В жизни сей нужен сочувственный взор, ласковое слово, то, что в мире самое редкое и самое великое сокровище – внимательное сердце.
Преподобный Амвросий Оптинский
Алевтина Петровна сидела на кухне, тщетно пытаясь разглядеть в окне знакомый силуэт. На улице протяжно завывала метель. Слабая надежда, что дочь Галя вернется домой, таяла с каждой минутой…
Год назад Галина вышла замуж, и молодая семья поселилась вместе с Алевтиной Петровной в квартире. В светлой угловой комнате, окна которой выходили на восток, зять – художник оборудовал творческую мастерскую: установил по центру помещения мольберт и создал хаос, заполнив пространство гигантскими подрамниками и холстами. На подоконниках, где прежде цвела душистая герань, теперь возвышались горы пыльной бумаги. Тюбики с масляной краской, ветошь, пропитанная олифой, кисти, мастихины и карандаши валялись на полу.
Ремесло Дмитрия не приносило стабильного достатка, о чем молодой человек не переживал. Ни кола ни двора у него не было, да и по хозяйственной части ничего он делать не умел. Одним словом, зять был никудышным, и Алевтина Петровна его невзлюбила. Разве для такого она дочь растила, лелеяла?
Руководствуясь лучшими побуждениями, женщина старалась Галю вразумить: «Не пора ли Дмитрию за ум взяться?», – да все без толку. Потеряв терпение, она окончательно сорвалась: словно одержимая, налетела на зятя, высказала все, что хотела, и даже больше. Дмитрий молча оделся и ушел, Галя тоже поспешила к выходу. Алевтина Петровна пыталась ее удержать:
– Куда же ты, доченька? Ведь ночь на дворе…
Но Галина отстранила мать:
– Я люблю его, без него меня просто нет!
Уже через час Алевтина пожалела о содеянном, только исправить ничего не могла: телефон дочери, забытый впопыхах, жалобно пищал в коридоре. Где искать Галю, женщина не представляла и, глядя во тьму сквозь заиндевелое окно, всматривалась в редких прохожих, прислушивалась к каждому шороху на лестнице, то и дело мечась к дверям, и на третьи сутки совершенно вымоталась от пустого бесплодного ожидания. Она места себе не находила и, мучаясь бессонницей, распустила два старых свитера, смотала шерстяную пряжу в клубки, и вспомнила, как прежде, когда дочь была маленькой, вязала ей теплые кофточки, варежки… А потом, когда Галя подросла, научилась создавать яркие джемперы по образцам из модных каталогов, да так красиво, что от импортных было не отличить…
Машинально набрав крючком петли, женщина с грустью подумала: «Только кому теперь нужно мое рукоделие?», но через мгновение в голове ее возникла мысль: «Не смогла я родную дочь теплом своим обогреть, пусть других детей мои носки хоть чуточку согреют».
К концу недели Алевтина Петровна связала двадцать пар маленьких носочков, сложила их в пакет, отправилась в ближайшую церковь и, оставив сверток под образом Богородицы, ретировалась.
Возвращаясь домой через парк, она заметила у обочины большую лохматую собаку и, удивившись, почему зверь гуляет без намордника, притормозила, огляделась с опаской по сторонам, но вокруг никого не было.
– Где твой хозяин? – вымолвила обомлевшая женщина.
В следующую секунду пес с низкого старта рванул ей навстречу, но, не добежав несколько метров, прижался к земле, подполз на брюхе и лизнул носок сапога. В собачьих глазах было столько тоски, что сердце Алевтины сжалось, и она, позабыв об осторожности, протянула руку и погладила пса:
– Видно настрадался ты, бедняга…
Он уткнулся мокрым носом в ладонь, облизал шершавым языком пальцы. На шее животного блеснул ошейник. Нагнувшись, Алевтина прочитала гравировку: «Меня зовут Друг. Если я потерялся, позвони по телефону…» и сказала:
– Пойдем со мной, Дружок. Поедим и разыщем хозяина.
До дома спасительницы пес двигался рядом шаг в шаг, а, едва войдя в незнакомую квартиру, скромно уселся на коврике в коридоре.
После обеда Алевтина Петровна позвонила по указанному номеру. Трубку сняла девушка и, сообщив, что хозяин собаки скончался вчера, попросила больше ее не беспокоить, поскольку Друг ей без надобности.
– Не грусти, – Алевтина ласково потрепала пса за ухом: – Мне очень нужен друг!
Друг оказался собакой воспитанной и неприхотливой в еде. Он понимал человеческую речь, только разговаривать не умел. Проблем с ним не было никаких. Напротив, с появлением питомца у Алевтины Петровны появилась причина совершать ежедневный моцион на свежем воздухе. Прогуливаясь с собакой во дворе, она с надеждой всматривалась в темные пустые окна своей квартиры. Ей так хотелось, чтобы там зажегся свет…
Друг засыпал и просыпался под монотонное постукивание вязальных спиц. Алевтина продолжала распускать свои вещи, из которых получались теплые носки, и, посещая храм, оставляла рукоделие под большой старинной иконой.
Когда в шкафу осталась последняя шерстяная кофта, женщина без сожаления простилась с ней, опять смотала из пряжи клубки и вновь принялась за вязание.
Спустя несколько дней она закончила работу, собралась в церковь и перед уходом погладила пса:
– Не скучай, я скоро вернусь.
Он заскулил, метнулся в прихожую, притащил в зубах поводок.
– Хочешь со мной? Но туда с собаками не пускают.
Поразмыслив немного, Алевтина смягчилась:
– Ладно, уговорил! Подождешь снаружи, только веди себя тихо.
Добравшись до храма, она оставила Друга за церковной оградой, но, как только вошла в притвор, пес принялся громко выть и звонко, заливисто лаять. На этот шум вышел батюшка и, увидав Алевтину Петровну с мешком шерстяных носков, улыбнулся:
– Так вот вы какая, наша тайная благодетельница! Спаси Господи за труды, добрая вы душа.
– Недостойна я похвалы и не добрая вовсе, – Алевтина расплакалась и поведала священнику о своей беде. Рассказала, как хотела разрушить семью дочери, а в результате себя наказала, осталась одна: – Если бы теперь можно было повернуть время вспять, я бы так уже не поступила…
– Вижу, осознали вы собственные ошибки, и раскаяние принесло достойные плоды. Не печальтесь, Бог милостив! – батюшка подвел Алевтину к знакомой иконе. – Это список с чудотворного образа «Всех скорбящих Радость». Попросите Богородицу о помощи, и Царица Небесная похлопочет за вас перед Господом. Все устроится, возвратятся домой ваши дети.
Потеряв счет времени, сокрушенная женщина молилась Пресвятой Богородице. Горящая пред образом лампада вдруг ярко вспыхнула, дохнула теплом, и на душе сделалось так легко, словно камень свалился. Ощутив утешение, Алевтина подумала: «Прав батюшка! Все будет хорошо».
Когда она вышла из храма, на улице стемнело. Друг сидел у забора и терпеливо ждал. Не спеша пройдя через парк, они добрели до дома. Еще издали Алевтина увидела в своих окнах свет, с замиранием сердца влетела в подъезд, поднялась по лестнице к квартире. У дверей пес, почуяв чужое присутствие, ощетинился, зарычал.
– Охраняй, Друг! – прошептала хозяйка, неуверенно шагнула внутрь и возликовала: – Стоять, Друг! Это свои! Свои! Свои!