Впервые в жизни у Джейд была работа. Настоящая, честная работа, с зарплатой, коллегами и боссом, из-за которого она уже две ночи не спала.
Хотя успех на собеседовании повысил ее уверенность в себе, она еще не совсем осознала, что произошло.
Райс Картрайт, может, и горячий парень, но слишком странный. Его уловки напомнили ей о людях, которых она оставила в прошлой жизни. Ее родители и Джулиан взяли бы все «Оскары» в этом мастерстве.
Джейд тряхнула головой, пытаясь прогнать воспоминания. Она застегнула рюкзак, надела его на спину, приспосабливаясь и пытаясь привыкнуть к его весу.
Неплохо, учитывая то, что, как обычно, она взяла больше, чем нужно. Она с радостью оставила свои вечерние платья от-кутюр, предусмотрительно упаковав всю зимнюю одежду. Она, наверное, будет выглядеть гламурным снеговиком в своих шмотках, но кому какое дело? Это не имело значения, поскольку у нее была прекрасная работа и перспектива получить рекомендации, необходимые для поступления в университет.
Жаль, что ее странный начальник с глазами Супермена не едет на Аляску. Она бы многому могла у него научиться, с его-то опытом.
Перед собеседованием Джейд через «Гугл» узнала, что у Райса Картрайта поразительный опыт работы в этой сфере. Он не просто исполнительный директор. Он много путешествовал по всему миру после получения диплома, видел больше удивительных и прекрасных мест, чем она могла себе представить.
Джейд завидовала ему. В то время как она ходила на матчи игры в поло, посещала ночные клубы и благотворительные гала-концерты, он обитал в дебрях Амазонки или среди нетронутых снегов Аляски.
Не то чтобы ей не нравилась ее прошлая жизнь. Она ей наслаждалась каждую секунду. Но все было ложью, и когда мир, такой, каким она его знала, рухнул, Джейд узнала горькую сторону жизни, оказавшейся, по сути, пустой и бессмысленной.
Но, встретив Райса, она словно родилась заново. Ее женское начало, о котором она и думать забыла, мгновенно дало о себе знать. Однако Джейд сейчас ни к чему подобные сложности. Она должна радоваться, что он не будет сопровождать ее на Аляску.
Тогда почему она слегка разочарована?
Раздраженно фыркнув, Джейд сбросила рюкзак, пошевелила плечами и взглянула на часы. Оставалось два часа до встречи с ее новыми коллегами в аэропорту. Будь она в Сиднее, она бы выпила чашку латте, посидела бы в Сети или подобрала бы наряд для предстоящей вечеринки.
Здесь, в Ванкувере, на пороге нового приключения, она не придумала ничего более оригинального, кроме как почитать журнал.
«Терпи. Ты справишься».
Нацепив дежурную улыбку, Джейд на подгибающихся ногах шла навстречу двум мужчинам в рубашках с логотипом «Уалдтин». Как ей хотелось, чтобы какой-нибудь случайный самолет упал ей сейчас на голову!
Что заставило ее думать, что она может сменить каблуки на походные ботинки, а мех – на толстую куртку? Она была новичком, совершенно неопытным в этом деле, собирающимся провести шесть месяцев среди снегов Аляски.
Конечно, она всегда любила природу, участвовала в школьных экскурсиях на Аутбек, в Голубые горы. Она любила холодную погоду и наслаждалась ею, когда они с классом разбивали лагерь у подножия горы Косцюшко. После этого она несколько раз просила родителей пойти в поход, но, как и следовало ожидать, они только морщились и вместо этого выбирали первоклассное путешествие в пятизвездочный спа-отель в Таиланде.
Подойдя к парням, она улыбнулась и протянула руку:
– Джейд Бишем.
Высокий парень пожал ей руку:
– Рад познакомиться с вами. Я Джек Летний, а этот тупица – Коди Зимний.
Коди, ниже ростом, полнее, волосатее, напомнивший ей гигантского плюшевого медведя, толкнул локтем своего коллегу и тепло улыбнулся Джейд:
– Не обращайте на него внимания. Он редко выбирается к цивилизации.
Она рассмеялась:
– Летний и Зимний?
Ребята фыркнули:
– Странно, но это так. Развлекаем туристов.
– Уверена, вам это удается.
Джек приложил руку к уху:
– Я слышу австралийский акцент? Вы из Австралии?
– Из Сиднея.
Джейд любила шум портового города. Сидней никогда не спал – идеальный город для королевы вечеринок, которая сняла свою корону, скинула хрустальные башмачки и бросила своего принца, превратившегося в жабу… Хоть он и был ей всегда.
– Вы ездили на Олимпийские игры? Должно быть, это потрясающе!
Она отрицательно покачала головой, вспоминая пафосную вечеринку, на которую пошла со своими предками. Она до сумасшествия хотела принять участие в церемонии открытия Олимпиады, но ее родители были приглашены в Дубаи на открытие новой сети отелей, так что они полетели туда.
– Нет, я пропустила. Хотя смотрела по телевизору.
– Не волнуйся, австралийская девушка. Там, куда мы собираемся, ты увидишь больше спорта, чем можно пожелать.
– Правда?
Перед ней возникли образы ожесточенных лесорубов в клетчатых куртках. Джейд не представляла, каким спортом можно заниматься на Аляске.
