– Ты вся дымишься, прикуривать можно, – раздался за спиной голос Элис.
Задымишься тут. Неутомимое руководство лучшего в столице колледжа решило устроить командные игры на свежем воздухе. Теперь я стояла перед доской объявлений, на которой красовался лист (какой там лист, целый плакат!) со списками команд и графиком их отправки в ближайший лес.
Суббота! Единственный день, когда можно выспаться!
– Не ворчи, – отмахнулась Элис.
– А можно вообще не ехать? Это ведь не обязательно? – с надеждой спросила я.
– Еще как обязательно! – обрадовала она. – Укрепление командного духа, тренировка навыков взаимодействия…
Я тяжело вздохнула. Никакой поддержки!
Субботнее утро началось для меня с погружения в автобус. Больше всего хотелось заткнуть уши негромкой музыкой и подремать, но… Разве рядом с Элис можно заснуть? Особенно если она настроена поделиться красочными подробностями своего последнего свидания.
Подробностей хватило на всю дорогу.
– Когда ты только успеваешь спать, мисс Энерджайзер? – с восхищением спросила я, выпрыгивая из автобуса, остановившегося на большой поляне прямо посреди леса.
– Спать я буду в старости, – засмеялась Элис, выбираясь следом за мной. – Даже приобрету себе для этих целей огромную кровать.
– С балдахином?
– И кучей плюшевых подушек! И кошку заведу. Для терапевтического мурчания.
Я развеселилась. Все-таки моя подруга – настоящее сокровище! Ну кто еще способен быть таким неиссякаемым источником оптимизма?
– Итак, запоминаем! – инструктировал нас капитан команды, попутно раздавая карты. – Прежде всего посмотрите на ваши карты. Наша задача – собрать все флажки в выделенном квадрате. Искать их нужно везде: на деревьях, в кустах, в траве. Чтобы дело пошло быстрее, лучше всего рассредоточиться….
Что? Рассредоточиться? То есть бегать одной по лесу? Я в ужасе уставилась на карту с непонятными крючками, кружочками и линиями. Да я за пару минут так заблужусь, двумя командами не найдут!
– …Трофеи нести сюда! – Он указал на ветхий шалаш неподалеку.
– Почему сюда? – встрепенулась я.
– Здесь будет наш штаб…
Отлично. Значит, сюда кто-нибудь да придет. Поброжу вон в тех кустиках. Шагу дальше не сделаю.
– Дежурным по штабу назначается… – Он, как коршун, высматривающий добычу, вглядывался в наши лица. И, видимо, увидел в моем нечто такое, что немедленно объявил: – Николь!
Я вздохнула с облегчением. Сейчас они отправятся искать свои идиотские флажки, а я разлягусь на траве и наконец-то смогу вздремнуть.
– Николь! Ты не должна думать, что можешь валяться тут без дела, – разрушил мои иллюзии капитан, – команда соперников может попытаться напасть на штаб и умыкнуть наши трофеи. Так что от тебя требуется предельная сосредоточенность.
За первые двадцать две минуты игры мне притащили десять синих флажков. Помня о том, что штаб могут атаковать противники, я не складывала трофеи в шалаш, а крепко держала в руке. Наверное, издалека могло показаться, что я любуюсь подаренным поклонником букетом.
Неподалеку хрустнула ветка. Я быстро оглянулась и почти сразу выдохнула.
Вот же болван!
Дэвид замер, спрятавшись за стволом старого бука, но увы… Уголок ярко-красной банданы предательски отсвечивал среди зелени.
Я ехидно прищурилась: ладно, давай поиграем.
Держа флажки так, чтобы даже слепой мог их разглядеть, я медленно прошагала к шалашу, нырнула внутрь, быстро заткнула их за пояс джинсов и тщательно прикрыла футболкой. Вылезла обратно, лениво потянулась, потопталась на месте с минуту, вернулась на свой наблюдательный пост и снова уселась спиной к деревьям.
Честно говоря, я не слишком рассчитывала на результат, но этот гений маскировки купился! Осторожные шаги едва слышно прошуршали от бука в нужную сторону.
Подождав немного для надежности, я обернулась и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Наш штаб был явно тесноват для Дэвида. Мало того что Моргану пришлось вползать на четвереньках, еще и поместиться полностью не удалось. И наружу из сплетения веток торчал крепкий аппетитный зад в черных джинсах.
Аппетитный? Я так сказала? Точно перегрелась на солнце.
Я бесшумно поднялась, подкралась почти вплотную.
– Нашел? – спросила я, борясь с недостойным желанием отвесить пинка по так удачно расположенным тылам противника.
Дэвид замер, дернулся назад…
И я не удержалась!
Пинок получился несильным, но точным.
Дэвид взревел как раненый гризли и… обрушил на себя шалаш.
– Ты труп! – прорычал он, выбираясь из-под кучи веток, досок, парусины и прочего хлама.
