Подбор команды Серёга начал с рассылки сообщений людям, приславшим заявки на участие в его «мистическом» эксперименте. Сообщения были следующего содержания:
«Извините за некоторую задержку.
Терпение − это одно из необходимых в нашем эксперименте качеств.
А следующее, что нам необходимо − это возможность оказаться в нужном месте в нужное время. Прошу сообщить: обладаете ли Вы достаточным ресурсом времени и средств, чтобы осуществить путешествие в Перу в период с 18 по 28 декабря сего года? Если нет, Вам будет предложен собственный эксперимент. Если да − Вас ознакомят с условиями следующего этапа конкурса.
С уважением, уполномоченный представитель Ника − Сергей».
Это была хорошая идея, поскольку не каждый из читателей Ника мог позволить себе, в силу тех или иных обстоятельств, столь необычное и дорогостоящее путешествие.
И действительно − на этот раз Серёга получил гораздо меньше писем от желающих поучаствовать в чём-то необычном.
В результате через три недели кропотливой работы и чёткой систематизации кандидатов Серёга отобрал для своего «мистического» эксперимента 14 человек: 7 пар мужчин и женщин: Аню и Петю, Михал Михалыча и Надежду Семёновну, Веронику и Виктора, Егозу и Егозина, Дена и Бо, Джона и Натали, Алекса и Алису и, конечно же, себя с Мисс Тик!
Теперь все эти люди были одной командой, а между собой они должны были − с лёгкой Серёгиной руки − образовать любовные пары. Во всяком случае, Серёга так себе это представлял.
Аня и Петя.
Аня и Петя уже были парой. Они были той самой милой парочкой, которую Серёга встретил в поезде, возвращаясь с Алтая. Они, как и другие поклонники Ника, написали его Уполномоченному − Сергею письмо с просьбой внести их в список участников эксперимента, и Серёга с радостью пригласил этих милых молодых людей в путешествие по Перу. Мало ли что Серёгу ожидает впереди, а иметь в компании людей, которых ты уже знаешь, всегда хорошо…
Михал Михалыч и Надежда Семёновна.
Эту парочку Серёга долго подбирал и теперь был очень доволен своим выбором. Михал Михалычу было 68 лет. Он поразил Серёгу своим жизнелюбием. Много лет Михал Михалыч отработал инженером-конструктором в каком-то закрытом КБ города Перми и большую часть из них был примерным семьянином и настоящим трудоголиком. А теперь, выйдя на пенсию, он посвятил всё своё время разнообразным путешествиям. Его здоровье и его достаток, не без участия сына-бизнесмена, вполне ему это позволяли. И отсутствие супруги, скоропостижно покинувшей его несколько лет назад, наполняло эти путешествия новыми, давно забытыми впечатлениями, не давая Михал Михалычу погрузиться в бесконечную скорбь или в социальную апатию.
Михал Михалычу были интересны любые путешествия, а к мистике он относился так же, как и Серёга − скептически, но вполне допускал саму возможность существования чудесного. И этот факт бесконечно роднил Серёгу с этим человеком. Именно поэтому Серёга немало потрудился, чтобы тщательно подобрать Михал Михалычу достойную спутницу для путешествия по Перу.
Надежда Семёновна была психологом по образованию, но последние 15 лет работала директором центра маркетинговых исследований и тоже любила всевозможные путешествия. Ей было 58, и жила она в Москве. С мужем рассталась уже лет двадцать назад, дети выросли и жили отдельно. А сама она жила со старенькой мамой и с внучкой.
То ли потому что она была психологом, то ли из-за вынужденного затяжного погружения в женское общество её внимание привлекали мистические возможности, хотя рациональный и даже аналитический ум директора делал Надежду Семёновну вполне вменяемой и даже интересной. Да и внешне она выглядела достаточно привлекательно и гораздо моложе своих лет. Поэтому Серёга решил, что эта симпатичная дама может стать хорошей парой Михал Михалычу.
Егоза и Егозин.
Ольга по прозвищу Егоза на фото выглядела симпатичной и приветливой молодой девушкой, а, судя по письму, была ещё и очень активной и приятной в общении. Она работала коммерческим директором одного из московских туристических агентств и страстно любила кататься на горных лыжах зимой и покорять неприступные горные вершины летом. В свои 27 она уже успела совершить восхождение на Монблан, на Эльбрус, на Килиманджаро, на Белуху, на Пик Ленина и подняться к базовому лагерю Эвереста.
Люди из разных уголков Земли узнавали Ольгу по прозвищу Егоза. И когда Серёга обнаружил в своей почте от человека по имени Игорь Егозин запрос на участие в эксперименте, Серёга не сомневался ни минуты: Игорь Егозин − самый подходящий партнёр для Ольги по прозвищу Егоза. Уж очень любопытная получалась при таком союзе игра слов. И Серёга, как человек, последние три года имеющий дело в основном со словоплетением, не смог удержать себя от такого выбора.
