– Я больше ночью к тебе не приду, можешь не ждать, – произнесла Адэль, высвобождаясь из объятий мужчины.
Голос ее чем-то напоминал мурлыканье кошки, она знала это и, говоря, специально растягивала слова, чтобы эффект был сильнее заметен. Она поднялась с постели, но одеваться не спешила. Наоборот, повернувшись к кровати, потянулась так, чтобы лежащий на ней мужчина мог полюбоваться ее телом. И нужный результат был достигнут. Мужчина сел на край кровати и заключил женщину в объятия.
– Что ты говоришь, Адэль? Как ты больше не придешь? Я не смогу прожить без тебя.
– Как только войско будет собрано, Гисби отправит тебя с ним.
– Он же сказал, что сам возглавит войско.
– Ты что, не знаешь Гисби? Он храбр на словах, а как доходит до дела… И зачем ему самому подвергать себя опасности, когда у него есть брат? Неужели за последние годы ты не убедился, что везде, где можно погибнуть, он посылает тебя? А знаешь почему? Потому что ты ему не нужен. Он будет только рад, если ты погибнешь.
– Нет, Адэль, ты ошибаешься. Гисби не такой, – возразил ей мужчина.
– Не такой? Какой же ты глупый, мой Ланц. Ты ничего не хочешь замечать. Что по-твоему обсуждал Гисби с этой потаскухой кузиной? Как ты думаешь, для чего она приезжала к нам?
– Она наша кузина, и не называй ее потоскухой.
– А как мне ее называть? Она спала с моим мужем и сейчас использует любой случай, чтобы забраться к нему в постель!
– Тебе давно пора про это забыть. Между ними нет ничего. Не забывай, она замужем. У нее есть сын.
– Ты опять хочешь сделать мне больно?
– Чем, Адэль? Я только сказал, что Гисби не изменяет тебе с ней.
– У нас с Гисби нет детей, и ты мне напомнил про это. Я не нужна ему. Он хочет убить меня.
– Что ты говоришь, Адэль? Гисби никогда на это не осмелится.
– На это много смелости не надо. Он поэтому и отправляет тебя с войском, чтобы ты не мог ему помешать. Он хочет, чтобы ты не вернулся.
– Адэль, ты говоришь глупости.
– Конечно, глупости, ты прав.
Адэль высвободилась из объятий Ланца и начала спешно одеваться, ей нужно было вернуться в свои покои до того, как слуга пойдет будить Гисби. Того, что он проснется раньше, она не опасалась – зелье, которое она добавила вечером ему в вино, действовало безотказно.
– Проверь коридор, – попросила она Ланца, и тот послушно высунул голову в коридор.
Их комнаты находились совсем близко друг от друга, и все же Адэль хотела убедиться, что никто не увидит, как она покинет комнату Ланца.
– Никого, – произнес тот, пропуская Адэль, но в последнюю секунду, передумав, загородил ей проход.
– Ты сердишься на меня? – шепотом спросил он, пытаясь поцеловать ее.
– Мне не за что на тебя сердиться, – так же шепотом раздался ответ, но прозвучало это так, что Ланц понял – она врет.
Не дав поцеловать себя, Адэль проскочила в коридор и не спеша направилась в свою комнату. Ланц, грустно вздохнув, закрыл дверь. Да, Адэль сердилась на него, сердилась, что он не слушает ее, не верит ее словам.
К завтраку собрались все. Так было заведено в этом доме, что на завтраке должны присутствовать все, из хозяев разумеется. А это всего трое: Гисби, его жена Адэль и младший брат Ланц.
Адэль продолжала пребывать в плохом настроении, которое и Гисби заметил. Она сослалась на то, что совершенно не выспалась из-за него, храпевшего так, что было слышно даже в ее покоях. Храп мужа стал для Адэль подходящей отговоркой, чтобы пореже ночевать с ним.
Чтобы поднять ей настроение, Гисби напомнил, как прошлым вечером она говорила, что хочет съездить на озеро. Погода сегодня была чудесной, и он ей предложил верхом прокатиться к озеру, как она сама того желала.
