Для работников агентства Меркурьев очень быстро стал своим, кто-то из детективов в шутку назвал его стажёром, в результате это прозвище так за ним и закрепилось. Особенные отношения у Игоря сложились с Данилой, программист был почти одного возраста с его сыном, видимо, в результате этого мужчина очень тепло к нему относился.
Но больше всего он подружился с Андреем, научные исследования которого оказались для него очень интересными. В особенности гипотеза физика о том, что на основе феномена запутанности квантов можно доказать существование эфира – пятого магического элемента. Спутанность квантов подразумевает под собой взаимодействие двух частиц, расположенных на огромном расстоянии друг от друга, тем не менее, информация между ними передаётся со скоростью во много раз превышающей скорость света. Считается, что эфир пронизывает всю Вселенную, им заполнены межмолекулярные и межатомные пространства, это всепроникающая среда. И именно через него, как считал Андрей, мгновенно передаётся информация на любые расстояния и распространяется магия.
Игорь всё чаще стал думать об Анне, его непреодолимо влекло к ней. В нём просыпались абсолютно непривычные для него ощущения, такого мужчина никогда не испытывал. Не было эйфории, сопутствующей чувству влюблённости, не было и остроты чувств и эмоций, когда не можешь больше ни о чём и ни о ком думать, а было необъяснимое ощущение, что он знал её всю жизнь. Его чувство к Анне было ненавязчивым и одновременно очень сильным и глубоким, оно находилось как бы над уровнем всех этих ярких и обычно так быстро перегоравших эмоций. Когда он думал о ней, душу заполняло ощущение счастья и покоя просто от того, что эта женщина есть на свете. Он безумно хотел её, но был готов быть рядом и ждать вечность, пока она сама не обратит на него своего внимания.
Меркурьев уже всё про неё знал, что она не замужем, и что носит обручальное кольцо только для того, чтобы держать мужчин на дистанции. Знал и про то, как сложно ей было после развода совершенно одной с двумя малышами начинать своё дело. Из родных у Анны никого не осталось, только дальние родственники, с которыми связь была давно утеряна. Мамы и бабушки не стало, когда она ещё училось в школе. Отец вскоре женился второй раз на женщине с двумя детьми, и ему стало не до Анны. Поступив в институт, она переехала в общежитие, и общение с отцом постепенно сошло на нет, у того были свои заботы. А три года назад не стало и его. Игорь восхищался ею и испытывал огромное уважение, готов был помогать, поддерживать и заботиться о ней и детях. Но не знал, как Анна это воспримет, и просто ждал хоть какого-то знака с её стороны.
В середине октября он, неожиданно для себя, очень сильно заболел. Сначала немного простыл, но продолжал работать, потом ему так заложило бронхи, что было трудно дышать, и он свалился с высокой температурой. Пришлось звонить Анне и отменять их встречу. Услышав его охрипший голос, она встревожено спросила:
– Тебя врач смотрел?
– Да зачем? Я в аптеку спустился, всё, что нужно купил, отлежусь дня три и буду в порядке.
– Что значит «в аптеку спустился» и почему сам? Так нельзя, Игорь! – возмутилась Анна, – Я вызову тебе нашего семейного терапевта, она тебя послушает хотя бы. И сама заеду ближе к вечеру. У тебя есть кому бульон сварить и морс?
– Нет, я один…, – как можно более удручённо произнёс мужчина, забота женщины и её предстоящий визит его обрадовали.
– Я сейчас позвоню Ксении Петровне, нашей домработнице, она приедет, всё приготовит, по дороге всё необходимое купит. Не волнуйся, она очень хорошая женщина, мне как мама, она тебе понравится, – и, не слушая возражений Игоря, она отключилась.
Домработница Анны приехала через два часа, врач уже была, поставила мужчине двусторонний бронхит, выписала лекарства и обещала заехать через два дня и послушать его ещё раз. Ксения Петровна оказалась милой старушкой лет семидесяти с абсолютно белыми волосами, собранными на затылке в аккуратный пучок, и лучистыми глазами. Она не только приготовила больному бульон и морс, но и убралась в захламленной за последние недели, квартире. Заметив смущение Игоря, объяснила:
– Для выздоровления чистота нужна, пыльный воздух состояние только ухудшает, тем более с вашими бронхами.
– Всё равно неудобно как-то, – вы ведь меня совсем не знаете, а заботитесь вон как.
– Ну, если Анечка так о вас заботиться, значит, вы человек хороший. Я её давно знаю, лет десять уже, она женщина не простая, людей умеет видеть. А хорошему человеку и помочь в радость, – Ксения Петровна внимательно с прищуром посмотрела на Игоря. – А ведь она вам нравится. Или я ошибаюсь?
Проницательность пожилой женщины одновременно и смутила и обрадовала Игоря. Он кивнул и проговорил:
– Не просто нравится, Ксения Петровна. Не понимаю, как раньше жил, не зная её.
– Не волнуйся ты так, – она перешла на «ты». – Её сердце к тебе тоже неравнодушно.
– Откуда вы знаете? – встрепенулся мужчина. – Она что-то говорила обо мне?
– А мне не надо говорить, я и так вижу, – она наклонилась и поправила съехавшую подушку. – Только не торопи её, дай время самой всё понять.
Доделав все дела и оставив на всякий случай номер своего телефона, Ксения Петровна засобиралась домой. Игорь чувствовал себя гораздо лучше, в чистой квартире и впрямь легче дышалось.
Анна приехала около шести. Из травок, что привезла с собой, она заварила какой-то волшебный чай и заставила больного выпить, пока тот был ещё горячим. Игорь, видя её заботу и беспокойство и помня слова Ксении Петровны, почувствовал себя абсолютно счастливым.
– Что с тобой? – спросила Анна, заместив его сияющие глаза, и потрогала его лоб. – Температуры, вроде, нет.
Он взял её руку в свою и, поцеловав в ладонь, тихо произнёс:
– Спасибо тебе, что ты здесь, так заботишься обо мне?
– Нельзя оставлять больного человека в тяжёлом состоянии одного, – с улыбкой произнесла она и, освободив руку, погладила его по волосам. – Мне нужно идти, отдыхай, я завтра заеду.
– Аня, подожди, – Игорь попытался задержать её.
– Нет, Игорь, я пойду, – мягко проговорила Анна, устремив на него строгий взгляд янтарно-зелёных глаз. – До свидания! Закроешь за мной?
Заперев за Анной дверь, мужчина вернулся в постель. Сначала он хотел предложить ей ключи от квартиры, но побоялся этим отпугнуть. После травяного чая ему стало гораздо лучше. «К завтрашнему дню надо окончательно выздороветь, – подумал он, – нехорошо таким тюфяком валяться».
Но выздоровел он только дня через четыре. Ещё раз приходила врач, прослушав его лёгкие и бронхи, удовлетворённо кивнула и сказала, что он молодец, быстро идёт на поправку. Заезжала и Ксения Петровна, привезла с собой домашних пирожков, приготовила вкуснейший борщ и потушила курицу с картошкой, у выздоравливающего Игоря проснулся зверский аппетит. Анна бывала у него каждый вечер, заваривала свой волшебный чай и поила его, но надолго не задерживалась, и Меркурьев так и не решился поговорить с ней о своих чувствах.