Игорь Егозин выдающейся внешностью не обладал. Зато он выглядел настоящим славянином − крупный бородатый мужик с длинными русыми волосами и голубыми глазами. Он профессионально занимался фотографией. Его пейзажные фото печатались в журналах и даже несколько из них вошли в эксклюзивную и очень дорогую книгу под названием «Россия Прекрасная», подаренную администрацией Газпрома Президенту России и другим важным лицам страны.
Кроме того, Игорь окончил астрономический факультет в МГУ и перед тем, как стать профессиональным фотографом, к своим тридцати, уже успел несколько лет отработать в обычной московской школе преподавателем физики и астрономии. Видимо, поэтому Игорь относился к мистике исключительно с точки зрения физических законов, т. е. со здоровым скептицизмом и с изрядной долей иронии. А необычное путешествие в Перу привлекало его в основном как фотографа. Этот факт особенно порадовал Серёгу. Поэтому Игорь без особых Серёгиных колебаний и был зачислен в состав Серёгиной команды.
Вероника и Виктор.
Вероника, так звали женщину 45 лет, на фото выглядела очень приятно. Она не была красавицей, но обаяние улыбки и проницательных голубых глаз выделяло её образ из множества однообразных женских лиц в Серёгиной почте. Ей даже можно было дать 35, хотя, конечно, по сравнению с Серёгиной Прекрасной незнакомкой, которой тоже с натугой можно было дать 35, она выглядела гораздо старше и проще.
Вероника называла себя свободным художником, хотя признавалась, что к живописи не имеет никакого отношения. Несколько раз за последние двадцать лет она пыталась создать семью, но прочные и длительные семейные отношения, ввиду неуёмной тяги ко всему новому, у неё так ни разу и не сложились, и детей по той же причине у неё тоже не было.
Так же и в работе − к сорока пяти годам она перепробовала различные виды деятельности, не остановившись в итоге ни на чём. И в данный момент она пребывала на очередном распутье, пытаясь понять, куда дальше направить своё пытливое внимание, не решаясь создать собственный бизнес, но и не видя другой возможности для дальнейшей самореализации. И поездка в Перу виделась ей хорошим стартом в новую, не похожую на предыдущую жизнь.
По её словам о важности полноценного проживания жизни, о перспективах эмоциональной гармонии и о главенствующей роли чувства юмора в отношениях между людьми, Серёга сразу же почувствовал в Веронике родственную душу. Кроме того, путешествие с мистическим уклоном заинтересовало эту женщину, прежде всего, возможностью пережить новые, не похожие ни на что впечатления, а вовсе не великими задачами, стоящими перед группой. Поэтому Серёга с радостью зачислил её в свою команду.
Партнёра, которого Серёга подобрал Веронике, звали Виктор, и ему было 46. Он был успешным московским бизнесменом, но ему в жизни сильно не хватало необычных впечатлений, и поэтому он был готов не просто принять участие в эксперименте, а ещё и оплатить часть важных задач экспедиции. Таких как внутренние переезды по Перу, более разнообразное питание, комфортное проживание и всё, о чём Ник его попросит при личной встрече. И это было очень полезное и заманчивое предложение!
Однако при знакомстве с Серёгой в конце письма Виктор зачем-то написал о том, что зарегистрировался на сайте Ника под именем VikTak. «Странное совпадение…» − подумал Серёга. Имя VikTak так похоже на его собственное имя на этом сайте NikTak. И это совпадение не обрадовало Серёгу, несмотря на его теперешнюю любовь к словесным совпадениям. Оно даже как-то внутренне напрягло его. И лишь взглянув на фото этого человека, Серёга немного успокоился − с фото на него смотрел очень несимпатичный и даже несколько уродливый человек.
Такой тип не мог быть Серёге соперником! Зато по возрасту он идеально подходил Веронике. Кроме того, Вероника писала о своём неизбежном пути к бизнесу. И в этом Виктор наверняка сможет ей помочь. Да и дополнительные деньги в таком необычном путешествии для всех не могут быть лишними. Поэтому Серёга и объединил Веронику в пару с Виктором и тоже остался доволен своим выбором.
Джон и Натали.
Джон был англичанином из Манчестера. Он работал режиссёром молодёжного театра, и ему было 40. Пять раз он приезжал в Россию вместе со своим театром на различные театральные фестивали и очень полюбил эту страну и её культуру. Видимо, от большой любви или для того чтобы иметь возможность читать русских классиков в подлиннике даже выучил русский язык.
Всё в его жизни складывалось хорошо, пока год назад его жена трагически не погибла в автокатастрофе, и он чуть с ума не сошёл от горя. Тогда единственным спасением для Джона стали книги Ника, случайно подвернувшиеся под руку. Он не мог ответить на вопрос − верит ли он в мистику, но в этом Серёгином эксперименте видел возможность собственного возрождения. И Серёга не мог отказать ему в этом.
Была, правда, в Джоне и опасность по части соперничества с Серёгой за сердце Мисс Тик, поскольку Джон был не дурён собой. Но Серёга решил оградить себя от этой опасности специальными чёткими инструкциями, свято веря в законопослушность западных людей.
В пару Джону он подобрал тридцатидвухлетнюю француженку из Монреаля − Натали. Натали привлекла Серёгино внимание, прежде всего, красивой яркой внешностью и знанием испанского и русского языков.