Адэль сразу оживилась, посчитав, что если Гисби это предложил, то он и сопроводит ее к озеру. Лесное озеро было недалеко, минут десять езды верхом от замка, но Гисби отказался, сказавшись на занятость, и предложил Ланцу сопроводить Адэль, чему тот был рад, но вида не показал.
Сразу после завтрака Ланц и Адэль отправились к озеру. Ланц так спешил остаться с Адэль наедине, что даже меч не взял. Он оглядывался назад, с нетерпением ожидая, когда крепость скроется из вида за небольшим холмом. Адэль же, похоже, наоборот совершенно не спешила, ее лошадь еле переставляла ноги, а Адэль не торопила ее, делая вид, что ее интересуют окрестности, которые она до этого видела много раз.
– Адэль, ты все же сердишься на меня. Я не могу понять, за что, – не выдержал Ланц.
– Тебе показалось, я всего лишь задумалась.
Адэль улыбнулась ему и, рассмеявшись, поскакала вперед. Ее плохого настроения как не бывало. Ланц дал ей возможность победить в их негласном соревновании – прискакать к озеру первой.
Ланц помог ей слезть с лошади, когда они доехали до озера и остановились. Погода, как заметил Гисби, была этим утром удивительно хорошей. Вчера до обеда лил дождь, а сегодня и следа от него не осталось. Солнце высушило лужи и сейчас начинало припекать так, словно собиралось высушить и озеро.
– В детстве мы часто купались здесь, – произнес Ланц, смотря на водную гладь.
Конечно, рассчитывать на купание в озере с Адэль он не мог, поэтому сам не знал, почему про это вспомнил. Может, в робкой надежде, вдруг та согласится? Но Адэль не была такой безрассудной, как Ланц, и самое большее, на что он мог рассчитывать, это на поцелуй украдкой.
– Я никогда не купалась в озере, – как-то с грустью ответила она. – Я и плавать не умею.
– Здесь мелко, можешь покупаться, а я постерегу, чтобы никто не увидел.
– Надо же, поглядите, кто это здесь, – Адэль и Ланц услышали мужской голос и, оглянувшись, увидели восьмерых мужчин, которые неслышно подошли к ним сзади.
Возможно, если бы они были не так увлечены друг другом, то раньше заметили их. Интонация, с которой это было сказано, и внешность мужчин были отнюдь не дружелюбными. Внешне они походили на обычных деревенских мужиков. Однако скрытые тряпками лица некоторых и наличие палок и топоров не вызвало у Ланца сомнений, кто перед ними.
Это были разбойники. Про них многие рассказывали, но по каким-то причинам до этого времени в окрестностях замка Гисби они не появлялись. Их много раз пытались поймать, но все безрезультатно. Да и нападали они в основном только на богатых торговцев, не трогая тех, кто победнее, и не попадаясь на глаза знатным князьям и их стражникам.
Ланц по привычке схватился рукой за то место, где должен был быть меч.
– Что, меч дома забыл? – разгадал его движение один из разбойников, по голосу это был тот, что говорил и до этого.
– И как же это так, господин и без меча? И слуг нет, тоже дома забыл? – не унимался все тот же разбойник.
– А госпожа-то какая красивая. Я бы тоже с такой покупался. Что скажешь, госпожа, покупаешься со мной? – похоже, разбойники прекрасно слышали беседу Адэль и Ланца, и можно только догадываться, как давно они здесь были.
– Как ты смеешь так говорить?! – вспылил Ланц.
– Почему нет, почему мне с ней не покупаться, я и раздеться ей помогу?
Разбойник двинулся к Адэль, но Ланц моментально встал между ним и ею, не позволяя ему подойти. Другие разбойники сдвинулись, образовав полукруг, в центре которого стояли Адэль, Ланц и, наверно, их главарь. С другой стороны было озеро. Бежать им было некуда, да и если бы было куда, то далеко не факт, что это им удалось бы, ведь до лошадей еще нужно добраться, а на своих двоих они точно далеко не убежали бы, особенно Адель.
