Вежливый водитель даже помог закутанного в плащ вампира дотащить до квартиры Ираиды. Ведьма молодого лиса отблагодарила – сунула склянку с зельем для роста волос. Знала, что Федя комплексует из-за намечающейся лысины. Довольный оборотень ушел, а Ираида присела на корточки над лежащим на полу парнем:
– Ты как? Встать можешь?
– Могу, – почти шепотом ответил он, – а зачем вы меня сюда притащили?
– Тебе нужна помощь, – пожала плечами ведьма. – Вставай, сейчас покажу ванну, тебе согреться надо, а то заболеешь. Кровь я по сети закажу, в течение часа привезут. Ты не ранен?
Мальчишка мотнул головой.
– Отлично. Иди мойся, я тебе сейчас футболку и штаны найду. Одежду можешь в машинку закинуть, Зяба постирает.
– Зяба? – вампиреныш скупо улыбнулся.
– Зяба, Зяба. Маленький был, в ведро с колодезной водой угодил, мерзнет теперь всегда.
В прихожей возник бородатый старичок, укутанный в пуховый платок, зыркнул на вампира и проскрипел:
– Опя-я-ять, хозяйка-а-а!
– Зяба, ты слышал. Помоги мальчику, я пока кровь закажу!
Домовой затопал в ванную, бурча на подростка, а ведьма прошла в кабинет, села за ноут и вбила в строку поиска: «купить свежую кровь с доставкой».
Вампир грелся долго. Вопреки распространенному в книгах мнению, они не были совсем уж ледышками, скорее холоднокровными, как змеи, а потому любили тепло. Когда чистый, растрепанный мальчишка вышел из ванной комнаты, кутаясь в пуховый платок поверх футболки и спортивных штанов, принадлежащих ведьме, Ираида уже встретила курьера, получила десяток упаковок с кровью и даже сунула одну в чашку с теплой водой, чтобы согреть до температуры человеческого тела.
– Проходи, держи, – она придвинула вампиренышу чашку.
– Спасибо, я… сыт.
– Зелье в чем-то обманка, а у тебя высокий уровень истощения. Пей.
Мальчишка тенью скользнул к столу, раздался хруст проколотого пакета, легкий свист – густая жидкость втягивалась через два небольших отверстия, и все. Вместо бледного красноглазого монстрика перед ведьмой стоял обычный сероглазый мальчишка с румянцем на щеках.
– Отлично! Теперь ты вменяемый, можем поговорить, – мальчишка напрягся, а она продолжила как ни в чем не бывало: – Ты не успел мне назвать номер карты для перевода.
Вампир похлопал себя по карманам, виновато улыбнулся и сбегал в ванную за смартом. Продиктовал номер. Ираида перевела деньги, дождалась сигнала о транзакции и наконец спросила:
– Расскажешь, как ты очутился на базаре?
Парень помялся.
– Я ведьма. Зовут Ираида Грозовая, можешь в магсети поискать. Здесь живу давно, но когда-то жила в столице, служила в магпатруле и про вампиров знаю больше, чем рассказывают. Если тебе не нужна помощь – можешь уйти прямо сейчас. Даже кровь отдам, мне она не нужна.
Вампир еще потоптался, потом упал на табуретку, вздохнул и начал рассказ. Он высший вампир. Зовут Илья. Самый высший. Такими не становятся укушенные, такими рождаются. Их очень-очень мало, потому что никто не знает условий, при которых такие вот появляются на свет. Родился он в обычной человеческой семье, но когда начал кусать мать и пить ее кровь вместе с молоком, испуганные родители побежали в больницу. Там, к счастью, работала ведьма, которая вызвала магпатруль.
Вампиры появились тут же. И ко всеобщему удивлению, не попытались отобрать ребенка у матери, а… предложили семье переехать в красивый загородный дом на полное обеспечение.
– Маме потом объяснили, что высший вампир должен расти в семье, с родными по крови. Когда мне исполнилось пять, отец сильно поранился, чуть не умер, – рассказывал мальчишка, прихлебывая обычный травяной чай. – Тогда ему и маме предложили стать вампирами.
Ираида Грозовая мерно кивала. Про «рожденных высших», получивших сверхспособности без выпитых жизней, кровавых коктейлей и темных ритуалов, она слышала. Но никогда не видела. Даже в столице их единицы. Сами вампиры их очень берегут, пытаясь раскрыть секрет такого «бескровного» рождения. А вот другие магические расы боятся. В нормальном состоянии такой мальчишка ничем не отличается от обычного человека. Внешне. Даже вампирского запаха нет. На базаре он пах, потому что умирал от истощения. А вот скорость, сила, регенерация и реакция – как у самых сильных и опытных высших.
– Они согласились, верно? – Ираида вдруг поняла, чьи клыки и прах продавал мальчишка.
– Да, они согласились. Потом я подрос, пошел в школу, мама с папой к тому времени нашли работу, но из поселка мы не уезжали. Максимум – в ближайший город, в кино или за покупками.
Ведьма все кивала. Она уже поняла, что случилось. За вампирами пришли. Интересно кто? Охотники? Или просто соседи, заметившие неладное? Отец и мать были обычными, низшими, их убили серебром или святой водой, а мальчишку – пожалели?