«Рыбной ловлей?..»
Джек закатил глаза:
– Считай, ты ничего не видела, если не видела, как туристы спрыгивают с круизных судов, продираются через кусты, спорят друг с другом за лучшую позицию в автобусе или каноэ, а затем толкаются в очереди за едой в конце тура. Представление, от начала до конца достойное высшей награды.
Джейд засмеялась, радуясь, что у парней есть чувство юмора. Ближайшие шесть месяцев пройдут намного легче, поскольку они, похоже, могут обратить все неудачи новичка в шутку.
– Эй, босс, пришли пожелать нам счастливого пути?
Джейд почувствовала, что волосы у нее на затылке встали дыбом.
Кто-то стоял позади нее. Слишком близко. Ей не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это, – это пульсирующее чувство в животе было ей знакомо.
– Нет. На этот раз я еду с вами.
«О нет…»
Не желая казаться грубой, она повернулась и кивнула Райсу Картрайту в знак приветствия.
Он сменил одежду, к сожалению, полинявшие джинсы еще лучше подчеркивали его ноги, рубашка бутылочного цвета делала плечи еще шире. Да, у него, безусловно, тело супергероя. И он едет с ними? Только не это…
– Отлично, босс. – Коди протянул руку.
Да уж, просто отлично.
– Круто. – Джек тоже пожал ему руку.
В то время как парни занимались багажом и оборудованием, Райс наклонился ближе к Джейд, вторгнувшись в ее личное пространство:
– Разумеется, я буду наблюдать за тобой.
Его голубые глаза пронзили ее своим блеском, пока она пыталась подавить дрожь предвкушения. Должно быть, в ней говорило ее желание приобрести опыт. Да, именно поэтому пульсировал ее живот и вспотели ладони при мысли провести шесть долгих месяцев в снежной пустыне с новым боссом. Это ее вариант развития событий, и она будет его придерживаться.
– Можете не волноваться. Я буду работать на пределе своих возможностей.
Она этого хотела. Она не собиралась упускать эту возможность и проститься со своими мечтами раз и навсегда. Или, хуже того, вернуться в Сидней неудачницей.
– Все очень хорошо, но достаточно ли будет твоих возможностей?
Он изучал ее пристальным взглядом, который не сулил ничего хорошего.
Прозвучало так, словно он надеялся, что она не справится.
Но Джейд знала – она сможет. Она выросла среди разных людей, она начала общаться тогда же, когда и говорить, неужели же она не справится с кучкой туристов?
– Ты можешь использовать свои томные взгляды, чтобы получить то, что хочешь, когда вернешься домой, принцесса, но там, куда мы направляемся, это не подействует.
Джейд сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь лишнее.
Принцесса? Он хочет сказать, она всего добивается флиртом? Что этот парень о себе возомнил?
И тут до нее дошло – он хочет задеть ее, проверить реакцию. Зачем? Чтобы он мог уволить ее, пока они еще никуда не уехали? Или это продолжение той игры, которую он начал во время собеседования?
Но Джейд не собиралась ему поддаваться. Сделав невинное выражение лица, она посмотрела на босса с поддельной скромностью:
– В самом деле? Вы думаете, на Аляске это не поможет? – И захлопала ресницами.
Веселье мелькнуло в его пронзительно-голубых глазах.
– Для новичка ты удивительно спокойна.
Ей хотелось, чтобы он перестал так смотреть на нее.
Изобразив равнодушие, она пожала плечами:
– Я справлялась и с более серьезными проблемами.
Такими, как скандал с отцом, непонимание матери, разочарование в женихе, бегство от прошлой жизни, которая была сплошным притворством…
Да, она кое-что знала о проблемах.
– Ну, вы двое. Шевелитесь. У нас самолет, – сказал Джек.
Райс нагнулся, чтобы поднять рюкзак. Джинсы выгодно подчеркивали его упругие ягодицы, и самоуверенность Джейд растаяла так же быстро, как ледник под летним солнцем.
С профессиональной точки зрения она сможет справиться с чем угодно.
А вот с физической…
Райс выпрямился и закинул рюкзак на спину. Взяв себя в руки, Джейд взяла свои вещи. У нее с собой был большой рюкзак и маленькая спортивная сумка, лишь малая часть багажного комплекта «Гуччи», подарка родителей на ее двадцать первый день рождения, напоминавшего ей о поездке в Европу шесть лет назад. К счастью, большую его часть она оставила дома вместе с остальными вещами и воспоминаниями о прошлой жизни.
– Помочь?
От его улыбки сердце Джейд заколотилось снова, сведя на нет все ее попытки успокоиться.
– Спасибо, я в порядке.
– Как хочешь.
Она подождала, пока он отошел достаточно далеко, и пробормотала:
– Принцесса… Вот засранец.
Она бы не заметила, как он споткнулся, если бы не обратила внимание на его самодовольную улыбку, которую он бросил через плечо, прежде чем подойти к самолету, пока она тащилась с сумками позади, разрываясь между желанием полюбоваться его соблазнительным задом и хорошенько его пнуть.
– Не отставай. – В голосе Райса звучала ядовитая насмешка. Он был уверен, что выиграл этот раунд.
Ну уж нет. Она будет считать себя проигравшей, только если даст ему подобраться к себе слишком близко.