– Вы хотели меня видеть? – Дронг спросил это таким тоном, как будто утверждал.
Странная фигура дернулась. Застыла. И прошелестела:
– Да…
– Тогда почему не заходите?
– Никак не могу решить, есть ли вообще смысл ворошить всё это…
Такая безнадежность царила в этом ответе, пожатии плечами, и взмахе рукой, что Дронг даже слегка вздрогнул.
– Давайте, зайдем внутрь, и всё обсудим, – мягко предложил он.
– Понимаете, – странный человек замялся ещё больше, хотя куда уже…– мне ко всему прочему нечем вам заплатить…
– Это дело десятое! – откинул возражение Дронг.
Вы же понимаете, что он эту контору открыл не для заработка. Зачем дракону оно надо?! А для души. Только посетитель этого не знал. И продолжал мяться.
Но детектив решительно взял его под руку, и почти втащил в свой кабинет.
Ушки ягуляров так встопорщились, что можно было точно сказать, что стоит двери закрыться, как они окажутся плотно к ней прижатыми.
Дронг, попросив принести им кофе, только усмехнулся. Да и кто бы удержался.
Посетитель, оказавшись в мягком кресле, как будто выплюнул кляп изо рта. Слова полились бурным весенним потоком.
– Вы должны помнить громкий скандал, несколько месяцев назад. О пропаже родового, очень важного артефакта.
Дронг напряг память, и вспомнил:
– Конечно! Тогда весь высший свет гудел о наследнике, укравшем артефакт… Стойте, – вдруг озарило его, – так вы это он?!
– Да, – обреченно признался человек, он уже снял шляпу, и поднялся, чтобы повесить её и плащ на вешалку.
В это время вошел ягуляр с кофе. Ох, как горели его глазки! Как топорщились ушки!
Но Дронг дождался, пока служащий выйдет из кабинета. Потом он расскажет им, всё, что можно. А вот смущать посетителя ещё больше не стоит.
– Так вот, – аккуратно, как будто от этого что-то важное зависело, повесив вещи, продолжил посетитель, – я его не брал! Но все улики указывали на меня!
Я в тот день заходил в сокровищницу. Я брал его в руки. Но я положил на место! Но…
Да! Розыск велся по всем правилам. Сыщики рыли землю носами…
Из-за двери донеслось возмущенное чихание, но посетитель не обратил на это внимания.
– Граф Антранский, – понял расклад Дронг, – вы утверждаете, что артефакт вы не брали?
Граф усмехнулся своей расшифровке. Этого было не миновать. Скандал был действительно оглушительным.
– Да, не брал. Но всё, всё указывало на меня! Но я никогда, никогда, поверьте, не пошел бы на такое!
И это ещё не всё,– граф судорожно вздохнул, – когда обнаружилась пропажа, после того, как сняли все отпечатки и слепки магии, глава рода решил провести проверку, что-то вроде ревизии. И обнаружил, что не хватает ещё многих вещей!
И все подумали на меня. Потому что, мои дела на тот момент шли очень и очень плохо! Очень плохо! Мне никто не поверил!
Меня не стали сдавать стражам. Просто отлучили от рода. И всё. Я практически на дне.
Дронг задумчиво постучал пальцами по столу.
– Я знаете, – после значительной паузы сказал он, – я берусь за ваше дело!
– Почему? – даже удивился граф.
– Потому что, чувствую, что вы говорите правду. А скажите-ка, граф, – после некоторой заминки спросил Дронг, – вам есть, где жить?
Тишина была красноречивей многих фраз.
Дронг вызвал одного из ягуляров, и попросил его отвезти графа к себе домой. Вместе с запиской дворецкому.
Граф, ошарашенный ситуацией, даже не сопротивлялся.
Дворецкий не удивился. Такое уже бывало.
Графа отправили в ванную. Он такой роскоши, скитаясь по чердакам и ночлежкам, уже несколько месяцев не видел! Дали чистую одежду. Накормили после ванны.
Из-за стола графа почти выносили. Он от всего происходящего почти отключался.
Уложив его в постель, дворецкий только головой качал. Он тоже вспомнил тот скандал. Но никак не мог понять, как можно из-за какой-то, пусть самой драгоценной штуки, так поступить с родным человеком! И поверить не ему, а каким-то уликам!
А Дронг тем временем поехал в дом бывшей родни графа.
Приняли его сразу. Он был достаточно известен среди знати. А уж положение холостяка вообще открывало ему многие двери. Потому что, в каждой семье, почти, были незамужние дочки, внучки или племянницы. Да.
Дронг прошел за хозяином в гостиную, и недолго думая, пояснил, зачем он явился.
Хозяин аж дернулся, и хотел было указать гостю на дверь. Но вспомнив глаза супруги, почему-то передумал.
На вопросы он отвечал крайне, крайне неохотно.
И только один вопрос не вызвал у него раздражения.
– А слуги у вас в тот момент не увольнялись?
– Нет, – твердо ответил хозяин, – не увольнялись. Эту версию мы проверили! И даже пытались найти пропавшего лакея!
– Пропавшего? – встрепенулся Дронг.
– Не надо зря обнадеживаться. Ни самого лакея, ни малейшей связи между ним и графом сыщики не нашли!
Но что-то говорило Дронгу, что ниточка может оказаться крепкой!