– Тебя отпустили? – внезапно спросила она.
Илья потупился и мотнул головой:
– Выстрелили серебряным колышком в сердце. Я упал. Они забрали все ценное, что нашли в доме, и ушли. Говорили, что жаль мальчишку, видимо, усыновили человека…
– Повезло, – качнула головой Ираида.
После смерти обычные вампиры превращались в прах, а вот высшие… Скорее всего, мальчишка закаменел и выглядел мертвым. Высокая регенерация отключает периферию, чтобы восстановить внутренние повреждения. А раз не рассыпался – значит, человек.
Парень всхлипнул.
– А сюда почему приехал?
– Когда все ушли, колышек выпал, – сбивчиво продолжил он, – я очнулся – ночь. Одежда порвана и залита кровью, рядом… то, что осталось от мамы и папы. Я собрал, переоделся, забрал документы и деньги из копилки. Думал дождаться Данила Борисовича, куратора, но соседка утром заглянула, увидела меня и удивилась. Сказала, что вечером охотники в пивнушке гуляли и говорили, что я умер… Жалко, мол, красивый мальчик…
Голос мальчишки сбился, он опять всхлипнул, но Ираида в плане допросов всегда была – кремень:
– Так почему Княжинск?
– Мама отсюда родом была, – пожал плечами Илья. – Я на вокзал пришел билеты покупать и увидел, что поезд на Княжинск вот-вот отойдет. Место было.
– Интересно, – ведьма задумалась, потом вдруг схватила парнишку за левую руку, рассматривая тонкий узорчатый браслет из ниток и бусин. – Покажи? А фамилия твоя как?
– Богданов…
Ираида вытаращила глаза и закашлялась. Из стены вылетел Зяба, засуетился, захлопал хозяйку по спине. Отхлебнув чаю, ведьма остановила домового и устало-обреченно спросила:
– Твою мать звали Марина?
– Да… – хлопнул длинными темными ресницами парнишка.
– А отец Сергеем был?
– Да…
– Поздравляю, я твоя двоюродная тетка. Только мы все считали, что Марина и Сергей на север уехали вместе с малышом. Поговаривали, что ты аутист…
Илья уставился на Ираиду во все глаза, а потом все же всхлипнул. Ведьма мысленно вздохнула, но обняла сироту и дала ему выплакаться на своей не то чтобы великой груди. А когда парень затих, уточнила:
– Ты говорил, документы прихватил. Все?
– Что нашел. У мамы шкатулка была… – Илья сбегал в ванную и принес пластиковую папку с бумагами.
– Отлично. Я свяжусь с клыкастиками и с патрулем. Где жить, решишь сам…
Илья сглотнул.
– Да ты не понял, – устало отмахнулась ведьма, – я тебя не гоню. Просто у нас тут вампиры тоже есть. Они могут потребовать передачи тебя клану. Но ты уже большой, и я твоя кровная родственница. Можешь жить со мной. Это, конечно, не очень удобно и комфортно, но будешь ходить в обычную школу и жить как человек. Ты на базар-то как вышел?
Племянник потупился и признался. Ехать до Княжинска от столицы – не близко. Хотелось есть и пить, а денег хватило только на билет и бутылку минералки. Девчонка-соседка в поезде угостила шоколадкой, но регенерация забрала очень много сил, а заглянуть в холодильник с кровью дома пацан не догадался. Привык к тому, что она всегда есть. Нападать на людей или животных не умел. Всегда кормился из пакета, разве что в младенчестве мать и отца кусал, но те сами подставляли запястья.
– На вокзале меня бомж увидел. Я уже меняться начал. Он и сказал, что кровь можно на этой улице купить, в пакете, и продать что-то вампирское. У меня только мама с папой были…
– Ты, в общем-то, большой молодец, – задумчиво сказала Ираида, – сумел выжить, выбраться и уехать подальше. Даже сообразил, что и где продать, чтобы купить кровь. Мозги у тебя явно есть. Ладно, предлагаю лечь спать, я все же обычная ведьма и очень устала, а вечером потрясем основы этого города и патруля. Что-то охотники совсем распоясались!
Ведьма проводила зевающего мальчишку в опустевшую комнату дочери:
– Постель здесь чистая, все, что тебе понадобится, купим завтра. И… вот, – на тумбочку у кровати встали коробочки. – Пусть они будут с тобой.
– Я… я их продал…
– Поверь, мальчик, – вздохнула Ираида Грозовая, – твои родители были бы счастливы, узнав, что помогли тебе даже после смерти. Это только память.
Илья всхлипнул и забился под одеяло. Ведьма задернула шторы – высшим солнечный свет не страшен, но спать днем лучше в полумраке, а потом легонько поцеловала внезапно обретенного родича в лоб:
– Спи! Все будет хорошо!
Короткий наговор и пасс рукой завершили дело – вампиреныш уснул. А Ираида, серая от усталости, двинулась в кабинет. Нужно послать официальный запрос на усыновление. И жалобу на охотников. И… предупредить патруль.