Сказать, что я удивился, очнувшись субботним утром в больнице, – ничего не сказать. Я был не только жив, но и, как оказалось, вполне себе цел. Вместо дыры в груди – всего лишь царапина на коже. Видимо, та дичь, что происходила перед потерей сознания, мне привиделась.
Я бы и всю историю с магазином и фургоном поставил под сомнение. Но врачи и навестивший меня полицейский ясно дали понять, что происшествие было самым что ни на есть настоящим. Убедившись в этом, я пересказал полицейскому всё до момента, где из фургона вывалился водитель (по предварительной версии, кстати, его убил сердечный приступ). А подробности моего «трипа» с чёрной жижей и чужеродным сознанием я приберёг для дружеских застолий.
Да и ребят в белых халатах я решил этим не грузить: побоялся, что придётся слишком долго пробыть в больнице. Мне и без того предписали сутки врачебного наблюдения. Объяснили, что я был без сознания, а значит, необходимо исключить черепно-мозговую травму.
Перспектива провести столько времени в больнице, прямо скажем, не обрадовала. Нет, по сравнению со скоропостижной кончиной – вариант очень даже нормальный. Но от уныния здесь не уйти. Шум аппаратуры, холодный свет ламп, запах дезинфицирующих средств – всё в больнице напоминало об отце и его болезни. Мы около года вместе боролись за его жизнь, следуя от одного медучреждения к другому, пробуя все существующие методы лечения. Но несколько месяцев назад мы проиграли эту битву. И я остался один. С кучей долгов, на пороге отчисления из университета…
Может, эти переживания и породили «предсмертную» галлюцинацию? Больно схож мотив командного проигрыша. Но да ладно. Лучше об этом всём вообще не думать.
Благо, сидеть в больнице и отмахиваться от унылых флешбэков дольше намеченного не пришлось. Компьютерная томография показала, что со мной всё ок, чувствовал я себя тоже нормально, и никаких внезапных симптомов у меня не появилось. Так что вечером я наконец получил одобрение лечащего врача и отправился домой.
По пути я прикинул, во что мне обошлось всё это «приключение». На вечер пятницы я ничего не планировал, но уже сегодня, в субботу, пропустил один важный семинар в универе. Это, естественно, добавит проблем на зачёте. Но с другой стороны, мне могло так «повезти» и в день самого зачёта, что было бы намного хуже. В общем, как говорится, и на том спасибо.
Поворот ключа, заключительный щелчок, и увесистая дверь, негромко скрипнув, освободила проход. Ну вот я и дома. Квартира на двадцать втором этаже новостройки, ремонт трёхлетней давности, современно, но без наворотов. В наличии: прихожая, небольшой зал, совмещённый с кухней, и две спальные комнаты. В общем, просторно. Для одного меня – даже слишком. Особенно, если учесть моё шаткое финансовое положение.
Уже не раз думал о том, чтобы кому-нибудь сдать квартиру, а самому переехать в жильё поскромнее. Но я так и не решился это сделать. Каждый раз запинался в моменте, когда представлял, как начну разбирать вещи отца. По итогу я сердобольно позволил себе забить на эту возможность. И так как-нибудь справлюсь. Надо всего лишь пережить сессию, а в летние каникулы уже всяко проще станет. Можно будет больше не перебиваться сомнительными подработками и рисковыми сделками на валютном рынке. Устроюсь на нормальную работу с полной занятостью и, глядишь, наконец выдохну.
Смакуя эту светлую мысль, я разулся и в полной темноте зашёл в зал. Там лениво опустошил карманы, бросил их содержимое на диван и развалился на ворсистом ковре рядом.
В этот момент я вдруг понял, что невероятно устал. Странно. Весь день ни фига толком не делал, а всё равно выдохся. Причём настолько, что глаза сами слипаются…
Ночка выдалась очень странная. Сначала я отрубился прямо на полу зала, потом внезапно проснулся от напавшего жора. С животным рвением я наелся первыми попавшимися продуктами из холодильника и снова заснул. Часа через полтора этот «ритуал» повторился. И так раза три или четыре.
Утром я обнаружил себя на диване в нелепой позе, всего в крошках и ошмётках еды. Ощущения были такие, словно я всю ночь вкалывал на стройке. Чёрт знает, как это всё объяснить. Не припомню, чтобы я раньше выкидывал что-то подобное. Может, падение в ночное чревоугодие – реакция на стресс? Да, хорошее объяснение. Оно выручает в любой непонятной ситуации.