Три года эта канадка с французскими корнями проработала в посольстве Канады в Москве, а теперь вернулась на родину. Но русские люди по-прежнему находились в центре её внимания. Она любила путешествия как таковые и к своим годам объездила уже практически весь мир, но в Перу ещё не была. В мистику она верила, но сама ни с чем нереальным ни разу не сталкивалась, поэтому очень хотела принять участие в эксперименте Ника.
В своих путешествиях Натали много фотографировала, а после неизменно выкладывала свои фотографии в Интернете. Серёга воспользовался предложенными ссылками и в результате нашёл её снимки весьма необычными, симпатичными и не лишёнными юмора. Быть может, Натали, умеющая получать массу приятных впечатлений в любых обстоятельствах, сможет вернуть к жизни Джона?..
Алекс и Алиса.
Алекс был родом из Норвегии. Он не знал ни русского, ни испанского. Зато у него была открытая и обаятельная улыбка, и ему было всего 25. На хорошем английском Алекс выразил своё искреннее желание принять участие в необычном путешествии в Перу.
Он увлекался пешим туризмом, много где побывал, а в Россию приезжал на Камчатку и Байкал. Он не читал книг Ника, никогда не сталкивался ни с чем мистическим, но его русские друзья много рассказывали ему о невозможном в принципе и о предстоящем эксперименте Ника в частности. Поэтому он и написал Серёге.
«Почему бы нет! В конце концов, у нас уже есть двое иностранцев…» − подумал Серёга и предложил Алексу позаботиться о своей поездке в Перу. А пару Алексу он выбрал из соображений абсурда − потому что сам Алекс, в представлениях Серёги, был олицетворением полного абсурда всей Серёгиной странной затеи.
Её звали Алиса, она жила в Краснодаре и ей было 32, хотя на вид можно было дать не больше 25. Алиса была симпатичной девушкой со светлыми вьющимися локонами и светлыми блестящими глазами.
В неё можно было бы влюбиться, но весь её вид говорил о том, что она находится не здесь, а в каком-то другом − лучшем мире. Она была из породы мечтателей, готовых видеть мистическое буквально во всём. И в каждой строчке своего письма она цитировала «Алису в Стране чудес», называя свою квартиру не иначе, как кроличья нора.
Серёга не любил таких людей, но решил, что для разнообразия в их компании не помешает и такой экземпляр. А Алекс всё равно не понимает по-русски и природная порядочность не позволит ему отказаться от неподходящей ему по возрасту партнёрши. Вот так!
Ден и Бо.
Денис и Ксюша учились в Москве. Им было по двадцать. Но у них были обеспеченные родители и поэтому они могли себе позволить поездку в Перу. Она была студенткой филфака МГУ, а он учился в Физтехе. Они не были знакомы, хотя внешне были поразительно похожи. Только он был рыжий с множеством веснушек по всему лицу, а она − брюнеткой с мраморно-белой кожей. Но оба − с пронзительными синими глазами одинаковой формы и цвета.
Она сразу же предложила называть её просто Бо (аббревиатура её имени и фамилии − Борисова Оксана), а он предложил называть его просто Ден (сокращённо от Денис). И эта схожесть подачи информации моментально подкупила Серёгу. Ребята буквально жаждали новых приключений, и их молодёжный задор показался Серёге весьма полезным для его разновозрастной команды.
Поэтому, доукомплектовав свою необычную команду этими забавными молодыми людьми, Серёга почувствовал что-то похожее на удовлетворение и даже радость. Подобранная команда виделась Серёге вполне успешной, хотя он и не собирался проводить с ними реальный совместный эксперимент. Даже собирать их всех вместе он не планировал.
«Будет лучше, − размышлял он, − если эти люди встретят в Перу лишь своих партнёров, вместе с ними побывают в необычных местах и получат необычные впечатления. Надо будет им всем назначить для встречи разные города. И мы с Мисс Тик вдвоём тоже проведём прекрасное „мистическое“ время в отдельном месте… А мистически окрашенную теоретическую базу под такое взаимодействие я им всем сообщу потом − после путешествия…. Если будет желание, конечно…»
Остальным читателям Серёга предложил виртуальную игру с определёнными и вполне реальными задачами: найти что-то мистическое в некоторых мистически окрашенных местах Москвы или своего родного города и разгадать при этом нечто таинственное (то, что он с большим энтузиазмом для них придумывал).
Всё это будто бы требовалось для усиления течения личной силы, чтобы ночь Зимнего Солнцестояния читатели могли провести каждый в своём доме в полном одиночестве в медитации, не думая ни о чём, кроме своего желанного будущего, лишь соединяясь друг с другом незримой нитью в тонких структурах пространства общей медитации…
А на самом деле это нужно было самому Серёге и лишь для того, чтобы отвлечь его самого от тягостного ожидания заветной даты. Ну и, конечно, чтобы читателям, не попавшим в список участников Перуанского эксперимента, было не обидно. Чтобы им казалось, что, оставаясь дома, они практически ничего не теряют. Ведь Серёге, как ни крути, но нравилось их присутствие в своей жизни и слепое обожание поклонников.