И я не стала спрашивать, все ли с ним в порядке.
Никогда, никогда в жизни я не бегала так быстро! И если бы кто-нибудь сказал, что я умею перепрыгивать через ручейки и поваленные деревья, то я бы определенно решила, что меня переоценивают.
Но сейчас…
Я стремглав неслась лесными тропами, Сердце колотилось как сумасшедшее, внутри все дрожало. Догонит? Не догонит? В животе плескался веселый ужас, было страшно, но не по-настоящему, а как на каруселях.
Сзади хрустнула ветка, и совсем рядом раздалось:
– Стой!
Сердце екнуло, я взвизгнула и припустила быстрее.
– Все равно поймаю!
«Как бы не так!» – подумала я.
Пролетела еще пару метров и едва успела затормозить у самого края оврага, скрытого зарослями травы. Быстро огляделась. Куда, куда рвануть? С трех сторон овраг подковой, с четвертой Дэвид. Он почему-то он тоже притормозил и теперь приближался, точнее, перетекал по траве. Медленно, пружинисто, настороженно, словно хищный зверь перед прыжком.
– Ну? – вкрадчиво проговорил он.
И к ярости в его голосе примешивалось что-то еще, отчего волосы на затылке встали дыбом.
Я сглотнула и облизала пересохшие губы.
– Набегалась?
– Надоело, – как можно равнодушнее ответила я, – Честно говоря, бег – не самый любимый вид спорта.
– Не самый? Сомневаюсь, что ты любишь хоть какой-нибудь спорт.
Ах так?!
– Ну почему? – ядовито улыбнулась я. – Я очень люблю футбол!
Темные глаза опасно сузились, но я злорадно добавила:
– Удар по мячу поставлен что надо, правда?
И хищник таки прыгнул. Внезапно. Молниеносно. И без лишних слов. Прямо на меня.
– Овраг! – отчаянно крикнула я, рефлекторно уклоняясь в сторону.
Рука сама собой вскинулась, чтобы ухватить мелькнувшее мимо тело, но пальцы поймали только хвостик красной банданы…
А потом был полет! Ну ладно, не совсем. Больше всего это было похоже на скатывание по наклонной, причем в лицо летели шишки, пыль и сухая трава. Белым шумом воспринималась тихая ругань Дэвида.
Наконец я распласталась по дну оврага. Ощущение было такое, словно меня прокрутили в центрифуге. Тело ныло, в голове мчались по кругу вспышки огней, сливаясь в сплошную яркую линию. Еще и в спину впивалось что-то острое, похожее на камень.
– Жива? – раздалось сверху.
Почему-то было темно, словно наступили сумерки среди дня. Или небо задернуло тучами. Я поморгала, старательно фокусируя взгляд. Вместо неба с облаками надо мной плавало встревоженное лицо Дэвида, заслоняя свет. И я опять очень близко видела золотые искорки вокруг черных бездонных зрачков. Очень близко. Опасно близко…
– Со мной все в порядке! – злобно фыркнула я. Резкая боль в ноге вернула меня в реальный мир.
– Приехали… – то ли прошептала, то ли простонала я.
Он тут же театрально воздел руки над головой и, устремив взор в небо, громко произнес:
– За что мне это?!
Выглядело эффектно, хотя, на мой взгляд, он перестарался с драматизмом.
– Думаешь, тебе ответят? – Я потерла лодыжку. – Вряд ли. И силой вытрясти ответ ты не сможешь.
– Зато я смогу придушить причину вопроса, – нелюбезно парировал Дэвид.
– Идиот, – отозвалась я.
– Слушай, – Дэвид смотрел на меня с любопытством, – да тебя можно использовать как оружие массового поражения!
– Выборочного, – поправила я, – Выборочного, а не массового.
– То есть только мне ты оказываешь такую честь? Черт подери, я даже польщен!
– Получается, что да. Если тебе от этого будет легче, то считай меня орудием, призванным подправить твою карму.
– Моя карма в исправлении не нуждается!
– А вот это ты зря, – издевательски пропела я. – Еще как нуждается! Посмотри на себя, Дэвид Морган: тебе не знакомы снисхождение и терпимость, ты все время хамишь и грозишься убить хрупкую, беззащитную девушку.
– Эта хрупкая, беззащитная девушка все время пытается убить меня.
– И ты думаешь, что там, – я тоже театрально возвела глаза к небу, даже голову трагично запрокинула, – сочтут твои действия необходимой самообороной?
Ответа я не услышала.
Кажется, Дэвид сейчас думал о том же, о чем и я: как выбраться отсюда.
Да уж, шикарная суббота выдалась! Вместо того чтобы спать до полудня, съесть на завтрак вишневый маффин и весь день валяться с книжкой, я сижу на дне лесного оврага, под футболкой колются флажки, рядом чертов Дэвид. И у меня болит нога.
Ужасно, просто невыносимо болит.