Я с трудом поднялся, разминая затёкшие конечности, и заметил, что у меня какая-то фигня со зрением. Оно как будто упало и обзавелось размытыми серыми пятнами по полям. Не придав этому особого значения, я обвинил во всём тот же стресс и тяжёлое пробуждение. Как бы то ни было, приму душ, а там посмотрим. Я закинул вещи в стирку и пошёл в ванную.
После душа стало намного легче. И зрение нормализовалось, как я и ожидал. Хотя… Кажется, мутные пятна на полях всё же остались. Плюхнувшись на кухонный диван, я запрокинул голову и зажмурил глаза.
А когда я их открыл, меня ждал фантастический сюрприз. Вместо пятен я увидел элементы полупрозрачного монохромного интерфейса. Расположением и видом отдельных частей он напоминал внутриигровой. Вверху на одном уровне находились два горизонтальных ряда маленьких прямоугольников с серым наполнением. Между ними висела пара единиц, разделённых вертикальной чёрточкой (1|1). В нижнем левом углу – что-то вроде радара. В нижнем правом – ряд из четырёх залезающих друг на друга иконок: круг, квадрат, треугольник и знак равно.
Интерфейс имел чёткие очертания и, вообще, мало походил на то, что может случайно померещиться. Но я всё-таки проверил его на «прочность»: потёр глаза, активно поморгал, посмотрел в разные стороны, поводил перед собой рукой. Ничего не изменилось. Монохромные прямоугольники, радар, иконки – всё осталось на месте.
Так… Давайте разбираться. Врачи сказали, что с башкой у меня порядок, даже сотрясение не схлопотал. Значит, травму головного мозга можно исключить. Следующее объяснение: внезапное помешательство. Вот тут уже нечем крыть. Впрочем, если всё ограничивается лишь скучной галлюцинацией в виде статичной картинки, то не такое уж это и безумие. Скорее, что-то вроде зрительного дефекта.
Куда интереснее, если с этой хренью можно взаимодействовать. По идее, раз уж это интерфейс, он о чём-то оповещает или обеспечивает доступ к каким-то функциям. Ну, либо и то и другое. Первым делом чекну похожий на радар круг в нижнем левом углу – способ его проверки показался мне самым очевидным.
Я походил по квартире туда-сюда, но никаких изменений не заметил. Ни новых точек, ни каких-либо других отметок не появилось. Окей, радар пока оставляем под вопросом. Я вернулся на кухню, взял яблоко. В задумчивости смакуя первый укус, снова пробежался по интерфейсу.
Два горизонтальных ряда прямоугольников сверху – похожи на индикаторы зарядов батарей. Если они, например, связаны с моим физическим состоянием, то убедиться в этом так с ходу я не смогу. Надо или сильно утомиться, или поранить себя для эксперимента. Но оба варианта пока лень проверять. А что насчёт иконок в нижнем правом углу? Я переключился на них и сконцентрировал внимание на самой первой – с изображением круга.
Воу! Иконка выкатилась из общего ряда поверх остальных и увеличилась в размерах. Прямоугольники справа вверху начали терять своё серое наполнение, превращаясь в пустые рамки. От туловища к конечностям пробежалась волна тепла. Я взглянул на руку, держащую яблоко: мышцы слегка набухли, под кожей вздулись и чуть потемнели сосуды. Всё тело ощущалось лёгким и подвижным, как после хорошей разминки.
Я прикинул, что бы это всё могло означать, и надавил пальцами на яблоко. Оно потрескалось и раскрошилось так, будто его сдавили в тисках. Да ну, реально? Свободной рукой я взялся за край столешницы кухонного стола и разом оторвал от пола все четыре ножки. И правда – очень даже реально! Это ж усиление!
Опустив стол, я сконцентрировал внимание на иконке: она уменьшилась и закатилась обратно в общий ряд. В этот же момент показатель «заряда» справа вверху замер. Стало быть, он отображает что-то вроде энергетического запаса, который расходуется на применение способности. Прямо как мана в компьютерных играх.
Тепло в теле больше не ощущалось, а мышцы и сосуды на руке пришли в норму. Я попробовал провернуть фокус со столом снова. В этот раз не вышло: мне не хватило силы пальцев, чтобы удержать столешницу в горизонтальном положении. В общем, действие волшебного усиления можно считать доказанным.
