прелестные клетчатые подушечки, между которых лениво развалился толстый серо-полосатый кот.
– Маркус, дружище! – обрадовался ему Тарас и начал тискать.
Тут же с кухни вышел рыжий котище, не менее толстый, чем его серый братишка.
– Факир! – схватил и его Тарас.
Я как-то внезапно почувствовала себя чужой на этой встрече старых друзей. Не очень, знаете ли, приятно видеть, как котам радуются больше, чем тебе. Впрочем, послезавтра мы уже уедем. Переживу.
Ужинать мы сели на веранде.
– Ой, а имя-то у тебя какое красивое, – вдруг сделала мне комплимент Татьяна. – Необычное, но так к фамилии подходит.
– Виталия Сладченко, – протянул отец. – И правда, звучит!
– Хренадченко, – резко оборвала его мать. – Не слушай этих мужиков! У тебя отличная фамилия, я бы такую в жизни не сменила. Но я и свою не сменила – Соколова как была, так и осталась. Что за Сладченко, вообще?
– Ой, я даже не знаю, – засомневалась я. – У меня с родителями разные фамилии были, пришлось так мучиться. Хотелось бы носить одну фамилию с ребенком.
– Ты не торопись, – покивала Татьяна. – Обдумай. Если парень родится, то ладно. А вот для девочки Урбанайте – прямо прелесть. Звездой будет! Как Орбакайте или Дапкунайте.
– Ну, мне фамилия не помогла, – мрачно заметила я.
Мы еще немного поболтали ни о чем. Тарас был совершенно прав – нечего было бояться. Родители оказались милейшими людьми, которые искренне радовались за сына и не пытались поставить меня в глупое положение бестактными вопросами.
К нашему будущему пополнению они относились с уважением, трепетом и едва сдерживаемым нетерпением.
Характером Тарас явно пошел в отца. Спокойный, сдержанный. Мама оказалась чуть живее, но без перебора, без назойливых советов, без попыток влезть в глубоко личное. Это радовало.
К концу ужина отец обратился к Тарасу:
– Слушай, Илонка очень просила к матери заехать. К бабке твоей. Повидаться, познакомиться, так сказать.
– Нечего там делать, – отрубила Татьяна. – Мы об этом уже говорили.
– Илона – это папина сестра, – пояснил мне Тарас. – Хорошо, пап, заедем. Завтра с утра.
– Нечего там делать! – чуть громче повторила мать. – С ума сошли? Если хочешь потрепать нервы – езжай один. Побереги девочку, ей сейчас такие стрессы ни к чему. Да и потом – тоже.
– Да не будет она трепать нервы, – махнул рукой отец. – Ну, сколько уж ей той жизни-то осталось? Она внука не видела лет десять, может, уже и не увидит.
– А ты вспомни, как она меня дергала? А над тобой сколько измывалась? Сам не ездишь – и не надо. И Тараса нечего посылать. И уж тем более – Виталию!
Отец махнул рукой и вышел.
– Что еще за бабушка? – насторожилась я.
Встречаться с вредной старушкой в мои планы не входило – мы с Тарасом даже не обсуждали такой вариант. А я не люблю, когда планы резко меняются, а моего мнения никто даже не спрашивает.
Татьяна охотно пустилась в воспоминания.
Когда она была еще совсем молодой и очень вежливой, отец Тараса – Андрей Евгеньевич – сделал ей предложение руки и сердца и сразу же вознамерился познакомить со своими родителями.
Естественно, юная Танечка с радостью согласилась. И с дядей Женей моментально нашла общий язык. Тот был немногословным, добрым и очень умным мужиком.
– Сладченки-то такие, с виду медведи, а в душе – мягкие, – пояснила она мне.
Как угораздило дядю Женю связаться с тетей Наташей – загадка века.
Мать Андрея была очень каноничной свекровкой. Свекоброй, если уж быть совсем честными.
Она придирчиво осмотрела Танечку, чуть ли не заглянув ей в зубы, презрительно поморщилась и выдала вердикт:
– Хороша палка – говно мешать.
Татьяна и впрямь была высокой и очень стройной. Если бы она родилась за границей, ее с руками и ногами оторвали бы модельные агентства. Но она родилась в сибирской глубинке и радовала своей красотой не подиумы, а унылые дороги поселка.
Стерпев это блестящее начало знакомства с будущей родственницей, Татьяна решила, что дальше будет проще. Да и жить ей с Андреем, а не с ней.
Увы, проще не стало. Стало только хуже.
Речи и тосты свекрови на свадьбе, на которой гуляло полпоселка, можно было смело переписывать и потом обкатывать на поминках. Но и это можно было потерпеть.
Вот только, когда началась семейная самостоятельная жизнь, она повадилась являться в гости без приглашения.
Поздним вечером, когда пора было ложиться спать, чтобы утром идти на работу. Ранним утром выходного дня, когда хотелось выспаться. В праздники, в будни, в дни, когда хотелось побыть вдвоем…
Своим священным долгом она считала учить уму-разуму молодую жену, у которой и руки непонятно, откуда растут, и голова пустая, и глаза слепые. При том, что дело было не сто лет назад, а меньше тридцати. Мобильных телефонов и интернета тогда еще не было, но и совсем уж неподготовленной молодежь не была.
Это вмешательство жутко раздражало Татьяну, но Андрей бубнил, что мама хочет, как лучше. Хотя и ему доставалось.
Татьяна действительно старалась быть хорошей. Хорошей по-настоящему. Но когда родился Тарас, она не выдержала.
Если едкие, колкие и откровенно хамские замечания о том, какая она хозяйка, она еще могла пропустить мимо ушей, то обвинения в том, что она плохая мать, переполнили чашу терпения.
– Если она не перестанет приходить, мы с Тарасом уедем в город, – пригрозила она Андрею. – Еще раз переступит порог нашего дома, и ноги моей тут больше не будет.
Угрозы подействовали. То ли Андрей постарался, то ли пришлось подключить и дядю Женю, но свекровь перестала донимать своими визитами.
На первый день рождения внука ее, конечно, пригласили. Эмоции к тому моменту уже улеглись. Наталья вела себя почти безупречно, и Татьяна расслабилась. Тем более, что к Тарасу бабушка и правда относилась даже лучше, чем к собственному сыну.
Она стала иногда приходить играть с малышом, брала его к себе домой, читала сказки, не пыталась накормить запрещенкой, следила в оба глаза. Словом, была прекрасной бабулечкой. Примерно пару лет в семье царила благодать, и Танечка почувствовала себя вполне счастливой. Свекровь приняла ее, а что до прошлого – так и нечего о нем вспоминать.
А потом как-то потихоньку все вернулось на круги своя. Нет, к Тарасу она по-прежнему относилась с искренней любовью. Даже рождение еще одного внука – сына Илоны – не изменило этого. И дочь Илоны, рожденная через год, тоже не тронула сердце бабки. Она прикипела именно к Тарасу.
Но Татьяну снова стала донимать. И, видимо, за эти несколько лет вынужденного молчания накопила столько претензий, что жизнь молодой семьи снова превратилась в ад.