– Ну давай, покажи, на что ты способен без своего меча! – произнес главарь, продолжив надвигаться на Ланца и смотря на него с ухмылкой.
Ланц же замер на месте, не сводя взгляда со своего противника. В один момент, когда тот подошел уже почти вплотную к нему, он резко ударил. Его кулак угодил точно в скулу разбойника, но тот пошатнулся и, устояв на ногах, ударил в ответ. Окружающие их разбойники разразились радостными криками на удачный удар своего главаря.
Удержавшись на ногах, Ланц бросился в бой, осыпая ударами своего противника. Нельзя сказать, что Ланц был слабым, нет, но все же бой на мечах и рукопашная схватка – разные вещи, что ему и продемонстрировал главарь разбойников. Он почти спокойно уворачивался от всех обрушивающихся на него ударов и отвечал неслабыми оплеухами. Однако не было впечатления, что он дерется всерьез, наоборот, казалось, что он так развлекается, пытаясь избить Ланца.
Несколько минут такого сражения, и Ланц, несмотря на немало пропущенных ударов, продолжал упорно стоять на ногах, сильно качаясь из стороны в сторону и упорно сжав кулаки, собирался снова броситься в бой.
– Пора заканчивать, – произнес главарь и мощным ударом отправил Ланца на землю, когда тот приблизился к нему.
Стоило ему оказаться на земле, как разбойники тут же подскочили к нему и, подхватив, потащили к толстому дереву неподалеку. Та же участь постигла и Адэль, которая попыталась убежать, когда Ланц еще только упал на землю, но у нее ничего не получилось. В итоге оба они оказались привязанными к дереву.
– На помощь, помогите! – продолжала громко кричать Адэль все то время, пока ее привязывали и тащили к дереву.
– Ну что ты надрываешь свое красивое горлышко, не услышит тебя никто, красавица, – обманчиво ласково сказал ей один из разбойников, заканчивая привязывать к дереву.
Отодвинув разбойника в сторону, его место напротив Адель занял их главарь.
– Вас схватят и повесят, – тихо прохрипел Ланц, придя в сознание.
Резкий удар кулаком от главаря разбойников, и он отправился обратно в беспамятство. Мужчина же перевел взгляд на Адэль. Он провел рукой по ее волосам, играя с локонами. Затем снял сережки, довольно осторожно, кажется, он не хотел сделать ей больно, не то что Ланцу.
Закончив с серьгами, главарь схватил руку Адэль, на одном из пальцев которой было надето красивое кольцо.
– Помогите! – снова со всех сил закричала Адэль и сжала руку, мешая разбойнику стянуть кольцо.
Неожиданно к озеру из леса вылетели два всадника. Хотя вылетели – это слишком громко сказано, учитывая, что они были на деревенских лошадях, которые на галоп-то переходить не хотели от слова совсем. Это были Василий и Вильд. Быстро оценив обстановку, они, выхватив мечи, понеслись прямо на разбойников.
Не смотря на внезапность появления всадников, разбойники совершенно не растерялись и даже не подумали обратиться в бегство. Они быстро достали свое оружие и разошлись в стороны. Казалось бы, против всадников у них не должно быть никаких шансов, однако это оказалось не совсем так. Они на удивление вполне успешно сопротивлялись и делали это весьма умело, словно их кто-то специально обучал.
Снова и снова Вильд с Василием пытаются их зацепить, но разбойники избегают атак мечами, отвечая ударами палок по лошадям, но до самих всадников не дотягиваясь. Не выдержав, Вильд соскочил со своей лошади и налетел на ближайших разбойников, когда те избегали очередной атаки Василия.
И вот на этот раз дела пошли гораздо лучше: не успели разбойники уклониться от атаки Василия, как на них налетел Вильд и несколькими ударами своего меча зарубил. Увидев его успех, Василий тоже спрыгнул на землю.