Я положил яблоко на стол и отряхнул руки. Погнали дальше. Использовал следующую иконку: квадрат. Сосуды снова слегка потемнели, а кожа приобрела сизый оттенок. При этом она потяжелела и, кажется, затвердела… Да, действительно: всё тело будто покрылось толстой мозолью. Под грузом непонятно откуда взявшегося веса я замедлился, кожа потеряла эластичность и сковала движения. Энергия снова начала расходоваться, но медленнее, чем с усилением. Не уверен насчёт назначения этого навыка. Наверное, это что-то вроде брони. Ладно, пока так и запишем.
Я отключил способность, кожа и сосуды вернулись в нормальное состояние. Следующей я попробовал активировать иконку со знаком равно. Серый индикатор энергии на мгновение стал красным, иконка осталась на своём месте в общем ряду. И что бы это значило? Типа «маны» на «скилл» не хватило? Ну точно как в играх.
Я воспользовался последней неопробованной иконкой – с изображением треугольника. Энергетический запас начал быстро опустошаться. По нервам промчался обжигающий импульс, шум улицы за окном и звуки моих движений растянулись. Я испугался и тут же отключил способность. Без понятия, что это было, но штука крайне неприятная. Даже сознание слегка помутнело, и дыхание сбилось.
Окей, пока экспериментов достаточно. Надо бы проветриться. Нацепив джинсы с толстовкой, я вышел на улицу. Выдался на редкость солнечный день. Вместе с освежающим ветерком – самое то для бодрящей прогулки. Не особо заморачиваясь с выбором, я направился сквозь спальные районы к центру города. Интерфейс продолжал висеть перед глазами. Но, как оказалось, если не фокусировать на нём внимание, можно смотреть сквозь него почти без помех. Что, разумеется, радовало. Было бы печально, если бы я видел его прямо-таки постоянно.
Итак, подведём итоги экспериментов с интерфейсом. Во-первых, версия с моим внезапным помешательством стала очень сомнительной. Исключить её полностью нельзя, но если я настолько слетел с катушек, то, чёрт с ним, так тому и быть. Я просто морально не готов объявить войну собственному рассудку. Вернусь к этому вопросу, когда общество сочтёт меня опасным. А до того момента – полностью отдамся своему безумию и поверю в реальность происходящего.
К тому же я, как любитель фантастики, уже мысленно сложил все события последних дней в классический старт супергеройской истории. Началась она с того, что паранормальная чёрная жижа слилась с несчастным водителем фургона. Ну, как тот самый паразитирующий симбиот из марвеловской вселенной. Потом что-то у них не заладилось, и бедолаги на всём ходу съехали с дороги, протаранив стену секс-шопа.
Что именно не заладилось – остаётся под вопросом. Может, произошла ошибка синхронизации, или водитель умер до её завершения. Как бы то ни было, жижа переключилась на меня. И тут ей снова не повезло: пришлось в экстренном порядке залечивать смертельную рану в моей груди. Жижа с задачей справилась, но героически погибла во время выполнения.
Что же касается меня: я остался жив, да ещё получил суперспособности благодаря слиянию с телом моего фантастического спасителя. Примерно так я и стал… Человеком-Жижей? Где-то на этом моменте я бы закончил с поиском объяснений, но… при чём тут интерфейс? Не клеится он с жижей.
И в какую сторону тогда думать? То ли я персонаж унылой компьютерной игрушки, то ли урезанная версия Тони Старка из «Мстителей». Он как раз глядел в навороченный интерфейс супергеройского бронекостюма. Ага, только у меня-то никакого костюма и нет. Значит, возвращаемся к игровому персонажу.
В целом, конечно, мой чудо-интерфейс похож на внутриигровой, но, как по мне, маловато в нём фэнтезятины и всяких красивостей с завитушками. Если бы перед глазами маячили красный и синий сосуды в руках барельефных мифических существ, как в стареньком «Диабло», то у меня бы и вопросов не возникло. Сказал бы: «Окей, чур я за волшебницу!» – и побежал за черту города бросать молнии в нежить. А так… чёрт его знает. Как-то всё лаконично и сухо. Но зато не особо проблемно было разбираться со «скиллами».
Пребывая в раздумьях, я и не заметил, как перешёл по мосту через реку и оказался в центральном районе города, где многоэтажки сменились низкими домами старого фонда. Неплохая такая прогулочка с утра. А ведь я даже не завтракал… Пора возвращаться. Надо ещё не забыть на обратном пути в магазин зайти.
Я развернулся в полной готовности топать домой, но неожиданно моё внимание привлекло движение в интерфейсе. В нижней левой его части, на краю большого круга, появилось пятно. Если я правильно определил этот круг как радар… Значит, поблизости есть нечто, для обнаружения чего он и предусмотрен. Интересно!