Сражение было закончено за несколько минут – разбойники как ни старались не смогли оказать достойное сопротивление Вильду и Василию на земле. Даже те, у кого были топоры, ничего особо сделать не смогли. Их умение обращаться с оружием нельзя было и близко сравнить с умением Вильда и Василия, даже учитывая численный перевес.
В итоге на земле осталось лежать пять тел, а еще трое, и главарь в их числе, скрылись в лесу, откуда почти сразу же донеслось удаляющееся ржание коней. Убедившись, что выжившие разбойники сбежали и прямо сейчас их никто не будет снова атаковать, путники принялись освобождать привязанных к дереву пленников.
– Как я вам благодарна, – Адэль наградила Василия своей улыбкой. – Если бы не вы, кто знает, на что осмелились бы эти разбойники.
Она обращалась к Василию, совсем не замечая Вильда. Адэль явно по какой-то непонятной причине приняла Василия за господина. Василий же с улыбкой воспринял эту ее ошибку, не спеша разубеждать, ведь Вильд никак не отреагировал и ничего не сделал, чтобы исправить возникшее недоразумение. Адэль же неправильно истолковала эту его улыбку, приняв ее на свой счет.
Василий подвел Адэль к лошади, помогая ей сесть на нее. Вильд же помог в это время побитому Ланцу взобраться на лошадь, тот только-только начал оправляться после драки с разбойниками.
– Если бы у меня был меч, – попытался он оправдаться перед Адэль.
– Ланц, их было слишком много, и будь у тебя меч, они могли бы сразу тебя убить. Что бы они тогда сделали со мной?
– Адэль, – представилась она, глядя на Василия и не дождавшись, когда Ланц ее представит.
– Василий, – ответил тот.
– Непривычное имя для… – Адэль не продолжила мысль, не зная, что сказать.
– Князь Василий – представил Василия Вильд.
Василий молча посмотрел на Вильда, тот в ответ пожал плечами, показывая, что пока не против продолжить играть роль его слуги.
– Я путешествую инкогнито, – поддержал Василий Вильда. – Не смотрите на наших лошадей. Ранее мы потеряли своих. А эти – лучшее, что смогли получить в деревне.
– Ланц, мне кажется, тебе следует пригласить нашего героя к нам в замок, – обратилась Адэль к своему спутнику.
– Князь, вы не окажете нам честь, остановившись в крепости моего брата? – быстро отреагировал тот.
– Сочту за честь познакомиться с ним, – ответил Василий.
Все четверо направились к крепости. Когда они подъезжали к ней, к Адэль вернулось великолепное настроение. Она принялась во всю кокетничать с Василием, задавая двусмысленные вопросы. Вильд только молча улыбался, оставив Василия выпутываться одного.
Подъехав к крепости и спешившись, Василий всунул повод лошади в руки Вильду, сказав тому поставить лошадей в конюшню и напомнив, кто из них слуга, а сам проследовал с Ланцем в крепость. Вильд только усмехнулся в ответ и повел лошадей дальше, господа же пошли прямиком в крепость. Адэль удалилась в свой покой, но вскоре присоединилась к Василию с Ланцем, во всех красках рассказав Гисби о нападении разбойников.
Вскоре к ним присоединился и Вильд, став позади Василия, как и подобает слуге.
– Господин позволит мне обратиться? – спросил он.
Получив разрешение, он произнес:
– Я видел отличных лошадей в конюшне. Может, князь в знак благодарности за спасение его жены продаст нам двух?
– Гисби, конечно, почему бы тебе не подарить двух лошадей? Князь это заслужил.
– Ты совершенно права, прекрасная Адэль. Конечно, я готов подарить лошадь.
– Боевого коня? – уточнил Василий.
– Двух, – напомнила Адэль.
Гисби задумался, но почти сразу же согласился. Вошел слуга, сообщив, что комната для Василия готова, и если тот желает, может ее показать ему, а его слуга может переночевать в мужицкой вместе с остальными.
– Нет. Мой слуга будет спать там, где и я, – сразу твердо ответил Василий и, поняв, что разговор окончен, отправился в комнату, приготовленную для него.
– Я решил за тебя, но если ты хочешь ночевать в мужицкой, то я не против, – подшутил он над Вильдом, когда они остались наедине.
– Не перегибай палку, Василий.
– Князь Василий, – поправил Вильда Василий, смеясь.
После ухода Василия и Вильда в комнате, где остались Гисби, Ланц и Адэль, какое-то время стояло молчание.
– Ты дорого мне обходишься, Адэль, – нарушил тишину Гисби. – Двух коней.
– Мог не дарить, продать, – ответила Адэль.
– И как бы я выглядел после твоих слов?
– Адэль права, их следовало отблагодарить, – поддержал Адэль Ланц.
– Двух коней, – продолжал сокрушаться Гисби. – Хватило бы и одного коня.
– Слуга на мужицкой лошади будет отставать в пути, и в бою она не годится, – высказал предположение Ланц.
– О чем ты говоришь, зачем слуге в бою конь? Он несет вещи князя и прячется за него при опасности.
– Это не про этого слугу, Гисби. Я видел, как он сражался с разбойниками. И был он не хуже князя.
– Ты преувеличиваешь, Ланц. Слуга никогда не достигнет мастерства князя во владении мечом. И кроме того, там были какие-то разбойники – это деревенские мужики, а не воины.
– Ты опять не прав, Гисби. Эти разбойники довольно ловко сражались, и будь у них не топоры и ножи, а мечи, не знаю, какой бы был исход сражения.
– Ланц, позволь тебе напомнить, что ты был, насколько я помню, оглушен и все воспринимал не в должном виде. Вот ты какую-то драку назвал сражением, – не успокаивался Гисби. – И с каких это пор ты приглашаешь в мою крепость неизвестно кого?
Гисби не упускал случая напомнить Ланцу, что он старше его и крепость принадлежит ему, а тот живет в ней только по его милости. Поняв, куда этот разговор начинает заходить, Адэль принялась еще раз рассказывать Гисби о событиях у озера, расхваливая достоинства князя Василия. Непонятно, чего этим она хотела добиться – вызвать ревность у одного из них или обоих сразу. Вскоре она поняла, что ни один, ни другой ее не слушают. Замолчав ненадолго, она сказала, что устала, и удалилась в свою комнату, оставив мужчин одних.
Адэль была совершенно права – ни Гисби, ни Ланц не слушали ее. Каждый их них думал о своем. Гисби перебирал в уме лошадей, решая, каких двух из них отдать. Конюшня была его гордостью, и он не хотел расставаться ни с одной лошадью. Он терзался сомнениями и так ничего не решил.
А Ланц думал про слугу князя Василия. Он вспоминал его в сражении. Удары слуги были точны, в его умении обращаться с мечом можно не сомневаться. И не умей он обращаться с мечом, разве был бы у него такой хороший меч? А меч слуги был хорош, даже очень. Наверно, подарок князя. Но что же слуга сделал, что заслужил его?
Этот слуга стоит десятка обычных слуг, вон как князь Василий сразу отреагировал на возможность ночевать слуге в мужицкой, сказал, что тот будет спать в его комнате, и сказал так, что стало понятно – по-другому не будет. Опасается ночевать в чужой крепости и доверяет только слуге – рассуждал Ланц. Он пожалел, что у него нет такого верного слуги.
*****
Сабина сидела за столом и наблюдала за событиями, разворачивающимися в крепости, глядя в прозрачный шар, висящий в воздухе перед ней. Великой Колдунье понравился молодой князь. Она с интересом наблюдала за тем, что будет дальше.
– Не понимаю, как можно принять князя за слугу? – произнесла она, когда в комнату вошел Вильгельм и, остановившись рядом с ней, тоже стал глядеть в шар.
– Князья не колдуны. Только колдун может безошибочно определить, кто князь. А князья могут ошибаться.
– Адэль начинает мешать. Разберись с ней.
– Как скажешь, – произнес Вильгельм и вышел.